第四章

「沈清。」他不敢抬头，全程盯着他的脚尖看，刻意压低的嗓音依旧娟秀。

「心虚什么？怕我吃了你？」陆长兴冷不防地伸出手，捏住他的下颚，将他整张脸抬了起来。

沈清双眼圆瞪地看着陆长兴，心跳如擂鼓，却不敢逃避。

人已经捏在他手上，这时候更不能轻举妄动。他是一帮之主，为了漕帮，果断地捏死一个可疑的人，都好过一时疏失害死一百个人。

陆长兴眯起眼，仔细地看着这副突然撞进他眼里的容貌，脸上虽然有些脏污，但掩不去五官天生的细致，黛眉如扫、眼含秋波，秀鼻直挺且唇色映红，故作镇定的神色透出一股不服输的倔强，又为他的容貌增添了几分色彩。

他不是没见过男生女相的人，但条件远不如他，难怪同是男子，也有人赶着戏弄，说不定哪天为他大打出手都有。

陆长兴以拇指摩挲他的脸蛋，见他眼底防备更甚，不禁扬起嘴角，惋惜地说：「嫩得跟豆腐似的，可惜长在一个男人身上。」

沈清吓得倒退一步，陆长兴的手却还捏在他的下颚，不肯松开。

「老大，你——」骆冰拚命眨眼，以为自己眼花了，才看到陆长兴对个男的不规矩，就算他长得再像女的，他还是个男的啊！

难道老大近三十还不娶妻就是好这口？！

「不要欺负阿清！」阿牛见状，牛脾气又上来了，冲上前去想扯开陆长兴的手，却在快要碰上之前，扑了个空。

就在沈清跟阿牛都对陆长兴有些松懈的同时，他突然反手，迅雷不及掩耳地扯下沈清盖过脖子的衣襟。

一道寸长，两指宽的粗疤就切过他的脖间。

「这是？」陆长兴眯起眼，以指抚上这道疤。

「小时候贪玩，让树枝划伤的，没想到长大后却长不出喉结，声音也变不了。」沈清敛下双目，现在脖子扣在对方手里，他只能忍一时，以求风平浪静。

「没刺穿你的喉咙还真是命大，不过声音变不了？怎么连个子都长不了？」漕帮不纳十六岁以下的男丁，就算缺人，偷偷放行，也要长得像十六岁。

「家里穷，时常吃不上饭，个子才抽不高，今天也不是第一次被笑话像个小娘子了，不过我力气不小，搬货、清淤、凿泉都不成问题，不信你可以考考我。」

「是吗？我——」陆长兴还想多问几句，就让一道哭声砸了。

「求帮主开恩！」哭声自围观的人群后方传了过来，不久人群自动自发让出条路，就在众人窃窃私语地议论中，爬进一名中年男子，神色惶恐、头发凌乱。

「舅舅！」林正南看到血亲舅舅真的一路爬了过来，又听他喊陆长兴帮主，双腿一时发软，跪了下去，双手连撑地的力气都没有。「帮、帮主。」

阿牛跟围观的人都吓了一跳，尤其是闹事的那群人，个个都跟林正南一样跪了下去，方才落水的那名褐衣男子才被人救起来，走回原地，惊魂未定之际就得知这则消息，当场昏死，反观沈清，表情倒是未变几分。

陆长兴见状挑眉，更确信沈清这人不如表面上简单，不过要处理他也得等手边的事发落完毕，便松开箝制他的手，转过头看着骆雨，皱眉道：「未免晚了些。」

「用爬的，总比走路耗时。」他一看到陈昌铭就叫他跪下，吓得连南分总舵主都跟他们一块儿过来了。

「陈昌铭，你外甥在这里自称三爷，还向帮众抽人头税，动辄打杀，甚至要本帮主向他下跪。」他指着几欲昏死的林正南，笑着询问：「你跟我说说，怎么教出如此大器的外甥，比我还要威风，是不是再过几年，我就要腾帮主的位置给他坐，双手奉上漕运使的官印了？」

「不、不敢，帮主，这……这其中必有误会，没有人头税的，没有，决计没有！」陈昌铭连忙摇手，看向林正南的眼神，都能将他射穿个十七、八遍了。

陆长兴随便指个帮众问：「人头税抽多少钱？」

「七百文。」被点上的帮众抖着回话，心里却是暗喜能见到陈昌铭甥舅遭殃。

陆长兴又点了几个，三百文到一两银子都有，长相越秀气的，抽得越少。他眯起眼，十分不悦。「吃相真难看。」

难怪沈清不依，还叫嚣着要脱他的裤子，是把漕帮当成供人取乐的小倌馆了？

「恳请帮主开恩，我以后一定严加管教，绝对不会再出这等事！」陈昌铭爬到林正南旁边，一把将他的头压到地上。

「请帮主开恩！」林正南哭着求情，声音破碎。

「不看僧面看佛面，你好歹也跟了我外祖父好些年，都哭着求我了，我怎么能不答应呢？」陆长兴此话一出，所有人的脸色都变了，有不信的，有震惊的，有暗暗鄙视的，更有松了一口气的，沈清也在这里微微变了脸色。

他笑了出声。「可惜我就是答应不下来，怎么办？」

所有人的表情在这瞬间都僵住了，沈清更是腹诽了几把。

「漕帮什么地方？容你歪瓜裂枣都往帮里倒？还敢私下抽税、中饱私囊？！不只陈昌铭，连张一强你都难逃干系！」陆长兴指着南分总舵主，目色一凛，吓得他双膝跪地，头也不敢抬。

「骆雨、骆冰，听我号令，陈昌铭夺副舵主，张一强降副舵主，骆雨暂代南分总舵主一职。一干人等监送理刑司，记得跟主事打声招呼，我们很缺劳役。」

充作劳役，这下没有三、五年是放不回来了。

「还有，陈昌铭、林正南在帮中的亲戚、作保进来的人，全送到魏水河段清淤，若不愿意，多发一月月钱，全散了。」

「是。」骆家兄弟抱拳领命，正要把人按到理刑司时，陆长兴又开口了。

「别急，先让他们跪着爬镇江分舵一圈再走。」罪犯游街，不就是要民众看看作恶的下场吗？他十分乐意效仿。

爬完膝盖都坏了，往后天气变化，可有他们受的。沈清偷偷看了陆长兴一眼，这人一出手，就是打蛇打七寸，而且还是用力的打。

陈昌铭、林正南跟他的狐群狗党在众人的嘲笑与指责声中，先绕南悬码头。

陆长兴眼一扫，正巧看见拍膝站起，一脸死灰的张一强，就指着还在不远前的陈昌铭，皱眉道：「你也一起去。」

「这……」爬完他脸面何在？张一强真想跳漕河一了百了，但挣扎过后，还是爬了。

沈清有些吃惊，他居然用这种羞辱的方式惩罚张一强的包庇，如果陆长兴治下手法如此强硬不饶人，不可能在漕帮里一点风声都没有，难道他上任的这几年一直都在忍，眼下他已经准备后手可以开始挖烂根了？

这男人能忍，手法又狠，如果落到他手里……沈清打了个寒颤，不敢细想。

「至于你——」结果陆长兴马上把话题绕回他身上。「你实在不适合在码头工作，长得太惹眼了。」

「请帮主不要赶我走。」沈清立马跪下，双手伏地。他虽然怕陆长兴，不代表他想失去漕帮的工作。

「你没犯什么错，说起来你是受委屈的那头，只是……」陆长兴拧眉沉思，左右看了眼沈清，问：「除非你识字、会书写，我还能另外安排个文职给你。」

「这些小人会的！」沈清大声回应，真怕陆长兴大手一挥，就决定了他的命运。「帮主尽可考考我！」

「你真爱人考你。」陆长兴失笑，像是挺满意他的答覆，就决定把他留了下来，挥袍转身。「明早到船房来，我让骆雨找个位置安插你。」

「谢帮主。」沈清背部汗湿，将身体俯得更低。

陆长兴走远了之后，又回过头来，遥望着码头这边的情形。

沈清跟阿牛站在一块儿说话。他眼力不错，虽然读不到两人唇语，神色倒是一览无遗。阿牛表情得意，指着跪爬那行人，像是乐见他们的下场似的，偶尔挥舞着拳头表达未解的怒意，至于沈清，平静得不像经历过一场风波。

真是个有趣的家伙，就不知道混进漕帮里有什么目的？

骆雨把沈清安排进了记簿的位置，负责记载托运的货品，一式两份，由货主签名画押之后，各自留凭，将来丢了货物，全凭这张单子索赔，记录不实或刻意隐瞒，严重者可得吃上官司，而且价值超过五十两以上的货物，还得随货再附领单，领货人必须记名再送回出货的码头一同入清册，手续繁多。