第90章 矮人的风暴
阿虎此刻正蹲在黑石城北街一个不起眼的小院门口，百无聊赖地用一根草棍，戳着墙角的蚂蚁窝。
这已经是他在黑石城蹲守的第五天了。
五天前，他按照镇长的指示来到了三叶草商队在黑石城新置办的这个小院。结果扑了个空，院子里只有一个老实巴交的看门老头和几个商队伙计。
“我们老板？我们老板带着商队去王都了。”看门老头打着哈欠，爱答不理地说道，“你有什么事，跟我说也一样，我回头转告他。”
“不行。”阿虎把用兽皮包裹得严严实实的陶罐抱得更紧了，脑袋摇得像个拨浪鼓，“镇长说了，这个东西必须得亲手交给巴里老板。话也得当面跟他说。”
任凭那些伙计怎么劝说，阿虎就是油盐不进。他是个实诚人，镇长交代的任务，那就得一个字不差地完成。
于是，接下来的五天里，他每天早中晚都会雷打不动地来这个小院门口报到一次，像个尽职尽责的讨债人，风雨无阻。那副“见不到人我就不走了”的架势，让院子里的人哭笑不得，却也无可奈何。
而他们口中的巴里老板，此刻正在返回黑石城的路上，心情好得简直想哼小曲儿。
他这次去王都，简直是赚了个盆满钵满。
王都的贵族们早就听闻过雪盐的大名，奈何市面上流通的量少之又少，早就被那些站在权力顶端的王公大臣们瓜分干净了。这次巴里一下子拿出来这么多高品质的雪盐，立刻就在那些苦求不得的次级贵族和富商圈子里引起了轰动，受到了疯狂的追逐。巴里甚至还搭上了一条与王室有些关系的线索，将其中品质最好的十罐雪盐，通过一个大商会成功送进了宫廷的储藏室。
虽然没能直接见到什么大人物，但仅仅是王室采办这个名头，就足以让他的雪盐价格翻上好几番，也让他这个名不见经传的小商队，在王都的商业圈里狠狠地刷了一波存在感。
“哼哼，黑石城？那不过是个起点。”巴里坐在摇晃的马车上，抚摸着一个装满了金币的沉甸甸的钱袋，脸上露出了得意的笑容，“等把王都这条线打通了，以后我也是能和金天秤商会掰掰手腕的大人物了。”
当他带着满载的货物和财富，意气风发地回到黑石城的小院时，恰好碰到了如同上班打卡般，准时出现在门口的阿虎。
“阿虎兄弟？你怎么在这儿？”巴里惊讶地跳下马车。
阿虎看到正主终于回来了，如释重负地松了口气。他没有立刻上前，反而转身就走，看得巴里一头雾水。
等到巴里指挥着伙计们将这次外出交换来的货物都卸下车，刚刚喘口气的时候，阿虎才抱着一个兽皮包裹再次出现在了院门口。
他将包裹郑重地递了过去。
“巴里老板，您可算回来了。”阿虎抹了把脸，将林越的话原封不动地转述了一遍，“我们镇长说了，他之前答应您的东西，已经做出来了。让您带上足够大的仓库和足够多的诚意，去我们希望镇提货。”
说完，阿虎便如同完成了一项神圣的使命般，转身大步流星地离开了，留下巴里一个人捧着那个沉甸甸的陶罐，在风中凌乱。
“这…这里面…装的是什么？”他好奇地自言自语。他掂了掂，又晃了晃，里面传来轻微的液体晃动声。
他身边的几个伙计也好奇地围了上来，他们也从看门大爷嘴里听说了这个天天来蹲点的希望镇汉子的事。
“老板，这玩意儿看着挺结实啊，是什么宝贝吗？”
巴里带着满腹的狐疑，将包裹小心的放在了院子中央的石桌上，打开包裹，就看到了十来个模样奇怪的陶罐。
他们先是研究了半天陶罐顶部结构精巧的杠杆式铁扣，好不容易才“咔哒”一声，将铁扣掰开。
但让他们傻眼的是铁盖子依旧纹丝不动，像是长在了罐口上一样。
“老板，这玩意儿…好像被什么东西给粘住了。”一个伙计试着用力去掰，结果把自己的指甲都给掰劈了。
“蠢货，用脑子。”巴里没好气地骂了一句，然后找来一把扁平的铁片，小心翼翼地沿着盖子的缝隙插进去，用力一撬。
“啵！”
一声清脆的的声响，伴随着一股极其轻微的气流声，铁盖子应声而起。
下一秒，一股浓郁的火晶椒独特辛辣味的香气，猛地从罐口中喷薄而出，瞬间就占领了整个院子。
“我靠，这…这味道…”
“好香啊。跟希望一号店里现在热卖的那个辣子鸡一个味儿。”
所有人都忍不住狠狠地吸了一口口水。
巴里凑过去一看，只见陶罐里，装着满满一罐色泽红亮、油汪汪的鸡块，上面还点缀着大量的火晶椒段和异界生姜片。那样子分明就是希望一号店的招牌菜麻辣鸡丁。
“老板，你是不是在分店打包了辣子鸡回来啊？”
只有巴里看着那依旧色泽鲜艳、香气扑鼻的鸡块，心脏狂跳起来。他知道这绝对不是打包回来的。因为阿虎这个实诚人说过，这是十几日前就做好的东西。
十几日前做好的肉菜，在炎热的天气里，不仅没有丝毫腐坏的迹象，甚至还完美地保留了刚出锅时的色泽和香气？！
这已经不是简单的烹饪技术了。
他颤抖着手，用一根干净的木签，扎起一块鸡丁，小心翼翼地送入口中。
下一秒，精明的眼睛猛地瞪圆了。
味道居然真的和他在店里吃到的一模一样。甚至因为长时间的浸润，香料的味道更加深入骨髓，口感更加醇厚。
“都尝尝。”他压下心中的震惊，对着伙计们说道。
众人一拥而上，很快就将一罐麻辣鸡丁分食得干干净净。
“老板，还有吗？再来一罐呗？”一个年轻的伙计舔着嘴角的油，意犹未尽地说道。
“滚！”巴里没好气地骂了一句，然后小心翼翼地将剩下的几个样品罐头，如同珍宝般收了起来，“这些是样品，得留着看看，到底能放多久。”
他当机立断，对着身边的管事下令：“立刻去联系城里最好的佣兵团，就说我巴里要出一趟远门，需要最强的护卫。然后把我们商队所有能用的板车都给空出来，再去钱庄把我所有的积蓄都提出来换成金币。”
“老板，您这是…？”管事不解地问道。
巴里的眼中燃烧着的炙热火焰：“去希望镇，我要去进货，我有预感，这小小的陶罐里装的不仅仅是食物，更是能让我们三叶草商队真正崛起的巨大商机。”
接下来的几天，巴里和他的商队如同在进行一场科学实验。
他们每隔几天都会打开一罐样品，仔细地记录下食物的状态、气味和口感。
第一天是麻辣鸡丁，味道完美。
第三天，是红烧鸡块，咸香入味，肉质软烂。
第五天，他们打开了一罐水果罐头。当切块的水果出现在众人面前时，整个商队都沸腾了。
“天呐，是水果，新鲜的水果。”
对于这些常年在外奔波的商人来说，肉类甚至可以携带活物，随时宰杀。但水果却是最容易腐坏，也最难得的珍品。而现在，他们居然能在这远离家乡的诅咒之地边缘城镇，吃到如同刚从树上摘下来一样新鲜的水果。这份冲击力甚至超过了之前的肉罐头。
第六天，是酸菜炖鸡。酸爽开胃的味道让所有人都胃口大开。
第八天…
当最后一罐浓汤蘑菇鸡肉罐头也被完美地消灭后，巴里再也坐不住了。
他带着一支装备精良，由二十名经验丰富的佣兵护送的庞大车队，装载着几乎是他全部身家的金币和各种希望镇可能需要的稀有物资，浩浩荡荡地朝着希望镇的方向，再次出发了。
当巴里风尘仆仆地赶到希望镇，看到仓库里堆积如山，琳琅满目的希望牌罐头时，他感觉自己幸福得快要窒息了。
“林…林镇长…”他的声音都在发抖，“这些…这些我全要了。”
“别急啊，巴里老板。”林越笑着，将他请到了一号店的待客办公室，亲自为他斟上一杯新采的宁神花茶，“生意可以慢慢谈。我这里还有几款新研发的限量版，您要不要先尝尝？”
经过一番友好而又激烈的商业互吹和极限拉扯，巴里最终以一个让他肉疼不已但又觉得物超所值的价格，几乎买断了希望镇食品加工厂第一批所有的罐头库存。
交易完成后，巴里看着那一份长长的，几乎搬空了他半个商队的货物清单，忍不住苦笑着摇了摇头：“林镇长，我真是越来越佩服您了。我很好奇，您的脑子里到底还藏着多少这样新奇又实用的点子？”
“这个嘛，商业机密。”林越神秘地一笑。
就在巴里准备告辞，安排人手装货的时候，他突然想起了一件事。
“对了，林镇长，”他压低了声音，凑到林越耳边，“这次我去王都，除了卖盐，还听到了一些不太好的风声，是关于矮人王国的。”
林越的心中一凛。
巴里继续说道：“具体的情况我也不太清楚。但听那个与王室有合作的大商会管事隐晦地提起，最近王室和矮人王国之间的关系，似乎变得异常紧张。据说王室对矮人王国高超的锻造工艺和丰富的矿产资源，早就垂涎三尺了。”
他顿了顿，分析道：“您也知道，大陆上的几大势力现在处于一个微妙的平衡。我们人类王国虽然数量最多，但内部矛盾重重。精灵族实力强大，但向来与世无争，而且能自给自足。兽人部落虽然勇猛，但大多分散在贫瘠的草原和山地，形不成统一的力量。只有矮人…”
巴里的眼中闪过一丝精光：“他们拥有最精良的武器装备，最坚固的堡垒，最富饶的矿脉。但他们也有一个致命的弱点，那就是粮食和生活物资的匮乏。他们的山地王国根本种不出足够的粮食来养活所有的人口。”
“我猜，王室就是想抓住这个弱点，用经济封锁和军事压力逼迫矮人王国交出他们的核心技术和矿产开采权。一旦王室掌握了矮人的力量，他们的军事实力将得到空前的提升。到时候，无论是用来对付内忧，还是…甚至用来压制精灵族，都将是一张王牌。”
“当然，”巴里补充道，“这些都只是我的推断。但空穴来风，未必无因。我只是想提醒您一下，您这里…可是有一位矮人大师。万一…我是说万一…”
巴里的话没有说完，但其中的意思林越已经完全明白了。
他送走了巴里，独自一人回到了办公室，心情却变得异常沉重。
他已经能够想到，一旦这些大的势力发生矛盾，无论希望镇是否愿意参与，就必将被卷入这场风暴之中。
王室与矮人的矛盾…精灵与人类的隔阂…还有该死的大地之殇…
这盘棋，越来越大了。
“看来，有些事情，是躲不掉的。”林越喃喃自语。
他拿起一块石板，在上面写下了几个字：
【希望镇战略武器研发项目（绝密）】