第三十三章

她想知道的事？阿观猛然抬头，骨碌碌的眼睛转几圈，不确定地问：「君子一言、快马一……鞭？」

「你这是怀疑爷？」

冷箭扫过，她全身发寒，哦，好有威力的北极极光。

「哪里是，爷多心了。」她笑得很巴结，急忙转开话题，把他的问题在脑子里转两圈后，说道：「不管是劫掠或是偷盗，只有一个原因，那就是百姓活不下去了，当然也不乏有恶人趁机作乱。此事可大可小，一个弄不好，很容易造成动乱，若是有人在背后撮风点火，情况就会更糟。

「所以最好一方面施粥赈民，一方面让官府派兵维持秩序，如果可以的话，由朝廷出头，寻出空地盖屋子或搭帐篷，先安置灾民，只要民不动，贼寇就无法在其中煽动。」

他喝口薄粥微微一哂，续问：「可京里大部分米粮让某位权贵高价收购了，一斗米瞬地从十五文涨为九十文，于是有更多的商家见机拼命囤粮，而灾民太多，官仓里的米只能赈济灾民，一般平民百姓家里若无存粮，就得去买那些昂贵米，民怨于焉生起。」

「那位权贵背景很雄厚吗？王爷动不了他？」

「你要爷带兵抢人家的米？」眉头扬起，他没有生气，可光是眼神就让人很……心惊。

这不是最快、最有效的做法吗？国家有难时，哪一朝、哪一代的帝君不是把念头动到平民百姓头上，何况是一个有野心的贪官，砍个几刀会死吗？说不定他还会声名大噪，额刻月亮、人称齐青天。

可是齐穆韧那种口气摆出门，阿观只好把抢劫念头硬生生压下去，笑道：「也……不是。呃，请问爷，是只有京城犯水灾，还是全国各地都有水灾？」

「只有京城附近。」

「那对外的道路有没有因为大水而封闭？粮仓里的米能不能撑到新米从外地运来？」

阿观发问，他知道她已经摸到重点，眼底闪过一抹欣赏。

看见他表情，她松口气，笑道：「有种名为食蚁兽的动物，它有一条灵活的长舌头和锐利爪子，它会在白蚁穴上挖洞、舔食白蚁为生，它每天要吞下三万只白蚁，而每个蚁穴里至少有一百万只白蚁等着当它的食物。

「照理说，它只要一天挖开一个蚁丘就能得到充足的食物，但奇怪的是，食蚁兽不会在同一个蚁窝前面停留太久，它会分别在许多的蚁丘中取得一天所需的食物，王爷知道这是为什么？」

不是在讨论水灾？怎又跳到这里来，齐穆韧摇头，等着听她的下文。

「当食蚁兽离开，蚁丘里的白蚁就会在最短的时间内，把被破坏的洞给封起，而负责产卵的白蚁在当天会产下更多的卵，将损失的白蚁数目给补回来。

「大自然与生物之间，有一种特殊的平衡作用，只要将阻碍排开，生物就会很快地找到供需平衡的方法。」

「这与水灾有何关联？」

「人也是生物的一环，只要没有外在阻碍，就会自己想办法平衡供需。朝廷要做的是-把京城米粮价高的消息往外散布，并且维持交通顺畅，自然会有想赚银子的商人把米大量运进京城，当京城米一多，价钱自然会往下掉，而那些居心不良、企图囤积米粮赚国难财的权贵，就会狠狠大失血。」

齐穆韧微笑，在她的粥上放一块煎蛋。

他发现，她很喜欢用动物来比喻人，上回的北极熊、蝇虎、狐獴以及这回的食蚁兽都是。

不过她的心太软，这样的人没有能力痛击敌手，顶多是不输不赢，平手收场。

那回他的做法是：把米商运粮进城的消息泄漏给陆王，陆王自家仓库堆积了那么多的米，怎么可能容许商户进京，于是他带兵阻在城外，不让米商进城。

陆王自以为做得人不知鬼不觉、天衣无缝，却不晓得齐穆韧就在后头等着收益，他匿名以低价收购那些进不了京城的米。

之后他放出消息说，眼见百姓无粮可炊，「苦民所苦、痛民所痛」，「不得不」将自家庄园所产之米以平价卖出，让平民百姓解了燃眉之急。

陆王暗地笑他傻气，不懂得忖度时势大赚一笔，也不相信齐穆韧的庄园有多少米可以供应。

可日子一天天过，他脸色越来越难看，齐穆韧的米竟然货源不断，足供全城百姓熬过荒年，直到他发现失算时，京城勋贵贱民富己的谣言已经四下流传。

皇上为此龙颜震怒，派钦差大人彻查此案，这并不难查，随便一问就可以找出数百个人证，证明陆王家族经营的米铺，一斗米要卖到九十文，而打开陆王府的库仓，里面的米是平日囤量的数十倍，再加上陆王私派兵丁阻碍米商入京时，曾经打死不服商民十数人……

证据确凿，陆王削爵夺职，虽未入狱流放，但仕途荣耀就此到了尽头。

皇上下令，将陆王所囤之粮转给靖王，以平靖王爷损失。

此讯传出，京城扬声高贺，一时间，那些与陆王一起囤粮的商铺变成过街老鼠，生意一落千丈，而原本没有经营粮铺的齐穆韧把皇帝的赏赐交给穆笙，穆笙私下购进二十几间铺子，开始卖米。

靖王爷福民爱民的义行传遍京城各地，但齐穆韧并不居功，他将此事归到皇帝身上。

因为阿观说得对，他的确惹不起这位陆王，陆王是皇帝的堂兄，牵丝攀藤的他好歹要唤对方一声伯父，虽然陆王已降为平民，但手上的人脉依然很广，最重要的是，他是站在二皇子齐宥家那边。

于是事情一传二传，传到最后变成皇帝早知陆王为人贪婪，于是「运筹帷幄」，给他一个教训，好教京城权贵、文武百官有所警惕。

瞧，皇帝竟为了百姓对自己人下手，那是何等高贵的情操。

说穿了，皇帝不是不气恼，就算事后处理圆满、百姓赞扬，毕竟有损皇家颜面，皇帝怨齐穆韧早知此事，为何不在事发之前上奏表？

齐穆韧跪地请罪，言明：陆王是朝廷重臣又是族中长辈，在没有足够证据下，怎敢心生怀疑，自己不过是见百姓无米可食，怕引发动乱，情急之下，才会以庄园米粮应急。

如此一来，皇帝就算再不满，也不能否认齐穆韧品性高尚，一心为朝廷，不图私利。

此事让齐穆韧得到四个好处。

一：皇贵妃怀疑，齐穆韧与大皇子、二皇子离心，或许可以不必急着对付靖王府。

二：既然作主此事的是皇帝，陆王及二皇子自然怪不到他头上。

三：他在百姓面前博得好名声，冷面王爷竟有热心肠的一面。

四：这是让齐穆笙最满意的一点，低价购粮、平价卖出，已经赚过一手，事后又平白无故得了陆王仓库里的米粮，让他赚了个钵满盆溢。

最重要的是，这笔财富不能放入公中，因为这样：来，柳氏会知道，柳氏知道、皇太后很快就会知道，皇太后知道皇帝焉能不晓，于是它们被放到外公名下，成为兄弟俩的私房钱。

想起那事儿，齐穆韧忍不住扬起眉头，一脸骄傲。

阿观弄不明白，办法是她想出来的，他在得意个什么劲儿？不过那不重要，重要的是……她方张开口，声音还没出喉咙，他又抢快一步说话。

「听穆笙说，你不大会烧窑。」

对咩，以前她用的是电窑，插头一插，温度、时间调控得刚刚好，哪里像现在这么麻烦。

「对，所以成品的失败率很高。」

「要不要找两个这方面的专才来帮你？」

「可以吗？好啊、好啊！」

她有钱可以自己找的，但事实证明在这个时代要活得好，光有钱还不够，得有充分的在地知识及人脉，就像她耗了无数心血找来的陶土和木炭，怎么样就是不及「大姜」带来的。

她还没乐完，就听见他缓声说道：「拿一篇文章来交换。」

什么，还要她背《古文观止》！

天呐，好不容易爸妈管不着了，为什么还要派齐穆韧来折磨她？几时她才能跟《古文观止》断孽缘？她对古文真的有阴影啊。

「可不可以换个方式？妾身再回答王爷一个问题，爷给妾身两个烧窑师傅？」

他抬眼，眯了眯，像是打量又像是考虑，阿观蔫着脸，像被秋霜打过似的，她把他这号表情解释成「想都别想」。

夹一筷子苦瓜，心苫、舌也苦，她怎么会沦落到如今这个地步，她真想再豪迈一次，「咱」地大声拍桌子对他说道：「妈的，有这么了不起吗？两个师傅，老娘不要了。」

「有一个县村，地肥、水足，却年年无法生产出足够的粮食，你想是什么原因？」

「吭？」

她发傻半晌，才弄懂他同意了自己的提议，哈！只要不写文章，什么都好说。