第十一章 商队应试
来者正是少女洛可秀，只听少女熟悉的娇憨声音道：“猜猜我谁是?”。这是少女和他百玩不厌的游戏。林鹤哲道：“秀儿，你身上好臭”。说完只觉腰间一痛。只见少女已是插腰怒气冲冲瞪着他道：“你说谁臭，你才臭！”。看着少女气鼓鼓的样子，回想到这三个月中的惊心遭遇，少年不由一把将少女拥入怀中。少女只道他在外边受了委屈，不由踮脚努力伸手抚摸他头道：“乖，姐姐疼你，不哭不哭”。听到少女娇声安慰，想到自己凄苦身世，生母在眼前自尽，生父死无葬身之地，养父母惨死及自己一人在大漠生存的艰辛，竟是真的放声大哭起来。少女这时温柔无比，拉他坐下静静地把少年的头抱入怀中。轻轻道：“哭吧，以后就由我来保护你了，再也不会让别人欺负你了”。林鹤哲只觉这一刻温馨至极心中宁静无比，靠在少女怀中身心放松不由沉沉睡去。
翌日清晨，这天正是洛氏商队招收人手的日子，整个桐城都是热闹无比。洛家于这西域可谓名闻遐迩，能进入洛氏商队，在这大漠边陲之地称得上是真正衣食无忧了。若非这大漠苦寒危险之至，即使洛氏这种大商队也会不时有人丧命导致缺乏人手的话。想进入洛氏那真是千难万难，正是因为如此，每到洛氏招收人手之际总是人头涌涌。那些在大漠混得不如意的汉子都会来应试，有本事的想先找个安身立命的所在以图东山再起。没本事的就想找个相对安全一些的大商队，赚两年卖命钱回家好好过日子。因为应试者太多所以洛氏考核极为严格。主要是出题三道，每人每题一炷香时间。在这里人们管这叫“过三关”。这三题当然不是如书生般考些“之乎者也”之类，而是商队根据历次行商所遇到的困难所出。主要考教一个人的勇气，反应，身手。每年所出之题不尽相同，十之**的汉子会在这三关中被刷下来。
洛家考试的地方是本城最大的客栈。拥有一个可供商队骆驼暂居的驼圈。这驼圈占地不小，平日能共三百余头骆驼居住。今日这驼圈被清空，两排长长地人流等在驼圏门口，林鹤哲就身居其中。前边不时有汉子在洛家人员陪伴下进入驼圈之中。有的汉子出来时笑容满面，有的则是垂头丧气，更有甚者出来时面色青白不定，两脚虚浮无力似是受了极大惊吓。前面的汉子渐渐减少，终于轮到林鹤哲上场。少年走到驼圏门口之时有一干瘦猴形之人迎了上来。这人当然是曹守信，他面对林鹤哲一使眼色，少年会意紧紧跟上，待得进入那驼圈之后，曹守信见四下无人道：“此一关题目为伏惊驮，商队行于大漠风沙之中，难免会有意外受惊之骆驼。如若受惊跑失，于风沙之中哪里找去，驼背之上食水货物均是价值不菲，商队因此蒙受不小损失。正因如此这次招的人手必须有行走大漠的经验，能在一炷香内收服受惊之骆驼。这伏惊驼之题正是取意于此。”
原来这关竟是这题目，难怪会有被吓得面色青白之人。要知道这收服受惊的骆驼可不是那么容易的事，弄不好是要出人命的。那骆驼平时虽是极为温驯，但在两个时间里却是颇为暴虐。一是发情却不得宣泄之时，另一个就是这受惊吓之时了。毕竟平日在如何温驯也是畜生，骨子里还是有些野性的。这时听曹守信又道：“你却不必惊慌，你不用上场，我已命人将香点燃，你只需在这里待上一炷香时间，我就算你过关。这四周都是我的人，你哥哥我平日会做人，上下打点的好，你且放宽心就是”言下极为自得。林鹤哲那会在乎这小小骆驼，不过他因自幼经历却是不想引人注意。遂对曹守信道：“一切有劳曹老哥了，这些小弟都记在心里，若日后有机会必有所报。”曹守信笑道：“都是自家兄弟什么报不报的，若有机会记得叫哥哥出去喝一杯就是了”。林鹤哲忙道：“哪里，哪里，理当如此。”
客套一番。曹守信此时又道：“不过这第三关，却是要靠小兄弟自己了”。林鹤哲连忙追问这是为何，曹守信道：“这第三关乃是二老爷亲自考验，却是做不得假，就算为兄也是帮你不得。”林鹤哲道：“如是小弟真过不得这第三关，那也只能怨自己时运不济，不过今日曹大哥提点之恩却是不敢忘得”。二人正在这互相客套等待哪香燃尽。忽然从外面进来一人，曹守信大为恼怒喝道：“哪里来的楞货，一点规矩不懂，现在轮到你了吗？”他把那人当做等不及应试之人了。那人静静抬头也不答话。曹守信却猛然间像是被人踩了尾巴一样。跳了起来屁颠屁颠跑了过去，边跑还边打自己耳光道：“瞧我这张嘴啊，没想到是张爷到了。今天一早就听见喜鹊在枝头叫的欢实，就知道今天一定见贵人，这不巧巧地张爷您就来了。刚才的话您就当我放屁，可千万别往心里去，这要是堵着您就是我罪过了不是。就是把我大卸八块也是不值当啊.......”。林鹤哲听得心下大感佩服，这大漠古往今来从来就没人看见过喜鹊长啥样。这分明是满嘴胡话，自己这“曹大哥”说出来却是面不改色心不跳，实以到了高人之境。只是听他说话之时，声音隐含颤抖，双腿不住微微抖动，似有“瘫痪”之嫌疑，实是对眼前这人畏惧到了极点。
那张姓之人约莫四十左右年纪，满面阴沉之色。对曹守信所说之话并不答话,也不知是听没听到。见他如此曹守信双腿更是不住打晃，壮着胆子上前又道：“不知张爷今日到此所为何事？”。言语之中牙关打架之声清晰可闻，那张姓大汉仿佛才听到他所说之话般。哈哈一笑道：“怎么，曹兄弟可是不欢迎我来？”。