三、初试牛刀（上）

夏去秋来，转眼快到冬天了。眼看家里余粮已然不多，我又不知自己能为这个家做点什么，不由暗暗愁。乔公乔婆则是依旧平静，就像没事人一样。

这一日，乔婆将我叫到身边，对我道：“孩子，明天你外公要进山伐树，补贴一下家用。你跟着去帮帮忙吧。”我一听自然是满口答应。

第二天一早，乔婆烙了两张大面饼，给我和乔公带上。乔公则不知从哪里借了一辆牛车。我们爷俩赶着牛车就上路了。走了大约两个时辰，来到一山坳处。那里长着许多树。此刻叶子都落了，光秃秃的立在那里。

我们抡起斧子开始伐树，天过正午，我们一共伐了六棵。用牛车拉了回来。我以前没干过这样的活，这几个月虽然受了点锻炼，但还是疲惫不堪。回来之后倒头就睡了。

此后的几天，我们一直都去伐树，害得我心里叫苦连天。不过老两口对我一直不错，我也实在是不好意思说不干。

到了第十天，终于不去伐树了，我们改成在家里劈柴。就是将伐来的几十棵树统一劈成一样规格的木条。这活更累人，干了才两天。我的手上就起了老茧了。累死累活的干了一个月，总算把所有的树都劈成了木条。

之后乔伯带我来到了屋后的一处土窑。我这才知道，原来他是要烧炭卖钱。我脑海里立刻出现了白居易的名诗：“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。”

烧炭果然辛苦，先是装窑，将木柴竖立于窑坑，其间留有通火道，使窑火均匀燃烧。然后是封窑，用砖块将窑门垒死再糊上熟泥，先糊上一半等待窑火点燃后，看烟色再全部糊死。再是点火……总之忙了快两个星期。这一窑炭才烧出来。这时已到隆冬。

这一日大雪纷飞，天寒地冻。乔婆一大清早就把我叫起来，原来要趁今天这样的日子，把前几日烧的炭卖个好价钱。

我出门的时候，乔公已经坐在了牛车上，炭都已经装好了。我们沿着大道一路行来。

“外公（我现在就这么叫乔公），我们这是去哪啊？”

乔公看了我一眼，道：“每年这个月的第一场大雪，孟公威孟大爷家里都会举行诗会。至今已有五年矣。我们只需把这车炭运到他的府上，来年这一年的生计就不愁了。”

孟公威，这个名字有点熟悉。我仔细想了一下，对了，水镜先生好像说过诸葛孔明有四个密友，其中一个肯定是徐庶徐元直，其余三个当中好像就有个叫孟公威的。这个人也算是高士了，这时我又想到一件事，问道：“难道没有别人会卖给他？”

乔公哈哈大笑道：“我与孟府的陈总管是多年的至交好友，他从来都是等我这一车炭的，而且价格还会多一倍。”

我一听还有这等好事，立刻精神大振。我们再不说话，喜滋滋的赶着牛车直奔孟府而去。

约莫过了两个时辰，我们来到了孟府。这是一间很大的庄园，青砖白瓦，环境幽僻。大门前两棵白皮松苍劲古拙，墙边修竹苍翠欲滴，湖石玲珑，绿草夹径，东西院墙相连。

我们转到侧面，有家人为我们打开角门，只见里面的环境更美，东西桂树为屏，其后则有山如幅，纵横皆种梅花。梅之外有竹，有文人高谈阔论之声，时从竹中传来。我一时在心里赞叹不已。

不过乔公显然没有心思来欣赏这里的风景。不时的和为我们开门的家人谈些什么，脸色有些凝重。过了好一会功夫，只听一阵脚步声响，远处走来几个人，为的一个是一个身材臃肿的大胖子。开门的家人忙向乔公介绍道：“乔公，这位就是新来的辛总管。”

乔公忙上前深施一礼道：“辛大总管，老朽这厢有礼了。”

这辛总管看也不看乔公一眼，只是用鼻子哼了一声，然后对身边的一个家丁道：“把钱给他，让他回去吧！”

那家丁答应一声，走过来，将一块散碎银子交给乔公，这位辛总管又哼了一声，转身欲行。

乔公急忙走上两步，拉住这位辛总管的衣袖道：“辛总管，您老给的这钱不对啊！”

辛总管冷冷地看了一下乔公拽着他衣袖的手，乔公讪讪地将手缩回。辛总管这才冷冷地道：“怎么不对了？”

乔公道：“以前陈总管都是给四两银子的。”

辛总管怪叫道：“什么？四两银子，你***想钱想疯了。”

“我靠，不会吧？中国的国骂居然有如此悠久的历史。”我一下子被镇住了，竟忘了说话。

“辛总管，您怎么骂人呢？这一车炭就算不值四两，可怎么也不会只值一两银子啊！您，您这不是欺负人吗？”乔伯有点生气的道。

辛总管这张肥脸一耷拉，“哼，老东西，你还和我讲价钱。我一次买你一车炭，当然价格上要低一些了。要不我干嘛买你的呢？你要是不愿意卖，趁早拉回去，你看怎么样。”

乔公此刻脸色铁青，嘴唇直哆嗦。“我，我，我要找陈总管。”

辛总管冷笑一声，“陈老头攒够了钱，早回江东老家抱孙子去了，还会管你这臭事。你到底卖不，不卖趁早走。”

乔伯长叹一口气，眼圈泛红，低下头来。看来是要屈服了。我心里顿时也感到一阵酸楚。想到我们爷俩这些天来的辛苦劳作，心里更是感到憋屈。

猛然间我想到孟公威是既然是四友之一，按说品行应该不错啊！看来一定是这小子自己的问题。顿时一个想法冒了出来，我立刻大步向庄园里面走去。

“小子，你要干什么？”辛总管一把拉住我。

我奋力一挣，这老小子看来是养尊处优惯了，登时一个趔趄，松开了手“干什么？我找你主人说理去。”我大声叫道。

“快拦住他，你们都是干什么吃的。”辛总管对身边的几个手下大喊道。这几个家丁模样的人立刻走过来，将我团团围住，一个个冲我怒目而视，还有两个露胳膊挽袖子，看上去立刻就要动手。

此刻我的手心已经湿了，心也嘭嘭在跳。看来今天搞不好就要挨一顿暴揍。若不是为了报答乔公老夫妻这段时间对我的厚爱，我只怕早退回去了。此刻我只好把宝都压在孟公威的为人上了，当下我大喊道：“怎么的，你们还要动手打我啊！你们要打就把我打死，只要给我留口气，我就去孟庄主那告你们去。”我模仿着影视剧里演的文革期间的耍光棍的那种强硬口吻叫嚣着。

看来我似乎赌对了，这些人你看看我，我看看你，真没人敢上来给我两个电炮。我胆气登时一壮。推开面前的两人，向里面走去。乔公似乎被眼前的情况惊呆了，怔怔地站在那里，一动没动。

辛总管连忙快步跟上，其余的那些家丁只有两个跟了过来，其余的一个个都不声不响地溜走了，看来他们都不想搅和到这事里面。看到这种情况，我更来劲了。一路疾行，累得辛总管在后面气喘吁吁，几乎是一溜小跑才能跟上。

前面朗朗的吟诗声越来越大，我循着声音寻去，东走西走，转了几圈。不知不觉转过一处影壁。只见眼前一宽，面前是一处不大的非常幽雅的竹林，竹林里有一个很大的茅亭。茅亭里面和茅亭四周或坐或站有六七个人。一个个神态悠闲，气质高雅，一看就不是普通人。正在那里高谈阔论，还有四五个仆役打扮的人在旁边服侍。我想应该就是这里了。

只是我不知道谁是孟公威，不由一时呆站在那里。辛总管呼哧呼哧跑了过来。手扶一块一人高的山石，大口大口地喘着粗气。那两个跟过来的家丁远远站着，似乎是不敢走过来。

正当我盘算应该如何去做的时候，茅亭中一个四十来岁、甚有威仪的中年人走了过来，对辛总管道：“辛四，你是怎么办事的，你不是说已经有一车炭送来吗？我让你多加几个炭炉，怎么现在还不来人置办，你要把我的几位贵客都冻坏吗？这么点小事你都办不来，你还能干什么？”

辛四在一旁唯唯连声。

我一听简直是心花怒放，转身就走，不过我倒是故意放慢了脚步。果然不出我所料，没走两步，辛大胖子呼哧呼哧撵了上来。

“不卖了，我不卖了！”我高兴地大声喊道。

这回却出乎我的意料之外，辛大胖子却并不着急。等我说完了，他才慢条斯理的道：“小哥，三两银子一车炭，我这就叫人去搬去，如何？”

我微一沉吟。

大胖子又道：“小哥，这事要是闹下去，对你我都不好，实话实说，你这车炭市值也就二两银子。而我们的预算陈前总管定的是四两。以后你少赚点，我也多少捞点，就三两，我保证只要我做总管一天，我一定年年定你家的炭。你看怎么样？”

我心想，你说话要能算数，只怕老母猪都能上树。看现在这情况，我这车炭就是卖你二十两，估计你也只能挺着。我要不要敲他这一笔呢？

我这边还举棋未定，那边大胖子又说话了，“小哥，你要是想借机敲我一竹杠，那你可想错了。我拼着受家主人一顿责罚，他总不会因此辞退我吧，而我要是把你这车炭退回去。只怕你家老爷子到家就得生场大病。

我心中暗想：这老小子虽然人不咋地，但是这番话没错；想到乔伯老两口对我的情谊，实在不忍心看他伤心失望的样子；至于这老小子要是骗我，来年我再和他死磕，说什么也不能便宜他。

想到这里，我点了点头，算是同意了。

辛大胖子立刻眉开眼笑，从怀里掏出一锭银子，交给了我。我刚要揣到怀里，就听辛大胖子道：“喂，小哥，这银子可足有四两啊！”

我正为自己刚才的屈服而懊恼，听到这话，没好气的答道：“你啥意思啊！我可没钱找你。”

我现我这边一火，辛大胖子那边多少还有点忌惮。看来这个世界还是欺软怕硬的多！只见他陪笑道：“刚才我已经给老爷子一两银子了，按说你要找我二两。不过只要小哥答应我一件事，这二两银子我就送给小哥了。”

我问道：“什么事啊，你？”

辛大胖子道：“这事对小哥你来说不过是举手之劳。只要你现在随我进去，对家主人说你们这车炭送来晚了，这二两银子就归你了。”

“哦，想让我把责任扛起来，你想得美。”我刚想拒绝他。忽然又想到了还站在门口的乔公。我来到这三国时代也半年了，我当然知道这二两银子在当时的价值，买二百只鸡那绝对是绰绰有余。我都能够想象得出乔公听说我把这车炭卖了五两银子之后，那眉开眼笑的样子。

权衡了一下，我终于对辛大胖子说：“那走吧！”

看得出来辛大胖子是心情大悦，还对我比划了一个“请”的手势。

我们两人走过影壁，来到茅亭中。我对刚才呵斥辛大胖子的中年人抱拳道：“孟庄主，不好意思，刚才来的路上，牛车滑到了路边的坑里，耽搁了一会，实在是抱歉。”

孟公威斜眼扫了我一眼，漫不经心地道：“无妨！嗯，这位小哥看来也累了，就在这里吃点东西吧！“说着向席上的一个角落处一指。

吃东西我倒没有兴趣，不过我倒是对在座的这些嘉宾很是在意。能够得孟公威相请的一定不是平常之辈吧！于是我假装看不见辛大胖子对我一个劲儿的使眼色，走到厅中最边上坐了下来。孟公威略微诧异的看了我一眼，想是怪我将他的客套话当真了，但随即就把脑袋转了过去。

辛大胖子狠狠瞪了我两眼，转身走了。