第152章 当灯亮起的那一刻
书房里挤满了人。石拳、格雷、法拉多尔长老、诺姆、凯兰、米娅、莲婶……甚至连趴在林越肩膀上的小黑和蹲在门口探头探脑的小芬，都算是这场会议的旁听者。
“我有一个疯狂的想法。”林越开门见山。
众人对视一眼，心里都咯噔一下。
每次镇长说这句话就意味着他们接下来要干一票大的。
林越把在诅咒之地深处看到的情况详细描述了一遍，然后在纸上画出了他的构想。
“大地之殇释放的气体蕴含着巨大的能量，但它们的流动混乱不堪，极不稳定。”他边说边画，“我的想法是用一套特殊的装置把这些气体收集起来，然后引导它们沿着固定的路径流动，最后转化成我们能用的力量。”
“怎么收集？”石拳皱着眉问，“那玩意儿又不是水，用桶装不住吧？”
“这就需要诺姆的帮忙了。”林越看向那个选择并热爱在科研道路上一路前行的静语者青年，“诺姆，你之前提到过能量引导符文，能详细说说吗？”
诺姆站起身，清了清嗓子，似乎在组织语言。
“静语者虽然不擅长精灵那种高深的魔法，但世代守护大地之殇，对那些能量有一定的了解。我们有一套古老的符文体系。刻在特定的材料上……可以形成一种吸引力。让游离的能量被吸引过来，沿着符文的纹路流动。”
“就像给飞马套上缰绳。不是强行控制，而是引导。让它们按照画好的路走。”
林越眼睛一亮：“那这些符文能不能刻在管道内壁？让气体被吸进管道后，沿着符文的路径流向涡轮？”
诺姆想了想，缓缓点头：“理论上可行。但需要大量的实验。符文的排列、间距、深浅……都会影响效果。而且……”他神色变得凝重，“这些符文是我们祖祖辈辈用来封印大地之殇的。从来没有人尝试过用它们来收集和引导能量。”
“所以这是一次全新的尝试。”林越说。
“是的。”诺姆点头，“可能会成功，也可能会……”
“炸。”石拳接了一句。
诺姆尴尬地点点头。
“好，”林越一拍桌子，“诺姆，这个任务交给你，炸了就炸了，大不了重来！”
他又转向法拉多尔长老：“长老，关于选址，您有什么建议？”
法拉多尔长老沉吟片刻，开口道：“大地之殇的核心区域，能量太过狂暴，以目前的能力恐怕无法驾驭。那里的气体释放量是外围的数十甚至数百倍，温度和压力也远超常规。贸然接近，别说收集能量，人都可能被瞬间吞噬。”
他继续说道：“但在核心外围，大约十里左右的距离，有一些能量相对稳定的区域。那里的气体释放量没有核心那么剧烈，但也足够可观。更重要的是，那些区域的能量波动有一定的规律性，不像核心那样完全无序。”
“我建议先在那些区域做尝试。等技术成熟了，再考虑向核心区域推进。”
林越点点头：“稳扎稳打，这个思路对。”
他看向石拳：“石拳大叔，涡轮的事就拜托你了。要求是能承受高压高温，而且要足够结实。”
“高压涡轮？”石拳的眼睛亮了，“有意思，听起来就很带劲，你把图纸给我，老子就算把铁匠铺拆了，也给你打出来。”
凯兰也走上前来：“我可以带人在设施周围种植一圈净化植物。形成一道天然的防护屏障。万一有瘴气外泄，也能起到一定的缓冲作用。”
“我有一些从泪之谷带出来的种子。”他补充道，“那些植物天生就能吸收毒素，净化空气。在我们的故土，它们守护了我们很多年。”
法拉多尔长老欣慰地看着凯兰。
“好，”林越环顾四周，“石拳负责涡轮，诺姆负责符文，凯兰负责防护圈。大家分头行动，有问题随时沟通。”
小芬在门口兴奋地“嗷呜”了一声，巨大的尾巴把门框都蹭掉了一块。
小黑懒洋洋地甩了甩尾巴：【又来了，这群家伙一激动起来就跟打了鸡血似的。算了，随你们折腾吧，反正炸了也炸不死我。】
……
接下来的日子，整个项目组都投入了紧张的工作。
第一个难题是选址。
格雷和几个静语者向导带着林越，在诅咒之地边缘转悠了整整三天。
那三天里，他们绕过冒着毒气的沼泽，爬上了堆满怪石的山丘。每到一处向导就会闭上眼睛，用特有的方式感知那片区域的能量波动。
“这里不行……能量太乱……”
“这里也不行……地面不稳……”
“这里……嗯……有点意思……”
终于，在第三天傍晚，他们找到了一处相对理想的位置。
那是一片距离核心区约十里的低洼地带，三面环绕着低矮的石丘，形成了天然的屏障。地面上散布着七八个冒着幽蓝光芒的气孔，气体释放的速度不快不慢，而且有一定的节奏感。
“就这里了。”林越拍板。
符文则是第二个难题。
诺姆翻遍了法拉多尔长老珍藏的所有古籍，整理出了十几套可能适用的符文组合。那些羊皮卷和竹简上的符文，有的已经褪色模糊，有的甚至残缺不全，需要诺姆根据上下文和逻辑关系一点点地推测补全。
“这个符号……应该是‘引’……”他蹲在地上，对着一张泛黄的羊皮卷皱眉苦思，“但这里又像是‘聚’……到底是哪个？”
法拉多尔长老坐在一旁，努力回忆着祖辈们口口相传的知识。
“我记得……我的长老老师曾经说过……这两个符号在某些情况下可以通用……”
“什么情况？”
“他没说完就……咳咳咳……”长老剧烈地咳嗽起来，诺姆连忙给他倒了杯热水。
“没事，老毛病了。”长老摆摆手，“你继续研究吧，我再想想。”
就这样，诺姆白天研究古籍，晚上在实验场地做测试，累得眼圈发黑，人都瘦了一圈。
第一次实验，符文刻得太浅，气体根本不受控制，直接从管道口喷了出来。
诺姆躲闪不及，被一股幽蓝的气体迎面喷了个正着。
“咳咳咳，”他蹲在地上剧烈咳嗽，眼泪鼻涕一大把。
幸好凯兰反应快，一把把他拖到了防护圈外面，又灌了他一碗解毒汤。
“没事吧？”林越担心地问。
诺姆摆摆手，声音沙哑：“没事……就是呛了一口……下次刻深一点……”
“还是把防毒面具带上再实验吧，该有的防护还是要做到位的。”
第二次实验，符文排列顺序搞错了。
气体是被吸进去了，但在管道中途发生了奇怪的反应，凝结成了一坨黏糊糊的东西，把整条管道堵得死死的。
“这是什么鬼？”石拳捏着鼻子，用铁钳把那坨东西夹了出来，“比矮人矿坑里的臭虫还难闻。”
诺姆蹲在一旁，对着自己的笔记本发呆。
“顺序错了……‘聚’应该在‘引’前面，不是后面……”
第三次实验，符文深度和排列都调整好了。
气体顺利地被吸入管道，沿着符文的纹路流动，速度平稳，方向正确。
所有人都屏住了呼吸，眼睛紧盯着管道末端的出口。
然后——
“砰！”
出口处的接口被巨大的气压冲得稀烂，碎片飞得到处都是。
“我靠，”石拳跳了起来，“差点崩到老子的脸！”
他捡起一块碎片，仔细端详。
“气体流动太快了。到了末端还没减速，一下子全冲在接口上，当然扛不住。”
诺姆垂头丧气：“是我的问题……符文的引导力控制得不好……”
林越拍拍他的肩膀：“别灰心，咱们再想想，问题出在哪。”
他蹲下来，对着那些碎片和残留物沉思，脑子飞速转动。
“诺姆，你说符文的引导力，能不能做成渐进式的？”
“渐进式？”
“就是入口处引导力强一些，把气体吸进来。然后越往里走，引导力逐渐减弱，让气体的速度慢慢降下来。最后到达涡轮的时候，刚好是一个我们能控制的流速。”
诺姆的眼睛亮了：“这个思路可以试试，但是符文的引导力怎么才能做到逐渐减弱？”
“刻得越来越浅？”林越提议。
“不行，太浅了就没有效果。”诺姆摇头，然后陷入沉思。
过了好一会儿，他突然一拍大腿：“间距，可以调整符文之间的间距，入口处符文排得密一些，引导力就强。越往里间距越大，引导力就弱。”
“好主意，”林越大喜，“试试！”
第四次实验，气体成功被引导进入管道，并且以一个相对稳定的速度流向末端。
所有人都紧张地盯着涡轮。
涡轮开始转动了。
一圈、两圈、三圈……
“成了？”石拳瞪大了眼睛。
话音未落，涡轮发出一声刺耳的尖啸，然后整个散架了。
碎片四处飞溅，差点把旁边的铁牛砸成重伤。
石拳的脸都绿了：“我这涡轮用的可是最好的铁料，怎么就扛不住？”
林越捡起一块叶片碎片，仔细端详。
“不是铁料的问题。”他说，“是设计的问题。这种气体流动时产生的冲击力，跟普通的水流或蒸汽不一样。它带着魔法能量，对叶片的侵蚀作用更强。我们需要重新设计叶片的形状和角度，还要在表面做一层特殊的防护。”
“什么防护？”
林越看向诺姆：“能不能在叶片上也刻一些符文？让它们更耐得住那些能量的冲击？”
诺姆想了想：“可以试试……但我得研究一下用哪种符文组合……”
于是，石拳又钻进铁匠铺，叮叮当当地开始了新一轮的锻造。
诺姆则继续优化符文阵列，同时研究适用于涡轮叶片的防护符文。
凯兰也没闲着，他带着人在试验场周围种下了更多的净化植物。那些银灰色叶子的奇特植物长势喜人，周围的空气肉眼可见地变得清新。
阿强成了最忙碌的搬运工。沉重的铁件、石料、管道，在他手里就像玩具一样轻松。
“阿强师傅，你慢点！那玩意儿沉着呢。”
“没事，不沉。”阿强憨厚地笑着，肩膀上扛着一块比他还大的铁板，“比我以前搬的石头轻多了。”
小芬和小黑依然是气氛组。
小芬每天蹲在工地旁边，时不时“嗷呜”两声表示鼓励。有一次它太无聊，跑去追一只路过的野兔，结果一不小心撞翻了一堆刚码好的砖头，被林越骂了一顿。
小黑则占据了工地最高的位置，居高临下地监督全场。
【那个蠢货又把螺丝拧反了。】
【右边那个，图纸拿倒了，倒了！】
【石拳的锤子挥得太用力了，再这么砸下去叶片要变形的。】
林越：【你能不能下去帮忙？】
小黑：【我这是脑力劳动，懂不懂？】
……
第五次实验。
第六次实验。
第七次实验。
每一次失败都带来新的教训，每一次教训都让他们离成功更近一步。
第八次实验，叶片上的防护符文起了作用，涡轮扛住了能量的冲击，但转速不稳定，忽快忽慢，根本无法输出稳定的动力。
第九次实验，调整了叶片的角度，转速稳定了，但输出的能量太弱，连一盏灯都点不亮。
第十次实验，加大了进气量，能量输出上去了，但涡轮的轴承扛不住高速旋转，发出刺耳的尖叫声后彻底报废。
“这破玩意儿，”石拳蹲在地上，看着那根烧得通红的轴承，气得直跺脚，“老子都快把铁匠铺的铁料用光了。”
“别急，石拳大叔。”林越说，“问题不在铁料，在润滑。高速旋转会产生大量的热，普通的油脂扛不住。我们需要一种更耐高温的润滑剂。”
“哪里去找？”
林越看向凯兰：“凯兰，有没有什么特殊的植物油脂？能耐高温的那种？”
凯兰想了想：“有一种叫做岩蜡草的植物，它分泌的汁液凝固后非常耐热。我们以前用它来保养武器和工具。”
“太好了，能弄到吗？”
“我去找找。”
三天后，凯兰带着一小罐灰白色的蜡状物质回来了。
那就是岩蜡草的提取物，摸上去滑腻腻的，却带着一种奇特的清凉感。
石拳将它涂在新打造的轴承上，然后装配到涡轮上。
终于，在第十一次实验中，涡轮稳稳地转动起来了。
没有尖啸，没有散架，没有过热。只有低沉而有力的轰鸣声，像是某种心跳。
“成了，”诺姆激动得眼眶都红了，“符文稳定运转！”
“涡轮没问题！”石拳的声音也在发抖，“这老家伙扛住了。”
“轴承温度正常，”凯兰报告，“岩蜡有效。”
林越盯着那个旋转的涡轮，心跳加速。
他们成功了。
至少，第一步成功了。
……
接下来的工作是将这套系统从实验规模扩大到实用规模。
力哥带着团队，在法拉多尔长老选定的那片低洼地带，开始建造正式的设施。
一座前所未有的建筑拔地而起。
它的底部是厚重的石基，用最坚硬的花岗岩砌成，上面刻满了诺姆精心设计的能量引导符文。那些符文从进气口一直延伸到涡轮室，形成了一条复杂而精密的能量通道。
塔身由石拳打造的特殊合金构成，每一块铁板都经过反复锻打和淬火，足以承受极高的压力和温度。在关键的连接处还镶嵌着岩蜡草结晶，起到密封和润滑的作用。
塔顶安装着那个经过无数次改进的涡轮，连接着粗壮的铜管，将转化后的能量输送出去。
在建筑周围，净化植物详细过不了多久就会长成了一圈茂密的屏障。目前还小的植株银灰色的叶子在寒风中轻轻摇曳，默默地吸收着可能外泄的瘴气。
“准备好了吗？”林越站在控制台前，深吸一口气。
石拳抱着胳膊站在一旁，紧张得胡子都在抖：“别废话，开！”
诺姆紧盯着符文阵列，手里握着一根用来紧急调整的刻刀。
小芬蹲在远处，尾巴紧张地绷直了。
“开启进气阀门！”
随着沉重的金属声响，底部的阀门缓缓打开。
一股幽蓝光芒的气体从地下涌出，被符文的力量吸引，顺着管道流向塔身内部。
符文阵列亮了起来，银色的光芒沿着诺姆绘制的纹路流动，将那些狂暴的能量一点一点地驯服。
涡轮开始转动。
起初很慢，然后越来越快，发出低沉的轰鸣声。
“能量输出稳定，”诺姆兴奋地喊道。
林越紧紧盯着面前的仪表。
能量数值在攀升……50%……70%……90%……
“满载！”
他猛地按下最后一个开关。
铜管中传来嗡嗡的震动声，一股看不见的力量沿着管道，朝着希望镇的方向奔涌而去。
……
希望镇中央公园，此刻已经聚集了数百号人。
大家都听说了镇长要搞一个大发明，今天就是见证奇迹的时刻。
广场中央，竖着一根高高的木杆。木杆顶端挂着一个奇怪的玻璃球。玻璃球里面有一根细细的金属丝，看起来平平无奇。
“那是什么？”一个老农仰着头问。
“不知道，镇长说叫电灯。”旁边的年轻人答道。
“电灯？什么意思？能吃吗？”
“傻子，灯怎么能吃？肯定是用来照亮的。”
“那不就是油灯？还是火把？搞这么神秘干嘛？”
“谁知道呢，反正镇长搞的东西，从来没让咱们失望过。”
人群议论纷纷。
一个穿着华丽的中年男人站在人群边缘，嘴角带着一丝不屑。他是黑石城的一个小贵族，名叫维克多，家里做兽皮生意，小有资产。听说希望镇要搞什么新发明，特意跑来看热闹。
“哼，能有什么新鲜玩意儿？”他对身边的随从说，“我见过矮人的荧光矿石，甚至也见过精灵的魔法水晶，哪个不比这破玻璃球厉害？这种乡下地方能搞出什么名堂？”
随从连连点头：“大人说得是。那些精灵的魔法水晶，一颗就要上百金币，确实不是普通人能比的。”
“就是。”维克多得意地挺了挺胸，“我书房里就有一颗，是花重金从南方商人手里买的。虽然需要定期请魔法师注入魔力，但那光芒，啧啧，比什么火把油灯高级多了。”
旁边还站着几个静语者，法拉多尔长老也在其中。
老人的目光落在那盏尚未亮起的灯上，浑浊的眼睛里满是复杂的情绪。
“长老，”身边一个年轻的静语者低声问，“真的能成功吗？用大地之殇的能量……”
“不知道。”法拉多尔长老轻声说，“但我希望能成功。”
“可是……那是我们世世代代守护的东西……现在却要被用来……”
“用来造福世人。”长老打断了他，“孩子，我们守护大地之殇，不是为了让它永远沉睡，而是为了防止它伤害无辜。如果有一天，它能从灾厄变成福祉……那我们的守护才真正有了意义。”
年轻的静语者沉默了。
就在这时，木杆顶端的玻璃球突然闪了一下。
然后，“嗡——”
一道明亮的光芒从玻璃球中迸发出来。
不是火焰的橙红，魔法水晶的幽蓝，而是一种纯净、明亮的白色，它刺破了傍晚的昏暗，将整个公园照得亮如白昼。
“哇——！”
人群爆发出震耳欲聋的惊呼。
“亮了！亮了！”
“这是什么光？不是火？”
“好亮啊！比火把亮多了！比油灯亮多了！”
那个老农蹲在地上，仰头看着那盏灯，嘴巴张得老大：“老天爷……这我活了五十多年，从没见过这么亮的光！”
旁边一个年轻媳妇拉着自家男人的袖子，眼泪都快下来了：“当家的，你看，你看！要是咱家也能有这么一盏灯，晚上做针线活就不用费眼睛了！”
“是啊是啊！”她男人也激动起来，“我娘眼神不好，每次晚上纺线都得凑到油灯跟前，熏得眼睛都红了。要是有这灯……”
孩子们更是兴奋得跳起来，指着那盏电灯叫喊着。有几个胆子大的，甚至想爬上木杆去摸一摸，被大人一把揪了回来。
“别摸，小心电着你。”
“什么是电？”
“不知道，反正很厉害就是了！”
而那个刚才还不屑一顾的小贵族维克多，此刻整个人都僵住了。
他见过魔法水晶的光芒，确实很亮，但那需要魔法师不断注入魔力才能维持，而且光芒总是带着淡淡的蓝色，看久了眼睛会酸。每个月请魔法师来充能一次，又是一笔不小的开支。
矮人的荧光矿石一小块就要好几十金币，而且亮度有限，最多只能照亮一小片区域，还会随着时间慢慢变暗。
可眼前这盏灯……
它的光芒是纯白的，明亮而柔和，照得整个广场都亮堂堂的，却一点都不刺眼。
而且它似乎不需要任何人去维持，就那么稳稳地亮着，一秒、两秒、一分钟、两分钟……
“这……这怎么可能？”他喃喃道，声音都在发抖，“没有魔力注入，它怎么能一直亮着？这到底是什么原理？”
他身边的随从也看傻了眼：“大、大人，这个……好像比魔法水晶还厉害啊……”
“闭嘴！”维克多低声呵斥，但他自己的心里已经掀起了惊涛骇浪。
这个希望镇到底掌握了什么样的技术？
如果这种灯能够量产……如果每家每户都能装上这样的灯……
他不敢再想下去了。
他的魔法水晶花了上百金币，还要每月支付魔法师的维护费。而眼前这盏灯看起来成本远没有那么高，却比魔法水晶更亮、更稳定、更持久……
他突然有一种感觉，自己引以为傲的魔法水晶，在这盏灯面前简直就是个笑话。
法拉多尔长老站在人群中，浑浊的眼睛里闪烁着泪光。
那些曾经只会带来灾厄的能量，如今正在化作光明。
“成了……”他喃喃道，声音颤抖，“真的成了……”
身边的年轻静语者也红了眼眶：“长老……我们守护了那么多年……原来它真的可以……”
林越站在木杆下，看着周围人们的反应，嘴角微微上扬。
“各位，”他大声说道，“这盏灯，我们叫它电灯，它的光来自我们刚刚建成的魔能发电站。从今往后，希望镇的每一个角落都将拥有这样的光明！”
“至于黑石城……”他顿了顿，微笑道，“我们已经开始铺设专门的能量传输线路。沿着铁路线，用特殊的绝缘材料包裹的铜线，连接两座城镇。虽然线路损耗会很大，但到了春天，黑石城的同胞们也能用上这种稳定的电力，努努力的话，开春前也不是没有可能。”
欢呼声震天动地。
……
发电站投入运营后，希望镇的生活发生了翻天覆地的变化。
电灯开始在这座城镇普及。主街道上装了路灯，一到晚上就亮起来，把整条街照得通明。再也不用摸黑走路，也不用担心火把被风吹灭。
有了稳定的电力，林越还设计了一种简易的电热装置，让屋子里温暖如春，不用再担心柴火和煤炭的消耗。
最重要的是，储备的燃料终于够用了，甚至还能省下一大半留着明年。
……
转眼间，年关将近。
林越决定今年要办一个比去年更盛大的庆祝活动。这是他在这个世界的第二个冬季，也是正式接手黑石城的第一个大节。他依然想沿用春节这个他记忆中的名字，为了慰劳过去一年所有人的付出，也为了祈求新的一年更加安康顺遂。
“去年是我们的第一个春节，虽然热闹，但条件有限。”他在会议上说，“今年不一样了。我们有了电，有了暖气，有了更多的人口和资源。而且黑石城也正式并入了我们的版图，那边的百姓也该感受一下什么叫过年。”
“今年的庆祝活动可以分两场。希望镇的在一号店举行，黑石城的在希望大食堂举行。节目要比去年更丰富，不光是我们自己人表演，还可以请一些专业的艺人来助阵。”
米娅眼睛一亮：“镇长，我听说南边的几个城镇有不少吟游诗人和街头艺人，因为战乱流落到了北境，正愁没地方讨生活呢。”
“太好了，”林越一拍大腿，“把他们都请过来，管吃管住，再给一笔出场费。让他们好好排练，在春晚上露一手。”
“还有学堂的孩子们，”莲婶插嘴道，“他们这一年学了不少东西，正好可以搞一个年度汇演。”
“这个主意好，”林越点头，“让所有想表演的学生都报名，有特长的、有热情的，都可以参加。”
消息一传出去，报名参加的人数之多，远远超出了林越的预期。光是学堂的学生就几乎全员报名，两百多个。加上镇上的居民和外请的艺人，节目单排得满满当当。
“这可怎么办？”米娅拿着厚厚一沓报名表，愁眉苦脸，“时间不够啊，不可能让每个人都上台。”
“那就筛选。”林越说，“分成几轮，先在各自的区域表演，选出最好的再上正式舞台。没选上的也别灰心，到了晚会最后的互动环节，所有人都可以上台一起玩。”
于是，一场轰轰烈烈的节目海选开始了。
学堂里，孩子们使出浑身解数。
有唱歌的，嗓子嘹亮，唱的是林越教的《希望镇镇歌》；有跳舞的，虽然动作还有些生涩，但胜在整齐划一；还有还有表演算术速算的，那叫一个精彩。
“三百七十二加五百八十九！”
“九百六十一！”
“七十三乘以十二！”
“八百七十六！”
“开根号八十一！”
“九！”
围观的家长们看得目瞪口呆，纷纷感叹这年头的孩子真是了不得。
“我家那小子以前连十以内的加减法都算不清，现在居然能算这么复杂的题了？”
“学堂厉害啊，城主大人厉害啊！”
大人们也不甘示弱。
有人拿出了压箱底的绝活，吹奏一种用兽骨制成的哨笛，声音悠扬嘹亮；有人打起了快节奏的手鼓，嘴皮子利索地配合着鼓点念唱故事；甚至还有个老汉翻出了家里祖传的、用木雕和兽皮制成的山狮头套，表演了一段传统的祈舞，虽然只有一个人，但那架势愣是舞出了原始而粗犷的力量感。
外请的艺人更是卧虎藏龙。
有个吟游诗人，人称金嗓子的马可，能把一段古老的英雄史诗唱得荡气回肠。他唱到英雄与巨兽搏斗，台下有人跟着握紧拳头；唱到悲剧降临、英雄陨落，台下有人跟着唏嘘不已；唱到希望的种子在废墟中萌芽，台下人又热泪盈眶。
还有个街头杂耍班，班主是个身手矫健的中年女人，人称飞燕。他们能在一根绷紧的绳索上表演各种惊险动作，用嘴接住从三丈高处扔下来的短剑，把三个燃烧的火把同时抛向空中然后一一接住……看得人心惊肉跳又拍手叫绝。
最特别的要数林越赞助的几个节目。他从自己的记忆里搜罗了一些故事的影子，找来了镇上手巧的人，按照他描述的模糊印象，制作出了简易的猴王面具、钉耙和月牙铲道具。几个被选中的、活泼大胆的居民和艺人凑在一起，在林越的指点下，排演了一出简易而热闹的“猴王历险记”短剧。虽然情节被魔改得面目全非，融合了不少本地传说的元素，但猴王机灵跳脱、敢于挑战权威的形象，还是让所有人看得津津有味，笑声不断。
经过三轮筛选，最终的节目单终于敲定。
希望镇和黑石城的两场庆祝晚会，将在除夕当天同时举行。
……
除夕这天，从早上开始，两座城镇就弥漫着浓浓的节日气息。
街道上挂满了用红布和彩纸装饰的灯笼和彩带，商铺门口贴着用通用语写的吉祥话。到处都是采购年货的人，叫卖声、讨价还价声、孩子们的笑闹声，交织成一片。
“腊肉，新鲜的腊肉。”
“糖果，甜甜的糖果，孩子们都爱吃。”
“新衣服！新棉袄！穿上过节暖和又体面！”
女人们三五成群挤在一号店的成衣区和杂货区里，精挑细选。
“这块料子不错，给我家男人做件棉袄正好。”
“你家男人？他整天在外面跑，穿啥都是糟蹋。”
“可不是嘛，昨天带着孩子去滑雪，回来浑身是雪，我说了他半天……”
“哎，你家买那个陶土花瓶了吗？艾拉陶坊新出的，上面画了麦穗，可好看了。”
“买了买了，摆在堂屋里，过节来客人多有面子。”
“我还想买套新碗碟呢，艾拉她们烧的那批青釉陶器，真是漂亮，就是有点贵……”
“贵什么呀，一年就这一回，买。”
男人们则聚在街边，闲聊着，看着热闹。
“看我这棉袄，我女人给做的，里面絮了三层棉花，”
“那算什么？看我这兽皮靴子，今年商队刚从北边带来的，毛绒绒的，保证穿到开春脚都不冷。”
“你们就知道穿，看看我这个——”一个壮实的汉子从怀里掏出一个精致的木盒，“凯兰木工坊的首饰盒，给我媳妇的惊喜。”
“哟，巴顿，出息了啊。”
“那是，咱们做工挣的钱，不就是为了让家里人过好日子吗？”
“说得对，来，走，再去看看有什么好东西。”
镇子外面的雪坡上，一群孩子正玩得不亦乐乎。
自从林越让人做出滑雪板后，这玩意儿就成了今年冬天最火的娱乐项目。不光有双板，还有单板，花样繁多，玩法各异。孩子们玩疯了，大人们也跟着玩疯了。
“阿爹，你看我！”一个七八岁的女孩站在坡顶，“嗖”地滑了下来。
“好样的，”他父亲在下面叫好，然后也踩上滑雪板，跟着滑了下去。
父女俩在雪地里摔成一团，笑得前仰后合。
旁边几个大老爷们互相攀比着谁滑得更远、谁摔得更惨，输了的要请赢了的喝酒。
“哈哈哈，托姆你又摔了。”
“闭嘴，这板子今天不听话。”
“明明是你技术不行！”
“来来来，再比一次！”
远处，格雷正踩着一副滑雪板从山坡上优雅地滑下来，姿势标准得像是教科书，速度快却稳如泰山，看得周围的人一愣一愣的。
“格雷队长，您这也太厉害了！”
格雷淡淡地点点头：“巡逻用的。”
“啊？”
“早上巡逻踩这个比走路快。”
众人面面相觑，然后爆发出一阵大笑。
“格雷队长真是……一本正经地干啥都像在执行任务。”
一个上了年纪的老者走过来，感慨地摇头：“啧啧啧，你们这些小子遇上好时候了。我们小时候哪敢在冬天这样在外面疯玩？那时候稍有不慎就冻死了。”
“是啊老伯，托镇长大人的福。”
“托镇长的福。”老者点点头，目光悠远，“以前这个时候，家家户户都猫在屋里，生怕出门挨冻。老人和孩子最难熬，每年冬天都要走几个。今年可不一样了，屋里暖烘烘的，出门有厚棉袄穿，孩子们都能在雪地里撒欢……这日子以前做梦都不敢想啊。”
另一边，几个老人正坐在冰冻的河边，悠哉悠哉地钓鱼。
河面上凿了几个冰洞，老人们裹着厚厚的皮袄，手里握着鱼竿，眼睛盯着水面，偶尔聊上几句。
“老伙计，上钩了没？”
“还没呢。今天鱼不开口。”
“别急，慢慢来。反正也没啥事，就当晒太阳了。”
“也是。这日子，舒坦啊……”
“可不是嘛。以前冬天，哪敢出门？冻得骨头都疼。现在好了，有那个什么电热的玩意儿，屋里暖和得跟春天似的。出来钓钓鱼，吹吹风，回去还有热炕头等着，这日子以前哪敢想。”
“哈哈哈，说得好，来，尝尝我这个五香炒黄豆，一号店新出的。”
……
傍晚时分，夜幕降临。
希望镇和黑石城，同时亮起了万家灯火。
这是魔能发电站投入运营后的第一个除夕。
希望镇的街道上，路灯全部亮着，把整个城镇照得亮如白昼。家家户户的窗口都透出温暖的光芒，隐约能听到里面传来的欢声笑语。黑石城虽然还没有通电，但主要街道和广场上也点起了比往年多一倍的篝火与火把，同样亮堂而热闹。
一号店里已经座无虚席。
舞台上挂着大红的幕布，两侧摆满了花灯和彩带。台下坐的都是希望镇的老居民和新居名，脸上洋溢着期待的笑容。
“听说今年请了专业的吟游诗人。”
“还有杂耍呢！”
“学堂的孩子们也要表演，我家小子排练了好几天呢。”
与此同时，黑石城的希望大食堂里也是热闹非凡。这里坐的大多是黑石城的居民和新迁来的移民，很多人还是第一次参加这样大型的庆祝活动。
“真的会有节目看吗？”一个年轻媳妇好奇地问。
“当然，”旁边一个从希望镇来的老人笑道，“去年我就看过，可热闹了。今年肯定更精彩！”
随着一声锣响，两场晚会同时拉开了帷幕。
……
一号店的舞台上，一个抱着七弦琴的吟游诗人走了出来。他就是米娅请来的那位金嗓子的马可。
“各位朋友，新年好！”他欠身行礼，声音清亮，“在这辞旧迎新的夜晚，请允许我为大家唱诵一段古老的《北境开拓者之歌》——”
他拨动琴弦，悠扬的旋律流淌而出：
“当寒风吹过荒原，当白雪覆盖山峦，
有一群人未曾放弃希望。
他们用双手开辟道路，用汗水浇灌土地，
在诅咒之地的边缘，建起了家园……”
台下立刻安静下来，所有人都竖起了耳朵。
马可唱的，正是北境人民筚路蓝缕的开拓史，其中也巧妙融入了希望镇建立的故事。
他把林越形容为带来智慧火种的人，把格雷形容为沉默的守护之剑，将石拳称之为铸造希望之锤的巧匠……每一个人物都栩栩如生，每一个情节都扣人心弦。
唱到众人初到荒原的艰辛，台下有人跟着叹息，唱到击退黑岩帮的胜利，台下有人跟着振奋，唱到如今灯火通明、欢声笑语的景象，台下有人热泪盈眶。
“好！”
“唱得好！”
掌声雷动。
紧接着，杂耍班子上台了。
他们表演的是绳上舞和火流星。表演者在绷紧的绳索上如履平地，甚至能翻跟头、倒立行走，看得人心惊肉跳。火流星更是绝技，燃烧的球体在链索两端飞舞，划出绚烂的光带，令人目不暇接。
然后是学堂孩子们的汇演。
今年的节目比去年丰富多了。有集体朗诵的诗歌，童声稚嫩却整齐；小组表演的短剧讲的是种子与巨石的寓言，虽然台词偶尔忘词，但认真的小脸蛋让所有大人都忍俊不禁；还有几个孩子组成的速算小队，现场挑战观众出的算术题，每答对一道都引来一片喝彩。
静语者们也献上了他们的节，一支古老而神秘的圣树祈福之舞。艾拉和凯兰带领着族人，身着缀有绿叶与藤蔓花纹的衣裙，在柔和的灯光下翩翩起舞。舞姿空灵，仿佛在与天地沟通，为整个希望镇祈求来年的风调雨顺。
最受欢迎的莫过于猴王历险记。扮演猴王的艺人戴着头套，抓耳挠腮，上蹿下跳，把那种机灵不羁的劲儿演得活灵活现。他与扮演山岭巨人和贪婪地精的角色斗智斗勇，虽然情节简单，但笑料不断，互动性强，惹得台下大人孩子都哈哈大笑，掌声不断。
舞台下，石拳带着五个矮人学徒占据了半张桌子。
桌上摆满了酒坛和肉食，几个矮人喝得满脸通红，大呼小叫。
“来来来，再干一杯，”石拳举起酒碗，“这段时间为了那个破发电站，老子都快累死了。光是那个涡轮，就打废了多少块铁料？现在终于能好好放松放松。”
“石拳大师说得对，干。”
五个学徒齐齐举杯，一饮而尽。
“哈哈哈，痛快，”石拳抹了抹胡子上的酒渍，“你们几个小子表现得还不错，那涡轮要是没你们帮忙，老子一个人还真打不出来。尤其是铁牛，最后那次淬火，火候把握得刚刚好，有长进。”
铁牛被夸得脸更红了，嘿嘿傻笑：“都是大师教得好！”
“少来，吃肉。”
石拳叉起一大块烤肉塞进嘴里，满足地眯起了眼睛。
旁边一桌，格雷难得地没有板着脸，正和几个巡逻队的兄弟喝酒聊天。
“格雷队长，听说你早上出门巡逻还是踩着滑雪板去的？”
“嗯。”格雷点头，“速度快。”
“哈哈哈，队长也学会玩这个了。”
“不是玩。”格雷一本正经地说，“是实用。节省体力，提高效率。”
众人哄笑起来。
另一边，阿强被一群孩子围着，给他们讲草原上的故事。
“阿强叔叔，草原上真的有那么大的长毛牛吗？”
“真的，比你们见过的牛大好几圈，角有这么长。”阿强比划着。
“哇，那得多少肉啊！”
“肉是多，但那牛脾气也大，一般人可驯不了。”
“阿强叔叔你能驯吗？”
阿强憨厚地笑着：“能吧……以前跟着族人驯过……”
孩子们发出崇拜的惊呼。
阿强笑着，眼眶却有些发红。
“阿强，”莲婶端着一盘他最爱的烤肉走过来，“别光顾着陪孩子，自己也吃点，这是用你调的酱料腌的，特别香。”
“谢谢莲婶。”阿强接过盘子，声音有些哽咽。
小芬趴在舞台边上，面前堆着一大盆骨头和肉块，吃得满嘴流油。它的尾巴随着音乐的节奏摇摆着，看起来也很享受这热闹的气氛。
小黑则找了个温暖的角落蜷着，懒洋洋地打着呼噜。偶尔睁开一只眼睛，瞄一眼舞台上的表演，然后继续睡。
……
晚会进行到高潮，林越走上了舞台。
“各位朋友，”他大声说道，喧嚣声渐渐平息，“今天是我们辞旧迎新的日子。”
“过去的一年，我们共同经历了许多。我们建成了铁路，让两座城镇血脉相连。我们驯服了狂暴的能量，让黑暗的诅咒之地，第一次亮起了不灭的光明。”
“最重要的是，我们所有人，不管来自何方，不管属于哪个种族，都成了携手并肩的家人。”
“新的一年，我希望大家继续心怀希望，双手紧握。只要我们团结一心，就没有什么困难不能克服，没有什么未来不能创造。”
“现在，让我们一起迎接新年的到来。”
他转身，对着负责特别节目的阿虎点了点头。
阿虎深吸一口气，点燃了手中的引线。
“嗖——”
一道亮光冲天而起。
“砰！”
夜空中绽放出一朵朵巨大的烟花，
红的、绿的、金的、银的……无数光点在黑暗中炸开，化作漫天的星辰，照亮了每一个人的脸庞。
“哇——！”
惊呼声响彻云霄。
一朵接一朵的烟花在夜空中绽放，把这个夜晚装点得如梦如幻。
孩子们欢呼着跳起来，大人们仰头看着那从未见过的奇景，眼眶不由得湿润了。
所有人都涌了出来，仰望着那绚烂的天空。
希望镇和黑石城，两座城镇的烟花同时绽放，遥相呼应，仿佛在向整个大陆宣告：
新的一年来了。
林越站在人群中，看着漫天的烟火，嘴角浮起一抹微笑。
【新年快乐，蠢货。】
“新年快乐，小黑。”
烟花还在绽放，欢呼声还在继续。
而希望镇的故事也将在这个光明的新年里继续书写下去。