楔子
【楔子】
她是巫——
展元佑双膝跪地，两眼呆滞地望着面前的画像。
「姊，开始吧。」他道。
「嗯。」展桃花高举三炷香，神情专注地朝着面前的画像膜拜，「婆婆，我是桃花。」
「婆……呃啊……」展元佑欠了欠身子，打了个呵欠，「婆婆，我是元佑。」
「今日是您的冥诞，桃花晨起斋戒沐浴，供上鲜花素果孝敬您。」
「今日是您的冥诞，元佑……起晚了，没办法像姊一样用清水净身，只来得及用手指梳头、豆汁漱口，看着姊拿备好的鲜花素果供奉您。」
展桃花瞄了他一眼，压低音量警告着：「像这种大不敬的肮脏事，不必跟婆婆说，婆婆也知道。」
「这哪算不敬？」展元佑揉揉惺忪睡眼，轻声为自己辩白，「好歹我今日勉强梳了头、漱了口。要真说大不敬，昨天眼角沾坨屎的我才真是不敬！」
「你还好意思说！」展桃花伸手揉乱他的头发，「瞧瞧你把这颗头梳成了什么样！像团鸡窝似的，乱七八糟。」
「哎哟！」展元佑拨开她的手，不耐烦地用手指梳理一下纠结的乱发，「姊，你太严格了！人家婆婆都没开口，你倒骂了一串。」
「你……」展桃花按捺不住心中的不悦，索性出手掐揉弟弟的脸颊，把他那张嘻皮笑脸的面容都快揉散了。「婆婆要是能开口，就不必我费力气骂你了。」
「痛……痛啊！」展元佑疼得捂住脸颊，怒瞪着她。「姊，现在还在拜拜，你不能大开杀戒！」
「啊！」展桃花惊觉自己失态的举动，连忙朝画像拜了三拜赔罪，「婆婆，桃花和元佑年幼无知，如有任何不敬，还请您恕罪。」
「姊，开杀戒的是你，又不是我，你帮自己求情就好，何必把我拉进来赔罪？」展元佑摊了摊手，一副事不关己的模样。
展桃花睨向他，摇首叹气。「我会大开杀戒，还不都是因为你，谁叫你老是口没遮拦的。你这样百无禁忌，迟早会吃大亏。」
「吃大亏？哈，笑话！我展元佑什么都吃，就是不吃亏。」展元佑拍拍胸脯，自信得不得了。
「是，你的歪理最多。」展桃花拂去衣裙上的灰尘，缓缓起身，将弟弟手里的香取走，连同自己手中的香一并插入香炉中。
看着展元佑大无畏的轻浮态度，展桃花不免犯起唠叨的毛病。「不是我爱管你，你也不想想，咱们家族代代都做香烛生意，专为丧家备办冥具，你与我又是家族中灵感力最强的，要是稍有不敬，很容易就会被鬼魅缠身。」
「这我当然知道。」
「知道你还乱说话！」
「乱说话总比你到处帮人驱邪祝祷来得安全。」展元佑眨动一双灵活的大眼，「姊，你明知道自己体质特殊，还老是多管闲事。那些鬼怪本来不想理你，被你这么一闹，巴不得全黏上来。」
「既然有幸承继婆婆的衣钵，当然要多帮着人家，怎能说是多管闲事！」展桃花低头取了几把白米和艾草塞进腰际的锦囊中，不愿再与他争辩。
其实元佑说的没错，想保命，不管闲事才是上策，但她就是无法眼睁睁的看着恶鬼在村里作乱。
「姊，生气啦？」展元佑怯怯的扯动她的衣袖，跟在她的身后。
可恶，真孬，他这人天不怕地不怕，就怕这个比他早一刻钟出生的孪生姊姊。
「气？我要是真与你计较，十条命也不够气。」展桃花挑了几叠符纸，塞进他怀里，「待会跟我到六婶家走一趟。」
「做什么？又要去驱邪啊？」展元佑烦躁的搔搔脑袋，「姊，你到底有没有把我的话听进去？」
「听了，但没放在心上。」展桃花又拿了几只小竹筒，不容抗拒的塞进他手里，「如果我没看错，六婶的儿子被魍魉附身了。」
「魍魉？天啊！姊，你当真不要命了！」一想起那鬼怪的丑模样，展元佑的身子不禁起了寒颤。
「瞧你吓成这样。」展桃花抿嘴微笑，「不过是魍魉而已，怕什么？」
「是啊，不过是魍魉而已，那你自己处理啊，何必拖我下水？」展元佑永远记得自己头一回见到魍魉时，眼泪、鼻涕，还包括那最不堪回首的黄澄臭水，全都给那该死的魍魉吓出来了。
展桃花的手紧勾着他厚实的臂膀，「不要！我要亲爱的弟弟陪我一块儿去。」她岂会不明白元佑的心病？拖着他去，纯粹想给他一点教训罢了。
「好，我走就是了，别拉嘛！」展元佑别扭地拨开姊姊的手，卸下门栓，推开大门，才刚跨出门槛，就急忙的退了回来。
展桃花紧急停住步伐才免于与他撞成一团，「怎么，想反悔啊？」
「不用去了，六婶来了。」
「真的？」展桃花赶紧探出头，瞧见六婶一把鼻涕一把眼泪，身后跟着七八个大汉扛着一名被麻绳捆绑起来的男子。
「桃花，帮六婶救救小伍啊！」
「六婶，这是怎么回事？」展桃花望着大汉肩头上的小伍面目狰狞，试图挣脱束缚，「怎么会弄成这样？」
「不知道！」六婶跪倒在展桃花面前，哭得声嘶力竭，「我照你的吩咐给小伍喝符水，没想到他今早突然发起狂来，七八个大汉才抓得住。我怕他伤了自己，所以用粗绳将他绑了起来。」
「我明白了。」展桃花搀扶起虚弱的六婶，「先把小伍扛进来再说。」
七八个大汉照着她的指示，将小伍扛到祖师婆婆的神桌前。看着倒在地上的小伍不由自主的扭动着，嘴里还不时发出粗哑的嘶吼声，展桃花不禁皱了眉头。
「他……他身上不只有魍魉吧？」展元佑心里虽畏惧，但仍忍不住插上一嘴。
「嗯。」展桃花轻应一声，从锦囊中取出香灰，绕着小伍的身旁撒，「魍魉未除，反倒招来其他孽障。」
「那……这下该怎么办？」
「别多问。去把黑狗血取来。」展桃花神情静默，示意弟弟去取来桌上的鲜血。
「喔，来了。」展元佑赶紧将桌上的木碗捧到她面前，「再来还需要什么？」
「桃树枝。」
「来，桃树……什么！桃树枝？」展元佑怯怯的将桃树枝交到她手中。
「怎么了？」展桃花将桃树枝放在手里拗折，发出喀拉喀拉的声响。
「没什么，只是……需要用到那玩意儿吗？」展元佑瞪着她手中的树枝，好不容易才咽下一口口水，「很痛的……」
「没办法，太多了，不这样会逼不出来！」展桃花高举桃枝在空中挥舞，划破空气发出咻咻的声音，「幸好小伍身强体壮，应该挺禁打的。」
「那需要我帮忙抓着吗？」展元佑瞥了一眼地上的小伍，脸色顿时惨白。天呀，附在小伍身上的魍魉还真是丑得吓人。
「不必，都捆成这样，还怕他跑？倒是那里……」展桃花扬起下巴，示意他看向一旁的六婶，「该怎么做，你很清楚。」
「这点小事，交给我就行了！」展元佑急忙拖着六婶冲出，迅速将大门关上，张开双臂挡在门前，「谢天谢地，不用再看到那妖怪了！」
「元佑，你这是在做什么？你这样挡着，六婶瞧不见啊！」
展元佑死命的摇晃着脑袋，不肯退让。「六婶，我劝你最好别看，耳朵也顺便捂上吧。」
「傻孩子，小伍是我儿子，有什么不能看的？」六婶推开他，试图从门缝中一窥究竟，只是当她窥见里头的情形时，吓得双腿一软，「见……见鬼了！」
「都说别看了嘛！」展元佑薄怒，赶紧将门封紧，「喂，各位大叔，别再喝豆汁了，不然……」
「不然怎样啊？」那些大汉将豆汁捧在手心，喝得津津有味。
「不然……」展元佑皱了眉头，赶紧将耳朵捂上。
「吼……啊……」
突来的凄厉叫声混着野兽的嗓音，吓得七八位大汉忍不住将口内的豆汁全喷了出来。他们瞪大双眸，咂咂嘴，互相望着对方，「小兄弟，里头到、到底怎么了？」
「不要紧。」展元佑不禁起了寒颤，激出一身冷汗，「这还算正常，再过一会儿就没事了。」
乡野怪谭——芙罗村桃花女，秉性温纯、巫术高超，传言其手劲特强，鞭人无数，受鞭者需躺上一旬，方可痊癒。村人以此相告为诫，万不得已，绝不受此皮肉之刑。此后，桃花女声名为此流言所累，村中男丁再无人敢登门提亲。
他是医——
周以谦从陶瓮里捧出一把药草，先是左右翻看，仔细观察色泽，再凑近鼻前嗅了嗅气味，最后拾起一片放进舌下品嚐，一股极品纯正的甘醇味瞬间布满整个口腔，让他嘴角不禁绽开一抹淡淡的笑容。
「公子，您对这批货色还满意吗？」小梓接过他手中的药草，放回陶瓮中，用蜡封住瓦盖的缝隙。
「嗯，把这几味药草全扛上马车。」周以谦清点了下陶瓮，检查是否有遗漏的数量，「还有，先前的几批当归、党参、黄耆、枸杞都差人送出去了吗？」
「几天前就送了，算算时间，应该快到了。」
「有没有仔细交代挑夫要小心看顾，离地三尺，别让湿气败坏了药草？」
「有！」小梓迅速回覆，毫不迟疑，「公子放心，这些人长年帮我们药舖送货，个个都是经验丰富的老手，一定会特别留心的。」
「嗯，能留心最好，要是不慎沾染湿气，药性和品质都会大打折扣。」周以谦从腰带内掏出一张摺成四摺的纸片，仔细将其摊在桌面，纸上所绘的是一只算盘。他用指尖轻抚着纸中的算珠，想像着它们移动时的声音会是何等清脆美妙，「当归一两一文钱，进三斤，总共是……」
「孩子，都收拾好了吗？」一名妇人缓缓走近。
「师娘。」周以谦迅速将纸藏回腰际，恭恭敬敬的对妇人行礼，「都备办差不多了。」
「别藏了！」妇人指着他腰间的纸片，轻笑道：「我都瞧见了。」
「终究是瞒不住师娘的慧眼。」周以谦温文的笑了一下，脸庞依旧是清清冷冷的，没有丝毫慌乱的神情。
妇人向他要来那张纸，关切的询问：「你的那只玉算盘还是找不到吗？」
「是。」周以谦搬了张凳子，招呼妇人坐下，「师娘，请。」
妇人伸手拂了拂凳上的细灰，缓缓坐下，「买一只新的代替吧。」
「从小就带在身边的玩意儿，换成别的，怎样都不顺手。」周以谦谨慎地搬起陶瓮，递给小梓，示意让他送上马车。
妇人摇首叹息，「唉，你师父也真是的，吩咐你代他下乡行医，却偏偏不让你带着算盘，还孩子气的把它藏了起来，让人怎么样也找不着。」突然思绪一转，她轻拍周以谦，轻声劝慰：「不过谦儿，乡下地方大多以物易物，往后的药草也都是由京城这里清点完后再给你送过去，你若带着算盘，只怕是派不上用场吧？」
周以谦俯首轻抚纸片，唇畔噙着一抹淡淡的笑容，「用不上，放在身边看看也好。」
「也对，你从小就对那玩意儿情有独锺，要你马上扔掉是不可能的。」妇人慈爱的伸手帮他理理衣襟，「乡下可不比京城方便，凡事要多加留心。有空，就多给我捎信报平安。」
「多谢师娘关心。」周以谦双膝跪地，向妇人磕了响头，「以谦在此拜别师娘，望师娘能保重身子。至于师父……」
「我会跟他说的。」妇人连忙扶起他，「时候不早，该出发了，迟了，可就要露宿荒郊野外了。」
「多谢师娘。」周以谦拂去白衣上的灰尘，又朝妇人拱手揖拜后，便拾起行囊，坐上马车，带着僮仆小梓离开药舖。
看着周以谦离去的身影，妇人不禁感伤起来，她回头瞪视着帘幕后的人影，低声咒骂，「你要躲到什么时候？亲手养大的孩子，如今被你逼得下乡吃苦，你的良心何在？」
「夫人，你误会了！」帘幕后走出一名鬓角斑白的男子，他双手负在身后，一派优闲，「以谦这孩子什么都好，就是性子差了些。乡下地方山明水秀、民风淳朴，正好能让他修身养性、洗涤心灵。夫君我如此用心计画，对以谦百利无害，岂能说是逼他吃苦？」
「你这老胡涂在说什么浑话？他谦恭有礼、文质彬彬，哪一点不好？」
男子拈拈胡须，意味深长的叹了口气，「夫人只知其一，不知其二。」
「什么其一、其二的，我只知道我可怜的谦儿从此要过苦日子了！」妇人忍不住掏出袖中的手绢拭泪。
「苦日子……是吗？」男子轻笑，无视于夫人的哭泣，自顾自的踱出门外，任清风翻卷他宽大的衣袍，潇洒自在。
京城佳话——周以谦，京城名医孙中和之嫡传弟子。神佛面容、医术高超。传言其救人无数、视钱财如粪土。自幼立誓下乡行医，造福黎民、无怨无悔。当今世上，有此良医，实为万民之福。