第六回 外出远行 延春路途遇香莲

第六回外出远行延春路途遇香莲

上回说到，这钱掌柜告知延春，倒货物之人马今日可回来，使其准备验货清点，延春点头。刚刚过得中午，就见一群马队载着货物来到了客栈。钱掌柜和一行伙计一见，赶紧出来相迎，双手抱拳问候辛苦。钱掌柜将延春叫与近前，介绍给众人相识，并告知每个倒货物之人，今后一切验货事宜及其它事项均由此人办理。这倒货之人听说，纷纷向延春点头并带殷勤之微笑，要延春以后多多关照。延春自是笑而点头回应，言今后相处快慰。

众人问候辛苦，寒暄完毕，钱掌柜对倒货人说道：“按照我等行当中习惯，我已备好酒项菜肴，给众人接风洗尘，略解疲惫，你等远途归来劳顿，还请快些到屋里享用。”随即又对伙计吩咐道：“你等将马匹上之货物小心卸下，待其饭后再验收归入仓中。”这钱掌柜说完，便是不在陪伴，独自离开而去。延春见此不解，便问那伙计道：“这倒货之人远途而归，为何钱掌柜却是舍不得多陪伴一时？”伙计见延春来问，便回答道：“此乃生意人之精明所在，如钱掌柜在此必是念与薄情，如有不合宜之处也是不便说话。”延春听后只是点头，已知其中是有道理。随即又问道：“现由我来验签货物，从前谁做得此事情？”伙计道：“从前是钱掌柜一亲戚来做此事情，可那亲戚却是常常与这倒货人徇私弄些好处，被钱掌柜察觉后便不再用。”延春听得，便又细问道：“那钱掌柜亲戚是如何徇私？用何之手法？”伙计见延春又接着问话。便回答道：“但凡那货物，用秤称之者则所缺，用尺丈量者则所短，成色次之者则可按上乘来收，皆因得倒那倒货物人之好处，如此做得几次便被钱掌柜察之，因此便将其除回家中再不使用。”延春听后，自觉得这责任之重，且暗自寻思：“切不可做那昧良心事情，更不可与那倒货物之人合污而坑害钱掌柜。”延春正与伙计相聊，只见几个倒货之人出来方便，一人便嬉笑与伙计说道：“烦劳伙计，今晚务要寻得几个美色，我等离家几月没得所宠，今回来当要开心一番，我等现心里是急噪的很。”伙计听罢回答道：“你等也是家中有妻之人，何不回去释你爱意？在此寻欢也得花费钱财，赚取也是不易，怎地总是舍得这般挥霍？”那人回答道：“你怎地如此多言？偷情之欢你哪里懂得？使你去寻找你便去，休要再絮烦。”伙计见说便道：“我也是好意，既你这般说来，我即去寻便是，可你是寻那老相好过来，还是另邀她人？”那几个倒货人一边站在那里方便，一边对伙计说：“老相好当是最可心，如若不便，另邀其她也可。”延春听罢，心中自笑，也想得这夜晚定当是折腾得热闹。

倒货人酒饭后，便来至院中开包验货，首先验那布匹之类，延春丈量得异常仔细，未见有分毫差错。布匹验完，接下来便是验那药材，延春自是请来明白此行当之伙计来协，使其仔细观瞧，只见那伙计拿起草药，放鼻前闻其味道，仍不时将药材放入口中细品，而后向延春点头，延春则签单放过。最后是验这皮货，延春是又使另一懂行之伙计前来查验，前几人货物均无可挑剔，延春便签好货单告知其到钱掌柜处取钱。但到最后一个，伙计拿起一张狐狸之皮，见其色泽灰暗，将手轻抚之，则毛随手而脱下，伙计便向延春摇头。延春忙走到近前更是细看，那倒货之人见状，赶紧是笑脸相对说道：“我等也是不易，想钱掌柜是家大业广，不差这一张皮毛之财，还请小兄弟手下宽许，放过为好。”其边说边随手掏出些钱物小心递与延春。延春见此便告知其说道：“此劣等之货物我不可签收，你用钱财贿我，则损失钱掌柜之财，我为之做事情是万不可如此。还有，我也要对你进言几句，你等经商之人，须有得长久核计，不可只图谋眼前，倘若钱掌柜得知你之所为，这此后之交情已是无可为续，你岂不是断送了自家生路？”那倒货人听得延春如此之说，便赶紧将手中钱物收起，又将那劣等狐狸皮毛撇之于外，延春照实验之货物签单，遂告知其到钱掌柜那里细算。那倒货物之人到得钱掌柜那里，把延春所讲之话原本学说一遍，钱掌柜听来更是满心欢喜。原来，此事情是钱掌柜有意安排，看延春做何处理，见延春如此行事是即维持了自己的生意，又不伤及货人，自然是欢欣无比。验货完毕，天时已是很晚，延春便觉得饥饿上来，正准备找些吃物来充饥渴，就见钱掌柜是满面笑容朝其走来，使手拍拍延春肩头说道：“今日货物到来，我心中甚是高兴且悬心也沉，你等劳累一日也是辛苦，我略备几菜使众人同来庆幸，你与众伙计当也来陪伴。”延春与几个伙计听来是心中喜欢，与钱掌柜进餐必有那佳肴来用。延春自离开那员外府还没得一顿美味，今日钱掌柜款待，当然心里乐得。赶紧随钱掌柜来到饭桌前，只见桌上是菜肴丰盛，盘中鸡鸭齐全，鱼肉菜蔬也是多样齐备。又见钱掌柜走至柜前，拿出一坛酒来，分别与每人倒上。这延春是从来没喝过酒，见钱掌柜也给自己斟满，忙欲推辞。钱掌柜见此便笑道：“今日很是劳累，这喝酒可祛除你疲劳之觉，但你年纪尚小，当可少饮些。再者，男人成长，免不得朋友相聚，饮酒便是交往中常事情，交友同欢，独自忧愁，喜庆欢乐，皆需酒来相助，你虽年少，还需慢慢对此长进。”延春一听，也无话可言，只得遵从钱掌柜之意。钱掌柜斟酒完毕，便端将起碗来，唤大家齐畅饮。延春只饮一口，便觉得那酒似火般入其心内，顿时脸色通红，咳声不止，众伙计见延春这般模样，皆看其欢笑。钱掌柜也随而大笑，告延春吃些菜肴便可将酒压下，延春立吃进鸭肉，果然舒服许多。再饮时则无前次之感，自觉身体发热，兴奋异常。

不觉延春在钱掌柜处做工已是三年有余，英俊少年身长已是八尺开外，做得事情也是老练成熟，且对经营之事样样精通，为钱掌柜搭理内外是从无偏差，而且与其他商人所处极其融洽，这生意自然是十分火旺。钱掌柜自是看在眼中，对延春是喜不自尽。心想：“我自是膝下无女，如有则招其为婿，那是何等之美事。”自此，这钱掌柜是把所经营之事项大都交与延春料理，自己也落得个清闲。这延春更是尽其心力，加倍勤奋起来，生意是愈加兴隆。

又是一年秋天将末，钱掌柜提醒延春进货，延春对钱掌柜说道：“我欲与倒货之人共同前往，一是熟悉一下走货物之路线，二也是与外商增加些交情，然后做起事情来也是更加方便。路间再顺便寻找有无其它可经营之物，也能增添更多之进项。”钱掌柜听延春如此一说，心中是觉得欢喜，也正合了他未说出之心意，思虑一时便对延春说道：“这出外倒货自是辛苦异常，少则月余，多则两三月不等，你如何吃得了那份苦头？”延春回答道：“不勤奋怎有丰厚家业？不明析货物行情，怎能取得更大进项？不亲眼所见怎能向同业生意人取长来改进我营生之短？想你钱掌柜待我不薄，不单是那俸禄极高，最可贵是对我之充分信任，我为你辛苦，自是理所应当。”延春说出此等之言语，钱掌柜是倍受感动，当即拍着延春肩膀说道：“那你就劳一番辛苦，随去一趟，但这路途之上不可过于辛苦劳累，饮食住宿你自当选那上乘，不可贪黑行走，但遇上劫匪，与些钱财了事，当要万分小心才是。”延春点头，并请钱掌柜在家里宽心等待。

择日，延春率伙计及倒货随从一般人等从翼州城里出发，依照延春策划，行走路线当是从北转西，其原由有二，一者现已是秋季末尾，待到北方时已是寒冬季节，所采草药尽是干爽，加之猎物冬季里皮毛更是甚好，上乘均多，正适宜购收。北方事宜完成，则转而向西，此时棉花已收，蚕丝也入工厂，正行纺织旺季，棉纺绸缎正是物美价低。延春将道理说与众人，皆点头称赞。于是，延春等人便一路向北进行。约行二十日，到得北方金国，正直药材皮货交易旺季，物多人稀，购得之物较之以往价钱低得两成。后转道西行，有半月至西域，棉锦丝绸价值合适，乃购得返程。延春算来，此季节进货，本钱较往年降省得近三成，且成色提高，回去易出，自是利增许多。

延春等人正积极返回，忽然一日，这西域是突降暴雪，见前行不得，延春只得带众人进客栈避雪歇息。闲来无事情，延春便到客栈之外相看，忽见一老妪领一青年女子站于客栈门下，那青年女子是头插根草，在寒冷之中瑟瑟发抖。延春近前，实从心中相怜悯，不由得想起姐姐梨花为救活自己性命也曾经与此一般。蹲下身去再看地间一纸上书：我老父离世，无钱发送，今小女欲卖身求钱，为父送葬，母女二人在此相求好心富裕之人相助。延春看罢，顿时心酸。再瞧那老妪，寒冷里已是弱不禁风，摇摇欲倒。便唤这母女二人进得客栈，随即赠与饭食裹腹，安顿房间居住，又取出十贯银钱相送，老妪与那青年女子叩头相谢。饭食完毕，老妪进得房中暖身，那青年女子便是站于延春之后未敢动作，只是低头不语。延春不解，便对那女子说道：“我已是与食与钱给你，为何还不离我回去发送你老父亲？”旁人见便对延春细说道：“那女子要与你前去谢答。”延春听来方懂，便领青年女子回到自己宿处。延春问其姓名身由，那女子答到：“奴家姓楚名香莲，住周围楚家村，靠种地为生，父母年迈且只育得小女一人，再无力营生其它，家里并无些许积蓄。父病已有三年，为治其病已是耗尽家中所有，尚且欠亲戚邻里钱财不少。现父去世无钱为葬，所以到这里卖身。那婆婆乃自己亲生母亲，放心不下又无可奈何，因陪伴奴家前来。”香莲言罢是以襟擦泪，啜泣不止，延春也深为其命苦而叹。香莲哭泣一时，便擦去泪水，站起便走到延春近前伸手为其宽衣。这延春哪里经历过此等之事情，慌忙中不知如何应对，急告香莲勿要这般动手。那香莲以为延春不愿烦劳自己，便独自到得床前，始脱自己身穿衣物......毕竟延春是青春时期，心中渴望正是激烈，起身便急急来到香莲之前，见那香莲躺在床上是眼睛紧闭，泪水涟涟自眼角溢出，呼吸也是急促可见，神情里显出万般无奈。延春见此，又想起香莲此时是重孝在身，老父还停在家里等其回去敛葬，不由得冷却下来，随即便背过身去，告于香莲说道：“快快起身，速与母回去安葬你老父才是。”香莲听罢，穿衣下得床来是跪地给延春叩头。延春赶紧扶起，相送至客栈之外。香莲搀扶母亲，是一步三回头来看延春，眼中之泪是扑簌流淌，延春凝视香莲母子，直至不见身影。

又过十余日，延春回得自家客栈，将一路经历细说于钱掌柜。钱掌柜是喜不言表，连连赞扬延春是精明过人，更赞扬延春那情义之心，捐助香莲那十贯银钱自当从进项中扣除，钱掌柜是摆宴相庆。自此，这钱掌柜对延春更是信任百般，告各位伙计：“家中今后之一切事物，延春均可做主相机处置，他人必得服从。”

延春回到房中，只觉得还有一事情可做，如若做得，则更加财源滚滚。想这延春又想做得何事情？又如何去做？请看下一回：北方生意延春误买豹骨熊胆