第一章
连府大宅分布著五个宅院。南宅院是大老爷连旭日的住所；西宅院是二老爷连旭东的住所；北宅院为三老爷连旭升的住所；而东宅院则是专为宾客准备的住所；至于主宅院则为议事办公的处所。
秋风狂扫，枯叶纷纷坠落。
位于连府的东宅院里，小石头扫著一地的落叶。
宽广寂寥的宅院，除了风声，还是风声。
他到连府已经三个月了，被编派到东宅院里，天天整理维护宅院的清洁，他连主宅院都没有机会接近过，只是銮伯仆佣里属于最下等的劳动工作。
连府家大业大，光是仆佣就有上百人，仆佣中更分为好几阶层：以服侍主子们的贴身丫鬟和书僮最为高等；再来以厨房里的厨子和厨娘为中等；接著是在各个主厅中服侍的奴婢和家丁为次等；最后才是打杂出劳力的仆佣，为最下等。
像小石头这种刚进连府的下人，就是最下等的仆佣。
但他很满足于目前的生活。平常这里人烟罕至，除了偶尔来连府拜访的宾客外，连府的主子们没有人会来到这里，这里就像是另一个世界，除了和他一起打扫的两个仆佣外，他倒也沉浸在这清幽的宅院里。
突然而至的脚步声，伴随著吆喝声，卷起了一地的枯叶，扰醒了小石头的清梦。
“快点！快点！”管事洪民带著八个下人来到东宅院。
洪民乃洪全的胞弟，负责管理所有的仆佣。
小石头拿著扫帚，连忙闪到一边。
“把寒星楼里里外外、上上下下仔仔细细地给我打扫干净！”洪民对著唯唯诺诺的下人们指示著。
寒星楼是东宅院中最舒适豪华的楼宇，专门用来招待贵客中的贵客。
仆佣们领命而去，丝毫不敢马虎。
小石头站在原地，看著扫了一半的落叶，不知道该随大家而去？还是继续把落叶扫完？
“你叫什么名字？”这么多的下人，谅洪民记性再好，也只能记得长相，常常名字和人是兜不起来的。
“小的……小石头。”他露齿一笑，白晃晃的牙在秋阳中，差点让洪民张不开眼。
“别笑了，别再笑了，我记得你是小石头了！”洪民连忙让小石头闭上嘴巴。
原本看著小石头平凡的容貌，洪民根本不记得他是谁，直到看见他那招牌似的笑容，马上就想起那对深湖似的酒窝，如果再继续看下去，一定会被那对酒窝勾了心魂。
小石头赶紧抿了嘴。
自从进入连府的东宅院后，已经有很多仆佣警告过他，说他笑得太媚，活像个娘儿们似的，要他稳重点，别老是嘻嘻哈哈的。
其实那些男人总是对小石头的酒窝有怪异的感觉，以为自己心里有病，怎么会被一个少年的酒窝给迷惑住？！只好叫小石头少笑一点，那他们心里就会好过一些。
“是的，洪管事！”他恭敬地站好。
“我记得你从来到现在都在东宅院里。”洪民会安排小石头在东宅院，还不是因为这里进出的人少，怕小石头随便一笑，把宅里的丫鬟、奴婢的心都勾了走，那岂不闹得天下大乱，他这个管事也不用管人了。
“是的，洪管事！”他现在连牙都不敢露了。
“今晚，大老爷有个非常重要的客人要住进寒星楼里，你得给我小心的伺候著，别怠慢了贵客，否则你有几个脑袋都不够死的。”洪民严正的警告。
“小的一定会好好服侍贵客的。”看这情形，小石头也知道来人非富即贵。他来到东宅院这么久了，还没见过需要出动这么多仆佣来打扫，更没见过洪民这么的慎重其事。
“还有，别对贵客乱乱笑。”洪民又嘱咐了一句，才又匆匆忙忙离去。
洪民暗忖，要不是小石头乖巧勤劳、做事认真，他早就让他走人了。
小石头看著洪民的背影，勾了勾唇角，他不笑时的唇角，显得沉静而忧伤。
会是谁呢？
日头西落，霞光映满天际。
累翻了一群仆佣，大家正想喘口气时，洪民又赶著来验收成果；他上楼下楼、东摸西摸，彻底将寒星楼检查一遍，就怕有任何遗漏之处。
直到洪民满意地点了头，才对著仆佣们说：“辛苦了，你们都做得很好。”他赏罚分明，这是带人的基本原则。
仆佣们疲惫的倦容上，被管事称赞后，都有了淡淡的笑意。
洪民看了看仆佣，又继续说：“小石头、大树、臭牛，你们三个留下，其余的回去吧。”
这三人原本就是负责东宅院的，其他来打扫的仆佣都是洪民临时从别处征调过来帮忙的。
没点到名的仆佣，卸下了重任，赶紧离开东宅院。
洪民看著三个年纪相当的少年，说：“你们三人来到连府也有好一阵子了，我相信你们的办事能力，绝对不会给我漏气。”
三个少年面面相觑，不明白洪管事的意思。
“待会大老爷会陪著贵客在寒星楼用晚膳，你们提神点，千万别在大老爷面前出了差错，不然连我也救不了你们。”
三人差点惊讶出声！通常招待贵客都会选在主宅院的大厅里，要不然也会在大老爷的南宅院里，寒星楼通常只让贵客休息住宿用，这会儿怎么会在这里宴客？
洪民嗤了一声，“别一副没见过大场面的样子，这是大老爷临时决定的，洪总管交办下来的，你们也该学习学习，总不能一辈子不成气候，永远当个仆佣。”
大树和臭牛赶紧点头应好，小石头见状，也只好跟著点头。
“别问东问西的，嘴巴最好牢靠点，大家谨慎机伶些，别让我在外头听到什么瘫言疯语的，到时就让你们吃不完兜著走。”洪民耳提面命一番，就怕这三个侞臭未干的小子成事不足败事有余。
“是的，洪管事！”大树、臭牛、小石头连忙应声。
“我去厨房交代。”洪民走到大门口，又折回来，“去去去！去换一套干净的衣衫，瞧你们一身脏兮兮的，别丢了大老爷的面子。”
“是的！”三人又应了声。
直到洪民离开东宅院的范围，大树和臭牛才大喘了一口气。
“这是怎么回事？从来没看过洪管事这么紧张过。”大树瘦长的手脚，连说带动作的挥舞著。
“是什么贵客？难道有三头六臂？该不会是什么大官吧？”臭牛壮硕的体格倒是人如其名。
大树和臭牛同时看著小石头。
从一进连府，三人就被编派在这东宅院，相处几个月下来，培养了深厚的友情。
“待会儿就知道了，我们还是小心点，千万不要多话。”小石头眨动灵活的大眼。
三人之中，小石头算是最聪明，还识得几个大字，大树和臭牛把小石头的话奉为圭娘，常常以小石头的意见为意见，谁让管事一个眼神，小石头就能猜出个七、八分。
小石头也在思忖：连旭日到底请了谁来？
以一个文人背景的连府，又请得动何方的江湖人士？
虽然这二十年来，连家兄弟在商场上大有斩获，财富急速扩展，从丝绸布匹、酒楼客栈到钱庄银楼……各行各业都可以看到连府插足，但是，连家兄弟的文人本质并没有因为财富遽增而有所改变。
他的好奇心被吊吊得高高的，恨不得晚饭的时刻快点来到。
他跟著大树和臭牛回到仆佣的大通铺里。
大通铺原本可以睡上六个仆佣，现在只住了他们三人，空间就格外的宽阔。
在小石头的提议下，认为该保有个人的私密，于是取下床帐，改用木板替代隔间，并在床前拉上厚实黑色的布幔。
小石头的卧铺选在最里边，中间则睡了大树，离门最近的外边则睡了臭牛。
臭牛常说他身强力壮，万一有什么宵小侵入，他才好保护大家。其实，宵小碍于连府的威名，有谁敢入侵呢？
小石头拉上布幔，确定无走光之虑，才换下一身的脏衣服。
“小石头，好了没？”布幔外，大树催促著。每次小石头一换起衣服，总是慢吞吞的，男人嘛，衣衫随便一套不就行了，干什么需要花这么多的时间？
“来了啦！”小石头束好腰带，才拉开布幔。
臭牛憨厚地笑著，“小石头，你什么都好，就是换衣服时像个大姑娘，非得要躲在布幔里才肯换。”
臭牛的嘲笑让小石头红了脸，不过他肤黑，脸红了，也没人发现。
“就是嘛，都是大男人，衣衫一脱，哪儿不能换呢？”大树边走出大通铺，边嘟-著。
小石头跑到了大树面前，不依的双手又著腰，“你们两个今天怎么了？串起来欺负我？我就是不习惯在别人面前换衣衫，不行吗？”他气呼呼地瞪大了眼。
小石头的伶牙俐齿，大树和臭牛可是领教过，大树赶紧讨好地笑著，“我们哪有欺负你呀，只是随口说说。”
“是啊！”臭牛也附和。
小石头虽然肤黑，生起气来，却别有一番韵味，眼尾一睐，让大树和臭牛看呆了眼神。
“还不快走！等著洪管事来抓人吗？”
“走……走……”大树和臭牛跟紧了小石头的步伐，不敢耽搁。
怎么小石头的年纪比他们小，个头也比他们小，他们反而听起小石头的话来了？真是怪哉！
小石头、大树、臭牛，三个人严阵以待，就等著大老爷带贵客到寒星楼来用膳。
时间愈晚，大树和臭牛的脚底就抖得愈厉害；从来没有见过这等大场面，更没有接近过大老爷，听说他是个老好人，慈眉善目的，不过还没机会见过他，总是不知道传言是真是假，心里头还是落不了实。
“瞧你们没用的，这样就怕了？”小石头嘲笑著他们。
“谁怕了？”臭牛挺直了腰，一副虎虎生风的样子。
“又不是没招待过贵客，我们怎么会怕呢？”大树嘴里不承认，心里却正在发毛。
毕竟他们都只有十八、九岁大，刚从乡下到连府这种大宅第工作，待会儿可能连端个茶，都怕茶水洒得贵客一身。
“不怕最好，待会儿别什么事都要我做。”小石头眼尾飘了飘，-了起来，跟好兄弟们笑闹。
大树和臭牛互看了一眼，还来不及向小石头求饶，洪民的声音就已经在外头响起──
“冷爷、童爷，这边请！”洪民在大门口弯著腰，恭迎贵客进入寒星楼。
大树和臭牛全身寒毛竖起，求救似地看著小石头。
小石头眼微眯！怎么连旭日没来？难道他又错失了跟连旭日面对面的机会？
一前一后进入大厅的是两个身材结实颀长的男人。
先进入大厅的男人，刚毅威严的表情下，有著令人窒息的气魄。
后进入大厅的男人，好奇地东张西望，显得有几分毛躁。
不过，两个男人同样的出色，同样有令姑娘家为之倾倒的俊杰。
“冷爷，请上坐！”洪民伸出右手恭敬地比著大厅里属于主位的位子。
被称冷爷的男人依著洪民的指示威严地坐下。
姓冷？江湖上谁姓冷？
小石头迅速地在脑子里翻转一遍。难道是火龙堂的人？
是冷非云？冷御风？冷拓海？还是冷浪雨？
如果真是火龙堂的人，这下事情可棘手了。
“还不快点上茶！”洪民的吆喝声打断小石头的思绪。
小石头不敢妄想两只呆若木鸡的大树和臭牛会去泡茶，想也知道他们被这个场面给怔住了，他只好手脚俐落地端来上好的龙井茶。
“冷爷，请用茶。”他微低著头，双手将茶杯奉上茶几。
“你也坐吧。”冷非云声音低沉，唤著他身后的童二。
童二在冷非云的下首坐下。
小石头又端来一杯茶，放在童二身旁的茶几上。
“童爷，请用茶。”他依旧略低著头，月不过这次用眼尾偷偷地瞄了童二一眼。
“冷爷，小的让厨房上菜，好吗？”看著冷非云全身散发出来的气势，谅是见多识广的洪民也有些脚软，毕竟连府里，除了一些会点拳术功夫的护卫外，他还没有真正见过江湖人，原来江湖人就是长得这副威风凛凛的德性。
冷非云点了头，没志出声。
“洪管事，简单弄几样小菜、一壶酒，这样就够了。”童二替不多言的主子回了话。
“是！是！小的马上去准备。”洪民怕三冲仆佣办事不牢，只好亲自到厨房一趟。
没办法，大老爷有交代，小心伺候贵客，贵客说什么就是什么，绝不能有二话，要是把贵客服侍得不好，小心他年纪一大把，还会被赶出违府去喝西北风。
来连府这么久，从来没见过大老爷这般的慎重其事，这次连他这个老管事也得提心吊胆。
冷非云捧起茶盘，茶还未入喉，香味已经扑鼻；啜了一口，感觉喉中清爽甘美，回味无穷。
小石头、大树、臭牛三人恭敬地立于一旁。
小石头眼神垂下，不敢乱飘，在还未明了整个状况之前，他得步步为营。
只是没想到连旭日跟火龙堂会有交情，这真是出忽他的意料之外。
火龙堂──江湖人才称第一大镖局。
老堂主冷然跟他的四个堂主儿子，专门保别人不敢保的镖。
官府的、江湖的、民间的，只要是火龙堂出面，没有达不成的任务。
但要火龙堂接下镖物，可也不是容易之事。
江湖上盛传，火龙堂不接伤天害理之镖、不接看不上眼之镖，但是只要交情够、只要价钱可以、只要冷家人高兴，什么镖都可以成交。
总而言之，接不接镖，一切都随火龙堂的高兴，随冷家人的喜怒。
奴婢送上来一盘盘精致的菜色，全是连府厨子上好的手艺，就怕怠慢了这两位贵客。
大树和臭牛垂涎不已，却只能将口水干干地往肚里吞。
“冷爷、童爷，不知道这些菜色，您还满意吗？”洪民讨好地笑著。
本来大老爷是要陪同贵客用膳的，谁知道这个冷爷，婉拒了大老爷的好意，只想独个儿用膳，大老爷只好顺了冷爷的意。看大老爷对这个冷爷必恭必敬，就知道这个冷爷来头不小，洪民不敢有丝毫的得罪。
“都下去吧。”冷非云看著一群上了菜却还不肯离去的奴婢。
“冷爷，这……”洪民面有难色。
“洪管事，我们家爷喜欢清静，不劳烦你了，请大家都下去歇息，这里有我在就够了。”童二怕洪民不懂，又加以解释。
“童爷，我们大老爷要我好生伺候冷爷，这要跑堂打杂、递酒夹菜、沐浴更衣的，还是要留个下人来服侍，比较方便些。”洪民额冒冷汗，就怕哪里做得不好，惹得眼前的冷爷不开心。
满桌的菜色，冷非云却没了食欲。他行事一向独来独往，最怕这种繁文耨节。
他浓眉微微挑起，不喜欢洪民太过有礼，要不是碍于连旭日的交情，他铁定一走了之。
童二看出爷的不悦，可是又不忍心让洪民难堪，怎么说都只是个管事，全看主子的脸色在过日子，他只好打了圆场──
“爷，初来到连府，不好辜负连大老爷的好意，我们要不要留下一个仆佣，好熟悉环境？”
“我看是你怕麻烦吧？”冷非云冷眼看著童二，童二总是在替他圆融关系，他怎会不知道，偏偏他还是故意说了反话。
童二从小就跟在冷非云身边，怎么会摸不清冷非云的性子，冷非云是标准的阎王脸菩萨心，从不刁难可怜人；决不像冷二爷，在俊逸斯文的笑容下，内心却藏了把封喉的利刃。
童二浅笑说道：“爷，有个人服侍，这样我们就能安心的大口喝酒。”
洪民著实被冷非云陰鹜的瞳眸吓到，本来想亲自留下来服侍，现在全身发著寒，还是随便让个仆佣留下，要死也千万不要死到他头上。
“随你吧。”冷非云不再坚持。
小石头机伶，马上替冷非云和童二的酒杯斟满了酒。
洪民见状──“小石头，那就你留下来伺候两位爷。”谁让小石头长得一副聪明样，这差事就小石头莫属了。
“小的遵命。”小石头的牙笑得白花花，连带颊上那一对酒窝，更像是被拨弄的湖水，泛出一朵朵涟漪。
童二被那对酒窝的笑刺得心窝处怦怦乱跳，他收敛了心神，扯了不自在的唇角对小石头回笑。
洪民挥了挥手，赶紧带著下人们退下。
冷非云连眼都没瞧上小石头一眼，举杯将酒一口仰下。
小石头又帮冷非云添满了酒，更不怕死地说：“冷爷，吃点小菜垫垫底，这样才不会伤胃。”
童二一口酒喝到嘴边，差点呛出来！还没看过有这么大胆的下人。
“哦？”冷非云挑起兴味的眉，终于正眼瞧了小石头。
洪民虽然千嘱咐万叮咛要他不要乱笑，可是小石头一对上冷非云精光湛湛的眼眸，还是忍不住笑了开来。
那对勾魂似的酒窝呀，似乎在冷非云身上发挥不了作用，他的表情连变都没有变过。
“冷爷，这是连府自家酿的酒，别看它酒味香溢，其实后劲十足。”小石头热呼呼地说著。
“要你多嘴！别扫了冷爷喝酒的兴致。”童二斥著，爷最不喜欢在喝酒时被打扰，就怕这不知天高地厚的下人会让爷给轰出去。
“小的，不敢。”小石头收起了嘻皮笑脸，赶忙退到冷非云身后。
好酒好菜，却没他小石头的份，刚刚应该趁贵客还没来之前，先到厨房里填饱肚子，也不致这会儿饿得饥肠辘辘，却只能干瞪眼的份。
冷非云又喝光了杯里的酒，这酒的确是好酒。
以他练武人的好耳力，早就听见身后肚皮咕噜咕噜的响声。
“一起坐下来吃吧。”他可不想虐待一个小孩子。
“咦？”是喊他一起坐吗？小石头左右看看，没其他人呀。
冷非云的脸色不悦，他的话就这么难懂吗？
童二嘴里的酒又差点喷出来，他赶紧一口吞下。
冷非云又问：“小石头是吧？”
“小的，是。”小石头连忙站到冷非云身侧。
冷非云不经意地道：“一起坐吧。”
童二看著发楞的小石头，再看看拿起箸的爷；爷独来独往惯了，冷淡的性子，从来没有看过他让一个下人同桌吃饭，今天是什么原因让爷改了性？童二轻咳了一声，清清紧绷的喉咙后，才说：“冷爷让你坐你就坐吧。”
“谢谢冷爷！”既然冷爷这么说，小石头就不客气地坐下。忙了一整天，他腿还真是有点酸。
这个冷爷不像表面上那么严峻，他到底是火龙堂里的第几号爷？
知己知彼才能探清状况，小石头决定深入虎袕。
看著小石头拿起三色包子就往嘴里送，冷非云从来的无情无绪，却闪过了一丝愉悦的表情。
他的不怒而威是生来就如此，他的冷漠少语是性格所致；难以亲近的外表加上性子，往往每个人一看到他，就开始露出又崇拜又害怕的神情，从来也不敢和他多说几句话，就怕他会出拳打人似的。
可是，就在刚才，这个名唤小石头的下人，竟然对他毫无惧色，还敢为他劝酒。凭什么这么多人都怕他，尤其是下人，而小石头却一点都不怕他？
这事颇值得玩味的。