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婚宴在大厅举行，雷家兄弟请来的宾客，不论男女，都不是谨守礼节的类型，而是年轻放纵要来这里享受一个月各项庆祝活动。

主桌上，艾莉坐在她丈夫旁边，回应宾客的敬酒，渐增的猥亵笑话，以及哥哥朋友们的祝福。她面带笑容，丝毫不泄漏心中真正的感觉。这些人放纵的举动，她从小就司空见惯，因为她的哥哥和朋友们从来没想到在她在场时约束一下行为。久而久之，她也对那些有色笑话和无聊的玩笑充耳不闻。

她只在意奥利，他就坐在芮夫身旁，皮笑肉不笑的喝着酒，眼光有些涣散，但是他一直盯着新娘的脸。艾莉觉得自己像展示的昆虫一样。

坐在她身边的伯爵也喝得不少，可是似乎没什么不良的后果，脸不红，气不喘，眼神仍然清澈，偶尔和她交谈几句，但是大致上的注意力都在他朋友身上。

赫斯摩一行人全部都是深色的衣着，浑身散发出自制和秩序，全然不像其他那些脸红气喘，喝酒喝得越来越失去自制的宾客们，他们坐得挺，神情十分清醒。

“该死，赫斯摩，你实在像克伦威尔一样的清醒！”喝醉的芮福倾身拍拍他。“魔鬼抓走他们那些人！”他大声笑。“敬酒！我要敬酒！清教徒全去死！都下地狱！”他的手不稳的举起酒杯。

听见的人全部陷入沉默，眼睛盯着西蒙和他的朋友。贝奥利举杯就唇，眼神讽刺的盯着艾莉。

芮夫倾身用力推他弟弟芮福，他晃了晃，酒溢了出来。“没礼貌的家伙，这是婚礼，不谈以前的政治。”

芮福胀红脸，作势起身反击，但是芮夫凌厉的眼神使他改变主意。

宾客恢复交谈，奥利和芮夫低喃了几句，两人哈哈大笑，显然是针对西蒙，而他动也不动。

“对，这是婚礼！”芮南宣布。“新郎该和新娘跳舞！”

众人轰然鼓掌赞同，乐声随之想起，艾莉期待的望向新郎。

西蒙对她微笑，笑容自贬，使她大吃一惊，这样一个气势逼人的男人，却是一脸的不确定。

“原谅我，艾莉，只是近来我跳得不好，你不会想和一个跛子在舞池中笨拙的移动。”

艾莉胀红脸，桌边传来嗤笑声和窃窃私语。“反正我也不太喜欢跳舞，先生。”她怒目周遭。“我可能也会踩到你的脚。”

“也许吧，”西蒙温暖的微笑，她迅速的支持令他很惊讶。“不过我们总得有人在婚礼上跳舞，我相信柯爵士愿意代替我。”他笑着指指他的同伴。“杰克的手脚敏捷，我敢保证他不会踏错。”

“如果伯爵夫人肯赏光，”哥爵士起身一鞠躬，伸出手来。“我很乐意替代新郎开舞。”

“我也乐意代他上床。”一个年轻人捧腹大笑。

贝奥利大笑。“这么说不恰当，老何！一个男人两脚残障，并不表示他躺着也不行。”

众人大笑，西蒙淡然一笑，没有任何评语，艾莉很想顶撞，但是柯爵士已经将她拉向舞池。

有好几对也跟着加入跳舞，艾莉望向他的同伴，他的阴森。

“有人嘲笑你朋友的残障，我还以为你会挺身而出。”她静静地说。

“只有傻瓜才敢嘲笑赫西蒙。”他过了半晌才说道。“夫人，你会发现你丈夫并不把傻瓜当成一回事，他们的意见对他而言没有意义。”

“那他从不回应挑畔的言语吗？”

杰克笑着说道：“看情况，夫人，你的丈夫很少发怒，但是了解他的人都不愿意激怒他。”

艾莉记住这一点，以后再思考，她不过才认识他丈夫半天而已，除了外貌，实在很难下其他的结论。

在主桌上，西蒙看着妻子和他的朋友共舞。他的表情平静，眼神温和，连芮夫都猜不到那平静表面下熊熊的怒火。这种粗俗、醉醺醺、不顾礼节的宴会目的只是拿来侮辱新郎和新娘。

然而身着乳白色礼服的新娘，似乎飘浮在一切的淫猥之上，仿佛完全影响不到她身上。艾莉似乎是空气的精灵，有一种脱俗的气质，不过那种气质可能只是因为细致的她和她粗俗的哥哥们的对比。

“妹婿？”芮夫打断他的沉思。“有件事我必须和你私下讨论，你可以陪我走到中庭吗？”

“呼吸一点空气也好！”西蒙伸手拿拐杖。“这里太热了。”

“不只热而已。”芮福继续说。“凯莉看来急于和任何人溜到桌子底下。”他不稳的起身。“或许我可以服务。”他走赂那个脸红眼热的女士，她正对着一群男人邀请的解开上衣的衣领。

芮夫迅速望向他的同伴，瞥见他憎恶的眼神，他微微一笑，赫斯摩向来谨慎——除了和别的男人的妻子上床时例外。“或许你觉得我们作乐的方式太放纵了，赫斯摩？我想清教徒不太能忍受。”

“我不认为自己是清教徒，雷文斯。”西蒙温和地更正。“我的家族或许是议会法学者，但是我们也能享受生活，克伦威尔也会喝酒、听音乐、跳舞。”

芮夫跟着他来到中庭。“议会法学，保皇主义——这些都没有意义了。”他说。“君主复辟四十年了，赫斯摩，往日的争执应该埋葬了—，不是吗？

不然我就不会在这里了。”西蒙的语气首席有些紧绷。“多年前的政治差异已经不相干——”

“不尽然，”芮夫打岔。“否则我们现在就不会用联姻来解决土地争议。”

“的确。”西蒙的语气恢复温和。他倚在日规石旁边，在薄雾中审视雷芮夫。“两家之间的争执不只是土地而已，芮夫，那些也该埋葬了。”

那个男人没有立刻回应，然后他以一种明显的虚伪说道：“的确，何必让我们父亲的丑闻缠绕我们呢，赫斯摩？”他伸出手。“你同意吗？”

西蒙立刻握住他的手，芮夫的手显得柔软而发黏，他自己的手则是坚实粗糙，是握剑的手，这一握手，他知道芮夫不是提出友谊与和平，而是诡计多端。但他是有备而来，无论雷芮夫玩什么把戏，都不会成功。

“你有话要说，不是吗？”他放开芮夫的手，提醒道。

“啊，对，我相信你可以接受。”芮夫凑近他耳朵。“是和艾莉有关，她目前有点病，求你免于她结婚的义务。”

西蒙全没想过会这样。“病？是什么病？”

芮夫笑得很诡异。“妇人病，西蒙，我相信你会谅解。”

“是艾莉订的婚期，”西蒙徐徐说道。“她为什么要选她不便的时候？”

“她还是个纯真的孩子，赫斯摩，无母的孩子。”芮夫蓄意地说。

西蒙不肯上钩，再挑起往日的仇恨。“没有女性给她建议吗？保姆、女仆、家庭教师都没有？”

“艾莉不需要女性同伴。她从小自己照顾自己。”

酬劳掩饰自己的惊愕。一个贵族少女在没有女性引导的情况下长大，实在不可思议，对于作为乡绅贵族的妻子所需要的技能，她究竟知道多少？

他只说了一句“哦”，便转身走向城堡。

“我希望你能谅解。”芮夫跟着他转身。“状况有点……呃……不寻常，对吗？”

“那是太保留的说法，”西蒙回答。“告诉你妹妹，既然她对我没信心，我会很有耐心，等她预备要履行婚姻义务时，她可以告诉我。”

“艾莉将十分感激你的体谅。”芮夫替他开门，让他先进大厅。

里面更热了，而且吵得连讲话都几乎听不见。男男女女醉态可掬，桌上杯盘狼藉，舞池里的人肆意扭动，似乎不合音乐的节奏。西蒙注意到艾莉的舞伴是贝奥利，他的手恣意地在她身躯上游移，而她似乎迷失在音乐里，像个吉普赛女孩一样的狂野。

既然他自己不能跳舞，过去干预就显得太愚蠢了，只能回到座位上，坐在朋友当中，从众人围在艾莉身边，不时鼓掌，欢呼，跺脚打拍子的状况来看，两个舞者的表现令观众值回票价。

舞曲结束，艾莉穿过人群，一手勾着奥利，双颊晕红，眸中闪着兴奋。

“啊，姑娘，再也没有别的舞伴比得上你——”奥利勾住她的下巴，用力吻她的唇，就当着她丈夫的面。“如果你无法享受和她共舞的快乐，赫斯摩，那我真同情你。她轻快得如同空气，奇妙极了。”他笑着再次吻她的唇。

但是这次艾莉把头扭开，在跳舞的兴奋当中，她忘了丈夫的存在，现在她才想到这一切是奥利和芮夫计划好的——故意羞辱赫西蒙，全然不考虑她的贞洁和名声，要在新婚之夜，让赫斯摩戴绿帽子。

她本能而嫌恶的用手背擦嘴巴，才再次坐下来。西蒙的目光瞥向贝奥利，看见他眸中的怒意。

“我自己或许不能跳，亲爱的，但是我喜欢看你。”西蒙冷静地说，伸手替她倒酒。“就生病的人而言，你倒是精力旺盛，喝吧，你太热了。”

艾莉胀红了脸，喝了一大口。“容我告退了。爵爷。”她拉高裙摆，转向大厅后面的楼梯。

西蒙拄着拐杖，以惊人的速度跟上她。“等我一分钟，夫人。”

他的证据一样是彬彬有礼，那她为什么觉得受到命令？艾莉停在楼梯中间。“你要上来吗，先生？”她继续上楼在顶端等他。

西蒙低声诅咒着自己的笨拙，慢慢上楼，一迳觉得她正注视自己，看见自己半跳半拖着脚的模样。他费力的靠着楼梯上方的墙，深思地打量妻子。

她微微扬起下巴。“你想和我说话，先生？”

他颔着。“在新婚之夜和妻子私下交谈又不是什么不寻常的事，”他环顾周遭。“这里称不上隐私，你有起居室……或小沙龙吗？夫人？”

她是有一个小客厅——而不是她的寝室——称得上是专属她的地方，但是她不想和赫西蒙共享。

她故意笑着说：“雷文斯堡没有那种地方，爵爷。我们这里的生活相当简单。”

“我注意到了。”他察觉她语气中的嘲弄。“我深表同情，不过别期待我相信你没有自己的卧室。”

艾莉咬住唇。“有的，先生。”

“那我们就去那里。”

她再次听到命令的证据，微一耸肩，她带路到自己的寝室，门一开，两只猎犬立刻吠叫的跃向她。

西蒙本来的探向腰间的短剑，觉得她似乎受到狼犬的攻击。然后艾莉转向他，两只狗以后脚站立，前脚搭在她肩上，她则抚摸她们的头项。

“我的狗从中午关到现在，”她解释。“否则它们会跟进礼堂。下去。”她推开它们。“你们的脏脚印印在我的礼服上！”

西蒙垂下手，他记得在河边见过这两只狗。他好奇的打量她的寝室，家俱相当简单，不像女性的居处，除了那个娃娃。他伸手关了房门。

艾莉吓了一跳，两只狗立即怒目转向他。西蒙静静的站立，盯着它们，艾莉在一边观察。狗儿徐徐坐下来，头贴在脚爪上，还在注视他，但是少了怀疑和威胁性。

对于有人能命令艾莉的狗令她有点生气，但又印象深刻。“你对狗很有办法，先生。”她评论。“以前洛米和雷米只听我的话。”

“群居野兽只认一个领导。”他随意的说。“狼犬也一样，我猜它们认为你是领导者，我大概是你的军官。”他笑了，她也忍不住回以笑容。能赢得狼犬的忠诚的人显然有隐藏的特质。

当他微笑时，突然觉得他没有一开始那么丑陋，只要把他的五官分开来看，其实满有吸引力的，那一刹那，她忘了两人的处境，敏锐的察觉他强而有力的魅力，然后现实闯了进来，她想起他是赫家的人。

她挺直肩膀。“我……我哥哥有没有解释——”

“说你目前不方便？是的，他说过。”西蒙坐在床沿。“不必紧张，艾莉，我不会强迫你。”

“我很感激。爵爷。”

“你哥哥说你没有女性同伴。”西蒙开口道，如果这个女孩因为无知而害怕婚姻的肉体关系，那得有人开导她。

艾莉蹙眉以对，纳闷这有什么问题。“我不觉得城堡内有所缺失。”

“亲爱的，没有人教你——”

“教我什么？”她打岔。

西蒙伸手抓抓头发。“我会尽力回答你的任何问题。”他说。“或许我的解说不如一位母亲，可是……”他嘎然住口，看见艾莉哈哈大笑。“有什么好笑吗？”

她努力严肃起来。“爵爷，这些事我全都知道，不可能需要你来教导。”她想到培育种马，在村里接生等等工作，突然间又开始大笑，自己对生命的了解或远超过他，他竟然尝试教导她，实在太好笑了。

西蒙面无表情，一言不发的拿着拐杖起身，跛着开离，承受雷家兄弟的嘲讽是一回事，再随他新娘嘲笑又是另外一回事。一个比他小好几岁的少女，从来没离开出生地，不可能了解他所认识的世界！而她还敢嘲笑他笨拙的努力！

他的血液沸腾，但在怒火之下徘徊着阴暗的不肯定。她把他当笑话吗？一个令人嫌恶的跛子，还一身的疤？一个早就失却青春的男人？可怕的男人配一位天真清新的少女。他猜想从一开始她就不情愿，可是绝不至于被强迫吧？这又不是中世纪，强迫女人接受可憎的结合是不合法的。

但是雷芮夫和他兄弟不是文明有教养的男人。难道他们以某种方式强迫他们的妹妹吗？

想到自己在一个美丽少女眼中的模样，他不禁泄气了。也难怪她藉故推托婚姻的责任，她心中涌起一股自我嫌恶。他有心里准备她会抵抗赫家的人，但是没有去想她会嫌恶他本人。他心中有一股隐藏的恐惧，无法想像如何去克服她的嫌恶感。

他站在她的门外，楼下传来各种喧闹声音。他知道此刻下楼会遭到坞的讥笑，所以最好是安静的回房休息，随他们爱怎么想就怎么想。

他走进自己的卧房，坐在火边，觉得疲倦伤感又生气，纳闷自己怎会想出这样不可行的计划。他怎会自以为能治疗深远的伤口？他何其自大，认为自己能在世代的仇恨中缔造和平！

但是事已到此，只能承受后果，或许还是可以利用这个机会。他倒了一杯酒，徐徐走向窗边。

艾瑟。在雷文斯土地的某处——或是以前——有个名叫艾瑟的女人，她为赫斯摩家生了个孩子。