第一章

尘沙千里。

皎洁的月亮从祈连山那头升起，在苍茫缥渺的云海间，明月也显得十分清寂、孤单。

大漠里的长风已刮了数万里。

劲疾地寒风呼呼地吹著，凌厉得好似尖利的钢刀扑面而来，使得在这荒漠中策马行走的一老一少用衣袖掩面，缩颈捂嘴，瑟缩的状态相当狼狈。

「咳！忍少爷，你等等我……」

苍老的嗓音里含著颤抖，五十有六的老奴仆吃力地跟在蓝衫主人身后，打死也不放弃跟随。

懊恼地转过头，蓝衫青年沙哑的声音中略带苦涩，「早要您不要跟的！还来。」

「不成！我不来……你就不回君子门了！你和大少爷都一个样，我不来是不成的。」老奴仆相当坚持，即使大漠的风沙已快把他那身老骨头吹散，他仍然死命巴著少主人不放。

「你……」

听到这两人的对话，聪明人便会猜出眼前这个气宇轩昂的男子，就是君子门之前为情所困而离家的少门主－－端木忍。

「休想赶我回去！我是不会走的！」老人兀自嘟囔。

「福伯，您……」端木忍气到眼冒金星，又拿这个关心自己的老人无可奈何！只是此时自己已自顾不暇，哪有余力照料他？想把老人家劝回，绕到他身旁，才发现藏在皮冠下的老脸色已是通红。「您身体不舒服？」

「不成！我不来不成，不来不成……」老奴摇头晃脑，嘟嘟嚷嚷。

明眼人一看，便可猜出他早受风寒了，还铁要跟著年轻力壮的少主人，现下脑袋已涨到浑沌了。

「福伯，您这样要我怎么跟爹娘交代？」一时间，血气上涌，端木忍的眼眶泛红。

瞧见看自己长大的福伯变成这副德行，端木忍的心中充满罪恶。

支撑不住，老奴终于倒在少主人身上了。

昏迷前，他嘴里仍不断嘟囔著，「我陪你找似水姑娘！我陪你找！上一回在苏州找著了，大少爷很高兴。我忘记你也要一个……凡事要公平……福伯从小带你们兄弟都是这样的，大少爷有的……你也会有……找著咱们就带回家……」

「傻福伯！」

隐忍不住心中激荡的情感，随老奴的应声而倒，端木忍忍不住放声大哭。为什么倒下来的不是他？

他多希望自己能随这片风沙而飞散！

没有躯体、告别思想、他不是他自己……

「咱们找著就带回家……」昏迷中的老人仍念念不忘。

疾风狂沙中，端木忍的哭嚎声不断，他怀中的老奴只是抽动著嘴角，似乎有话要说，或许只是眯一下，等恢复元气，还是要帮少主人找人的。

「苍天啊！你不应该这样对我啊……我没有做过任何坏事，你不应该这样惩罚我。你不该造了个殷似水，又把她收回去！你要我一个人怎么过日子？我恨你！贼老天，我恨你！」抱著老奴，他的嘶吼声不绝。

卷曲著身体，端木忍心痛一阵大过一阵。

呼啸的风沙烟尘中，他们主仆的身影随著月影的黯淡而遥远。

隐约里，似乎有个苍凉的声音在这片滚滚黄沙回荡……

似水！似水！似水……

＊＊＊＊＊

江南，会仙楼酒店

张灯结彩，旗帜飘扬。城北大街是整个苏州城最热闹的地方了！

怎么说？诸君请看，那银丝绣成的酒旗随风飘扬，遮掩天日，真可谓盛况空前。

留心算算整条街有几间酒楼？从邻接城南路的「城北酒楼」数起好了，每两间铺子，就有一家名为「长庆酒馆」的老店；再往北，过了「杨楼酒店」，便是鼎鼎有名的「天下第一楼」，对街就是刚装潢好的「会仙楼酒店」。

瞧！新酒楼的门口已用彩绸装饰好了，煞是富丽堂皇。

短短不到一里的城北大街，就矗立了好几家享誉全国的大酒楼，能不热闹吗？尤其到了傍晚时分，在点上灯火后，各彩楼间更是灯火辉煌，把整条街点缀得耀眼夺目。别说是苏州城了，整个省城的名门、豪绅，又有谁不愿意涉足呢？

现下，各酒楼已是摩拳擦掌，准备好各项宣传，静待明日「会仙楼酒店」开张，要在来客数和优待活动上决一生死了。

「哥，咱们酒楼的旗子挂好了吗？」探问的声音来自会仙楼的大厅。

里头有个穿著紫衫襦袍的美少年，只见他眉清目秀，举止潇洒地摇著折扇，气定神闲地看著忙进忙出的青年。

「筑君，你没事来这里干嘛？」店主人－－席德平已经快昏头了。

「开酒楼的主意是我出的，我为什么不能来？」

「你……」一阵语塞，讲不过她他猛搔头。

原来，几个跑堂在酒楼里来来去去，席德不愿意在他们面前揭露筑君的伪装，到底是自己的亲妹子。

「你一个人哪里忙得过来？我已经安排好那些姊姊、妹妹的住处，也让大厨下了几样开胃的小菜请她们先尝尝，鉴定你找来的师傅合不合格，免得明天出糗；难道这样还不够妥贴？你当主人、我是掌柜，你跑外边、我负责里头的杂事。咱们分工合作，怎么不好？」

席筑君狡诈地晃著手上的明细表，看来，想请走她可不是件易事。

「爹身体不舒服，你还来这里气他？」他把筑君拉到一旁说话。

席德平自然知道多个人出主意，酒馆的「钱途」当然更为光明，但爹目前著急的是筑君的终身大事，要是她在酒馆亮相的事传出去，还嫁得了人吗？

「你若是把爹的老本都赔光，那爹的身体更好不了了。」撇撇嘴，筑君说的也是事实。

「我早说开个小铺子就好……」

「比较不会赔那么多，是不是？」席筑君斜睨兄长一眼，没志气的家伙！难怪娶不到心仪的姑娘。

「以守为攻嘛！」席德憨直地笑了。

「还没有地盘怎么守？两手空空拿什么攻？」现在她的斗志可十足了，「你看，照我的主意，城北大街的店面不是让你租著了？这么好的地段你要开一般的铺子，不会觉得浪费吗？再说，爹看你这么有志气，高兴都来不及，棺材本也掏出来让你打天下，你怎么可以还没开张就怕赔？咱们席家就靠你发扬光大！」

依情论理，筑君说得头头是道。

难怪席老爹直说生错了，若筑君生成男娃，他下半辈子岂怕没指望？又何须帮亲戚守著茶坊？再怎么卖命，数的银两也不可能是自己的，一点踏实感也没有。

「可是让爹知道你来酒楼……」支支吾吾，席德平还是担心！

「我让恭禧守著绣房，只要爹找我，就派人来传话。发财就跟在身旁，我跟她的女装也让她带著。就算有个万一，这里的姊姊、妹妹那么多，多我一个人混在里面，谁会知道？就你穷担心！」

她早想好了。为了凑上这热闹，她可是用尽所有的才智。

「可是……」

「不用可是了啦！我的男装样可比你俊上十倍，那些姊姊、妹妹可爱死我了，要换你管她们，她们不伤心难过才怪，哪还会帮酒楼拚命招揽生意？到时看你要怎么支付大厨、跑堂们的薪饷、酒楼的租金？」危言耸听，她顽劣地耸耸肩，「让不让我插手就随你啦！我可一点也不勉强。」

拚命摇晃著手中的扇子，席筑君边说边向大厅后的长廊眨眼睛，两侧的阁子就待了一群莺莺燕燕，她们的娇笑声不断，似乎也在呼应她话中的真实性。

这可让席老大非常为难！

「唉！爹的老本都在这酒楼上了，要是赔到一毛不剩……」席筑君边说边往门外走，她似乎也不想多管闲事。

「筑君，你……」害怕本钱赔光，席德平还是上前拦住妹妹的去路。

「我可是很听你的话呦！你叫我回家，我绝对不会多待在这里一刻钟的。」筑君举手发誓。

「多一个人出主意总是比较好的。好歹你也姓席，也不希望咱家的酒店生意不好吧？」越想越是，反求妹子不要走人。

「可是我的身分好像不大适合耶！」蓄意提醒兄长。

眨著过长的眼睫毛，她忍住即刻就要爆出的狂笑声，非常哀怨地凝视著大哥。

「嗯！刚才你提男装的事，我想了一下觉得很可行。恭禧、发财又俐落，只要咱们小心些，爹应该不会发现！」

轻易地落入妹妹的算计，席德平不仅浑然不觉，还非常感谢她的跨刀相肋。这对席氏兄妹也算是稀世珍宝了！

「我主内？你主外？」席筑君可要问清楚。

「也好！咱们一起拿主意。省得我顾虑不周全，赔光爹的老本。」

说来说去，席德平还是怕丢光老父的钱。至于酒楼到底谁当老大，他可一点也不在意。

「那我就委屈一点帮你的忙好了。」低著头，不让兄长看到自己的表情。事实上，筑君那张爱笑的小嘴已经微勾。

嘿嘿，还是让她拗到手了！

「那你不可以管到一半就放手。」席德平再三叮咛。

「知道啦！我不会陷害你的。」

「大笨蛋哥哥！我怎么会做到一半就放手咧？管一家酒楼呢！说有多威风就有多威风，累死也心甘情愿。」筑君在心里嘀咕著。

「好吧！那我到外边去看看，你帮我在店内巡一巡。」

行色匆匆、席德平一心念著明天的开幕事项，若没有顾客上门，那该怎么办才好呢？应该要搞个特别的噱头吧？

看著哥哥心事重重的背影，筑君不禁摇头。

酒楼明天就要开张了，现在才担心不嫌太迟了吗？

席筑君回过身，看著五层楼的建筑，楼阁相映，飞桥栏杆，明暗相通。阁子前还有珠帘绣幔，灯烛闪耀……

这等的建筑在苏州的酒楼里要算数一数二了，不会有人慕名前来吗？

一切就看明天了。

＊＊＊＊＊

「君少爷！君少爷！等等我啦。」

清晨，城西路上，一个眉清目秀的书僮，大呼小叫地追著主人满街跑。

「发财，你小声点行不行？」席筑君停下脚步，跟在她身后的书僮直直地撞上她的背。

「唉呀，疼死啦！」俏书僮摸著鼻子大叫。

「叫你在酒楼等我的，偏要跟！」

「不跟在你身旁，我会挨大少爷骂的！」

两人的谈话内容倒吸引了邻近摊贩的目光，原因无他，这对年轻的主仆相貌著实俊了些，脸上表情又十足，光看她们说话的样子也觉得逗趣。

「我上新郑门看看今天的活鱼好不好，你跟来做什么？订了货，你也拉不回去！」席筑君不耐烦地翻个白眼。

她实在会被发财这个小母鸡给烦死，整天穷追猛跟，自己是出门办正事，又不是出来玩的，还得担心这个小跟班走丢，唉！

发财的小脸气得涨红，两手握拳抗议，「谁说我拿不回去？我顶有力气的，不信……」

「小矮子，我是要订上百条活鱼，不是几条！」

筑君就是一副狗眼看人低的讥诮样，不过她说的也是实话。发财个头矮小，又长年跟著自己在绣房内，想也知道手无缚鸡之力，跟来市街有啥用处？更何况是上鱼摊去带回酒楼需要的数量。

「我……」

一听到上百条鱼，发财的小嘴就阖不上了。没想到君姑娘帮忙管理酒楼后，做的事情都是以前想不到的。

「你的小狗腿拉不回去，我们兄弟就当个好心人，帮帮你，怎么样啊？」

三个手臂上刺著蟒蛇的无赖，从一旁的铺子钻出来，踩著七爷八爷的步伐，晃到筑君和发财面前。

尖叫一声，发财觉得大事不妙，坏人怎么找上她们了？

「我只是看货而已，没打算买回去。」

冷冷地瞄了三个地痞一眼。筑君可不信光天化日之下，这三个人碴敢对她们怎样？

「你的小跟班都快吓昏了！」其中一个地痞把手搁在发财的肩上，「你确定真的只是看货而已吗？」

「不准你的脏手碰我的书僮！」筑君皱起眉头，一挥折扇拍掉发财肩上的手。她的丫鬟还是个黄花大闺女，以后要婚配的，岂容他们毛手毛脚？

那三个家伙气得浑身冒火，已经很久没碰过不买他们帐的人了！

没料到这个看似文弱可欺的书生居然会反击，到底是靠山太庞大、还是武功高强？三个无赖倒不敢大声，「你混哪里的？」

「你们管得著？」

摇著折扇，在胸前猛煽。筑君极力压抑紧张的心情，两颗乌溜溜的眼睛勾向面前的三个混蛋，似笑非笑，似乎非常不屑他们的问题。

一阵狐疑的气氛在空气中弥漫！

「似水！」一阵沙哑的嗓音惊爆了他们间的宁静。

众人把眼光移向声音的来源处，原来是个倒在墙边的流浪汉在发神经。

算了！没空理他，先解决眼前的麻烦再说。若这个践小子再不合作，就要他死，「帮你送鱼，是看得起你。看看咱哥儿们的体格就知道，还有什么不满意？」

「我说过我只看鱼，没打算下订！」

筑君知道只要一示弱，今天的麻烦铁定吃不完兜著走，打包还有剩。即使怕得要命，底牌也不能被掀开。

「臭小子！我看你是讨皮痛。」无赖们已经扬起拳头打算往主仆俩打去。

「欺负两个小孩子，你们不觉得丢脸？」沙哑的声音再度响起。

同时间，六颗小石头分成三个方向往地痞身上招呼而来！

「是谁暗算老子？给兄弟们滚出来！」三个无赖怒声咆哮，被石子击中的部位已经滴血了。

「呃！我的老子可厉害多了，绝对不会被我的石头打中。」

一个靠在街角的流浪汉打个酒嗝，无精打采地回了地痞们的话。

「我看你是活得不耐烦了！」三个混混边吼边走向他，打算当街打死这个敢暗算他们狼狈的混帐。

「我也这么想。」流浪汉根本没打算起身，依然不知死活地和这三个无赖说话。

「这家伙欠扁！」打算一口气冲上，打个痛快。

「我身上的银两都给你们，你们就放过他吧！」筑君可不忍心救自己的醉汉被无赖打死，当下丢出一锭金元宝给无赖。

无赖左手拽起元宝，右手依然挥向靠在墙边的人。只见靠在街角的醉汉依然丢出三颗石子，这回无赖们都看到武器了，但依然躲不过被击中的命运。

三个人被打中后，便一声不吭倒在地上，不说话了！

筑君、发财和躲到一旁的摊贩们全看傻了，这是怎么回事？被不到巴掌大的石头打到，便昏倒了？

发财猛吸口大气，走到无赖身旁，踢他们一脚，「你们不要装死啦！元宝拿了就滚，我们不会报官的。」

还是没有动静！

有人大胆地走到他们身旁，一手探向他们的鼻息，「唉呀！死人啦！」

「唉唷！我的娘呀！见鬼了！」

躲在一旁的单纯百姓全都哭爹叫娘，挑起担子、夹起包袱，跑个一干二净，没人敢问怎么回事。

「君……少爷……」发财也想拖起筑君跑人。

「不可以这样就走人！咱们的救命恩人还倒在地上。」强吸口气，筑君认为自己还没向恩人道谢，绝不可以无故走人。

发财吓得浑身发颤，还是鼓足勇气走上前，替主人向靠在墙边的人行了个大礼，「谢谢您救了咱们！」

那人倒在墙边，不发一语。

筑君看著倒在地上的汉子，她不知要如何报恩。如果不是他出面解围、自己和发财的下场可是非常惨的。

「君少爷……等一下官爷来……」发财吓得眼泪都快流出来，只想揣著自家的姑娘走人。

「多一事不如少一事，回家吧！」

「不成！要走连他也要一起带走。」筑君甩开发财的手，上前去扶起倒在地上的汉子，才发现他身上的酒味非常浓烈。

莫非他喝昏了？

「君少爷，你这样大少爷会说话的……」发财哇哇直叫。

「闭嘴！」筑君可不管，眼前这人可是她和发财的救命恩人，死也要把他拖走，否则官府找他抵那三个无赖的命就太划不来了。

主仆俩费力拖人的状况下，他们都没发现，救命恩人的眼皮微微颤动，嘴角微扬，好像在忍耐什么。不成语串的呻吟声从唇缝中流出。仔细一听，好像是……

「是……水……是……水……」

救命恩人很渴吗？那回酒楼再给他水喝好了，席筑君如此决定。