第138章 三方盖章
卡斯兰公爵和莱恩跪在大殿中央，身后是整整一队全副武装的护卫。殿内肃穆，只有墙上悬挂的王室旗帜在微风中发出轻微的响声。
国王坐在高高的王座上，手中拿着那份已经被三方代表签字的协定初稿，仔细翻阅着。大殿内只有羊皮纸翻动的声音。
“矿产开采权、商路通行权、技术交流……”国王的声音在大殿中回荡，“卡斯兰，这份协定涉及的可都是王国的根基。”
“是的，陛下，”卡斯兰公爵恭敬道，“所以臣不敢擅专，特地将协定呈报陛下定夺。”
国王放下协定，手指轻轻敲击着扶手，发出“笃笃”的声响。
“你们在北境谈判这些日子，我也不是什么都不知道，”国王的语气变得玩味，“矮人要粮食，精灵要技术，人类要矿产。看起来是个各取所需的好买卖。”
“陛下英明，”公爵额头渗出细密的汗珠。
“但是，”国王突然话锋一转，“这笔买卖对王室有什么好处？”
“陛下……”公爵有些慌张。
一旁的宰相这时开口了：“陛下，老臣以为，公爵此举虽然大胆，但细究起来，倒也并非全无可取之处。”
“哦？”国王看向宰相，“细说。”
宰相走上前，接过协定，又翻阅了一遍，然后说：“陛下，此协定表面看确实是将北境的商路和矿产开采权交给了卡斯兰家族和那个叫林越的商人来经营。”
“但是，”他顿了顿，“经营权不等于所有权。矿产还是王国的矿产，商路还是王国的商路。而且按照协定，所有的贸易都要向王室缴税。”
“税收？”国王冷笑，“我要的是控制权，不是几个铜板的税钱。”
“陛下息怒，”宰相不慌不忙，“老臣的意思是，与其让南方陷入无休止的战争，消耗国力，不如换一种方式获得利益。”
“战争打得越久，国库越空虚，民怨越沸腾，”宰相继续说，“到时候获利的会是谁？不是王室，而是那些蠢蠢欲动的贵族。”
这话说得很重，但也很现实。
国王沉默了片刻，看向公爵：“你也是这么想的？”
“臣……臣确实是为王国着想，”公爵咬牙，“但臣也不敢说没有私心。卡斯兰家族在北境经营多年，这次和谈确实也为家族谋了利益。”
“至少你还算坦诚，”国王的语气缓和了些。
他重新拿起协定，一条一条地看。矿产分成、粮食供应、商路开放、贸易站建设……
“这个林越，”国王突然问，“他要什么？”
“他……”莱恩这时开口，“他要市场和商路，要让他的商行能在北境自由贸易。”
“野心不小，”国王挑眉，“一个商人，却想掌控整个北境的商路。”
“但也正因如此，陛下可以更容易地控制他，”宰相说，“一个商人需要的是稳定和秩序。只要王室在，他就不敢造次。”
国王突然哈哈大笑起来：“好！说得好！”
他站起身，走下王座：“卡斯兰，我问你，你敢保证这份协定能给王国带来真正的利益吗？”
“臣以卡斯兰家族的荣誉发誓，”公爵抬起头，直视国王，“三年之内，北境的税收将增加五成。”
“好！”国王拍了拍公爵的肩膀，“我就信你这一次。”
“宰相，拟旨。”
“陛下要……？”
“准了，”国王淡淡道，“就按这份协定执行。另外，边境那三个子爵领地，原本的领主都在战争中阵亡了，就赏给卡斯兰家族吧。”
“谢陛下。”卡斯兰公爵大喜。
但宰相却看出了其中的深意，那三个子爵领地都是靠近矮人边境的贫困之地，民生凋敝，盗匪横行。表面上是赏赐，实际上是把更棘手的边境问题与卡斯兰家族捆绑在一起。
“莱恩，”国王这时看向一直低着头的年轻人，“抬起头来。”
莱恩抬起头，对上国王的眼睛。
“年轻人，做得不错，”国王的语气变得温和，“但你要记住一件事。”
他走到莱恩面前，俯视着他：“商路再繁华，也是在王国的版图之上。卡斯兰家族的荣耀建立在对王室的忠诚之上，明白吗？”
“臣……明白，”莱恩额头再次渗出冷汗。
“明白就好，”国王转身回到王座，拿起王室的印玺，“那就这样吧。”
他将印玺重重地按在协定上。
“咚——”
沉重的印章落下，发出沉闷的声响。金色的王室纹章印在羊皮纸上，标志着人类王国的正式批准。
“退下吧。”
“臣告退。”
父子二人退出大殿。直到走出很远，卡斯兰公爵才长长地松了一口气。
“父亲，”莱恩小声说，“陛下这是……”
“既给了甜糕，又打了一棒，”公爵苦笑，“不过也好，至少协定通过了。”
他看向南方，眼神复杂：“接下来就看我们能不能把事情做好了。”
待他们走后，“陛下，”宰相走上前，“就这样放过他们？”
“不然呢？”国王淡淡道，“卡斯兰家族在北境根深蒂固，硬来只会两败俱伤。况且这份协定本身……其实还不错。”
“只是，”他的语气变冷，“这些利益不能都落入卡斯兰家族的口袋。”
“老臣明白，”宰相躬身，“老臣这就去安排。”
“还有那个林越，”国王说，“让人查查他的底细。”
“遵命。”
大殿外，一个传令官接过盖好印章的协定副本，翻身上马。
“快马，南方。”
马蹄声响起，插着王室旗帜的快马冲出王都，向南方疾驰而去。
矮人王国，深岩之心大厅内人声鼎沸。
矮人们窃窃私语，讨论着即将宣布的大事。
“听说是关于和平协定的？”
“人类那边批准了吗？”
“应该批了吧，不然不会召开全族大会……”
就在这时，大厅外传来急促的脚步声。
一个传令官狂奔而入，他的盔甲上还沾着尘土，显然是长途奔波而来。他冲到大厅中央，单膝跪地，高举一卷羊皮纸：
“陛下，人类王国的批文已到！”
矮人王站起身，从传令官手中接过那卷羊皮纸。他缓缓展开，仔细查看。金色的王室印玺在符文水晶的光芒下闪闪发光。
“人类王国……批准了，”矮人王的声音在大厅中回荡。
一秒的寂静。
然后——
“批准了！”
“人类批准了！”
“太好了！”
矮人王举起双手，示意安静。大厅内立刻鸦雀无声。
“我族子民！今日召集诸位，是要宣布一个历史性的时刻！从今往后，我族将与人类、精灵携手共进，开启三族和平共处的新篇章！”
他开始宣读协定的主要内容：
“我们将获得稳定的粮食供应，每月五千袋优质粮食，价格远低于市场价，再也不用担心挨饿，再也不用为了一块黑面包省吃俭用。”
欢呼声再次响起。
“我们将学习新的种植技艺，人类将派遣技术团队，教授我们如何在贫瘠的土地上种出食物，计划两年内实现粮食基本自给。我们的子孙后代将不再依赖他人的施舍。”
更热烈的欢呼。
“我们的矿产将换来真正的财富，不再是被人类商人盘剥，而是公平交易，互利互惠。我们的汗水将得到应有的回报，”
矮人们激动得面红耳赤。
“商路将开放，我们的工匠可以去人类的城市，学习新的技术。我们的商人可以自由贸易，不再受限。我们的族人可以走出大山，看看外面的世界。”
“最重要的是——和平！真正的和平！我们的子女不用再去边境送死，不用再担心战争的阴影，可以安心地工作，安心生活，安心地憧憬未来。”
矮人王的声音变得低沉：
“这份协定不完美。它有很多需要改进的地方，需要我们在执行中不断完善。但它代表着希望，代表着未来，代表着我们矮人族走向新时代的第一步！”
他高高举起协定：
“现在，我以矮人王的名义，询问在场的所有族人，你们愿意批准这份协定吗？”
“愿意！”
“愿意！！”
“愿意！！！”
声音一浪高过一浪，最后汇聚成震天的吼声。整个深岩之心大厅都在震动，穹顶上的灰尘都被震落下来。
温和派的长老们老泪纵横。他们为了和平奔走了半辈子，今天终于看到了希望。
民众代表们激动地挥舞着拳头，许多年轻的矮人热泪盈眶。
但并非所有人都在欢呼。
大厅的角落里，几个主战派的贵族和长老站在一起，脸色阴沉。他们交换着眼神，手中紧紧握着代表传统矿权的石符。
“把矿产交给人类……”一个老贵族低声说。
“可是大势已定，”另一个人叹气，“我们能做什么？”
他们的不满并未消失，只是被暂时压制。但此刻，再大的不满也无法改变什么。民心所向，大势已定。
矮人王将协定放在一张古老的石桌上。那是一张传承了千年的石桌，矮人族历史上所有重要的文件都在这张桌上签署过。
他取出矮人王国最神圣的印章，不同于圆桌会的那个属于矮人王个人代表王权的印章，这个是正式的山地王国的王印。
“以先祖的荣耀，”矮人王郑重道，“我，铁须八世，代表山地王国，批准这份和平协定！”
他将印章重重地按在协定上。
“咚——”
“批准了！”
“协定通过了！”
“和平万岁！”
欢呼声再次爆发，这次更加热烈，更加持久。矮人们相互拥抱，老人流泪，年轻人高歌，孩子们在人群中欢快地跑动。
索雷克看着台下激动的民众，心中百感交集，也露出了难得的笑容：“父王，也许……改变真的不是坏事。”
“改变从来都不是坏事，”矮人王拍了拍儿子的肩膀，“可怕的是不知道该如何改变。”
他看向大厅的出口：“该通知精灵了。”
……
“女王陛下，人类和矮人都已经批准了协定。现在只等您的决定。”伊兰迪尔站在大殿中央，恭敬地行礼，
女王接过协定，纤细的手指轻轻抚过羊皮纸上的文字。大殿内安静得能听见树叶的沙沙声。
良久，她放下协定，看向下方：“诸位长老，你们怎么看？”
一位须发皆白的老长老首先开口：“女王陛下，老朽以为这份协定对我族有利。我们开放了商道，却获得了技术和药材贸易权。这是个好买卖。”
另一位女性长老说：“而且比起战争，和平更符合我们精灵的理念。我们守护森林，不是为了争夺，而是为了生存。”
“但是，”第三位长老提出担忧，“那个叫林越的人类商人，他的野心很大。我们要小心。”
“确实，”第四位长老附和，“一个能让矮人和人类都愿意合作的商人，绝非等闲之辈。”
女王微微一笑：“所以，我们更应该与他合作，而非敌对。”
“女王陛下的意思是？”
“一个商人，需要的是稳定的市场和畅通的商路，”女王说，“只要我们掌握了商路的一部分，就能制约他。而且，比起一个咄咄逼人的国王，一个精明的商人反而更适合作为合作伙伴。”
众长老纷纷点头。
就在这时，一只闪烁着淡蓝色魔法光辉的鸟儿从窗口飞入，落在伊兰迪尔肩头。那是精灵的魔法信使。
伊兰迪尔闭上眼睛，片刻后睁开，向女王汇报：“女王陛下，最新消息确认，矮人王国刚刚召开了全族大会，已经正式批准了协定。民心沸腾，整个熔炉王廷都在庆祝。”
“很好，”女王站起身，“那么，我的决定是——批准。”
精灵族的圣印在协定上轻轻一按，留下银色的印记。
“从今日起，银月森林与人类、矮人正式建立和平商路，”女王宣布。
掌声在大殿中响起，虽然不如矮人那般热烈，但却更加优雅而持久。
女王重新坐回王座，看向伊兰迪尔：“不过，伊兰迪尔，我要你做一件事。”
“女王陛下请吩咐。”
“让林语者多加留意这位林越先生，他的每一步，我都要比他自己更先知晓。”
“遵命。”
“还有，”女王顿了顿，“记得不要过于靠近他身边那只奇怪的黑猫。”
伊兰迪尔一愣：“黑猫？”
一位年长的女性长老开口了，她的声音苍老而智慧：“我见过那只猫。当林越来月神殿寻求帮助时，它就跟在他身边。那只猫……不简单。”
“有多不简单？”另一位长老问。
“它的眼睛，”女性长老回忆道，“当我看到它的眼睛时，感觉……感觉它在看透我的灵魂。那不是普通野兽的眼神，甚至不像任何魔兽。”
“是什么？”
“不知道，”长老摇头，“但直觉告诉我，那只猫很危险。或者说……很特殊。”
女王若有所思：“林语者的人，远远观察就好，不要靠近那只猫。”
“明白。”
女王站起身：“传令下去，【北境和平商路协定】正式生效。从今日起，银月森林的边缘古道将对商队开放。”
“遵命！”
遥远的南方，另一场庆祝正在进行……
傍晚时分，正是希望美食店的用餐高峰。店里挤满了人，几乎每张桌子都坐满了。后厨更是一片忙碌。
“巴尔格！5号桌的麻婆豆腐！”
“马上！”巴尔格端着三个盘子在人群中穿梭，额头的汗水不停往下滴。
“石锤！豆腐又不够了！”
“我知道！我在切！”石锤挥舞着菜刀，看着面前堆积如山的豆腐和土豆，手都快抽筋了。
“小衫老师！后面还有二十桌等着上菜！”阿金焦急地喊道。
小衫看着订单板上密密麻麻的单子，额头青筋直跳。
“不行，这样下去要崩溃，”他当机立断，“撤掉炒菜，巴尔格，去挂新招牌。”
“啊？”巴尔格愣住，“撤菜？那客人……”
“换新菜品，快去！”
巴尔格连忙冲到店门口，挂上一块新招牌：
【新品上市——希望麻辣烫】【菌菇骨汤/烈焰麻辣】【自选食材，现煮现吃】【每碗三个铜币起】
“麻辣烫？这是什么？”等着上菜的矮人们好奇地围上来。
“简单说，就是把各种食材放在汤里煮，然后蘸着酱料吃，”小衫解释，“快速，美味，而且可以自己选择喜欢的食材。比炒菜快多了！”
“听起来不错啊！”
“试试看！”
很快，第一批客人开始点麻辣烫。小衫在后厨架起两口大锅，一口是用菌菇和骨头熬制的清汤，鲜美浓郁；另一口则加入了大量辣椒和花椒，红油翻滚，香气扑鼻。
食材也很丰富——豆腐、粉条、蔬菜、肉片、菌菇……客人可以自己选择。
“我要烈焰麻辣的！多放肉！”一个年轻的矿工大声说。
“给我来菌菇骨汤的，我不能吃辣……”一个老矿工说。
第一批麻辣烫很快煮好，端上桌。
那个点了烈焰麻辣的年轻矿工，迫不及待地夹起一块肉片，一口咬下——
“嘶——！”
他倒吸一口凉气，辣得眼泪都出来了。但紧接着，他的眼睛亮了：
“爽！太爽了！”
他抓起旁边的麦酒，猛灌一口，然后继续吃。
“这个配麦酒……简直绝了！”
这个发现立刻引起了连锁反应。
“老板！给我也来一份烈焰麻辣的！再来一大杯麦酒！”
“我也要！”
“算我一个！”
矮人们本来就喜欢喝酒，现在有了这么好的下酒菜，更是一发不可收拾。很快，店里的气氛变得更加热烈。矮人们甚至开始自带麦酒，一边吃麻辣烫一边喝酒，吃得酣畅淋漓。
“哈哈哈！痛快！”
“这才是矮人该吃的东西！”
“老板，再来一碗！”
小衫和巴尔格忙得脚不沾地，但脸上都是笑容。阿金在收银台更是笑得合不拢嘴。今天的营业额肯定又要创新高了。
就在店里最热闹的时候，门外突然传来喧哗声。
一个矮人顾客冲进店里，兴奋得脸都红了：“通过了，王廷的协定通过了！”
“什么？”
“真的？”
“协定通过了？”
“对！”那个矮人大声说，“刚才全族大会，陛下亲自宣布的。人类、矮人、精灵都批准了，从今天起，官方粮店开始卖低价粮了！”
消息像野火般传开。
“真的通过了！”
“我们有救了！”
“以后不用饿肚子了！”
有的矮人激动得跳起来，有的相互拥抱，有的老人流下了眼泪。
“终于……终于等到这一天了……”
“我儿子在边境当兵，这下他可以回家了……”
“低价粮，我们终于买得起粮食了！”
人们谈论的不再是昂贵的黑面包，而是“今晚能吃顿饱饭了”“明天要去粮店买多少粮食”“终于不用饿肚子了”……
林越站在店门口，看着这一幕，心中涌起一股暖流。
他注意到，邻桌一个面色有些灰败的老矿工，在狂吃了一碗麻辣烫后，长长地打了个嗝。然后那张原本毫无血色的脸，竟然泛起了一丝许久未见的健康红晕。
老矿工愣了一下，摸了摸自己的脸，然后低声对同伴说：“奇怪……这店的吃食，还有那些新到的粮食……好像让我身子骨舒坦了些。我这两天，连咳嗽都少了。”
“是吗？”同伴也惊讶，“我也是，以前总觉得浑身没劲，这几天吃了这些，感觉力气都回来了！”
林越听到这番对话，心中一动，只想告诉他们，他们那大部分是缺盐闹得。不过衰败之症……真的在好转。
就在这时，后厨传来一阵骚动。
几个刚吃完饭的矮人工匠站在后厨门口，看着里面的情景，眉头紧皱。
“这效率也太低了！”为首的工匠忍不住了。
巴尔格正在奋力削着堆积如山的土豆。虽然他作为矮人力气很大，削土豆本身并不困难，但问题是土豆实在太多了。一个人削，根本供不上后厨的需求。
“你一个人削，要削到什么时候？”工匠头头大喊，“这效率，我看着都着急！”
他转身对同伴说：“老规矩，咱们帮帮忙！”
几个矮人工匠蹲在店门口，就着火光，从工具包里掏出各种工具，还有一块从工地上顺来的废铁。
“这里加个旋风符文……刀刃角度要这样……对，再加个加速符文……”
他们竟然开始现场设计一台削皮机。
“你们这是……？”巴尔格目瞪口呆。
“做个自动削皮机啊，”工匠头头理所当然地说，“你们人手不够，这机器能帮上忙。而且，”他的眼睛发亮，“我一直想试试看，能不能把旋风符文用在切削上。这是个好机会！”
其他工匠也纷纷点头，开始热火朝天地干起来。
路过的矮人们纷纷围观。
“这是在干嘛？”
“做削皮机！”
“削皮机？那是什么？”
“就是能自动削皮的机器！”
叮叮当当的声音响起，火花四溅。不到一个小时，一台简陋但确实能用的削皮机就做好了。
工匠头头拿起一个土豆，放进机器里，启动符文——
“嗡——”
旋风符文启动，刀刃飞速旋转，不到三秒钟，一个削好皮的土豆就滚了出来。
“成功了！”
“哈哈哈！我就说行！”
工匠们兴奋地击掌庆祝。
巴尔格看着这台削皮机，感动得不知道说什么好：“谢谢……谢谢你们……”
“别客气，”工匠头头拍拍他的肩膀，“好好用吧。对了，用着用着要是有什么问题，来我们工坊，我们继续改进。”
格雷也被感动了：“这些矮人……真好。”
“是啊，”林越笑了，“所以我们更要好好做事，不能辜负他们的信任。”
夜幕降临，希望美食店终于打烊。
小衫、石锤、阿金、巴尔格几个人累得瘫坐在椅子上，但脸上都是满足的笑容。
阿金兴奋地翻着账本，手指在数字上划过：“今天光是麻辣烫就卖了六百多份，加上其他菜品，收入比昨天翻了一倍还多！”
“真的吗？”石锤揉了揉酸痛的手腕，疲惫中带着惊喜，“那明天我们得多准备些食材了。”
“而且，”阿金补充道，“那些矮人说，明天还要来。他们说已经离不开我们的麻辣烫了。”
“哈哈哈！”众人大笑。