第一章
白虎城
华灯初上，摘花楼里里外外随处可听见男女的调笑声，愈靠近厢房，从里头传出的淫声浪语，更是叫人听了面红耳赤。
「来来来！各位大爷，看你是要桂花、菊花、莲花、荷花，什么花都有，任君挑选。」红姨扯着尖细嗓音，手中挥动红艳的丝绢，招呼着几位进门的大爷。
「红姨，妳方才说这里什么花都可以任君挑选，可是真的吗？」一名身材肥胖的客人问。
「没错没错！这位大爷，您可是看上哪位姑娘了？」红姨笑呵呵地问。
「听说妳们摘花楼的花魁牡丹艳冠群芳，今晚我就要她陪我。」肥胖客人拿出一锭银子在红姨面前晃动。
一向爱钱如命的红姨这会儿却面有难色，难得的不为所动。
「这位大爷，很抱歉，牡丹早就被人给包下了，只除了那个人，其余皆不接。」若非如此，她又怎舍得将钱往外推呢。
「什么！」身形肥胖的客人一张圆脸气忿地胀红，他可是听闻牡丹的美色，特地前来一亲芳泽，没料到会得到这种答案。「到底是谁包下牡丹的？」
「是啊！是哪个家伙。」肥胖客人身后的两位朋友也想知道是谁有这样的财势。
红姨瞥了下左右，示意三人低头，小声地朝三人低语：「是虎爷。」
三人闻言，脸色大变。在这白虎城，无人不识虎爷大名，也没人敢惹上他，只好摸摸鼻子，另选其它姑娘陪伴了。
红姨眼见三人识相地另选姑娘相陪，嘴角撇了撇，暗忖这些人也不掂掂自己的斤两，敢跟虎爷抢人？扭动腰臀，继续招呼下一位客人。
而在另一头，牡丹闺房里，阵阵娇啼声混杂着粗喘飘散在房里。
在一场激情风暴停止后，牡丹一身香汗淋漓，美丽的小脸上尽是满足的美艳色泽。看着仍伏在身上的男人，一张如刀凿般刚毅有型的俊脸，眉眼间自然流露出的冷厉之色，令人望而生畏，这是一个不易亲近的男人。
美眸里流露出明显的情意，小手欲抚上他的俊脸，却在下一刻被他大掌毫不留情地挥开，也同时让她从云端跌落地面。美眸难掩一抹受伤，她忘了这个男人即使与她多次云雨，仍是不愿让她碰触到他的脸，就连在欢爱时也从不吻她。
他划分得十分清楚，两人纯綷只是肉体的纠缠，再无其它，即使她是他目前唯一的女人。
还记得半年前，他找上她时，言明得十分清楚，不想和别人共享一个女人，怕染上不干净的病，也嫌脏；因此他决定包下她，没有期限，两人之间若有一人厌倦，皆可以喊停，这是当初两人说好的规则。
在金钱上，他对她十分大方，两人之间有的只是纯粹的欲望舒解。只是她在几次肌肤之亲后，逐渐起了贪念，想拥有这名冷傲不凡的男人。
男人似乎被她意图触碰他的举动给惹恼了，从她身上起身离开，拿起放在一旁桌几上的衣裳，背对着她穿戴起来。
「男人果真是食色性也。」
「虎爷，对不起。我只不过是一时情不自禁，才会忘了你不喜欢别人碰触你的脸。」牡丹见他要离开，顾不得一身赤裸，慌忙起身走到他面前道歉。
「不过是碰个脸，有什么大不了的？难不成他的脸是镶金还是镀银，珍贵无比，所以碰不得吗？」
「我说过的话，不喜欢有人违背，再有下次，我不会再来了。」孟应虎不是没发觉她对自己起了非分之心，冷锐黑眸盯视着她眼底的爱慕；若是她因此而忘了自己的身分，那就休怪他无情了。
「对不起，虎爷。我保证不会再犯。」牡丹美眸微敛，不敢迎视他太过犀锐的眸光，战战兢兢回道。
孟应虎穿戴好衣裳，不再多看她一眼，高大的身形大步离开。
守在房外几步远的江威见他出来，连忙跟上，在他身后守护。
两人一前一后走出摘花楼，停在摘花楼门前的马车车夫，在瞧见两人走出来时连忙下车行礼。
孟应虎轻颔首，正欲上马车时，一道身影从旁冲出，江威快一步以身挡在主子面前。
「虎爷！求求您再宽限一些时日，我向您借的五万两银子，再多给我一点时日筹措。」林大富搓着双手，一张老脸紧张得布满细汗；他好不容易才探听到虎爷今晚会在这里出现，已站在外头等了一个时辰了。
孟应虎冷锐的黑眸瞥了他一眼，认出他是城东经营布庄的林大富，一个月前向孟记钱庄借了五万两银子周转，这个月是该还钱的时候了。
「可以。若想再延后一个月还款，加上利息五千两，总共是五万五千两银子，若是你还得起，那我就同意你再多延一个月。」孟应虎冷峻的脸庞有丝无情，无视他倏地刷白的老脸，利落地上了马车。
「这未免也太狠了吧！岂不是存心逼人走上绝路吗？」
江威同情地看了眼林大富。算他倒霉，在主子心情不佳时出现。
马车在主子坐上马车后，随即离开，留下林大富面如死灰地愣在摘花楼门口。
*
马车缓缓停在孟府大门前，守门的仆人见主子回来了，连忙上前相迎。
孟应虎从马车上走了下来，双手轻抚身上微皱的衣裳，大步走进府邸。此时已是二更天了，府里的众人皆已睡下，他挥退欲伺候他的仆人，也示意江威回房休息，独自走回他独属的虎啸阁院落休息。
推开寝房雕花木门，点上烛火，高大的身子落坐在椅上的同时，也替自己斟了杯茶。茶水仍有些温热，显然是丫鬟重新换过。望着空无一人的房内，冷锐黑眸危险地瞇起。
「妳到底打算跟我多久？」冰冷的嗓音透着警告，锐利黑眸直瞪视着无人的房门口。
「你看得到我？」缥缈的声音中透着一丝惊讶。
「没错，也听得到妳的声音。」这抹游魂不知何时开始跟上他的，原不想去理会，任她离去，没想到她却一路跟着他回府，现在甚至还打算走进他寝房。
「你真的看得到我？也听得到我的声音？」缥缈的声音里含着激动，原以为没有人看得到她，现在竟然有一个人能见着她！他就像是她漂荡在大海中遇到的一根浮木般珍贵，即使她看不惯他的作为。
「听着，别再跟着我了。虽然我不知道为什么只有我看得到妳、听得到妳的声音，但妳既然死了，就该去妳应该去的地方，不该再留在人间四处飘荡。」
他性子向来冷酷，即使是面对一抹游魂，也无多大的善心，自然不会对她有好口气；更何况这抹游魂好歹也是个姑娘家，竟不知羞耻地出现在他和牡丹欢爱的房里，虽然她从头到尾都背过身子，双手摀住耳朵，但仍是令他十分不悦。
他可没那种在与人欢爱时有旁人在场的习惯，即使她不是「人」。
「你说什么？!我……死了？我真的死了吗？」女子缥缈的嗓音透着一丝惊恐，虽然早猜到自己或许已死了，但仍抱持着一丝希冀。在被人明确点明后，虽是大受打击，但也只能接受这个残酷的事实。
孟应虎望着站在门口的那抹缥缈紫衫身影，由她的反应明显地可猜出她必是刚死不久，才会连自己死了都不知道。不得不承认，这抹游魂有张绝美精致的容颜，在世时绝对是难得一见的美人。
她此刻脸上明显哀伤绝望的表情，竟莫名地令他胸口起了一股异样的感觉。
「没错。既然妳已死了，就去妳该去的地方，早日去投胎，别再跟着我了。」警告的话语，不再像先前那样冰冷。
房门口的紫衫身影低垂着头，神色哀凄，身影逐渐往外飘移……
孟应虎见她离去，正准备脱衣就寝，在褪去衣裳时，一件物品从他衣内掉了出来。他弯身拾起细看，是一只用紫色缎面织绵裁制出的蝴蝶香囊，绣工十分精细，将蝴蝶绣得栩栩如生，一看就知道是女子用的香囊。
陡然想起，这是他今早从青龙城赶回时，经过一条溪河停下洗脸时所捡到的。当时他只觉得这只蝴蝶香囊十分别致，想拿回来给娘亲看，才会顺手捡起来收着。在返回家中后，又匆忙赶去钱庄，倒是忘了将它拿出来。
「这是我的香囊，为什么会在你手上？」女子惊呼的嗓音出现在他耳畔。
孟应虎挑眉，向来冷峻的脸庞出现不耐神色，一双冷冽黑眸直盯着身旁的紫衫身影，见她多次欲抢回他手上的香囊，却一直扑空，那气恼的模样倒是十分吸引人。
「妳为什么还不走？」他不悦地质问。
「不是我不走，而是我根本走不了啊！」女子瞪着自己心爱的香囊被他拿在手上，气恼自己无法拿回。
「什么意思？把话说清楚。」见她气鼓着双颊直瞪着他手上的香囊，冷锐眸底有抹自己没有察觉的笑意。
「等我发觉自己出现在你左右时，也想要离开，但不知为何总是无法离你太远，感觉老被一股无形的力道再拉回你身旁。」她自己也不清楚为何会这样，不然他以为她一个黄花闺女，在看到他与青楼女子燕好时，会不想离开吗？她是被逼着与他同处一室的！
孟应虎闻言，挑眉细瞧手中的香囊，微敛的眸底有抹深思。「妳说这只香囊是妳的？」
「没错。这是我最心爱的香囊。当时绣这只香囊时，还不小心刺到手指，血染在这上头，为了补救，只好再绣了朵红花上去。」她刺绣时很少伤到自己的，那时正为了大哥和玲珑的事伤神，才会一时分心。
孟应虎看着手上的蝴蝶香囊，拇指轻抚上头的红色小花，沉吟不语久久。
半晌，他将手上的蝴蝶香囊随手放在桌上，继续方才脱衣的动作。
女子的尖叫如他所料出现在他耳边。「你在做什么？!」
「脱衣上床就寝。」冷漠的声音里隐含着一丝笑意，不再理会她，褪去外衣后，身上只剩下单衣，高大的身形往床榻走去，准备睡了。
「你、你就这样睡了？」女子的声音在床旁出现，不敢相信他就这样不管她，径自准备睡了。
他们方才不是还在讨论她为何会无法离开他身边吗？怎么他下一刻的响应却是这样？
而他的回应是翻身背对着她，摆明不想再理她。
女子气恼地瞪着他的背影，一向冷静的她为何会一再反常？一定是还无法接受自己已死的事实，才会失去她一贯的冷静。
紫衫身影飘移到窗下，望着窗外的明月。明月依旧，只是人事全非，一道轻叹幽幽回荡在房里。
原本闭目的孟应虎听到这声叹息，睁开一双冷眸，随后再闭上。这一晚，就在两人各怀心思中度过。
*
一大清早，孟府的灶房忙得一团乱，不少丫鬟忙进忙出，忙着张罗主子们的早膳。
孟府的早膳是唯一要求所有主子们必须一同出现，光是年轻的主子就有十位，再加上七位夫人，也难怪每到早膳时间，灶房就如同兵荒马乱一般，大伙忙得手忙脚乱的。
辰时一到，所有主子们陆续出现在梅厅，丫鬟们早已在两张大圆桌上摆满了各式早点，有粥、小菜、酱瓜、包子、馒头、豆汁……等。
坐在首位的孟应虎见长辈和弟妹全都到齐了，示意众人可以开始用膳了。
「我不在这几天，府里有发生什么事吗？」孟应虎喝了口粥，冷眸先扫视同桌的长辈一眼，再瞥向隔壁桌的弟妹。
「府里没有什么事，你放心。」笑着回答的是二娘。
「应虎，倒是你年岁也不小了，今年都二十有七了，也该讨一房媳妇了。可有喜欢的姑娘？」敢向孟应虎开口催婚的，也只有他的亲娘。
「我的婚事我自有主张。若是其它弟妹有喜欢的人，可先行嫁娶，不用顾虑到我。」孟应虎冷淡地开口，言下之意就是他的婚事他自己会看着办，九个弟妹想先行嫁娶，不用顾虑到他这个当大哥的尚未娶亲。
「真没想到你们家人口倒挺多的，全家人聚在一起吃顿饭，感觉挺不错的。」女子的嗓音出现在孟应虎身旁。瞧着这么一大家子，感觉颇惊人，不过，看得出来这家人的感情相当融洽。
「大哥，听说你包下摘花楼的花魁牡丹，昨晚还从那里回来，你该不会对那种女子动了真情吧？」隔壁桌传来不知死活的询问，开口的是一向直率的老三孟开云。
他这一问，同桌的弟妹们皆倒抽一口凉气，各赏了他一记白眼，坐在他身旁的老四孟予泽干脆直接踢了他一脚，警告他闭嘴。
孟应虎唇角勾起一弧冷笑，看着被众人围剿的孟开云。「老三，没想到你还挺关心大哥我的，看来当铺里的生意太差了，今天我会走一趟当铺瞧瞧。」负责打理当铺生意的是老三和老四，两人共同负责。
闻言，坐在孟开云身旁的孟予泽直接在桌下踩了他一脚，孟开云的脸痛成了一团，这回再也不敢吭声了。
「看来你这个当大哥的，倒挺有威严。」戏谑的笑声持续在孟应虎耳边响起。
「大妹，妳年纪也不小了，大哥会开始帮妳留意找一房好人家。」孟应虎淡然开口。
「多谢大哥操心。」孟家大小姐孟妤嬿向来听话，婚事一切但凭兄长作主。
一顿早膳，就在众人短暂的谈话中度过。
*
在白虎城里，无人不识孟应虎这个「虎爷」，自然也没有人敢惹恼虎爷。
只因孟府家大业大，在白虎城几代以来落地生根，且这个祖业十分扎实，迄今传到孟应虎这个掌权者手上，更加发扬光大。
白虎城随处可见的钱庄、当铺、彩云坊，全是孟家十兄妹掌管的，又以老大「虎爷」为首。白虎城人人皆知，若是得罪了虎爷，绝无法在白虎城生存下去。好在孟应虎为人虽然有些冷酷无情、不苟言笑，但也还不至于不择手段。在商场上眼光精准，说一不二，一旦决定的事情，不留情面，很难更改。
此时，城东孟记钱庄的内堂，王管事战战兢兢地递上账册，一面报告钱庄尚有欠款未还的几人。
「布庄林老爷欠的五万两银子尚未还款，林老爷昨天一早亲自前来，希望能再延长一个月还款。」
「兴悦客栈上个月欠的一万两也已到期，尚未派人来还款。」
「旺来茶行欠的一万五千两银子，还差两天就到期了，目前也还没派人来还款。」
孟应虎坐在紫檀木桌后，翻阅手上的账册，冷峻的脸庞是一贯的面无表情，令人看不出他此刻的真实情绪，让面对他冷脸的王管事小心翼翼、提心吊胆；虽然大少爷很少发怒，但很少有人能在面对他冷锐的眸光时不发抖的。
孟应虎听着王管事的报告，冷眸扫向站在窗下的紫衫身影。她似乎很喜欢站在窗下，望着窗外不知在想些什么，那绝美容颜下，流露出的寂廖和无所归依的空茫，不知为何竟深深攫住他的目光。
她平时话并不多，除非让她看到惊奇或是不平的事情，否则她都是不发一语，静静地站在角落，让他有时会忽略她的存在。一手轻抚胸口内的香囊，若他猜得没错的话，她会身不由己地跟着他，或许是因为他怀中那只原属于她的香囊。
而他，原本捡到这只香囊的初意，是要交给娘亲去钻研绣工，但他却莫名地没有交出去，反倒随身携带着。
「大少爷？」王管事报告完毕后，发现没得到响应，却见大少爷望着窗外不知在想些什么，只好轻声低喊。
「林大富昨晚来求过我，要求多延长一个月，我答应他若是想再延长一个月，需多加利息五千两。你派个人去向他确认，若是他同意，叫他再写一张借据，以免他赖帐。」孟应虎冷淡地说。
「五千两？!这……」王管事双目瞠大！这个林大富是急昏了头吗？难道不知道大少爷最恨有人私下央求他？很明显地他这举动惹恼了大少爷，否则大少爷也不会那么狠，钱庄收的利息一向都十分合理的。
「你真的决定要这么做？这未免也太狠了吧。你是存心想逼人走上绝路吗？」女子指责的声音在他耳边响起。
「至于兴悦客栈和旺来茶行，你再派人去催催，若是还不出钱，看是要延后还款，或是照约定收掉他们的铺子，你再看着办吧。」孟应虎将手上的账册交还给王管事，交代他自行处理。
「好的，大少爷。」王管事知道大少爷一向是不讲情面的，只好照规矩行事。
「你这样会不会太不近人情了？若非万不得已，谁又愿意向钱庄借钱，又何需逼人太甚！」女子不满的指责声音再次响起。
孟应虎冷锐的眸光直视着他面前敢与他争论的紫衫身影，发觉她并不怕他的目光。该说她勇气过人，还是横竖都已经死了，所以无所畏惧？
「我开的是钱庄不是善堂，一切白纸黑字，当初借钱时写得明明白白的，总不能要我赔钱吧。」他虎爷从不做亏本的生意。
「但也不用逼人太甚。多给他们一些时间筹措，才不至于逼人走上绝路。」这个人不只是面冷，连心都是冷的。
「我虎爷做生意，还轮不到妳这孤魂野鬼来干涉。」薄唇吐出冰冷无情的字句。
「你……」女子气得又飘向窗下，生着闷气，不再开口。
「大哥，你在和谁说话？」
一道身影由外走进内堂，纳闷地望着坐在紫檀木桌后的大哥。他明明听到大哥和人争吵的声音。大哥一向冷淡的语气，这回难得地夹带着一丝火气，他在外头听到时还十分讶异。谁敢当面惹恼大哥？这才会想进来一探究竟，岂料内堂里头竟只见大哥脸色凛冽地独坐在紫檀木桌后。
这到底是怎么一回事？
「没有。老二，你有事找我？」孟应虎不愿多做解释，无意让人知道有一抹游魂跟在他身旁。
孟义鹏虽感疑惑，却也不再多问，陡然想起一事来。
「大哥，城西的丰盈米铺李老替永方药铺的陈永作保，向我们钱庄借了一万两银子，已过了三天期限未还；现在陈永不知去向，这笔借款是否该向李老索赔？」
「这是当然。陈永跑了，无人还款，李老当初既敢替人作保，就该想到会有这一事发生，这笔款项自是要向他追讨。」孟应虎双手交插成塔状，目光却不是看着大弟，而是望着窗下的紫衫身影，注意到当她听到这件事情时，那绝美的脸上浮现惊讶神色。
「但李老那间小米铺怕是付不出一万两银子来。」孟义鹏也发现到大哥的目光怪异，内心又起了疑云。
「付不出来就收了他的米铺。敢替人作保，自是该明白可能会遭人连累的事来。」孟应虎一副公事公办的态度，话里无一丝转圜余地。
当初钱庄原本是不愿意借给陈永这笔银子的，就是衡量过永方药铺无力偿还这笔银子，最后冲着李老向来正派重信诺的面子，钱庄才勉强同意。
「好。那我这就派人走一趟丰盈米铺。」孟义鹏话一说完，正欲离开。
「不要！等一等！」紫衫身影飘移在紫檀木桌前，绝美的脸上有抹乞求，直看着孟应虎。
「老二，等一等。」孟应虎目光对着面前一张乞求的小脸，叫住大弟的脚步。「丰盈米铺的事情先等一等，让我再想一想。」
孟义鹏一脸惊愕地看着大哥，注意到他的目光不在他身上，而是落在紫檀木桌前的某一处，加上大哥竟然改变主意，他心底的狐疑更深了。
「好的，那我就等大哥决定。」孟义鹏望了眼内堂四周，这才怀着满肚子疑惑离开。
「为什么阻止我？莫非妳认得李老？」孟应虎确定大弟离开后，这才问向面前的紫衫身影。
「你们方才说的可是真的？丰盈米铺真替人作保？」紫衫身影这回飘到了他身旁，那着急的神态，令孟应虎剑眉微挑。
「没错。妳为什么那么关心丰盈米铺的事情？莫非妳认识李老？」否则又要如何解释她那么关心这件事情。
「若是丰盈米铺一时无法筹措出一万两，你也别为难他老人家，麻烦你派人走一趟青龙城珠玉阁，告知这件事情，自会有人付这笔款项的。」女子似是怕他找丰盈米铺麻烦，急忙说出另一个还款的门路来。
「青龙城珠玉阁？」
为何会扯上珠玉阁？珠玉阁有皇室背景撑腰一事朝野皆知，只是她为何会这么说呢？
莫非——
「妳到底是谁？是何方人氏？与李老又是何种关系？」
孟应虎冷峻的脸庞一沉，黑眸精锐地注视着前方飘忽的紫衫身影，问出他早就该问的问题。
女子低头沉默了会，似是犹豫许久，当她抬头直视他凛冽的眸光，这才不情愿地缓缓吐出：
「我住在青龙城，珠玉阁的大小姐裴琉璃就是我。」