第104章 胜利的果实与新的牌局
“咚——！！！”
一声沉闷至极的巨响，从城门的方向传来，让整个城墙都为之剧烈地颤抖了一下。
是攻城槌。
粗壮的铁桦木前端包着厚铁，在几十名红蝎军重甲步兵的合力推动下，一次又一次地狠狠地撞击着希望镇的大门。
“顶住！全都给我顶住！”
铁牛从城墙上赶了下来，此刻正赤红着双眼，死死地抵住门后用来加固的巨大门闩。他的身后几十名同样浑身肌肉虬结的建筑队汉子们，咬紧牙关，用肩膀、用后背、用尽了全身的力气，将身体和门板融为一体。
每一次撞击都让他们感觉五脏六腑都在翻腾，虎口被震得鲜血淋漓。大门上已经出现了蛛网般密密麻麻的巨大裂痕，木屑纷飞，仿佛下一秒就要彻底散架。
城墙上的战斗也进入了最惨烈的白热化阶段。
红蝎军的士兵如同疯了一般，踩着同伴的尸体和破碎的云梯，一波又一波地，发动着潮水般的攻击。他们甚至开始将巨大的鸢盾顶在头顶，组成移动的龟甲阵，硬扛着城墙上砸下的擂石和箭矢，艰难地向上攀爬。
“噗嗤！”
格雷手中的长矛，精准地从一个刚刚探出头的红蝎军士兵的眼窝中刺入，瞬间终结了他的生命。但他还没来及抽出长矛，另一侧一个已经爬上墙头的士兵，便挥舞着长刀，咆哮着向他砍来。
说时迟那时快，旁边一直负责给他打下手的阿木，怒吼一声，举起手中的盾牌，狠狠地砸在了那个士兵的头盔上。
“哐当！”一声，那士兵眼冒金星，摇晃了两下，便直挺挺地从墙头上摔了下去。
这样的场景，在城墙的每一个角落都在上演。
希望镇的守军虽然凭借着地利和装备优势，暂时抵挡住了敌人的攻势，但巨大的数量差距，让他们渐渐感到了力不从心。
伤员开始出现了。
一个负责投掷石块的年轻人，被流矢射中了肩膀，惨叫着倒了下去。莉亚婶婶带领的医疗队，立刻冒着箭雨冲了上去，将他拖到了安全的后方。
另一个正在用长矛捅刺敌人的静语者青年，因为体力不支，动作慢了半拍，被敌人用长刀在胳膊上划开了一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红了衣袖。
所有人都杀红了眼。
林越站在指挥塔的最高处，将这一切尽收眼底。他紧紧攥着城墙垛口的手，指节已经因为用力而发白。
他在等。
等一个最佳的时机。
陶罐手雷是他们最后的王牌，数量有限，而且投掷距离也有限。必须等到敌军最密集、最没有防备也最接近崩溃边缘的时候使用，才能起到一锤定音的效果。
时机终于来了。
当红蝎军的攻势达到顶峰，大量的士兵如同蚂蚁般密集地聚集在城门下，疯狂地撞击着已经摇摇欲坠的大门时。
林越缓缓地抬起手，对着下方一直如同影子般，守护在一个不起眼角落里的身影，做出了一个极其简单的手势。
“诺姆，”他的声音通过一个简易的传声陶管，清晰地传到了下方军火库的窑炉里，“该上咱们的…新型肥料了。”
一直蹲在窑炉里，紧张得手心都在冒汗的诺姆，在听到这个指令的瞬间，眼神猛地一亮。
他深吸一口气，对着身边那几个同样一脸紧张的炼丹小组成员，大声喊道：“都听到了吗？镇长的命令，该我们上了。”
“点火，上菜。”
早已准备就绪的炼丹小组，立刻行动起来。
他们将一个个陶罐手雷小心翼翼地从装满了干草的木箱里，搬了出来。
每一个手雷的引线，都经过了精心的计算和裁剪，确保能燃烧足够的时间，让他们安全地投掷出去。
“第一投掷组，准备。”诺姆的声音，因为激动而微微颤抖，“目标，城门正下方，敌方攻城槌集群，三、二、一…放！”
十几名经过专门训练的投掷手，同时从城墙的垛口探出身，将手中已经点燃了引线的手雷，用尽全身力气，划出一道道致命的抛物线，精准地扔向了城门下最密集的区域。
城下的红蝎军士兵们，看到那些从天而降还冒着火星的黑疙瘩，先是一愣，随即脸上露出了不屑的表情。
“什么玩意儿？没石头了，开始扔陶罐了？”
“哈哈哈哈，这帮泥腿子是黔驴技穷了吗？”
他们的嘲笑声，很快就凝固在了脸上。
“轰隆——！！！”
“轰隆隆——！！！”
一连串晴天霹雳般的巨大轰鸣，猛地在城门前的区域炸响。
冲天的火光和浓密的黑烟如盛开的死亡之花，瞬间就将那片区域彻底吞噬。
巨大的攻城槌，在爆炸的瞬间，就被狂暴的冲击波和横飞的碎铁片，撕成了漫天飞舞的木屑和铁皮，
周围那些穿着厚重盔甲，自以为坚不可摧的重甲步兵，更是连惨叫声都没来得及发出，就被巨大的冲击波掀飞到了半空中，然后被无数高速飞溅的的碎铁片和陶片成片撕碎。
断肢横飞，血肉四溅。
整个城门前的区域，瞬间化作弥漫着焦糊与血腥的人间炼狱。
这种闻所未闻的神罚般的妖术，彻底摧毁了所有红蝎军士兵的心理防线。
他们呆呆地看着眼炼狱般的景象，看着在黑烟中翻滚哀嚎的同伴，大脑一片空白。
“妖…妖术，是妖术。”
“魔鬼，他们是魔鬼。”
不知是谁第一个发出了惊恐的尖叫，紧接着恐慌如瘟疫般，迅速地在整个军阵中蔓延开来。
红蝎军的军阵彻底崩溃了。
士兵们丢下手中的武器，如没头的苍蝇般，尖叫着掉头就跑，他们只想尽快地逃离这个充满了死亡和恐惧的可怕地方。
“就是现在。”
格雷抓住机会：“下城，开侧门，跟我冲。”
希望镇侧面一处用伪装网遮蔽起来的不起眼小门，悄然打开。
格雷一马当先冲了出去。他的身后，几十名在洛里安的魔鬼训练下早已脱胎换骨的战士，也悄无声息地融入战场。
他们运用洛里安传授的丛林穿插和分割包围战术，精准地插入了敌军混乱的阵型之中。
三五人一组，配合默契，利用地形和烟雾的掩护，不断地分割、包围、缴械已经吓破了胆的红蝎军士兵。
他们手中的武器换成训练用的木棍和绳索。
一场血腥的追杀变成捕俘行动。
数百名已经彻底放弃抵抗的红蝎军士兵，被如同赶羊一般，缴了械，捆了手，押了起来。
莱恩看着眼前全线溃败的雪崩景象，脸上露出了难以置信和惊恐万状的表情。
他仓皇甚至有些狼狈地，下达了撤退的命令。
当最后一缕硝烟散去，夕阳的余晖将整个战场都染上了一层悲壮的血红色。
希望镇城墙下，尸横遍野，血流成河。
镇子里也到处都是伤员的呻吟声。
莉亚婶婶和米娅带领的医疗队忙得脚不沾地，为每一个受伤的战士清洗伤口，包扎止血。
即使在火药的绝对威力下，他们取得了压倒性的胜利，但在那之前最惨烈的城墙争夺战中，依旧有数十名守军受了伤。
大部分都只是被流矢划破的皮外伤，或者是被滚木擂石砸出的淤青。
但格雷带领的突击队，在俘虏敌军的过程中，却付出了不小的代价。
几个年轻的战士，因为经验不足，被假装投降的敌人偷袭，身上留下了几道深可见骨的伤口。
最严重的是阿木。他在用盾牌护住一个年轻的静语者时，被一个躲在暗处的敌人，用淬毒的匕首，从盾牌的缝隙中狠狠地刺入了肋下。
虽然没有伤及要害，但乌黑的毒血依旧让人揪心。
年轻的静语者看着为自己挡刀的阿木倒下，发出一声凄厉的悲鸣，不顾一切地扑向那个偷袭者，却被其他队员死死拉住——战场不需要更多的流血了。
幸运的是，在德鲁伊用自然魔法紧急处理和后勤组用早就准备好的解毒草药敷治下，总算是保住了一条命。米娅守在他的床边，不停地更换着敷料，眼中满是泪水。
即使如此，这场战斗的残酷还是给所有人都上了一堂血淋淋的课。
居民们虽然取得了胜利，但脸上却没有太多的喜悦，更多的是劫后余生的疲惫和对战争残酷的深刻认知。
有人在为受伤的伙伴默默地流泪，有人在沉默地清理着战场。
林越走下城墙，巡视着伤亡情况。当他看到阿木苍白的脸色时，拳头不自觉地握紧。他走到那个年轻的静语者身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“这不是你的错。阿木救了你，是因为你值得他这么做。”年轻人抬起头，眼中含着泪，重重地点了点头。
被俘虏的红蝎军士兵，则被集中看管在养殖场后方的空地上，用坚韧的藤蔓捆着，一个个垂头丧气，如待宰的羔羊。建筑队的人正在他们的周围，连夜修建临时的战俘营栅栏。
……
就在剩余红蝎军在希望镇外的荒原上狼狈逃窜之际。
距离战场数十里之外的一片静谧山林中，一场无声的狩猎，才刚刚拉开序幕。
伊兰迪尔一身墨绿劲装，与森林融为一体，静立于古树枝干上。他淡金色的眼眸，平静地注视着下方通往黑石城的唯一隘口。
他的身边，数十名同样身披银色叶甲的精灵游侠，静静地分布在隘口两侧。手中的精灵战弓早已拉满，附着了风之祝福的箭矢，在林间的阴影中，散发着致命的寒光。
他们在等。
等那些以为已经逃出生天，正在为自己的侥幸而庆幸的猎物，自己走进这个精心布置的死亡陷阱。
终于红蝎军的先头部队出现在了隘口的另一端。
他们丢盔弃甲，阵型散乱，一个个如同惊弓之鸟，只顾着埋头狂奔，丝毫没有察觉到，死亡的阴影，已经笼罩在了他们的头顶。
“放。”
下一秒，上百支箭矢带着尖啸从天而降。
一场单方面的屠杀开始了。
而莱恩等人被精灵有意放过，狼狈地逃离此处。
……
与此同时，千里之外的人类王国都城，宏伟的王宫深处。
一位须发皆白，身穿华丽金边法袍的老者，正皱着眉头，看着手中由银月森林使者呈递的外交文书，文书措辞极其强硬，末尾代表着精灵女王意志的银色圣树徽记，正散发着不冰冷的魔力波动。
“卡斯兰…”老者，当今人类王国的宰相，将文书重重地拍在桌上，眼中闪过一丝怒火，“这个成事不足败事有余的蠢货，我早就警告过他，不要去招惹那些长耳朵的疯子。他把我的话当成耳旁风了吗？！”
他对着身旁的侍从官冷冷地命令道：“立刻拟定王室敕令，派最快的狮鹫信使，送往公爵府。告诉卡斯兰，让他立刻停止一切在诅咒之地边缘的军事行动，如果他不能给银月森林一个满意的答复，由此引发的一切后果，都由他自己承担。王室绝不会为他的愚蠢和贪婪流一滴血。”
……
红蝎军惨败的消息，以一种惊人的速度传遍了整个北境。紧随其后的是来自银月森林的外交照会和王都那措辞严厉的王室敕令。
内外交困之下，焦头烂额的卡斯兰公爵，最终不得不捏着鼻子，派出一名使者前往那个他不久前还试图踏平的地方，进行一场屈辱的求和谈判。他选择了莱恩冯卡斯兰，因为莱恩是唯一与希望镇有过直接接触的家族核心成员，或许更能把握谈判的尺度。
三天后，希望镇城门之外。
莱恩再次骑着白色战马出现，身后只跟着雷诺和寥寥数名亲卫。他抬头凝望着那道伤痕累累但依旧坚固的城墙，眼神复杂。
城墙之上，林越负手而立，同样平静地看着他。
两人隔着百米的距离，遥遥相望，仿佛整个世界都只剩下了他们彼此。
“莱恩少爷，别来无恙。不知您这次前来，是想继续完成踏平这里的伟业，还是来谈谈……如何平息这场冲突？”
莱恩的嘴角勾起一抹苦涩。
他翻身下马，将手中的长剑解下交给雷诺，然后独自缓步走向城门。
“林越镇长，”他的声音带着一丝疲惫和坦诚，“我是代表卡斯兰家族，是来寻求一个解决方案的。”
城门缓缓打开，格雷和力哥带着一队蓝马甲面无表情地站在门后。
莱恩坦然地走了进去。
谈判的地点，被设在了一号店待客室里，桌上只有两杯热气腾腾的麦茶。
“说吧，莱恩少爷。”林越率先打破了沉默，“你们卡斯兰家族，准备拿什么来平息希望镇的怒火？又准备拿什么来换回你们那几百名不成器的俘虏？”
“粮食、金币、布匹…”莱恩平静地报出了一连串的数字，“只要是你们需要的，只要是我们能拿出来的，我们都可以满足你。我甚至可以保证，在未来的十年内，卡斯兰家族的军队绝不会再踏入诅咒之地半步。”
“十年？”林越轻笑了一声，摇了摇头，“莱恩少爷，你觉得，我会在乎这十年的和平吗？你们的保证在我看来一文不值。今天你可以保证，明天你那个只会打打杀杀的哥哥上了台，他会遵守吗？你们那个坐在城堡里视人命如草芥的父亲，他又会在乎吗？”
他站起身，走到窗边，指着窗外那正在重建但是依旧能看到战争痕迹的家园，声音变得冰冷：
“我们的人因为你们的贪婪，流了血，受了伤。我们的家园被你们的军队践踏。这份债不是用几个金币和几句空洞的保证，就能还得清的。”
“那你想怎么样？”莱恩眉头紧皱。
“我想要的很简单。”林越转过身，“我要黑石城。”
“什么？！”饶是莱恩早已做好了被狮子大开口的准备，也被林越这石破天惊的要求给彻底镇住了，“林越，你疯了吗？黑石城是卡斯兰家族的领地，是我父亲的根基之一，你这是要彻底与我们为敌吗？”
“不，我不是要占领它，恰恰相反，我是来与你合作的，我是要经营它。”林越的眼中闪烁着一种锐利的光芒，“莱恩少爷，你比我更清楚黑石城现在是个什么样子。它已经烂了，烂到了根。你需要一场彻底的变革，而我，以及我背后的希望镇，能帮你做到这一点。”
“希望镇需要一个稳定安全的外部环境，需要一个广阔的市场来消化我们的产出，更需要一个坚实的平台来谋求长远发展。黑石城就是最好的选择。而你，莱恩少爷，你也需要一个机会，一个能让你摆脱现在的困境，真正掌握力量的机会。”
“黑石城的控制权，名义上依旧属于你。你依旧是这座城市的城主。但是城内的一切经济和民生事务，必须由我来主导。我要在城里推行我们希望镇的工分制度，建立新的工厂，招募流民，让他们用劳动换取食物和尊严。用我们的技术，修缮城墙，铺设道路。”
“我要让这座死气沉沉的城市，重新拥有造血的能力，让人们重新看到活下去的希望，”
“而你，”林越看着他，声音中充满了蛊惑，“你将不再是一个被流放的、无权的次子。你将成为一个真正意义上深受人民爱戴的、能为你的人民带来富足和安宁的领主。”
“作为回报，我们希望镇将成为你最稳固的盟友和后盾。我们生产的粮食、铁器、雪盐，将优先供应给你。甚至我们可以合作，将黑石城打造成整个北境最繁华、最独特的商业中转站。到时候你获得的财富和声望，将远远超过你无能的兄长。”
莱恩的呼吸变得有些急促，他强自镇定：“这只是你的一面之词。我凭什么相信你？而且，如此重大的决定，我根本无权答应，最终必须由我父亲，卡斯兰公爵定夺。”
“我当然知道。”林越点头，“你只需要把我的条件带回去就行。至于凭什么相信我……”
他推开窗户。
窗外，希望镇的居民们正热火朝天地进行着战后重建。他们虽然衣着朴素，但每个人的脸上都洋溢着发自内心的笑容和对未来的希望。那种精神面貌，是莱恩在黑石城从未见过的。
“这就是我的凭证。”林越说道，“我会给你一份详细的技术和物资清单，作为我们合作的诚意。你可以把这些连同我的条件，一起带给公爵。”
莱恩带着那份沉甸甸的协议草案，以及几张画着奇怪符号的图纸，返回了公爵府。
卡斯兰公爵在听完汇报后，气得当场砸碎了最心爱的水晶酒杯。“狂妄，一个泥腿子建立的镇长，竟敢觊觎我的城市。他以为打退了一群废物佣兵，就能挑衅一位公爵的威严吗？！”
“父亲，请息怒。”莱恩躬身道，“林越虽然狂妄，但他提出的条件，或许对我们并非全是坏事。请您先过目这份清单。”
公爵接过清单和图纸，眼神从不屑逐渐变为惊疑。
“父亲，”莱恩沉稳地解释道，“林越愿意献出这些物资和工具制造技术，并承诺以极低的价格，向我们提供大量的希望雪盐。而且，现在精灵和王室的态度您也清楚，我们确实需要一个台阶下。这或许不容我们拒绝。”
公爵脸色阴沉：“难道就这样任一个不知名的小子拿捏？传出去，我的脸面何存？”
“我们可以换个方式。”莱恩献策道，“之前我们已经承认了希望镇的合法地位，林越镇长的身份也是官方的。我们可以对外宣称，林越镇长慑于您的威名，主动献上技术与物资以求和平。您感念其诚意，并为表彰其在技术上的贡献，特授予他‘黑石城首席发展顾问’的头衔，协助我们管理城市。这样一来，就不是我们向他低头，反而是他主动归附，您还博得了一个爱才重诺的好名声。”
公爵的怒气渐渐消散，眼中闪过一丝思量。
莱恩继续说道：“而且，名义上您依然拥有黑石城，我还是城主，他只是一个顾问。黑石城现在是什么样子，您最清楚。人口流失，土地贫瘠，税收年年都成问题，几乎是一座空城。就算把经营权给他，他也玩不出什么花样。我们正好可以利用他的技术和资源，让这座城市起死回生。等将来时机成熟，再收回一切也不迟。”
这番话彻底打动了卡斯兰公爵。他看着这个自己从未正眼瞧过的次子，总是充满了阴鸷的眼睛里露出了不易察觉的欣赏。莱恩虽然输了战斗，却在谈判桌上为家族争取到了实际的利益，是个能屈能伸的人才。
协议最终签订。
不久后，第一批来自希望镇的技术图纸和物资，尤其是海量的雪盐，被莱恩呈交给了公爵。公爵立刻将其中大部分作为贡品，送往了王都。
此时，王国正在与北方的矮人王国陷入战争僵局，物资消耗巨大。这批及时的物资，特别是能用于军队后勤和保存食物的大批量雪盐，让王室大悦。
卡斯兰公爵因此再次获得了王室的青睐。他心情大好，公开嘉奖了莱恩，不仅肯定了他在这次外交胜利中的功绩，还听闻他亲卫队损失惨重，特批他扩充卫队，并开始让他正式参与公爵府的核心决策。
卡尔在得知这个消息后，气得在自己的房间里，无能狂怒。
一场足以颠覆黑石城格局的风暴，似乎就在一种诡异的平静中，落下了帷幕。
……
希望镇的居民们并不知道这些高层的博弈，他们只知道自己打赢了，守住了家园。
但这场胜利，也让他们付出了代价。
林越，这个带领他们创造奇迹的镇长，在送走莱恩和最后一批精灵顾问后的第二天，就病倒了。连日来的精神高度紧张、殚精竭虑，以及引爆手雷时受到的冲击，终于摧毁了他本就不算强壮的身体。
高烧，昏迷。
一时间，整个希望镇都笼罩在了一片担忧的氛围之中。
林越被安置在了林氏小馆他自己的房间里，严禁任何人打扰。只有米娅和莉亚婶婶，每天会定时地为他送去用食物和汤药。
一力哥和铁牛他们，一开始还觉得镇长是太累了，需要好好休息。但眼看着一个星期过去了，林越非但没有好转，反而连房门都很少出，他们心里也开始犯起了嘀咕。
“镇长不会是真的出什么事了吧？”
“是啊，我听米娅说，镇长烧得厉害，好几天都说胡话呢。”
“会不会是上次打仗的时候，受了什么看不见的内伤？他那小身板硬扛着手雷的爆炸，肯定不好受。”
这天晚上，吃过晚饭后，铁牛、阿虎还有几个建筑队的核心骨干，越想越不对劲，越想越担心。他们再次来到了林氏小馆的门口，想进去探望一下。
结果依旧被负责守卫的静语者青年，礼貌地拦了下来。
“抱歉，各位。镇长大人已经睡下了，他吩咐过，任何人不得打扰。”
眼尖的阿虎却看到林越办公室的窗户里，隐隐的有灯火在闪烁。
“不对啊！睡下了怎么还点灯？”
几人对视一眼，一个可怕的念头，同时在他们心中冒了出来——镇长，该不会是被软禁了吧？亦或者直接被暗杀了？谁这么大胆！
他们假装被劝退，但一转过墙角，便立刻压低了身体，借着夜色的掩护，悄悄地摸到了小馆的围栏下。
几人配合默契，翻过了围栏，然后蹑手蹑脚地摸到了林越办公室的窗户下。
刚一靠近，就听到里面传来几个人压低声音的激烈争吵。
“……不行，这个条件我绝不答应。”这是莱恩的声音。
“……少爷，此事还需从长计议…”这是雷诺的声音。
“……林越，别太过分了…”这…这是格雷的声音？。
几人心中大骇，莱恩他们怎么会在这里？格雷大哥…为什么会跟他们在一起？
就在他们惊疑不定之际，一个充满了惊恐和虚弱，他们再熟悉不过的声音从房间里传了出来。
“格雷，救我。”
是镇长。
“反了天了。”力哥和铁牛再也忍不住，他们怒吼一声，用肩膀狠狠地木门。
“轰——！”
木门四分五裂，几人挥舞着墙角顺来的铁锹咆哮着冲了进去。
“镇长，我们来救你了！”
“放开我们镇长！”
然而，房间里哪有什么刀光剑影的挟持场面。
林越正生龙活虎地坐在一张巨大的地图前，手里还拿着一根烤得金黄的咕咕鸡腿。
格雷、小芬、莱恩、雷诺，几人围坐在他旁边，桌上摆满了各种美食和汤水。
而刚才那个被他们误以为是挟持的场面，不过是莱恩被林越某个无耻的提议气得跳了起来，激动地抓住了他的衣领，而林越则夸张地举着鸡腿，假装呼救罢了。
“呃…”力哥举着铁锹，愣在原地，场面一度十分尴尬。
“所以…之前那场仗…都是你们演的？”听完林越哭笑不得的解释后，力哥等人依旧感觉自己的脑子不够用。
“不完全是。”林越啃了口鸡腿解释道，“亲卫队那场是演戏，但后面的红蝎军总攻，可是实打实的。我要是不把他们打疼了，打怕了，今天坐在这里谈判的，就不是我了。”
“好在事先进行了一些沟通，我们自己人并没有出现人员死亡。”
他看着眼前这几个因为关心自己而差点闹出乌龙的憨厚汉子，心中涌起一股暖流。
“我知道，这件事瞒着大家，是我不对。但就像莱恩少爷一样，有些事情知道的人越少，就越安全。”
“但是，”他环视着众人，声音变得郑重起来，“我向大家保证，这是第一次，也是最后一次。从今往后，希望镇的任何一场战斗，都将是我们所有人共同面对的。”
力哥看着林越真诚的眼神，最终抿抿嘴，憨憨一笑。