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他们离开后，浩士多嘴地问：
"阿姨，孩子的性格应该像姨丈吧？"
"你是想暗示我生不出善良可爱的孩子吗？"正子瞪他。"一出现就说这么讨人厌的话，你最好有所觉悟。"
浩士打了个颤。
"我说过正子姊没变的。"笑树苦笑。"我叫的外卖寿司已经送来了，晚餐这样没问题吧？"
"再好不过了！"
除了父亲的不在，这个家和他离去以前一模一样，这点最让浩士觉得欣慰。
饭后聚在客厅喝茶是长野家长久以来的习惯，倒茶的也永远都是笑树的工作，就算浩士母亲在世也是如此，导致他泡得一手好茶。众人吃饱，母亲开始洗碗，正子有空时会帮忙，浩士则和父亲直接坐在客厅看电视，笑树便自动自发拿出茶叶和茶具。曾经有五人的大家庭现在只剩下三个，而且真正住在这儿的只有笑树一人，相比之下总觉得无奈。
就不知道笑树用何种心情继续守护着这略嫌空虚的大房子。
此刻，正子和笑树两姊弟听到浩士不但靠自己的能力读完大学，在东京的一家公司做到组长的位置，都惊讶得说不出话来。
"浩士，我没想到你是这么厉害的人......"正子喃喃。
"我也想不到我这么吃得了苦。"浩士欣然道。"念大学的时候，我要打好几份工，有好几次还因为房租缴不出来被赶出门。"
离家前的他是个温室中长大的孩子，念的是好学校，一直到高中住宿为止上下课都有人负责接送，甚至没自己削过苹果。也许这就是为何没人想到他会离家出走，还活得安然无恙吧......
"既然这样，你为什么不回来？"她按耐不住问。"浩士，你知道你爸爸过世的事吗？"
浩士迟疑地点头，快速地瞥了笑树一眼。
"我......看到你们刊登的讣闻。"他低头。"其实那时我有偷偷回来，可是害怕面对......"
失踪多年，要在最悲伤尴尬的场合出现，浩士做不到。他特地请了假，穿一身黑衣回来，结果却只躲在远处偷看，不敢出面。一直到所有人都走了，他才敢跪在坟前，对已经听不到的父亲磕头道歉。不过这理由对正子显然不通。只见她双唇紧抿，横眉怒目。
"那现在为何回来？"
浩士哑言。
"你甚至连你爸爸的葬礼都不敢出席，今天却坐在这里，别告诉我你是心血来潮，忽然怀旧了！"
"我不知道，阿姨......"他发出再细小不过声音，双眼看着膝盖。
"浩士......！"
"姊，今天先到此为止吧。"
那是近乎疯狂边缘的尖锐怒声。笑树看准时机，急忙出言缓和。
"大家都累了，有什么事留到明天再谈吧。先让浩士好好整理一下头绪，也许明天有更好的解释也说不定。"
"也只好这样啦！"正子了解自己的脾气，硬吞下自己的怒气，接受弟弟的建议。"我先去洗澡了。小笑你还要工作？"
"嗯。"
"那晚安了。浩士也早点睡。"
"晚安，正子阿姨。"
等到正子的身影消失，浩士这才敢放松肩膀，从被拷问的心情解脱。笑树对他露出同情的微笑。
"辛苦了。"
"谢谢你。"浩士对他点头示意。"我忽然好崇拜爸爸，竟然制得住正子阿姨。"
"那是因为正子姊很崇拜你爸爸，几乎什么都听他的。这也是为什么她会这么在乎你的原因之一吧。知道你失踪，除了大哥以外，最激动的就是正子姊了。"然后他顿了顿。"她一直觉得你有爸爸的影子。"
浩士恍然大悟。他以为正子阿姨对自己只是单纯的宠腻过度，原来是因为他像爸爸啊......
爸爸长得高大魁梧，非常有男子气概，站在众多平凡人之中鹤立鸡群。光看外表加上他文学作家的身分，被他吸引的女性如同恒河沙数，但这并不代表他就毫无缺点。在看清他面目之后却依然对他崇拜不已，事事以他为重，正子阿姨对爸爸的喜欢恐怕连他妻子都比不上。
或许该说，笑树没想到她会有跟爸爸以外的男人结婚的一天。
"那现在呢？"浩士低问，换来笑树疑问的眼光。
"现在阿姨还是觉得我像爸爸？"
"嗯......应该多少有清醒些吧。"笑树抬眼，状似努力回想。"大哥过世的时候她失落了至少一年时间吧？我担心她会寻短见，有一段时间寸步不离地跟在她身边，后来正子姊介绍姊夫给我认识，我还吓了好大一跳！跟大哥完全是不同类型！"
"这是好事。"浩士回道。"如果阿姨找个和爸爸类似的男人，我大概还比较担心吧。"
"我应该也会。"呵呵的笑声又响起；如果闭起眼睛聆听，勉强有父亲笑声的影子，不过没父亲的低沉。他们两兄弟的个性虽然同样开朗，外表除了身高过人这点外没其它地方相似。听说正子和笑树遗传祖母，父亲则是祖父。
"那笑叔叔你呢？"浩士忽然问。
"嗯？"
"你在乎我吗？"
"这是当然。"语气像是浩士问了什么奇怪的问题。
"可是你看起来一付毫不在乎的模样。你一点也不紧张。"
听到这番话的笑树笑容逐渐消失，正经的表情带些愕然。
浩士看了看他，很快又扭过头，交叉的手指头不由得缩紧。
"我没想到你会这么想。我不希望你回来时会觉得我们对待你不一样了，所以尽量不要太激动。"笑树详细思考后说出，眼神飘向正子离去的门口。"不过，对你来说也许正子姊那样的态度才叫正常吧。"
浩士不知道。如果笑树在车站没有笑着对他挥手，叫他的名字，他也许会像父亲的葬礼那次一样退缩逃走。这一次，他不知道自己是否还有勇气回来第三次。
趁他内心挣扎的时候，笑树在他旁边坐下，让他顿时感到不安。比起正子阿姨的质问，他发现自己更害怕笑树。笑树从以前开始就不太对人曝露自己的内心世界，浩士怀疑至今都没人知道他微笑背后的真正意义，或是沉默时的心情。
笑树就坐在和他隔一个位置的沙发，手肘按在膝盖上，双手遮住下半部的脸蛋，陷入思考。浩士的视线沿着他的脸滑到弓起背脊，凝视着宽大的衬衫，想象衬衫下的躯体。
"浩士。"
突来的声音唤回浩士的意识，他尴尬地望回笑树的脸。
"你还记得当你高中时，大哥因为出差海外，必须由我跟你一起去吗？当我们知道你从学校失踪的时候，我陪你爸爸去到学校去了。"
浩士缩肩，别过眼。
"我们一起听校长报告你失踪的事，还去看了你住的房间。回旅馆后，大哥哭了。"
浩士努力想象父亲哭泣的脸。他没想到一向坚强开朗的父亲会掉泪。就像一般的孩子，他看到的永远是父亲"长辈"的一面，或许坚强、或许温柔，也可以是笑脸，但绝不会是脆弱的感情。
"我本来以为大哥是为了你失踪的事而哭。"笑树轻轻叹气。"不过他哭是因为你的房间。"
浩士奇怪的眼神看他。
"你还记得你房间的模样吗？"
"我当然记得。"浩士不满地拧眉，不明白他的房间有何大惊小怪。难道他在房间藏了尸体？
笑树并没有立刻接话，反而静静地看着他，似乎要看清楚他的模样。
"浩士，你因为过度压抑，所以逃走了吗？"
"你们为什么都那么想？"浩士有些不快。"我也许孤僻了点，可是你们却连骂也没骂过我，对我几乎有求必应，我有什么好压抑的？"
"浩士，你没发现你的房间缺少了什么吗？"
浩士不回答，静静等着答案。
"你的人，浩士。我们在那个房间里，一点也看不到你。"
浩士的心跳仿佛静止了。他虽然听不懂笑树说的话，却似乎隐约了解其中的涵义。一种被看穿的感觉贯通全身，令他无法自控地产生困扰的情绪，如同自己不愿被人看到的部分被赤裸裸地放在一个玻璃箱内，供人欣赏。
"你的房间就像家俱公司或杂志里看到的一样，完全没有表现你的个性或兴趣，就连你在家里的房间也一样，这是非常怪异的一件事。"笑树望着无人的前方说着，仿佛不在对他说话。"通常人都会展现自我，就连最简单的衣着和随身对象都能看出一个人的个性。"他顿了顿。"最低限度，最私人的地方，譬如卧室，总会看到蛛丝马迹：海报、CD、房间的颜色。浩士，你书柜上除了教科书就只有字典，一本休闲书都没有。"
就连房间的颜色都不是他选的。
"除非你过度压抑自己，否则不可能展现不出存在感。浩士，你爸爸以为你过得不快乐，而原因在于我们。"
"事情明明不是这样！"浩士按耐不住地喊。
"那你要我们怎么想呢，浩士？"
"我不知道！"
在寂静的客厅里，浩士的声音等同怒吼。待他回过神，他发现自己正站立着，身上冒的冷汗沾湿他的衬衫，为即将结束的夏天带来些许凉意。他就这么动也不动地站着，脑筋一片空白，原先激动的情绪瞬间扫空--他甚至不知道自己现在是什么样的心情，或者该有什么样的心情。
"......浩士，你说谎了。"
浩士忐忑不安地越过自己的右肩，望向表情讶然的笑树。一股寒意从脚底直窜脑髓。
"你是因为某种原因才回来的吧？"
先前紧绷的神经线断了，换来视死如归的释然。然而，笑树没再逼问，脸上的担忧不比浩士轻微，之前的轻松不见踪影。
--他害怕知道浩士离家和回来的原因，可是为什么？
时间一点一点地流逝，两人仍然不发一语。浩士静静观察笑树的表情，直到他把脸埋入微微颤抖的双手。他忍不住跪在笑树跟前，把自己的手和笑树的手重叠。
这动作像魔法咒一样让笑树的脸重现，显现哀伤的面容。
"浩士，你知道吧？"
他呆怔，不正面回答笑树的问题。
"你发现了，所以逃走......"
"......我以为爸爸不会告诉你。"
"他没跟我说。"笑树摇头。"我是在他的曰记里发现的。"
--老爸，你太老实了......
"他过世后，我在家整理他的遗物发现的。"他深吸一口气，继续说。"曰期是你高二时候。那年你回来了。"
浩士点头。
"学校放假，我没通知你们就回来了。"
当时，他花自己的钱买票，拿了几件衣服就坐上电车，下午时候抵达了打通电话回家，不过没人接，算是奇特。身为作家的父亲几乎足不出户，自由业的笑树偶尔也会在家，家里会一个人都没有是很少有的事。
既然没人接电话，浩士笃定了家里没人，一声不响地就上二楼。
经过父亲工作的书房，他听到一声碰撞声，以为家里遭小偷，透过半掩的门窥视。看清里面的景象，他惊讶得夺门而出，在市内徘徊到晚上才买末班车票回校。
那便是他失踪前最后一次返家。
"我对不起你和敦子姊......"听完浩士的叙述，笑树双手抱头，发出痛苦的呻吟。
"......多久了？"
"敦子姊过世后两年开始的......"
母亲在他十三岁时去世，也就表示在他进入高中时的事......不过他确信笑树指的是肉体关系的开始。他隐约记得孩提时代，父亲总是用一种特别的眼神看着笑树，对他似有若无的关怀比给予母亲的还要多--也是最令浩士最不愉快的地方。
属于幸福象征的饭后景象此刻慢慢破碎瓦解。
"浩士，我知道这是不对的......"
"爸强迫你的吗？"
笑树怔了怔，脸孔羞耻地泛红，眼神闪烁不定。
"......他并没有强迫我。"
知道逃不过浩士，他放弃地回答，但是浩士不知道其中真实的成分有多少。他有可能为了在浩士的心目中留下对茂的好印象而扭曲事实。
一种苦涩的滋味在浩士的体内逐渐蔓延扩散，千万个无法开口的问题堵在胸口。
"我先去睡了。"
"浩士......"
"放心好了，叔叔。我并没打算不告而别。只是现在的我......不知道该怎么反应才好。"
说着，他望了望墙上的布谷鸟闹钟，时间已过午夜。听到他这么说的笑树松了一口气，同时显露疲倦。
浩士打开走廊的门，回过头看仍然坐在沙发上的笑树。
"你不去睡吗？"
"我......想思考看看。"笑树强迫自己露出笑容。
"早点睡。"
"嗯，晚安。"
二楼，浩士特地走到位在自己房间之后的正子房间，确定里面无声才放心地回到自己房间。更衣洗漱完毕，躺回自己充满高中学生时期的房间，浩士竟然丝毫不感到怀念，不过这并不代表他就如笑树所说，过着压抑的人生。那个时候的浩士本性如此，从来没想过自己的人生除了念书和家人之外还有其他事物，也产生不了任何兴趣。在学校参加社团是因为学校规定，同学爱去的场所一点也吸引不了他，到最后变得无法融入话题而无法打入圈子。
但是，他并不觉得不快乐。
要不是亲眼目睹父亲和笑树的画面，他大概会一辈子循规蹈矩，就这么过完毫无意外惊喜的人生。
良久，他依然保持清醒，也听不到笑树上楼的声音，不禁担心起来。最后，他决定下楼，看到客厅的灯光透过玻璃射在走廊上。
客厅里，笑树倒在沙发，茶几上放了一瓶酒和一个杯子。
"笑叔？"
他把盖在眼睛的手拿下，眯著眼对浩士露出微笑。
"还不睡？"
"你不也一样。"
浩士叹气，坐在旁边的沙发，迟疑片刻后拿起笑树的酒杯，把剩下的液体送入口中。
笑树左脚着地，右腿在沙发上伸展，脚跟靠在把手上。他虽然不如父亲高大，但身高还是一样可观。长野家的人身高特出，无论是浩士还是身为女性的正子都高人一等。现在的社会正在努力迎合迅速长高的新人类，不过早十几年前对过高的人却是种痛苦。这个家是为了配合父亲的体格而特别建筑，高中时期的浩士则经常撞到门槛，双脚稍微伸直些便能伸出床铺。
现在的他，已经长得比笑树还高了......
"浩士。"笑树忽然叫他，眼睛注视着天花板。"你要恨的话恨我就好，但是不要恨你爸爸。"
他抓来酒瓶，给自己倒满一杯酒，一口气喝下半杯。
"我不恨你们，只是需要时间去接受。毕竟你们有顾忌到妈的心情......"
这么明显吗？--笑树无力地闭上眼睛。
茂对他的感情他早就知道了，只是选择了无视。茂、敦子以及笑树三人在的家总是由敦子缓和家中的气氛，给家里带来和谐欢乐。正子虽然公开表示对茂的憧憬，但任谁都清楚那是妹妹对兄长的崇拜和依赖，与男女之情无关。相较之下，笑树和茂的情感更显得龌龊不堪，让笑树不敢任意和茂接触。
敦子因病过世后，两人间的枷锁消失，加上正子外出工作，增加了他们独处的机会，然后笑树害怕的事情就发生了。
充满快感又罪孽深重的七年，不停自责的七年......他以为茂的过世代表一切的结束，却看到了茂在曰记里写到浩士发现他们的关系，顿时明白了浩士失踪的原因，当下冲到厕所去呕吐一番。
茂知道浩士失踪的原因，在旅馆的哭泣是内心的自责，但他选择隐瞒，继续和笑树罪恶的关系。
在儿子和私欲之间，他竟然选择了后者！
其实真正讨厌茂的，是他自己吧！
可是他又好到哪去？
"笑叔，去睡吧。我帮你起来。"
浩士站在他旁边，对他伸出手。
年轻的脸孔充满茂的影子，但比茂的更加细致。虽然看似冷淡无情，但内心却比谁都来得善良温柔。
他竟然伤害了他......
"我还没醉到站不起来。"笑树笑说，但还是接受了他的援助，借助他的力量起身。
刹那，双眼发黑，脚步踉舱一下。浩士慌忙抱紧他，二人身体相贴的瞬间又立刻拉开。笑树的右手赶紧抓住他的脖子才不至于跌倒。
"抱歉，你没事吧？"
"没事......"笑树晃了晃，努力支撑自己。"抱歉，你的脖子会痛吗？"
"不会......"
"你真的长高好多，快跟你爸一样......"发现自己提到不该提的人，唐突地停上。
"我扶你上楼吧。"浩士只是苦笑，让笑树扶着自己的肩膀上楼。
虽然喝的不多，但笑树已有些许醉意，即使浩士没询问过他便扶他进房也无怨言--不，应该说他充满感激才是。几年前的他就算独自灌下五百公升的纯酿也不皱一下眉头，现在只喝三、四杯居然连走也走不稳了。
岁月催人老啊......
"笑树，要我帮你脱衣服吗？"
"不了......"他翻个身，抱住枕头而眠。
浩士尝试呼唤笑树几回得不到回应，坐在床沿一动也不动，眼光顺著他削瘦的腰身往上滑到肩膀、头发。
轻轻地，吻落在散乱的头发上--
"茂......"
他顿住，无助地叹气。
如果可以，想把他带离这个地方，展开全新的生活。
如果可以，想让他过得开心无虑，不再自责。
如果可以，想代替父亲的位置，给他所有的爱情，可是有可能吗？
虽然痛苦，可是笑树对父亲的爱无庸置疑，否则他大可狠下心，拒绝父亲，甚至离开这个家，而他选择留下，甚至没有一份正当的职业，成天待在家中，担任父亲的秘密情人。