第五章

沈清上工第一天，就是熟悉法令跟运作细则，他也争气，不出三日就能独立记簿，不需再分人手盯着他。

镇江分舵是南方最重要的码头，每天进出的货物没有万笔也有千笔，注入新血帮忙固然值得开心，但想到还得另外拨出时间教导，老记簿们心里又像有虫在咬，又爱又恨的十分磨人，如果个个都能像沈清一样举一反三、一点就通，当真作梦都会笑醒。

记簿首要条件是会读写，真担了这份工作，才知道光会读写没用，还得写得快、写得正确，可是手一快，字难免不工整，时间久了，说不定连写的人都认不出是什么意思，所以记簿们还得在码头停止收货后，挑灯重腾入册，再将有签名画押的单据糊上该页，忙过子时是常有的事。

后来是记簿一职折损过于严重，才划成早、午两班以纡解困境，虽然无法全盘避免右手毛笔、左手汤勺、晚膳佐清册的情形，也比之前好太多了。

沈清还是新人，而且是必须好好呵护的人才，前辈们都十分乐意让出早班时段，做个顺水人情给他，免得把瘦弱的他吓跑，所以一过午，沈清就进了册库腾写单据，鼻间全是墨香与浆糊的味道。

册库里除了沈清之外，还有几十位记簿，由于单字实在太多，大家都没心思讲话，册库里静悄悄的，人人埋案振笔，由窗户眺入，真像一班写着试卷的学子。

「字挺不错的。」不知是谁趁着沈清以笔蘸墨时，冷不防抽走桌上的清册，实打实地赞扬了一句。

沈清讶异地抬起头，熟识的面孔立刻让他背脊窜上一股寒意。

「帮主。」他霍地站起来，暗暗防备着。

其他记簿听到他这声呼唤，手边的事务再重要也大不过这尊人物，想想南分总舵主跟副舵主一夕变色的事，更不敢怠慢，齐齐站了起来。

「没事，我过来放个东西，都坐下忙你们的，不用理会我。」陆长兴随意地挥了挥手，见众人不敢动作，便笑出声。

「看来我得好好反省，怎么身为帮主，说话却没有人听呢？」

「小人不敢、不敢。」记簿们活活吓出一身冷汗，急忙坐下，还有人坐得急了，没注意就一屁股坐到地上。

沈清不敢忤逆，坐回位子上后，才发现由他记录的清册还在陆长兴手上。

「帮主，这册子……您还要过目吗？」

陆长兴翻看了两页后，摊回他方才书写的那一页，搁回桌子，扫上沈清的眼神显得更为深幽难测。「拿去，好好做，漕帮不会亏待你。」

「是，多谢帮主。」沈清低下头，忍住他视线带来的压迫，拚命地将陆长兴扯下他衣襟的画面赶出脑海，极力遏止自己抓上衣襟的冲动，微微颤着手，提笔抄录单据。

陆长兴没有忽略他隐隐的惧怕，扬起嘴角，朝外吩咐了声。「把箱子抬进来。」

几名大汉鱼贯而入，抬入十八只足以装入两名成人的木箱子，在陆长兴的指示下，平行置于墙角处，并未堆叠而起。

还好册库够大，放了这些箱子，空间还够拉进二十匹马。

记簿们好奇归好奇，也只敢用眼角余光偷瞄。

陆长兴倒是大方解释。「你们听好，这是当今首辅指示要查的清册，不过这只一小部分，还会陆续送来，你们可得看紧了，没有我的命令，谁都不许动。」

「是。」记簿们高声回应，沈清自然不落人后，也不敢多看箱子几眼。

旁人不准动箱子，其中可不包括陆长兴。他也不晓得是闲得发慌，还是另有意图，屏退了抬箱子进来的大汉，就开了其中一只箱子，抽出清册，当场翻阅起来。

记簿头上的热汗都结得跟黄豆一样大了，所以当骆雨出现时，真的是一场救旱的及时雨呀，大伙儿感动得都快哭了。

「帮主。」骆雨进来后，立刻朝陆长兴单膝跪下。「帮内还有更重要的事情等您裁决，此等小事，属下自认还找得到嘴紧的人为帮主分忧。」

陆长兴默然看了他一眼，此时他正需要立威，不能马上要骆雨起来，得跪给别人看。

「你别天真地以为首辅真的掉了东西，不过是寻个理由要我们交出清册，里面肯定有干坤，你就算找了哑巴来，缺了心眼，一样看不出东西，还是由我亲自阅览得当，看能不能找出几处问题，跟首辅谈谈条件。」他眼底闪过一丝精光，故作无奈地叹道：

「唉，我们漕帮很穷的。」

穷？！这句话说得一干记簿都要掐断手中的笔了，光是他们今天誊下的单据，一人身上没有万两也有千两船资，哪里穷了？

相较其他人的激动，沈清留意的反而不是这个，陆长兴如此大方地议论首辅，感觉像是故意说给谁听一样。

「帮主，请慎言。」骆雨沈声提醒。

「怕什么？这件事传出去，削的是首辅的面子，况且这些人都捏在我手里，回头有消息传出去，才几个人，我会处理不了吗？我记得漕河挖得够深才是。」陆长兴阴恻恻地笑了，众人头埋得更低，嘴巴也抿的更紧了。

他果然是故意的。沈清边抄写边忖度，不管首辅大人是不是真的要查清册，用这样的方式暗示记簿们心思放干净点，看来是有心找理由整顿漕帮人手。

「这么多，帮主一个人如何看得完？更别说您明日还要动身回京，与九卿商讨后半年的税收情形。」比起南分总舵主的身分，骆雨更习惯随侍在陆长兴身边，自然没有错过帮主的目光，一直落在沈清身上。

「这确实是个问题。」陆长兴以指叩了叩箱子，声音清楚地传到册库每一个角落，语气甚是遗憾。

「啧，难得有机会削首辅一笔，看他今年多用力删户部上提的漕运用度，眼下机会多好，却碍于时间不足。骆雨，你记得兵法当中的三十六计里，有无中生有一招吗？」

「有是有，但请帮主三思，计非好计。」他们还不知道首辅真正用意，弄巧成拙，得不偿失。

沈清也为陆长兴的大胆捏了把冷汗，能光明正大说出要讹诈首辅，这得有多大的本事跟自信？

「唉，多好的机会啊。」陆长兴还在感叹。「算了，与其在这里翻册子，不如上京直接诱敌，只要首辅心里有鬼，坑也能坑出几千两吧？」

骆雨没有回应，说实在话，换作沈清也不晓得该如何回答，该赞他不屈不挠吗？

陆长兴站了起来，拍了拍依旧跪在地上的骆雨肩膀，语重心长。「帮主不好当，我也不愿如此。」

沈清闻言，手中毛笔差点一撇到南洋，要是陆长兴一直以来都是这样，也难怪底下老人当他是颗好拿捏的软柿子，这么不着调的帮主，随便搬弄几下，还愁没有好日子过吗？殊不知是一头扮猪的老虎，正等着他的牙齿长利呢。

看着他离开册库的背影，沈清摊开握笔的掌心，一手冷汗。

漕帮除非急事，不走夜船，不过入了夜，码头还是有人忙着，几乎过了午夜，才会接近无声。

尽管如此，河道上仍有船只往返，不管有没有人走动，灯火绝不可灭。

册库点起油灯，焦油味道有些刺鼻，数量又多，沈清闻不习惯，眉头总是皱着，在昏黄的灯火下，神情更是恐怖。

「沈清，我先走了，等会儿离开记得锁门。」一名记簿站了起来，扭扭脖子，伸了个懒腰，满嘴抱怨。

「累死老子了，真不是人干的活。」

沈清抬头看了他一眼，笑着说：「回去小心点，夜里路不好走。」

「这声音真细，旁人不知道还以为我们册库里来了个姑娘。」记簿低声碎念了句，把桌上的清册放进脚边竹笼里，明早有人会收。

「午班一堆人赶船，工作多如牛毛，你偏要上赶着跟老陈换，我要是你，能在早班多待一天，绝对不会早一刻走。」沈清但笑不语，记簿自讨没趣，收拾得差不多后，就摸着鼻子离开了。

偌大的册库里，只剩沈清一个，他也不急，慢悠悠地誊完单据，收好清册，洗了笔，粗略地审视下册库的状况，灭了油灯，锁好门，像个老头子似的，缩着身子晃了出去。

沈清才进漕帮几天，识得的人不多，不过在码头待了一个下午，别人认他一个总是简单多了，走在路上不时有人朝他打招呼，问他一句：「要回去了？」