第三章
挨她这么一捶，他非但不懊恼，心里还甜软了起来。
实在不是他爱吃苦头，而是她骂人打人的样子，特别好看。红萼就像她养的牡丹，不管做何姿态，总是那样又娇又艳，就连发怒生气，也能教她气得双眼晶灿灿、脸颊红扑扑的。
见他痴痴望着自己，红萼脸颊赧红了起来。又不是瞎子，两人处了七、八年，她哪里读不出他情意，可问题是她摸不清自己的心呐。
若问讨不讨厌他，她肯定是不讨厌的。虽说他在她面前老笨手笨脚，可她知道，在旁人面前他可不是这样。
精明干练、手腕灵活、才智兼备，还拥有识人之能——每字每句都是街坊邻居说来夸他的，一字不假。开头她还不信，想说在她面前错误百出的一个人，怎么可能跟精明啊干练的扯上关系？可她还真亲眼见过！
就一回她打钱庄经过，发觉里边起了纷争，一个魁梧大汉猛拍着桌案吵嚷要当家的出来，几个伙计都耐他不住。最后韩天鹤出马，说没几句，大汉不但气消了，还堆起了笑脸被请进内堂，看得她一愣一愣。
要不是门里人是她再熟悉不过的韩天鹤，她真以为自己眼花了。
说真话，他是个提着灯笼也找不到的好对象，她也知道邻近好多姑娘属意韩天鹤，只愁没法亲近——她知道自己是幸运的，因为爹的缘故，打小就能在韩家大宅里打转，韩家上下也待她极好，没人当她是下人，若是旁的姑娘，肯定顺水推舟，来个飞上枝头当凤凰了。
可怎么说呢，红萼心口，就是存着那么一点疑惑。
一个姑娘长到了十七，就只有成亲生子一条路？
还有，她真有喜欢韩天鹤，喜欢到愿意跟他一辈子？
每回想到这儿红萼就拧住了。要是娘还在就好了，她老是这么想着。要是娘还在，就可以问问娘当初为什么嫁给爹爹？还有，这么多年过去，娘心底曾不曾后悔过当初的决定？
「傻笑什么你？」红萼再给他一捶，拾起剪铲打算走了。
韩天鹤傻傻摸着微疼的心口，直到她转身，才看见她背后黑了一片。
「等等，你背后全是土，别动，我帮你拍拍——」
红萼转头睨他一眼。「你别又一巴掌把我打跌了。」
「天地良心，我哪舍得打你？」韩天鹤一脸委屈。
这话倒是不假。她哼了一声站定，等他帮忙拂掉身后的土尘。
他手指方拍了几拍，脑子便又空了。为求方便，红萼来韩家栽花理花时，总会穿着暗色的散脚裤，身上再搭件粉绸窄腰的单衫——韩家婢女也作相似打扮，却没一个穿得出她那般的娇俏柔美。一头黑发瀑布般披在她肩膀，他忍不住抓了一把，柔润如丝的黑发霎时自他指尖泻开，他心里一动，有股冲动想扑上前抱住她——
「红——」
「那么久！」浑不知身后人意乱情迷的红萼嗔道：「到底是拍好没有？」
他猛地收回伸出的双臂。好在，他重重喘口气。好在他没真的出手，要不这下，红萼肯定不再理他。
「等一等，就快好了——」
他手指轻轻拍过散在婰上的衣摆，背着他的红萼脸红了红，这才想到男女授受不亲这句老话。
就怪自己跟他处得太熟，才老忘了爹的交代——两人长大了，不能再像从前一样自在相处了。
「好了好了，剩下我自己弄就好。」她一箭步迈开。
望着她的背影，韩天鹤有些怅然若失。
好不容易有个机会离她这么近——
「对了，」他忽然想起。「你刚才直柔着后脑，要不要紧，要不要请大夫过来看看？」
「小题大作。」红萼瞪他一眼。
「我是关心你——」
「知道知道。」她随口应付，迈开脚步走远了一点，没听见他留人，好奇转头，才感觉腰后梗了个东西。
「什么——」她顺手一摸，才知他插了簪子在绣边上。
「韩天鹤！」她脚一跺。
可眼前，哪还有他影子！
韩家这厢，韩天鹤一路笑着踱回他的书房。
「好在我脑筋动得快。」他忍不住夸起自己，竟想到这么好的法子。
他知道她脾气，芥蒂彼此身分的她，肯定不会跑来书房找人。只要明后两天避避她不见面，也吩咐么弟别上花园玩，簪子势必得留在她身边。
他也不怕她托人来还——一把玉簪好几两银，要万一这么转手弄丢了，找谁赔去？
现就期盼她把簪子搁在身边，搁着搁着，搁出了感情，又或是搁忘了——总而言之，他是不打算再从她那里拿回簪子了。
衣袖一卷，他自己倒了杯茶一饮而尽。才想坐下休息，突然听一阵跑步声由远而近。
「少爷少爷，大事不好了——」
来人是韩天鹤的贴身小厮——叫「瑞净」，人长得忠厚老实，今年才十九。
「瞧你嚷的，什么天大的事儿？」韩天鹤横去一眼。
「是阮家……」瑞净边喘气边说。「小的刚从外边回来，听见街坊邻居传言，有人请媒婆上阮家说亲去了！」
韩天鹤一听见，一扫先前的悠哉，立即自椅上弹起。
吓坏他了，这消息！
他一箭步踏到瑞净面前。「什么时候的事？你说清楚一点！」
「可能是早上，不然就刚刚——总之小的没细问，小的一听见，一心只想着快点回来跟您报讯——」
韩天鹤可恼了。这么重要的消息，竟然只打听一半！
「去去，别挡着我的路。」他一把推开瑞净。
瑞净跟在后边喊：「少爷，您要上哪儿？」
还消问！他头也不回地嚷着：「当然是找人打听说亲的消息！」
【第二章】
每户宅子总是有那么一小撮人，对来往邻人家里的事情特别熟悉——在韩家，人称包打听的便是常年待在灶房的掌勺朱嫂。韩天鹤一从门边经过，朱嫂立刻知道他所为何来。
「您来得正好，小的才想要找人去请您呢。」
韩天鹤一楞。「朱嫂找我有事？」
朱嫂横他一眼。韩家上下，哪个看不出自家少爷对阮红萼的一片心。「小的刚才听说，有人上阮家说亲了。」
「对对对，」韩天鹤连点着头。「我就是为了这事来的。」
朱嫂招招手，领他到阴凉的边间说话。两人一进边间坐定，朱嫂开门见山。
「是王家找的人。」
是王大盟！韩天鹤双手一拍。「我还正在想该不会是他吧！」
朱嫂惊讶。「怎么？王少爷跟您提过？」
「不算提。」韩天鹤简单说明。「就前几天下午，我和几个朋友一块儿到茶楼喝茶，不知怎地聊起了哪家的姑娘最俊。王大盟口一开就说起红萼，当时我还半开玩笑提醒，教他少痴心妄想。」
「因为阮姑娘早就被您订走了？」
朱嫂一句话说得韩天鹤脸发红。
「要真是在这样就好了。」他扇扇发热的耳根。「那王大盟也真是，我话都说这么白了，他还硬央了媒婆上门说亲，敢情跟我卯上了！」
「也不能全怪王家少爷。」朱嫂说句公道话。「俗话说，窈窕淑女，君子好逑。瞧阮姑娘那张脸，比她每天碰的牡丹花还艳，要我是男人，肯定也是想尽办法娶她进门，话说回来——」朱嫂睨了自家少爷一眼，「少爷您不是对阮姑娘一往情深？怎么一点动静也没有？」