第2章
烟花三月是扬州最美的季节，柳回青眼，桃报春靥，一派欣欣向荣。
城郊的一座破庙里，乞丐们陆陆续续赶早入城，希望今日能混个温饱。
"傻子，喂，傻子！醒醒！城里的左善人家今天施粥，快跟我去领，迟了可就没了。"
一名起晚了的小乞丐踹了一脚窝在墙角的另一名乞丐，一边把松开的衣带系了系，一边顺带用衣袖擦了擦唇上的清鼻涕。看他半大的个头，顶多是个十五六岁的毛孩子。
墙角的乞丐动了一下，迟钝地抬起头。他的头发蓬乱，灰灰白白地纠结在一起，黑黑的脸上不知积了多少陈年的污垢。从头到脚，惟一清晰的地方就是那双黑白分明的大眼睛，怯生生地眨动著，像只受惊的小鹿。
"嘿，你磨蹭个什麽劲呀！还不走，回头饿了可别找我。"
大概是对"饿"这个字过於敏感，乞丐猛地从地上爬了起来，飞快地跑到小乞丐的身边。
小乞丐冲著地上的两个破碗抬了抬下巴，说："去，把你爷吃饭的家夥拿上，开路罗！"
乞丐听话地拾起摆在地上的两个破碗，紧紧地跟在小乞丐的身後。
左善人名叫左威，是扬州城内富甲一方的盐商。每逢初十，他便会在自家门口开铺施粥，凡家境贫困、三餐不济之人均可前去领取。到了年关的时候，他甚至会分发银钱或衣物，所以深受老百姓的爱戴。
左家的大宅位於城东，规模庞大，光是那张朱红的大门就有两人多高。门外伫立的石狮比官府的还要威武。
辰时未过，左家已是门庭若市。
"看吧，就是你慢得跟个乌龟一样，等下轮到我们还不知道有没有？笨蛋！"狠狠地敲了一下乞丐的头，小乞丐焦急地又蹦又跳，张望前面长长的领粥队伍。
"不行，得想办法往前面插一插。傻子，你在这儿守著，我到前面去看看。"
被唤做傻子的乞丐怯怯地看著小乞丐，一脸茫然。
"啧，就是让你站在这里不要动，懂不懂？"
等不及傻子点头，小乞丐就跑到队伍的前面去了。傻子呆呆地站著，反射性地将抱住双臂，不敢动弹。等小乞丐回转来的时候，他已经被挤到了队伍外面。
"你怎麽站到这里来了？你猪啊！排个队都不会！"小乞丐忍不住破口大骂，傻子吓得连忙抱住头，整个人都缩了起来。
"你，唉！怎麽会认识你这麽个倒霉东西。"心有不甘地低咒了一句，小乞丐悻悻地走到了之前的位置。
"大哥，麻烦让让，我之前是站在这里的。"
如竹蒿一样干瘦的男人冷冷地看了一眼小乞丐，没有出声。
"大哥，这是我的位置，你能不能......"
"你说是你的就你的呀？"
"你，我刚刚明明排在这里的。"
"你排这儿？我可没看见。"
"嘿！你这人怎麽不讲道理呀？我刚才明明排这里的，大家都看见了对吧？"小乞丐忍不住看向後面的，想听他们说了公道话。谁知後面的人也是一心想早一步领到粥，自然不会为小乞丐讲话，全都揣著明白装糊涂。
"看到了吧？滚滚滚，别在这里碍著我。"
"你们，你们......"小乞丐气得小肩膀一抖一抖，伸手指著瘦高个儿说："我刚刚明明让傻子站在这里的，你插队，要滚也是你滚。"
"你自己不好好排队，叫个傻子来顶著，被挤出去活该。少在这儿嚷嚷，小心我揍你。"瘦高个儿一脸凶相，恐吓似地比了比拳头。
"打就打，怕你呀！"小乞丐急红了眼，挽起了袖子就要应战。
瘦高个儿瞟了一眼小乞丐，不屑地说："就你那样儿还想跟我打，等你的牙长齐了吧。"
话一出口，四周的人一阵哄笑，小乞丐的脸瞬间涨成了猪肝色，恼羞成怒地骂道："他奶奶的，你今天要是不打就是小爷我的孙子，王八蛋。"
"你说什麽？有种再说一遍。"
"王八蛋，三孙子！"
"我打你个小杂种。"瘦高个儿终於按捺不住怒火，一脚踢向了小乞丐。
小乞丐灵活地跳开，手脚并用地打了回去。一来二回的，瘦高个儿很快凭著身高和力气的优势占了上峰。只见他一拳将小乞丐打在地上，一顿猛踢，口中还骂骂咧咧："我要你横，小杂种，我看你还敢横！"
"救命啊！杀人了，傻子，救我！"小乞丐到底是个孩子，没两下就痛得哭爹喊娘。
还在排队的人们冷漠地看著，只有傻子在听到他的叫声後，畏缩了一下，闭著眼睛用身体硬生生地撞开了瘦高个儿。
瘦高个儿踉跄了两步，火气更甚："你还敢找同夥，臭小子，看我怎麽收拾你们！"只见他顺手操起路边摊子上的一条板凳，狠狠向傻子砸去。
傻子不知道如何闪避，只是本能地用双手抱住头。板凳落在他的右肩上，将他打翻在地。
"傻子！"小乞丐高叫著从地上爬起来，一把扯住瘦高个儿的手臂，一口咬下去。
"哎哟！"只听瘦高儿一声惨叫，拼命甩著手臂，想把咬住他的小乞丐甩开。
"你们在干什麽？"一声暴喝制住了二人的动作。
定睛一看，来人穿著左家家仆统一的深蓝色布衣。小乞丐一惊，松开了口。瘦高个儿了也吓了一跳，气焰顿时没了踪影。
"我家老爷开铺施粥本是善举，岂容你们在这里胡闹？"
"是他欺负人，我没有......"小乞丐委屈地辩解。
"爹爹，他死了吗？"不知何时出现的小娃儿指著躺在地上的傻子问道。
"傻子！"小乞丐这才反应过来，冲上前抱起傻子，一阵摇晃，"傻子，你醒醒！你没事吧？你不要死啊！"
小乞丐突然号啕大哭起来，把那粉雕玉琢的小娃儿吓了一跳，倒退一步就被人抱了起来。
"他没死，只是晕过去了。"
"那他会醒吗？"
"会的。爹爹给他找个大夫看看他就会醒了。"
"嗯，那爹爹还要让他洗个澡澡哦，他好臭臭。"
"呵呵，好，爹爹听宁儿的。"
穿著月牙色长袍的高大男子转头对左家的家丁吩咐道："给他找个大夫，再弄几件衣服。以後不准他们再出现在这里。"
"是，老爷。"家丁必恭必敬地回应，然後打算动手把乞丐给拎走。
这时，傻子突然动了一下。
"傻子？"小乞丐不确定地叫了一声。
"......天......"含混不清的声音缓缓地从傻子的口中溢出。
抱著孩子的男人突兀地停下脚步，回头定定地看了傻子一眼。
"把他们带进来。"命令式的语气没有半点反驳的余地。
小乞丐不明就里，愣愣地任家丁将他与傻子拖进了左宅。