第三章
和老夫人说的完全不同，小勾和姊姊并没有在短期内回到狄家庄，这一离开，姊妹俩就在遥远又寒冷的北方度过了十个年头。
十年是一段漫长的岁月，可以改变许多人、许多事，当初一把眼泪一把鼻涕离开狄家庄的花小勾，如今已是亭亭玉立的标致姑娘家了。她相貌柔美、性格温婉，此时也只有在她慧黠的双眼中才能看见一丝往昔的活泼与好动了。
寒冷的冬天清晨，小勾照例起了个大早，梳洗完毕后便到屋外去看雪、看云、看天空。想当初她是那么不愿意离开狄家庄，来到这里好一阵子了还嘟着张嘴，成天哭哭啼啼的。然而经过了这么多年，天天看着这儿的一山一景、一草一木，她慢慢感受到这里的美与好；尤其是大婶，也就是狄老夫人的姊姊，简直是把她们当成自己的女儿一般疼爱。
十年前老夫人是以她姊姊的健康状况不佳为由要她们姊妹前往照料，到了这里她们才发现大婶身子骨硬朗得很，不仅没什么病痛，甚至还能一个人下田耕作呢！
小时候她想不透为什么会这样，如今她则明白了姊姊早就了解的事，那就是她们果真惹老夫人不悦了，所以才会落得被逐出狄家庄的下场。
小勾轻叹，此时的她当然知道是她连累了姊姊，如果不是她不听姊姊的劝告，非要偷偷和狄剑飞碰面，应该就不致因触怒老夫人而被连夜带离狄家庄了。
想想当年的自己是多么天真啊！居然相信狄家少主人会保护她和姊姊不受老夫人怒气波及，没想到才过了短短几天，这天真的信任便被摧毁殆尽了。
那时候她只是个小孩子，谁会把对小孩子所许下的承诺当真呢？
小勾苦涩地笑笑，转过身子正想回屋里，却见姊姊月眉急急跑出大门，神色焦虑地朝她喊着：
“快，小勾，快到村子里请大夫来，大婶她又不舒服了。”
小勾闻言忙跑过去。
“大婶她怎么了？喘得很厉害吗？”
“喘得很辛苦，脸都白了，你快去找大夫吧！迟了就不好了。”
“我这就去。”小勾说着就要跑，月眉喊住了她，递给她一件外衣。
“穿上它，可别连你也给冻病了。”
小勾谢过姊姊，披上外衣急步朝村里而去。
※※※
大夫来过了，把过脉，也开了药方。
“她年纪大了，药只能让她舒服点，却医不好她，这点你们应该很清楚了。”
大夫在递过药单时这么说。
小勾和姊姊神色黯然，不过仍点了点头。
“那么去抓药吧！”大夫道：“她一发作就让她喝，不过你们要有心理准备，她发作的次数会愈来愈多。”
月眉留在屋里看护病人，小勾则送大夫出门，并且带着大夫开的药方子至药抓药，随即又赶回家去。
她煎好了药，端着到大婶房里。
“大婶好些了吗？我煎了药，要不要现在就让她喝下去？”她问。
“好，把药端过来。”姊妹俩合力让老妇人喝下了药，然后再小心翼翼地扶着她躺下，而就在这时候老妇人疲惫地睁开眼睛，并对她们挤出虚弱的微笑。
“我已经好多了，你们姊妹俩别苦着一张脸。”
“您别说话了，大婶，好好休息一会儿吧！”月眉担心地说，老妇人却摇摇头。
“我睡不着，想和你们聊聊。”她轻叹。“你们知道吗？我是个被逐出家门的不肖女儿，当年不顾父母的反对跟着我的穷丈夫来到这里，爹娘到死都不肯原谅我做出如此败坏门风的事。可是我爱我的丈夫，虽然他很早就过世了，我们甚至没有一儿半女，但我从来没有后悔把这辈子交给他。”
“你可以等身体好些了再跟我们说这些，大婶，大夫说过您应该多休息。”小勾道，但显然无法说服她，老妇人依然在缅怀过去的神情中侃侃而谈。
“我一个人守着丈夫的田，日子过得辛苦却很满足，我不害怕就要这么孤独过完一生，因为我早逝的丈夫一直活在我的心底。”她满足一笑，又说：“然后你们来了，虽然不明白妹妹为何忽然要你们来这儿帮我，但是多了两个说话的伴儿，我很意外，也很高兴。”
“您对我们很好，我和小勾都很感激。”月眉握着老妇人的手道。
老妇人微微笑了。
“我们很投缘，我一直把你们当女儿看。我不像妹妹那么富有，再加上这些年冬天既长又冷，什么都种不成，连先夫遗留下来的田都保不住，我这一走，恐怕是没什么东西可以给你们－－”
“大婶！”小勾喊。“别说这种话，您的病一定会好的。”
“是啊！”月眉也道：“大夫说是小毛病，好好休养几天就会好，您要振作阿！”
“我知道。”老妇人拍拍她们的手安慰她们。“只是随便聊聊，别紧张嘛！”
然后她从枕头下取出一封信。“这个，替我带到狄家庄给妹妹好吗？这里的时局愈来愈差，匪类也愈来愈多，你们两个弱质女子，待在这儿难保不会出事，还是回狄家庄去吧！那里才安全。”
“信我们会想办法替您送到，但我和姊姊是绝对不会回狄家庄去住的，是不是？姊姊？”小勾立即说。
“狄老夫人还未必肯让我们回去呢！”月眉说着站起来。“好了，大婶，无论如何您一定得睡一会儿，不能再说话了。来，好好休息，我去熬些营养的粥，等您睡醒了好给您吃。”
月眉于是拉着小勾走出房间，老妇人则是看着她们的背影，不舍的双眼中隐隐透着泪光。
※※※
在膳房熬粥时，月眉忧心地叹气了。
“我们得想想办法，小勾，看有没有法子能医大婶的病。”
大夫说她年纪大了，似乎我们只能尽人事听天命丢”小勾搅动着浓稠的鲜鱼粥。
“大婶对我们这么好，我们难道眼睁睁地看她－－小勾，你－－你试试看好不好？看能不能医好大婶。”
小勾诧异地回头。
“你在说什么？姊姊，我又不是大夫，怎么能医大婶的病？”
月眉朝她走来，拉着她的手说：
“也许可以，你说不定可以做到。听我说，小勾，最近－－这几天你还作梦吗？”
“作梦和医好大婶有什么关系？”小勾很纳闷。
“别管这个，你先回答我。”
“前天，前天晚上我又作了那个奇怪的梦，但－－你问这个做什么？姊姊，我们现在谈的是大婶的病呢！”
“告诉我，小勾，你梦里都有些什么？”月眉不理会她，只一迳追究着她的梦境，小勾虽觉疑惑，也只有照实回答。
“和前几回一样啊！”小勾道：“有人在梦里说话，声音很熟悉，但是我看不见她的脸，只知道是个女的－－”
“你有没有觉得自己什么地方不一样了？我是说－－身子有没有什么奇特的变化？”
“姊姊！”小勾喊。“你到底是怎么了？净说些我听不懂的话。”
月眉沉思片刻，随即抓着她的手。
“来，把炉火给熄了，我们到大婶房里去。”
“做什么？大婶才睡着－－”
“别多问，跟我走就是了，让我们试试你能不能救大婶。”
就这样，小勾被莫名其妙地带往大婶的房间，不仅如此，月眉还要她把右手放在大婶的胸口上。
“怎么样？小勾，有没有什么感觉？”月眉焦虑地问。
“只觉得大婶的心跳很微弱。”
“除了这个呢？没有其它的感觉吗？”
“还能有什么感觉？”小勾对姊姊做出噤声的手势。“小声点，姊姊，大婶好不容易才睡着，可别吵醒她了。”
“果然还不行。”月眉很沮丧。
“当然不行了，我又不是大夫啊！再说有哪个大夫只用手碰碰病人就能治病的？”小勾蹙眉，今天的姊姊好奇怪，说话和举止都反常。
“你相信吗？小勾，真的有这样神奇的人。”月眉道。
“怎么可能？”小勾存疑。
“是真的，姊姊没有骗你。”
“如果真有这样的活神仙，为什么不想办法找他来为大婶治病呢？”
“那人已经不在世上了。”月眉低下头，声音带着深深的悼念。
半信半疑地，小勾问：
“那时候你年纪小，记不得了吧！”
“那么现在可以告诉我了吗？我很想听听那个故事。”
月眉摇头。
“那不是一个故事，是一个事实，而且现在－－还不是告诉你的时候。”
小勾皱眉。
“你是不是不舒服？姊姊，我总觉得你今天很反常。”
月眉勉强笑了笑。
“没什么，我很好。好了，去把粥再熬一熬，晚一点好盛过来给大婶吃。
盯着姊姊看了好一会儿，小勾点头应允，离开房间往缮房走去。
※※※
老妇人终于在未冬的一个深夜撒手西归。
月眉姊妹俩含泪处理好后事，望着屋外的新坟，忍不住又是一阵感伤。
“我们真的要离开这里吗？大婶她孤零零的会寂寞的。”小勾拭着泪道。
“大婶说的没错，这个荒凉的地方确实不适合我们姊妹居住，我也不想离开大婶，但你的安全却更重要。”月眉也抹去眼角的泪水。“何况我们还答应了替大婶送信回狄家庄的，这件事我们一定得做到。”
“你不会是想回狄家去吧？姊姊，我可不愿意再回到那个地方住。”
“你只是在生气，气少主人没有阻止老夫人将我们逐出狄家庄。”
“那时候我当他是朋友，他对我保证过的。”小勾蹙眉道。想起狄剑飞的『背弃』，依然令她生气。
“我猜他并不知道这件事，老夫人肯定是瞒着他的，否则又怎么会要我们连夜赶路？”
“他承诺过的，却没有做到，这样的人我一辈子都不想再和他说一句话。”
“是吗？”月眉笑了。“我还记得你说过他是你这辈子所见过最好看的人呢！”
小勾的鼻子和眼睛全皱在一块儿。
“我才不会说这么可耻的话。”
“如果你记得少主人给你的许诺，那么你应该也记得自己曾经说过什么话。”
“他还算是我们的少主人吗？我们已经不在狄家庄了。”小勾懊恼地提醒姊姊。
是的，她没忘记自己说过狄剑飞好看，但那时候她年纪大小了，根本没见过几个男人，那评语显然并不客观，真不明白姊姊为何要提起这件事。
“老夫人并没有将我们送给大婶，我们当然还是应该称呼他少主人。”月眉忽然想起什么，摇了摇头。“不，他这会儿应该是庄主了，瞧我糊涂的，都已经过了十个年头了啊！”
“不管他是少主人还是庄主，总之我不想再见他。”小勾翘着嘴说。
月眉又露出微笑。
“这恐怕不可能，你忘了吗？我们要替大婶送信。”
是的，她答应过大婶了。小勾无奈地叹息。
“能不能送了信就离开？姊姊应该还记得当时老夫人是怎么待我们的吧？她只有心情好的时候才把我们当人看，而她心情好的日子又是那么少。”
“我们应该感恩，小勾，想想在我们最无助的时候是谁收留了我们？虽然我们不是狄家买来的下人，也不应该在大婶死后就这么不声不响地离开。”月眉站起来。
“一切等回到狄家庄再说吧！如果老夫人当真不肯留下我们，恐怕我们想不走都不行了。得开始慢慢收拾东西了，冬天一结束我们就要离开这儿回狄家庄去。”
※※※
坟上的雪逐渐消失了，虽然空气里还弥漫着寒意，初春的脚步的确已缓缓向这个落后的村子靠近。
清早，天色未明，小勾又在梦境中挣扎，好不容易醒过来时，居然一身是汗。
她窝在床上，仔细回想着梦中的一切，那模糊的人影、熟悉的声音究竟代表着什么？为什么会一次又一次出现在她梦中不断困扰着她？
梦里的景象好像愈来愈真实了。那个人呼唤她，碰触她的手，令她有极端痛苦的灼热感。小勾低头看自己的双手，它们完好如初，没有焦黑也没有脏污，却彷佛还留着过高的温度。特别是右手，有点麻木又微微颤抖，她紧握了握，重复了几次才让那种异样感完全消失。
怎么会这样呢？小勾烦恼地皱眉，梦到完全相同的东西，而且次数愈来愈频繁，这可有点不寻常啊！哎呀！是不是生病了？生了一种奇怪的病，会恶梦连夜，最后发狂而亡？
一思及此，小勾吓得脸都白了，慌忙下床到隔壁房把姊姊月眉给摇醒。
“醒一醒，姊姊，不好了，不好了。”她喊。
“什么事啊？大清早的。”月眉坐了起来，揉着眼睛问她。
“人家又作梦了，一模一样的梦。”
“哦！是吗？”
“我说不定是病了，姊姊，你怎么可以一副无所谓的样子？”
月眉笑笑说：
“别担心，这很正常，你什么病也没有。”
“我每天晚上作相同的梦很正常？那么姊姊一夜无梦安睡到天明反倒不正常喽？这种话教我怎么相信？”
“瞧你烦恼的，姊姊说了没关系就没关系嘛！”月眉下床来。“你就要二十岁了不是吗？该找个婆家了，时间过得真是快啊！”
“姊姊！你在胡说什么嘛？忽然提起这个。”小勾皱起鼻子。
“你就耐心等到二十岁吧！时候一到所有的谜就会有解答了，别急，急也没有用的。”月眉坐到镜前梳妆，对着镜里模糊的人影轻叹。“真是岁月催人老，转眼我就要变成老婆婆了。”
“姊姊又胡说了，你一点也不老，看起来还是像花儿一般美丽。”小勾过去搂着她的颈子。
“别灌米汤了，人本来就会老，姊姊才不在乎。”月眉拍着小勾的手。“重要的是小勾快二十岁了，长得这么好，心地又善良，让姊姊好欣慰啊！”她笑道。
小勾被这一阵赞美说得脸都红了，心酸和感动让她把脸躲在姊姊背后。
“姊姊才是该找个好婆家了，为了小勾耽误了姊姊的幸福，姊姊如果不赶紧找到好的归宿，小勾可是一辈子都不会心安了。”
※※※
屋外已不见任何雪花了。小勾和姊姊在大婶的坟上上香，然后各自拿起简单的随身行囊，看了这个她们生活了十年的小屋一眼，姊妹俩将开始她们一段遥远的旅途。
是的，离开了这么多年后，她们将首次回到狄家庄，一是为了替大婶把家书送达，二来万一小勾坚持不在狄家住下，月眉也坚持应该当面告诉老夫人。
小勾对这个行程一点兴致也没有，相反地，她甚至感觉有点排斥。她一点也不认为大婶的小屋不适合她和姊姊居住，至少住在这儿要比回狄家庄好多了，用不着看人脸色，更不必低声下气任人使唤。
月眉是想得远一点，她觉得只有在狄家庄，小勾的安全才有完全的保障。她知道小勾不是非常明目她的苦心，至少现在还不明白，然而一旦她觉醒了，安全真的会变成她们唯一迫切需要的。
她们走了好几天，跟着村里的商队翻山越岭大队人马或许延迟了她们的行程，却也帮助她们躲开了一些意图不轨的醉汉和旅人。
离开一个大村庄后，她们和商队因目的地不同而不得不分道扬镳。此时距离狄家庄还有一段路程，中间还必须越过一座林子，月眉担心她们必须在林中过夜，于是频频催促小勾加快脚步。
“你走得太慢了，小勾，这样子的话我们是没办法在天黑前走过那座林子的。”
“我们不能找个地方过夜，明天一早再穿越那座林子吗？”小勾道：“就算我们赶在天黑前走过那座林子，到达狄家庄时也已经深更半夜了，我们总不好就这么冒失地去敲狄家大门吧？”
“你说得倒好，我们俩身上只剩几个铜钱了，还能找什么地方过夜？”月眉叹气。“快走吧！比起露宿大街，去敲狄家的门不是好多了吗？”
就这样，小勾和姊姊拼命地往前走。她们够认真了，天色却也暗得很快，只一瞬间，她们便发觉自己被夜色所包围，而周遭是一棵棵的树木和不知名动物的哮吼及鸣叫声。
“怎么办？姊姊……”小勾的声音在发抖。“我们是要继续往前走？还是就这么呆呆地站在这儿？”
“我想－－我想我们应该往前走，应该就要到了吧？我们已经走了好一会儿了。”月眉的声音镇静些，不过她一直紧拉着小勾的手。
“我一直听你说就要到了、就要到了，结果到现在我们都还没走出这个林子。
““啊－－一定是林子变大了。”月眉解释着。“我以前走过不止一次，它真的没这么大。”
小勾不想再埋怨姊姊，因为那一点用处也没有。
“你真的觉得我们该继续往前走？前面好黑，姊姊，几乎是什么都看不见啊！
““不走也不行，待在这儿的话，万一有什么猛兽－－”
“我们快走吧！”小勾拉着姊姊走向一大片的黑暗，显然她宁可掉进断崖摔死，也不愿被猛兽撕扯成一片片再吞入腹中。
才迈开脚步，右方的树丛发出洼洼奉奉的恐怖声响。月眉压下恐惧，拉着妹妹往后退，然而当那声响再度出现，而且似乎是朝她们靠近时，姊妹俩终于忍不住大声尖叫。
“熊！是－－是会吃人的熊！”月眉指着前方由树丛中现身的巨大身影喊着，然后身子一软，整个人便瘫在地上。
小勾吓傻了，动都不能动，接着她才想起小时候曾经听人这么说过－－装死。
没错，就是装死！一旦遇上了熊这般凶猛的野兽，唯有装死才能让自己逃过一劫，姊姊一定也明白这一点，所以才会立即做出完美的反应。
对自己下的定论深具信心，于是她也指着那头动物尖叫，接着还痛苦地把手放在胸前暗示她心脉极端紊乱，最后以一个优雅的倒地姿势结束了她完美的伪装。
※※※
袁孟扬不明白这两个女人是怎么回事，三更半夜在树林里闲晃，还指着他大呼小叫的，接着便相继倒地动也不动，是饿昏了还是怎么的？把他当成熊了吗！谁都知道这林子里是没有熊的啊！
袁孟扬朝她们走过去，站在她们前方打量着她们，半晌之后他弯下身子，先把其中一个扛在肩上，然后伸手打算抱起另一个，没想到居然引发了另一阵尖叫，脸上还换来几道指尖抓伤的痕迹。
动手的自然是小勾，她好不容易看清了站在面前的是人不是熊，心理却一样害怕。这个人长得高头大马，身穿粗布衣裳，一张脸有一大半被胡子遮住，看起来就像告示上重金悬赏的杀人犯，说起来是跟熊一样可怕－－不，说不定还更可怕呢！
姊姊是怎么回事？都到了这个节骨眼了还在那儿装死，应该起来跟她一块儿抗敌才是啊！
“啊－－原来你是醒着的？“袁孟扬对于被抓伤的事丝毫不以为意。“这样就好了，你自个儿可以走，我只要扛着她就行了。”
“有……有什么好？”小勾后退了几步。“你……你快放下我姊姊，我绝对不会议你把她带走的，你听见了吗？”
“你这么大声喊，我自然是听见了。”袁孟扬扛着月眉转身就走。“快来吧！
看这天色，等会可能要下雨了。”
“喂！你……你等一下……”小勾不想跟上去，又不能不管姊姊自己逃走，只得畏畏缩缩地跟在后头喊：“你想把我姊姊带到哪儿去？放下她，你快放下我姊姊。姊姊！姊姊！他不是熊，不会吃掉你，你别装了，快起来打他踢他啊！再装下去你要被人家扛去卖了。”
袁孟扬闻言回过头。
“你姊姊是真的昏过去了。”他说。
“啊？”小勾愣住了，半晌后才又追了过去。“你－－这位壮士，拜托你放过我和姊姊，我们姊妹俩无父无母，相依为命，请你可怜可怜我们，放我们一条生路，我……我给你跪下，我给你磕头。”小勾真的屈膝下跪，还不断对他磕头。
“你们待在这里才真的是死路一条，这里没有熊，毒蛇可是不少。”袁孟扬没有费事停下脚步。“我对你们没有恶意的，愿意相信我就跟着来吧！”
他边说边走，一晃眼已经走得老远。小勾愣了愣，赶忙起身追了过去。不信他行吗？姊姊这会儿还扛在他的肩膀上呢！