楔子

天气热，非常的热。

热火从头顶一层层罩下来，也从脚底板一层层烧上去。

“连府”两个烫金大字，高高挂在雕梁画栋的屋宇上，跟大日头的光芒相互辉映。

一群人不畏酷暑的大排长龙，精神抖擞，不顾额上的汗水淋漓，用著袖尾把汗一抹，继续挺腰直背地排队。

这是长安城里的大事。

连府正在举办一年一度的招聘丫鬟、奴婢、仆役、奴才等基础仆佣的大事。只见父亲带著小儿子，母亲牵著小女儿；或独自一人的少年；或成群结伴的姑娘家。

大家只有一个目的：就是希望能被管事的大爷给挑中，从此一圆进入连府上工的美梦。

在长安城中，连府已有百年根基，是喊得出名号的大户人家；从连府第二代官拜尚书之位后，便富贵亨通、财星高照，无论在士农工商各行各业的领域，都有优越的成就；尤其连府由原本的书香门第，到如今成就雄霸一方的财势，更为其增添传奇性。

市井相传，能进入连府工作是八辈子修来的福份，不但工资给得高，逢年过节还有红包可拿；在连府里的下人，可能比一般人家吃得好、穿得暖。

长长的人龙，沿著连府的宅第绵延著，可能一整天也无法应试完成。可是没办法呀，就看谁好运、谁运不好，好运的一眼被相中，运不好的只能回家吃自己。

只听人群外传来窃窃私语：

“连府每年怎么都缺这么多人？”一个老妇人问著另一个老妇人。

“听说连老爷每年都送适婚的丫鬟回家成亲去，免得阻碍到丫鬟的姻缘。”

“那下人呢？”

“听说那些家丁若有好的去处，连老爷也会成全，不会刁难，更会致送一些银两，让他们有更好的发展，所以每年固定要送走一些，再找一些人进来。”

“原来是这样！”原先提问题的老妇人这才恍然大悟。

少年白灿灿的牙，迎著阳光微微笑著。

他排在队伍里，耳边听著队伍外老妇人的对话；他用手背拭掉汗水，心里咕哝著，这天还真热，看看长龙，还剩几个就轮到他了。

总管大爷像在挑肉拣菜般，用那双阅人无数的老眼，直盯著应试者，左看看右瞧瞧。

这挑人没有什么标准，全凭总管大爷洪全的喜恶，五十开外年纪的他，是连府的总管家，坐拥了仆佣们的生杀大权。

终于轮到了少年，他深深地对著洪全一鞠躬，咧嘴一笑。

少年头戴方布巾，身上穿的是松垮的旧衫，东一块西一块的补钉，让他更显寒酸。

“叫什么名？”洪全盯著少年瞧。

“小石头。”他没有扭捏，暗沉的肤色，让他有种朴实的单纯。

洪全皱了皱额头，“姓什么？”

“大爷，我从小无父无母，小石头是从石头缝里蹦出来的。”

小石头笑的时候，颊边两个酒窝，像湖里泛起的涟漪，让洪全看傻了眼，差点就回不了魂。怎么有男孩子笑起来这样的好看？！

洪全暗暗在喉咙里咳了两声，恢复一点大爷该有的气势。

“这么说，是孤儿喽？”

“是的！”小石头恭敬地立正站好。

洪全又问：“今年几岁？”

小石头摸摸后脑勺，不确定地回答：“应该有十八了吧。”

“不像呀！”虽然有宽松的布衫遮住小石头瘦瘦弱弱的体形，但洪全还是一眼就能瞧出他尚未发育的样子。

“哪里不像？”小石头紧张起来。

“我是说你不像十八，顶多十六，瞧你那副皮包上骨头的样子。”洪全心里盘算著，这样手无缚鸡之力的仆佣，可以用在什么地方使唤？

“大爷，小的瘦归瘦，但是手脚灵活，做起事来绝对不马虎，我会认认真真的工作，绝对不会偷懒的！”小石头急了，就怕洪全不用他。

看他衣服虽然穿得破旧，人倒长得挺干净，加上口齿清晰，一副聪明伶俐的样子，让他跑腿打杂也是可行。

大热天的，洪全没有耐性多磨蹭，后头还有很多人在等他应试，他冷著脸说：

“去旁边登记名字。”不能给这些下人好脸色看，这是洪全二十年来掌理连府的心得；一旦对这些下人好，有的下人就会忘记自己卑微的身分，爬上主子的头顶，忘了分寸，这种事在他严格的管理下，是绝不容许发生的。

小石头满心感激，对著洪全又是鞠躬又是笑容灿灿。

“谢谢大爷！谢谢大爷！”

洪全一看到小石头那对酒窝，就浑身不自在。这孩子跟一般的孩子并没有两样，浓眉大眼，挺鼻薄唇，肤色暗黑，就那对酒窝，长在男孩子脸上，特别的不搭调，但却又不令人讨厌，像是有种魔力，让人看了就全身舒畅。

“去吧！去吧！”洪全赶苍蝇似地挥走了他。

小石头步履稳健地走到一旁的管事面前。

他抬头看著匾额上连府那两个被日头照花的大字，薄唇抿得紧紧的。十八年了，他终于有机会踏进梦想已久的连府。