第九章
丘夜溪站在皇后面前，只觉得对面那双满是研判的眼神盯在自己身上，像刀子一样锐利。
“你娘……还好吗？”皇后终于问出口的一句话，不是她猜测过的任何一个，让她怔愣了好半天才点头回答。
“多谢皇后娘娘关心，我娘安好。”
“你爹去世后，你娘竟然还能活着？！”皇后的语气忽然变了，变得尖酸刻薄，让丘夜溪既摸不着头脑，又听得生气，不知道对方是什么意思。
“娘娘认为，我爹去世，我娘该殉情自杀吗？”她忘了曹尚真之前对她的谆谆教诲，忍不住出言反问，且问得尖锐。
皇后哼笑。“当年她为了嫁你爹，也是寻死觅活，无所不用其极的，我想，就算是不殉情，也该死了半条命，没想到她还能活得很好，真是让我意外。”
丘夜溪蹙眉盯着她那古怪的表情，“娘娘和我娘认识？”
“我与她……算不上认识。”皇后语气之高傲，听来让人更加不舒服。
若不是因为对方是皇后，曹尚真又拜托她好好聆训，她真的想走人。现在她才知道，身在官场朝廷，要忍耐的事情真是不少。
还好这时候皇后又转移了话题。“你和尚真儿时就认识了？”
“嗯，臣曾经在曹府住过些日子。”
“但却是十四岁才定的亲？”
“是。”
“那怎么现在才办起婚事，还办得这么潦草？”皇后冷冷取笑，“男婚女嫁是天经地义的事情，办得如此草率，是有什么见不得人的事情吗？”
丘夜溪脸色泛白，“娘娘认为我们有什么见不得人的事情呢？”
“现在是本宫在问你的话。”皇后打量着她，又刻意往她的腹部看了看，“好像倒还平整。”
真没想到，身为一国之母的皇后，竟是个哪些尖酸刻薄又如此用词放肆的人！她暗暗咬牙，挺身郑重回禀，“我与曹尚真是明媒正娶，婚前也并无出轨之事需要遮掩，请娘娘放心，我不会玷污了曹家的声誉。”
皇后笑了笑。“倒是个烈性子，这一点和你娘不一样。但是你叫尚真的名字叫得这么生份，只怕你们两个人不是为情而婚吧？丫头，我看你和尚真并不合适。”
她斜眉淡笑。“娘娘认为谁合适？梦娇公主吗？娘娘今天召我来，是想以皇室之权，命我夫妇仳离，然后命曹尚真另娶公主殿下？”
倏然被说破了心事，皇后一下子翻脸。“好利的一张口，竟然没有半点规矩！你娘不知道是怎么教你的，不仅有其母风范，而且尤胜其当年风采呢！”
努力按压住心头怒火，丘夜溪一躬身，冷声问道：“请问皇后陛下，臣是否可以告退了？”
“本宫没有叫你走之前，你不能自己走！”
宫内气氛顿时冷凝得像是即将要爆发什么，还好此时梦娇公主走进来，笑着跑到皇后面前。“给母后请安。母后，今天晚上我可不可以在您这里用饭？”
一看到宝贝女儿，皇后立刻展颜笑道：“你天天都来这讨饭吃，将来若嫁与夫家，看人家还不笑话你呢。”
梦娇秋波流转，看到站在一旁如玉石人般的丘夜溪，立刻叫起来。“哎呀，这不是丘姊姊吗？”她跑过去拉住她的手，很是亲密的样子，“和我聊聊好不好？听说你刚当了兵部尚书，又曾是龙城首将，一定有很多传奇故事可以说给我听。”
“梦娇……”皇后不悦地出声阻止。
“公主殿下……”丘夜溪对于这个万般祸事根源也没什么好感，还想找理由推拒，结果梦娇公主根本不经请示，对皇后一笑，就拉着她出了殿门。
“我母后给你难堪了吧？”梦娇一出门就悄声在她耳畔说：“你别在意，我母后是有心结。虽然她不肯和我说，但是我也听说了一些。当年，她和你母亲都喜欢你爹，可惜她输了，所以一气之下才入了宫，又得了宠，然后才做了皇后。这么多年虽然位居极品，但心头总是有个大疙瘩，看到你当然会不开心了。”
丘夜溪的心头豁然开朗，这才明白为什么皇后一见到她就带着怨气。但是看到梦娇的明艳笑容，她的心头又是一沉，低声道：“娘娘对我的厌烦，只怕还不只这一件事。”
梦娇的眼珠转了转，了然笑开。“你是指尚真哥哥娶你的事情吗？那的确很让母后恼火。她一直将尚真哥哥当半子一般看待，没想到被你半路杀出，捷足先登。”说着，她忽然抱住她的手臂，娇声唤道：“丘姊姊，其实我真的很喜欢尚真哥哥，求求你行行好，把他让给我，好不好？”
丘夜溪的心头像是被人重重地砸了一下，望着眼前人的笑容，她艰涩地开口，“你……真的喜欢他？可是他说……”
“说什么？说他不喜欢我？”
“说你们只是兄妹之情。”
她的模样很是惋惜。“小时候是兄妹之情，长大了自然就不是，可我只顾着女儿家的矜持，没有和尚真哥哥表白，没想到就冒出个你来。我知道你不喜欢他，只是因为赌输了才会嫁他，这样生活不可能长久下去的，不如趁着你还年轻貌美，把尚真哥哥放了，你总会找寻到你的幸福，何必拉着他和你一起入苦海？”
话到最后，她满怀期待的笑看着她。
丘夜溪的脸色在她的悠然笑语中渐渐苍白。她没想到自己和曹尚真的事情，梦娇公主会知道这么多细节，显然是曹尚真和她说过，由此也可以看出，他待公主真的与别人不一般。
可……凭什么公主就认定她和曹尚真没有真情？凭什么公主认定她就不喜欢曹尚真？凭什么公主就要她放了曹尚真？
梦娇还在那里叹气，“我知道，是尚真哥哥纠缠你不放，但是从头至尾，你都像是他命中注定要掉入的一张网，被网到了，就逃不掉了。我没见过他那么洒脱的一个人，可以为了哪个女人如此小心讨好，尽心承欢，若是他肯这样待我，我早就把自己的命都掏给他了，怎么还会故作矜持疏离？你想想看，若他不是缠你缠得这样紧，你会嫁他吗？”
“看来公主自以为很了解我们夫妻？”丘夜溪终于缓缓地开口，带着冰冷的敌意。“只可惜您都说错了。我们两人，不是谁纠缠谁，也没有谁困住谁，若非两相情愿，我不会嫁他，他也休想娶到我。而且，他既然娶了我，今生就休想再纳小或是休妻，该准备另择佳偶的人其实是公主您才对！”
说罢，她拂袖而去，只留下梦娇站在原地以袖掩口，双肩轻颤，不知道是哭，还是……在偷笑。
曹尚真刚刚回到家，就见妻子一脸寒霜地坐在那里，像是在和什么人生气。
他走过去揉着她的双肩，低笑。“今天入宫情况不好？我听说皇后和梦娇都让你为难了？”
“听说？听谁说的？”丘夜溪挑眉，“是你的哪个红颜知己给你通风报信，还是你青梅竹马的公主殿下对我今日的说词心有不甘，跑去找你告状？”
“梦娇真的惹到你了？她和你说了什么并没有跟我说。那丫头向来鬼灵精怪，说的话十句有八句是不值得信的，你可要小心，不要上当。”
闻言，丘夜溪却心头更酸，别过脸去，“是啊，你们俩彼此熟知对方心意，却把我夹在当中，这算什么？”
曹尚真看出她是真生气了，连忙陪笑，“怎么说我也是她哥哥，若是那个妹妹不懂事，得罪了夫人，还请夫人宽宏大量，不知她计较。”
“你又说她是你妹妹，今日人家可说了，心中早已没有把你当哥哥，还求我放了你，免得我们日后成了怨偶。”
他吓了一跳，顿足低斥，“这丫头居然说这样的混帐话？！等我进宫去教训她给你出气！”
丘夜溪拉住他的手，脸色还是不好。“别演戏给我看了，谁知道是不是你想做驸马，故意请她来激我。”
他一愣，“你真是这样想？”
定定望着他头一次如此堆蹙的眉心，丘夜溪不由自主地轻轻将手覆了上去，好半天，才又长叹，“她有句话其实说对了，若不是你一直缠我缠得那样紧，我不会嫁给你。”
静静地瞅着她，曹尚真忽然将她反身一圈，低低笑道：“但我不只会在以前缠你，以后也会缠你一辈子的。”
“只缠我一个？”她的语调里满是不确定的担忧。“万一梦娇或皇后……”
“只有你一个，曹尚真这一生只会喜欢丘夜溪一个。若论青梅竹马，我们可不只是相识十四年，记得吗？当年我娘和你娘在怀我们的时候，就应该已经见过面了，否则她们不会想过指腹为婚，所以你才是我命中注定的人，若真要担心，担心的人也应该是我，而不是你。”
“为什么？”
他幽幽叹息，“因为我很怕你爱我，永远不会像我爱你这么多。”
丘夜溪拉下他的手，反身注视着他幽沉的黑眸，忽然主动拉下他的颈，深深吻住他。
她没有尺可以衡量彼此的爱谁深谁浅，也没有秤砣可以秤出这份爱到底谁轻谁重，只知道自己既然已经嫁给了他，就会一生一世地和他继续纠缠下去。
即使她曾经厌恶他、躲避他，但最终，她会跟随他、陪伴他，哪怕有一万个人说他们并不相配，也动摇不了她的决心。
不知道这其中的原因，也不想去探寻前因后果，只是听到这个人的声音，看到这个人的笑容时，她的心头就会暖，嘴角就会绽放笑容。
今生能做到这一点的，只有他一人而已。
☆☆☆
曹尚真近来隐隐觉得有种不大妙的感觉，但这种感觉太隐约，让他说不清道不明，只是本能地准备抵御，直到那天散了朝，在朝堂外的院门口，见到梦娇公主竟然等在那里。
一见到他，她就笑嘻嘻地凑过来，“尚真哥哥，和我去喝茶啊。”
“喝茶？该找你算帐才是。”回头看了眼同样刚出朝堂，距离他不远的妻子，他没好气地瞪向眼前人。“那天你和夜溪胡说什么？”
梦娇眨着眼，笑得很无邪。“我是帮你啊。你追她追得这样辛苦，我实在怕你白白付出一份真心，结果人家并不在意。”
曹尚真蹙眉。“我几时要你为我操心这些事了？”
“还真和我生气了？”她扁扁嘴。“你这是有了新人忘旧人啊！以前怎么和你斗嘴，你都是笑咪咪的。”
“以前是以前，现在我可是有家室的人，谁若欺负我妻子，即使是皇帝皇后，我都要上前问一问。”
“哼，你该问的事情还多着呢。”梦娇突地正色，压低声音说：“最近父皇可能会找你麻烦，你自己小心。”
心头猛地一震，他沉声问：“什么意思？”
“我说不清楚，只是那天无意中听到母后和父皇争执什么，似乎与你有关，我也不好上去多问，所以来提醒你一下。”
曹尚真倏然眼前一片清明，多日来那种隐隐约约不好的预感，就像是得到了印证。
他微微一笑，“多谢你提醒，我会小心留意的。”
才转过身，妻子就站在身后十几步开外的地方，远远地等着他。
他走过去，笑问：“怎么不过来？”
“不方便打扰你们兄妹说话。”她偏着头，又抿着唇角，显然是对梦娇当日的话依然耿耿于怀。
他淡笑着拍拍她的脸。“你别误解了，她是好心来提醒我的，只怕我最近会大祸临头呢。”
丘夜溪立刻紧张地抓住他的手。“什么意思？什么大祸临头？”
“嘘——回马车上说，小心这边有旁人耳目。”
才上了车，她就急急追问：“她刚才是什么意思？该不会是因为你娶了我，陛下就故意找你麻烦？还是皇后的意思？”
曹尚真摇头。“娶你已成定局，皇上也不能平白拆散人家好夫妻。说起来，这件事我是有些预感，你以为当初我之所以能扳倒丞相，只是因为证据确凿，他无法抵赖吗？那其实也是陛下在背后暗许而已。”
“陛下早已不喜欢丞相？”
“嗯。丞相坐这个位置三十年了，朝内不知有多少同党，势力之大已成为朝中一大隐患。陛下虽然对他有诸多不满，但也不能忽然罢了他的官，所以就借我之力杀人而已。”
她怔怔地听着。“那现在呢？他不是很重用你？”
“重用我是因为必然有人要顶替丞相这个位置，否则朝廷就会乱了套，但是我保荐了你做兵部尚书，又与你成了夫妻，陛下必然会像当初防丞相一样来防备我们了。”
丘夜溪又是忧虑又是不解。“不是说你很得陛下宠信吗？”
他苦笑。“宠信不假，但此一时彼一时，过去我是他从小看着长大，亲手培植的朝内新秀，如今我已权倾一方，他还能坐得住吗？我毕竟是外戚，姓曹啊。”
“那该怎么办？”她抓紧他的手，心乱如麻。“早说你不要太张狂，朝中还有丞相的旧部吧？只怕也会有人在皇上面前说你的坏话。你近日有没有收受贿银？有多少把柄会被人攥在手里？或者，你可以推辞掉这个代丞相的位置，就做你的户部尚书好了？”
曹尚真伸臂揽住她的肩膀，低头枕着她的秀发，很开心她难得的慌张。“夜溪越来越会替我着想了，你说的没错，但是我好不容易坐到了这个位置，为什么要拱手让人？尤其是现在，既然我在陛下心中有了问题，忽然请辞，反而显得我心中有鬼。”
“你做事，向来喜欢行险招吗？”她察觉到他的语气中，类似孤注一掷的危险气息，因而更加担心。
“不出险招，就不能有奇效，我做人的确如此。”他自信、坚定，当然张狂依旧。
☆☆☆
曹尚真忽然病了。去府中找他询问事情的人看到他脸色蜡黄，不住发抖，还在不停地忙公务，于是找他处理政务的人都变成了去看望他病情的人。
后来不堪府门前过于车水马龙，曹尚真终于向皇帝请旨，告假七天，皇帝立刻表示出对他病情的殷殷关切，先是命几名德高望重的太医去府上诊病，又同意他休养几日，将各部的奏折改在交予中丞之后，直接呈交皇帝。
曹府这才终于清静下来了。
走到廊下，丘夜溪看到婢女捧着一碗汤药走来，问道：“是少爷今天的药？”
“是。”婢女话音刚落，她便将那碗药接过来。
“给我吧。”
推门走入卧室，曹尚真正披着衣服坐起，她一边将碗放下，一边轻声责备。
“怎么起来了？”
他看着她笑。“躺了一天，也该活动活动，要不然就真的病得半死不活了。”
“我以为你有什么妙计，竟然想出来装病，结果糟蹋的是自己的身子，陛下真的会因为心疼你而不和你计较吗？”她皱着眉扶住他，将药碗端过来，一勺一勺亲自喂给他喝。
“虽然生病代价不小，但是好歹暂时转移了陛下的注意力，你看现在府门前这样清静，陛下就不用怕我结党营私了。”
“那也只是暂时，你的休假结束，还不是会恢复老样子？”
“这几日没了我，朝中虽然不会大乱，但是陛下必然感到任务繁重。他年纪不小了，太子又一直顶不上用，身边可信可托之人一个也没有，累他几日，他会重新考虑如何安置我。”
喝下最后一口药汁，他不禁抱怨，“怎么也没个冰糖葫芦甜口舌？这药也太苦了。”
“你自己找苦吃，怨得了谁？”她嘴上讥他，却从袖中拿出一个纸袋，袋子里装了七八颗山楂果，正是从冰糖葫芦签子上取下来的。
曹尚真大喜，兴奋地叫道：“夜溪啊夜溪，真不愧是我最最喜欢的夜溪，还是你最懂我的心！”
她嘴角含起一丝浅笑，看着他一颗颗囫囵吞枣似地嚼着冰糖葫芦，等他吃得差不多了，才问：“下一步你想怎么办？”
“偷得浮生半日闲，能休息几日就休息几日好了。”他将空的纸袋子一丢，倒到床上，一手拉着她，“这几日也辛苦你了，兵部那边你还要忙，这边又要照顾着我。”
“你这么大的人，不用我照顾，家中的婢女们自会忙着过来献殷勤。”
她用拇指抹去他唇角边一道浅黄色的药渍，却被他一下子拉倒在怀中。
“都病了，还这么大的力气。”她嘟囔一声，所有话语就被覆住，苦涩的药汁和酸甜的山楂果，两种味道混合在一起，让她有点头晕。
“夜溪，怎么办？我陷得越来越深了。”他呢喃着，手指轻轻玩着她鬓边散落的一缕秀发。
她一愣，忽然明白他说的意思，于是蜷缩了身子在他身边挤出一隅，淡淡道：“那是不是我说什么，你都听？”
“我不是早就说过？夜溪说的话，我听。”
“那么……以后别再做贪官了。”
他忽然笑出声，“你心中的好官坏官，就是清官和贪官之分？”
“难道不是？”
“自然不是。”他顿了顿，“官场之道，为人之道，种种事情皆不能三言两语说得清楚。我不想做官场里格格不入的假道学，若非要做一股清流，到最后只会让人抹得更黑。”
她蹙着眉心，想说他是诡辩，但是看在他还病着的份上，暂时不想和他计较这些。
此时屋外有家丁禀报，“少爷，少夫人在这里吗？宫中派公公来传话，说皇后请少夫人入宫一叙。”
“皇后又找我？”丘夜溪倏地皱起脸。“我可不可以不去？”
“也可以，就说你也病了。”曹尚真笑着握紧她的手，“反正我吃坏肚子的那盘生肉什么时候都能找得到，要不然，我叫他们也给你准备一份。”
“算了，又不是什么刀山火海。”她起身，和吃生肉相比，她宁可去见皇后。
皇后这次的脸色没有之前那么难看，但依旧是把她上上下下、左左右右地打量了一大圈后，才问出一句莫名其妙的话。
明知道她已经嫁给曹尚真许久，皇后居然还以“姑娘”一词来称呼她，便知道皇后心中对自己的芥蒂依旧未除。
她恭敬地行礼，客气回话，“多谢皇后陛下关心，他的病情已经稳定许多，只是现在身子虚弱，不能出门。”
“这孩子向来身子骨硬朗，这一次怎么会突然病倒？”皇后像是自言自语，并不需要她回答，又将话题一转，“梦娇有没有和你们说起什么朝中的事情？”
“梦娇公主与我并不相熟，是否和……相公说了什么，我并不清楚。”丘夜溪一咬牙，将最不喜欢的那个肉麻字眼说了出口。在皇后面前，她并不想示弱回避，既然曹尚真都已经是她丈夫，她就要堂堂正正地叫出来。
看着她紧绷的表情，皇后倒是挑了挑嘴角，“既然你已经把自己当作曹家妇，好吧，有件事我就问问你。倘若陛下有日罢了尚真的官，你会怎样？”
猛然听到这样惊天动地的问题，丘夜溪心头一沉，静默半晌后，说：“娘娘是问我身为尚真妻子的意思，还是身为朝廷之臣的意思？”
“两者都可。”
“若陛下罢官事出有因，也确实是他自作自受，那我就听从朝廷的安排。”
“他若入了狱——”
“我为他送牢饭，送到他出来的那一天。”
“他若要被问斩——”
她一震，凝视着皇后，“会有那么严重吗？我听说娘娘很疼他，不会任由他被陛下问斩的。”
“现在是我问你的意思。”
抿着唇，她半晌后回答，“那要等到那一天，我才知道自己会怎样。”
皇后审视她良久，沉下声音，“现在陛下手边有一些奏折，就是说他平日里收受贿赂，买官卖官，还有些人联名指证……”
丘夜溪浑身轻颤，急急道：“但娘娘和陛下应该知道他是什么样的人。”
“你也知道他是清官还是贪官。”皇后叹了口气，“其实是贪还是清，都无所谓，反正民间不是有句话说，三年清知府，十万雪花银？不贪，那一点俸禄够做什么？但是眼下陛下就是对他有了芥蒂，如果揪着这件事不放，我怕尚真真的会有危险。”
沉吟片刻，丘夜溪问：“娘娘叫我来，和我说这些话，是想让我做什么？”
皇后再叹口气，“让你回去告诉尚真收敛些，我能帮他的，自然会帮他，但是帮不了的，就看他自己的本事了。”
望着她，皇后的目光中不知道是惆怅还是感慨。
“当年……你娘对你爹倒是全心全意，即使他要驻守边关几十载，那边黄沙漫天，是女人最怕去的地方，她还是义无反顾地去了，这一点……我倒是很佩服。”
丘夜溪一怔，没想到她会说这样的话。
接着皇后又道：“尚真这孩子，是我从小看到大的，一直当儿子一样疼爱，陛下这次要为难他，她娘又不在世，除了我，还有谁能疼他？既然你已嫁给他，做了他妻子，我只盼……你们夫妻患难时要一条心，我不想尚真丢了官，又没了家。”
丘夜溪这时才真正明白皇后的意思。她以为皇后厌烦她，一直给自己难堪，却没想到皇后如此关心曹尚真，不仅放下芥蒂，勉强接纳自己，更不惜泄露机密，那一句“夫妻患难时要一条心”，更是让她为之动容。
于是她垂下头，轻声说：“是，我知道了，娘娘请放心，我不会负他。”
刚刚离开皇后的春澜宫，送丘夜溪来的太监又站在门口说：“丘尚书，陛下要见您，请您即刻过去。”
原来皇帝也已经知道她入宫的事情？那她和皇后说了什么，皇上会知道吗？
她原本并不惧见皇帝，也一直觉得皇帝是个和蔼可亲的长者，只是最近的事情一出，使得她在见皇帝前心头七上八下，不再像以往那样从容。
立在议事殿门口，她没有立刻被引领进去，殿内似乎还有人说着什么话。过了一阵子，殿里的人才走出来，与她打了个照面，她一愣，竟然是太常县县令。
“丘……尚书。”他迟疑一瞬，似在考虑如何称呼她。
值此敏感时期，丘夜溪的直觉也非常敏感，以他的身份品级，若无大事，没资格见到皇帝本人，后上也不会召见他。
于是她开口就问：“陛下召见大人是有什么事吗？”
太常县县令眼神飘忽，支支吾吾地摇头。“也没什么，陛下是问我县内洪水之事——”
“不对，陛下找你必然还有别的事情，请大人明言，是否与曹尚书有关？”她直接切入重点。
他像是被惊到，眼神躲得更远，“丘尚书说笑了，陛下召见下官，怎么会和曹尚书有关？”
此时殿内司礼太监出来宣召，“宣——户部尚书丘夜溪晋见。”
但丘夜溪动也没动，依旧盯着太常县县令，“大人，当日我曾要求与大人共同对付曹尚真，那时大人也就知道了一些曹尚真的私密事情，但是大人不要忘了，正是曹尚真帮大人尽快争取到那笔赈灾之款，否则，现在只怕大人还和一县的百姓泡在水里呢！”
她的声音不高，但是冷得极有压力，让太常县县令讷讷地低下头，好半天才说道：“是，下官知道这些事情，曹大人是对下官有恩，丘尚书也是……”
“我与你没有任何恩情，我和他为的都是茯苓国的百姓，若是大人顺了什么人的意思，扳倒了曹尚书，你认为朝内还有几人扛得起这副重担，收拾得了这个烂摊子？”
“丘尚书，陛下在等您。”司礼太监又催了一遍。
她最后又说了声，“请大人三思而后行。”这才丢下他，走进内殿大门。