15

“我送来一些晚餐，爵爷。”杜妮走进来说。

西蒙从困倦的沉思当中回过神来，察觉自己饿极了。

杜妮将托盘放在火边的桌子上。“亚德回来了解，爵爷，我该带狗下去交给他吗？它们需要出去跑跑。”

“是的，谢谢你。”

西蒙伸手拿拐杖站起来，僵硬的伸展身体，跛着走向床边，艾莉仍然在沉睡，呼吸有点喘。苍白的脸上全是汗水，发丝粘在额头上。

“我也端了一些薰衣草水，爵爷，”杜妮手里拿着一只小瓶子和布。“用来擦试小姐的脸，她会舒服一些。”

“恐怕我实在不能胜任当护士。”西蒙自嘲的说。看着杜妮熟练的照顾病人。“我想她胸前应该再涂点药膏。”

“我来处理，先生，你可以坐下来用餐。”

“谢谢你。”

杜妮端上来的晚餐不只很丰盛，旁边还有一瓶葡萄酒，他为自己倒了一杯。

“洛米”和“雷米”期待又耐心的坐在门边，似乎知道杜妮会带它们出动似的，看着她在房内移动、照顾病人、煮药草等等。

“我现在带狗下去了，先生，你还有其他的需要吗？”

“不，没事……喔，问一下亚德关于牝马的状况，艾莉小姐醒来时一定会关心。”

“是的，先生。”杜妮屈身施礼，抱住冷却砖块，对狗吹声口哨，安静的离开。

西蒙宁静的享受他的晚餐和葡萄酒，突然想到这是他抵达雷文斯堡以来，最怡然自得的夜晚。

尖锐的叩门声好像是有人用剑而不是用手叩门。他还没开口，门已经被推开，贝奥利端着酒杯，脚步不稳的站在门口，将短剑收回皮鞘里。

“我的小姑娘怎么样了？”他斜眼询问。“看来你在扮演护士，我的赫斯摩爵爷。”他笑着走进来，用脚踢上门。“我想这实在不适合女王陛下的士兵，马博罗公爵会怎么说呢？”

他的笑声很刺耳。“不过我猜他一定知道跛子只能照顾病人。”

“你有何贵干，姓贝的？”西蒙询问，他啜着酒，兴致索然的打量访客。

“喔，我只是来看看我的小姑娘的状况。”奥利走近床边。“你应该同意情人也有关心的权利。”

他扭头瞥西蒙一眼，后者仍然坐在椅子里，似乎连一根肌肉都没动。奥利眯起眼睛，对方缺乏反应使他不悦。

“我的小姑娘不是美女。”他深思的说。“不，你不会说她是美女，但是很吸引人，只不过美女一旦发烧，也会变成巫婆，恐怕我们的病人也不例外。”他以手指轻拂艾莉汗湿的脸颊。“瘦又灰白。”他摇头。“我们都不明白她怎么会那么傻，你说呢，赫斯摩？”

西蒙没有回应，静静的喝着酒，伸展双脚，等候他不得不迎战贝奥利的那一刻来到。

“不，我们都不明白艾莉为什么要为一个赫斯摩危及她自己的坐骑，掉进冰水里倒是并不意外，因为这个丫头向来是冲动得不顾安危，但危及她自己的马匹……”他严肃的摇摇头，再喝一口酒。“不，艾莉向来看重她的马，何况还为了一个令人想不透的原因。”他哈哈大笑。“那只老鹰即使攻击你，反正状况也不会更糟，不是吗？”

“我只能说她令我们大家都很吃惊。”西蒙的语气很冷淡。

奥利走向火边，但是对方的眼神使他停住脚步，他斜靠在床柱上。“你真的善待她吗，赫斯摩？你知不知道她喜欢什么？你有没有发现她的美人痣，就在——”

“你真粗俗，姓贝的！”西蒙打断他的话。“事实上我会说你是我今生仅见最惹人厌、最微不足道的人。”

奥利的脸涨成深红色，伸手探向腰间的短剑，对方不为所动的看着他。

“别以为她是你的人，赫斯摩，”奥利恨恨地说。“她属于我们，属于她的哥哥和我。”

“真的吗？”西蒙扬扬眉毛，语气有点好奇，眼神却冷得像冰。“我还以为她是我的妻子。”

奥利突然抽出短剑，逼近坐着的赫西蒙。

西蒙没有动，只是盯着醉醺醺的奥利。“你想攻击一个没有武器的人。”

“你有剑，”奥利嘶吼。“拔出来呀，我们来打。”

西蒙轻蔑的笑了。“我的战争是在战场上，贝奥利，不是在女病人的闺房里面。”

奥利的短剑破空飞过，和西蒙的脸相距一寸，插进壁炉的木头里面。但是西蒙仍然文风不动，仿佛没察觉一样。

“你真会随便发脾气，姓贝的，”西蒙抽出短剑递给它的主人。“我想你应该学习冷静的头脑……至少在面对我的时候。”他深思的说。

“你在威胁我？”奥利神态狼狈，面红耳赤。

西蒙摇头以对。“我觉得那是你在用的把戏，姓贝的。”

贝奥利转过身，结果绊到地毯，差点摔一跤，他跌跌撞撞的走向门口。“你得不到她的，你休想，赫斯摩。”

门在他身后呯的一声甩上。

老天，艾莉究竟看上他哪一点？想到那个卑鄙下流的笨蛋在他之前和艾莉有亲密关系，实在刺痛西蒙的心.

他指的是哪一颗美人痣?她的右胸底下有一颗,还是另一颗在右臀底下……

西蒙下巴绷紧，努力的控制那股非理性的愤怒，对贝奥利曾经触及艾莉的念头觉得很反胃。

艾莉含糊的咕哝，踢开棉被，流汗使她的睡衣变得透明，湿湿的粘在身上，缠在小腹和大腿上。

西蒙以布沾湿薰衣草水，轻拭她的肌肤。她似乎舒服许多，不再呓语。他找了一件干净的睡衣替她换上，至于湿的床单就得等杜妮来再说了。

半小时之后杜妮再次出现，抱来一些干净的床单和热砖，在西蒙的协助之下，为艾莉换上干净的床单，其间艾莉曾经睁开眼睛，但是眼神全无意识，西蒙坐下来抱着她，倾听她模糊的呢喃，感觉她四肢无力、柔若无骨的脆弱，如果这就是鸦片酊的功效，难怪她会抗拒服用。

“好了，床很新鲜干净，爵爷。”杜妮拍拍枕头。

西蒙让艾莉躺回床上，杜妮放好热砖，将棉被拉到艾莉的下巴。“就这样吗，爵爷……噢，亚德说牝马没什么问题，伤口已经清理干净又敷上药膏了。”

“谢谢你。”西蒙掏出一枚金币递给她。“晚安，杜妮。”

杜妮惊讶的瞪着金币，然后屈身行礼，匆匆离开，仿佛害怕动作慢一点，那枚金币会凭空消失。

西蒙伸手掏出口袋中被遗忘的手链，举到烛光下底下，为什么当莎拉看见艾莉戴着它时，表情如此困扰？仿佛看到什么不该看到的东西一样。

看来觉得困扰的不是只有他而已，真是怪异。

他将手链放在衣柜上，转回床边，打了个呵欠，觉得十分疲倦，可是他能睡哪里呢？在脚受伤之前，椅子或地上都可以睡，可是他现在的身体已经不一样了。

他很想回到对面房间那张干净的大床上。但是一言既出，四马难追。

他锁上房门，添加柴火，再多煮一些款冬草，熄掉所有的蜡烛，叹口气，脱掉外套和靴子，合衣服躺在艾莉身边的棉被上方，拉起床罩盖住自己。一手拥住艾莉，立刻沉沉睡去，只又狼犬躺在火炉前方，满足的趴在那里。

亚德刚照顾完受伤的牝马，脱掉皮围裙，工具室的门突然开了，一个瘦小的男孩端了一大杯酒进来。

“赫斯摩爵爷送来给你的，先生，表示感激。”他将杯子递给他。“里面有添苹果白兰地。”

亚德舔舔唇，这是他冬天最爱喝的。“呃，他真仁慈，孩子，谢谢。”他高兴的接了过来。

男孩摸摸额头，走出去关上门。

亚德坐在床铺上，伸长脚，享受他最爱的白兰地，酒液热热的流入他的胃，向四肢扩散，但是他没喝完之前，杯子从他突然无力的手指掉在地上，滚到墙角，亚德不动的躺在床上。

十分钟后门轻轻的开了，有人探头进来，然后又悄悄的缩回去。

“他昏过去了”，那人对马厩门外的另外三个人低语。“牝马在第五门马房里。”

他们顺利的找到牝马，摸摸它的肚子，确定她在待产。他们以缰绳套住它，用帆布袋套住马蹄，再喂它吃饲料，将它牵出马厩，一路牵到河边。

河边的小码头停了一艘平底船，一个男人踏出树林。“让我看看。”他粗嗄的低语，摸摸马腹，满意的说。“是这一匹没错，用毛毯盖住它，我不希望它在河上着凉。”他示意手下将牝马送上船。

牝马信赖的走上去，没想到要惧怕人类，摸它的那些手很轻柔，那个人说话的声音也很柔。是的，它不必怕雷文斯伯爵，因为它很宝贵。

珍妮在门口等了很久，亚德一直没出现，她们百思不解，因为亚德向来很可靠，从来不会误事。

“我想该到小路那边，看看能不能搭便车去城堡，或者有人会送消息过来说他有事耽误。”

莎拉没说什么径自披上斗篷，陪她来到村落通往城堡的小径。

一辆运货马车停在她们岙边，一个认识的村民愿意载珍妮去城堡。，

“艾莉在发烧，”珍妮对车夫说道。“她一受凉，状况就会很糟。”

“噢，是的。”他说道，村里的人都很喜欢艾莉小姐。“艾莉小姐不能生病，否则其他人怎么办？不过我们很快就要失去她了，毕竟会会搬去赫斯摩。”

珍妮没有回答，即使艾莉没去赫斯摩，也不打算留在雷文斯堡。只是珍妮开始纳闷她朋友的计划，不知道伯爵在其中又有怎样的地位。

她深思这个问题，一时之间忘了亚德没有出现的迷团，直到马车停在厨房外面的空地。

“到了，珍妮小姐，你要我陪你进去吗？”

“不，我找得到路，谢谢你，先生。”

珍妮在他扶助之下下了马车，自行沿着花园的小径，一步不差的来到厨房。

“呃，珍妮小姐，你来看艾莉小姐了。”吉儿和她招呼。

“本来亚德七点要去接我，但是他没出现。”有人过来扶珍妮到桌边坐下。“结果是一辆运货马车顺道载我过来。”

“真奇怪，”吉儿蹙眉以对。“我早上也没见到亚德，他通常六点就过来吃早餐了。”她望向厨房，“呃，提森先生，你早上有看到亚德吗？”

提森摇头以对。“好像没有。”他招手叫了小厮。“孩子，你去马厩看看亚德先生在不在。”

过了一会儿，小厮跑了回来。“噢，吉儿太太，提森先生，你们最好快来！”小厮在厨房门口大叫。“亚德先生死了，他一动也不动！”

“什么？”提森抢先到门口，揪住小孩的耳朵。“如果你乱开玩笑，小班吉，我会剥了你的皮。”

“没有，提林先生，我发誓，真的没有。”男孩结结巴巴，追在男仆后面说，吉儿牵着珍妮的手，匆匆跟过去亚德躺在已经冷却的火盆边的小床上，眼睛闭着，脸色白如牛奶，没有一丝生气和生命的迹象。

提森无助的俯视静止不动的人影，吉儿也退在一边，好让珍妮可以检查看看。珍妮俯身，熟练的解开粗布衫，耳朵湊近亚德的胸口，手掌平放在他嘴巴上。

“他没死，”她冷冷的宣布。

“噢，我真以为他死了，珍妮小姐。”小男孩哀鸣，向后避开男仆。“真的，先生，我不是故意开玩笑！”

“闪开！”提森命令，威胁的举手，小男孩立即跑掉了。

“是睡死了。”吉儿以带恶兆的语气宣布。“以前我也见过这种事，像死人一样沉睡，就一命呜呼了。”她以围裙擦眼睛。“可怜的亚德先生，他是个好人，艾莉小姐一定会很伤心。”

亚德抽动一下，突然吐出一口气。

“不管是不是睡得很死，我看他是快醒了。”提森说道，突然瞥见墙角的酒杯，捡起来闻了闻。“这里有酒味。”

“我可以看看吗？”珍妮伸手拿过去闻了闻，然后用手指沾了一点舔了舔，双眉深锁，但是没说什么，只是将杯子放在地上，俯身察看亚德。

“亚德？你听得见我的声音吗，亚德？”她一再的问，男仆动动眼脸，抬起仿佛千斤重的手，摸摸嘴巴，然后睁开眼睛，表情很困惑的看着大家。

“噢，珍妮小姐，我要去接你，不是吗？现在几点了？”

“快八点了。”珍妮回答。“你再多躺一下，亚德，感觉会好一点，或许你想喝些茶……”她疑问的望向吉儿的方向。

“我会派人送来。”吉儿说道。“你还要什么吗？”

亚德摇头以对，吉儿先行离开，他想坐起来，头晕得令他呻吟。

“看来你喝得太多了，”提森说。“奇怪，我不知道你也会喝这么多。”

亚德小心的抬头。“昨天晚上有个孩子端酒来给我，说是赫斯摩伯爵对我的感谢。”

珍妮再次检视酒杯。“赫斯摩伯爵送来的？”

“是的，很好喝，但是太烈了，以致我睡死了。”

“我想是吧。”珍妮说道。“如果你好了一点，我就先去看艾莉小姐，等一下再过来。”

“啊，到时候我就可以载你回去了。”亚德说道。“来提森，快扶我一下。”他脚步不稳的站起来。“老天，我最好去看看马匹，艾莉小姐会想知道牝马的状况。”

他甩甩头，摇摇晃晃的走向马房。

一早艾莉的房间就挤满来探病的访客，直到当天婚礼的庆祝活动开始，她才终于独处了。

艾莉靠着枕头，等杜妮把狗带回来，因为亚德必须去接珍妮。她突然看一下闹钟，已经过了八点，亚德早该和珍妮回来了。

门外突然响起狗吠声，杜妮一开门，它们立刻冲了进来。“老天，艾莉小姐，它们跑得快得我几乎拉不住。”她喘息的说。“珍妮小姐来看你了。”

“谢谢你去溜狗，杜妮。”艾莉温和的微笑。“我正担心你，珍妮。”她伸手握住走过来的珍妮“亚德应该没有忘记去接你吧。”

“不全然。”珍妮模棱两可，朝整理房间的杜妮微微挥挥手。“今天早上你还好吧？”她伸手摸艾莉的额头。“烧退了？”

“是的，夜里退了。”艾莉敞开领口，让珍妮听心音。“我流了一堆汗，真可怕，可怜的西蒙一直帮我换床单。”

“那他是个好护士？”珍妮以十分怪异的语气询问。

“相当惊人。”西蒙的声音自门口传来，把珍妮吓了一跳。

但是她迅速恢复过来。“早安，伯爵大人。”

“早安，珍妮，你对病人的看法如何？”

“好多了，你会喉咙痛吗，艾莉？”

“很痛。”

“我们应该在你的脖子裹上热的法兰绒。”她转身吩咐杜妮去厨房拿。

站在门口的西蒙困惑的皱着眉头，珍妮似乎避免和他交谈，当他走近床边时，她倒开一步，似乎显得很紧绷。这个女孩究竟是怎么一回事？

“呃，我把她交给你了。”他有些尴尬。“我相信你比我能干，珍妮。”

珍妮没回答，似乎全神贯注的帮艾莉量脉搏。

“好好享受打猎吧，爵爷。”艾莉说道。“我希望可以跟你同行。”

“呃，你不可以去。”他俯身吻她。“你要乖乖躺在床上，包着热法兰绒，我们晚餐时再见。”

门开上后，艾莉迅速问道：“亚德怎么了？”

珍妮坐在床沿。“他显然喝了一些烈酒，睡过头了”

“什么意思？”

珍妮咬住唇。“杯子里不只是酒和苹果白兰地而已。”

“哦？”艾莉睁大眼睛。

“马鞭草一定有，或许还有真菪，同时我还尝到白屈菜的味道。”

“噢。”艾莉睁着珍妮。“你是说酒里被人下药？”

珍妮耸耸肩。“杯里只剩几滴，我也可能误判。”

“不，你不会的。”艾莉平板的说。“亚德人在哪里？”

“检视马匹。”

艾莉恐惧在心中扩大，两个女人沉默中等待必然的结果。

几分钟后亚德脸色灰白的走进来。艾莉先行开口。“我们失窃了什么？”

“怀孕的牝马。”他无助的绞着双手。“我无法相信自己醉成那样……”他垂头丧气。“我会立刻离开，小姐，我真的很抱歉，可是——”

“不必自责，亚德，”艾莉打岔“不是你的错，有人在酒里下药，珍妮尝过了。”

“下药？”亚德很生气。“有人要我别挡路。”

“芮夫。”

亚德清清喉咙。“可是……送酒来的小孩说是赫斯摩伯爵表示谢意，我以为是因为我照料菊花青马。”亚德陷入沉默，不敢去看艾莉。

西蒙？西蒙下药迷昏亚德，派人偷走阿拉伯马？以西蒙骑马的经验，当然看得出来那些是价值不菲的骏马。而且他自己又有马厩可以藏住它们。难道西蒙看出她的马匹是金矿？多么贪婪的心理？西蒙？可能吗？不可能。

“是哪个小孩送酒给你，亚德？”她伸腿要下床。

“我不认识，小姐。”

“你想他不是我们的人？”她套上睡袍。

“或许是新来的，小姐，我以前没见过。”

“你去厨房问问看。”艾莉指示。“看看有谁认识他，他的背景，然后找到他的人，我会亲自去看其它的马匹。”

“是的，小姐。”亚德匆匆走向门口。“牝马的伤口好多了。”

“很好。”艾莉不稳的下床。“去吧，亚德。”

仆人离开后，艾莉开始在房里踱步。“我不相信西蒙会偷牝马。”

“他是有机会。”珍妮指出。

“对，但是我不相信他这样卑鄙，这比较像芮夫的作风。他一直在探试，当我送走小马之后他还勃然大怒。他一定有内线消息，知道牝马有买主。”

在其他状况下，听见艾莉袒护赫斯摩——这个几天前她还憎恶的男人——珍妮会很想微笑。“呃，无论是不是你哥哥，我都不认为你出去吹风是个好主意，艾莉。”她实际的建议。

“是的，”艾莉坐进摇椅里。“你说的对。”她深思的咬指甲，心想自己必须在芮夫下一步阴谋之前，赶快行动。