第一章
大清嘉庆十年夏浙江诸暨
「芙儿！」
年轻男子的声音迥荡在乡间小径上。
范芙蕖正在井边空地捡拾着散了一地的鸡饲料，闻声，她不禁颦起秀气的眉。
「群义，什么事？我在井边。」虽然不耐烦，她还是边应声边抬起衣袖抹了抹额际的汗水，随即又低下头专心捡拾不小心撞翻的鸡饲料。
「妳怎么蹲在地上？」看见她蹲在井边，简群义一脸贼笑的大步走近。
简群义十九岁时就娶了大他两岁的范颖菊，现下还不满二十五岁的他，已经是三个孩子的爹了。
话说十四年前，他还是他岳父范文畴的学生，从小就常出入务农的范家。有一天，他照例前往范家读书，才一接近，就听到婴儿的啼哭声，跑进院子后，发现屋子外已经站了五名同窗同学，一见他来，大伙儿便你一言我一语的说着早晨的情况──
原来是一大清早时，照例要去巡视农作物的范文畴才打开门，竟然发现大门口躺着一名婴儿，他于是叫醒女儿范颖菊，两人就这样傻愣愣的看着应是刚出生就被拋弃的婴儿。
范文畴在女婴身上发现了一支局部覆有玉的木雕簪子，善心的他认为孩子的母亲有朝一日定会来带回孩子，他遂以这一点说服范颖菊让吃饱后即不啼哭的婴儿留下来。
范芙蕖，是范文畴替小女婴取的名子，只因为那一日院落中的池塘开满了荷花。
善心人士范文畴年轻时曾是府县儒学生员，后来还参加过省级的举人考试，因此成了村人口中的「范师傅」。
在妻子因难产而过世后的第八年忌日，居然来了一个婴儿，范文畴对她自是喜爱万分。
光阴荏苒，小女婴真的如范文畴为她收的好名字般，成长得一如夏天池子里美丽的荷花，也不知是不是如同美人西施喝了诸暨的好水，模样居然越来越动人。
比起范文畴的两名亲生女儿，她更是热爱学习，举凡范文畴所教的功课，她都认真学习、努力背诵。
丽质天生的外表加上聪明的小脑袋，让村里的小伙子一得空就围绕着范芙蕖。与范颖菊定了亲的简群义，更是难忍的紧盯着当时才八岁的她。
得知此事后，原本就不怎么喜欢范芙蕖的范颖菊，深怕被范芙蕖破坏了姻缘，遂用计让自己提前成为简群义的人。
尝得情欲滋味的两人，夜夜偷情，直到范文畴发现，范颖菊已经怀有身孕，一怒之下他便中风病倒，只能由着大女儿范颖枫为不懂事约两人办婚事。
范家两姊妹皆出阁，就只剩下捡来的范芙蕖能照顾不能言、不能动的范文
畴，又想到有不少养不起孩子的父母，从小就将女儿卖给人家当童养媳，姊妹俩于是也不浪费「收养」范芙蕖的「美意」，擅作主张的替父亲续弦，八岁的范芙蕖遂成了心中感激又尊敬的范文畴的小娘子。
知道简群义还是觊觎着她的小继母，也怕他背着她对小继母乱来，所以范颖菊常常往娘家跑，当她听到范芙蕖仍喊着丈夫「范师傅」时，便毫不客气的纠正她，要她知恩图报，要她要守女诫，一定要改口喊「文畴」。
就这样，成为「范小太太」的范芙蕖以感恩的心情照顾着范文畴，一晃眼就是六年。
简群义见田里没有半个人，范家周围又少有人烟，他于是扑向背着他蹲在地上的范芙蕖。
「啊！」
范芙蕖惊恐万分的尖叫出声，但是简群义的力量很大，他将她往地上一压！
「你……你要做什么？放手！你……放肆！」范芙药大声怒喝。
简群义哪管这么多，伸手就往她臀上一摸。「我说可爱的小岳母啊！天天守活寡，难道妳就不想尝尝腥吗？」
范芙蕖的脸难受的贴着热烫烫的地面，但她还是直想要挣脱压在她身上的「女婿」！
「妳放心好了，我会很小心的，绝不曾让岳父戴绿帽的！」简群义一边寡廉鲜耻的替她「着想」，一边探手往前翻找着她裤子的系绳。一想到这身子还没教男人碰过，他胯下的欲望就越肿胀。
「你放手，听到没？既然知道我是你岳母，那你还不快住手！」范芙蕖伸手阻挡在自己小腹翻找的禄山之爪，一边躲着他欲吻她的脏嘴！
「我这可是在帮岳父好好的训练妳呀！」找不到裤子的系带，他干脆动手撕她的长裤。「有朝一日岳父清醒过来，妳就能好生伺候他老人家了！」
布早的撕裂声和她高喊救命的声音同时响起，却没有人能救她，屋里的范师傅虽然听得见，却不能行动，因此没人能救她了。
情急之下，她将紧抓手中的饲料往身后的人眼中撒去！
「啊！」简群义惨叫一声，随即双手一松。
范芙蕖看准了机会，往前爬了一两步，随即手脚灵活的溜进屋内，将门关上。
欲求不满的简群义追上来，大力的敲着门，哄骗着说：「芙儿宝贝！乖，把门打开！快！」
范芙蕖又怎会相信他呢？她跑回自己的房间，将门紧紧关上，不顾已经老羞成怒而破口大骂的无耻之人，快速换下被扯破的长裤。
将狼狈的自己整理妥之后，屋外已经没了叫嚣声，她这才匆匆打开房门，快步走进厨房。
午饭准备就绪后，她照例进书房欲将一直受她尊敬的范师傅搀扶出来，却发现他凹陷的脸上爬满了泪水，一双还能转动的眼珠子先是狠狠的瞪向窗外，然后再看向她。
「范师傅，」她喊着只有两人私下时的称呼，「芙儿很好，没让姊夫给欺负去。」在范师傅的面前，她还是称呼范颖枫。范颖菊与简群义他们为大姊、二姊及姊夫。
只见范文畴缓缓地眨了眨眼，表示他很欣慰。
「好了，别掉眼泪了，我们去吃饭吧！等会儿您还要评我做的五言绝句
呢！」范芙蕖一边擦拭着范文畴的泪，一边又是鼓励又是安慰的说，才将肯配合的他给扶出房。
范芙蕖不知道这种日子还能持续多久，因为好赌的简群义已经将范家的田产都抵押出去了，听说这几天人家就要来看地了，届时她还得请二姊先将范师傅带至别的地方，以免他知道了伤心……
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浙江抗州府穗轩庄
深吸了一口气后，「穗轩庄」的管事老江开口：「煜爷，邢张三十万两的银票是王舅爷拿去交给当铺老刘的……」说完，他偷眼瞧了一下高大魁梧的主子，只见主子的脸色越来越难看，他不由得猛拭着额际的冷汗。
听到此，章颂煜突然停止踱步，转身看了在章家照顾了近三代的老江一眼，毋需多说，就让熟知他个性的老江打了个寒颤。
章颂煜冷冷的低下头，把弄着左手大拇指上的扳指环。「老江，我在不在乎这笔钱，你比我还清楚，但这事犯了我的什么忌讳，你难道要听我再重复一次吗？」
老江闻言腿一软，整个身子趴跪在地上。「煜爷……煜爷，小的没将事情在一开始的时候向您禀报，是小的不对，小的愿意受罚，小的愿意受罚！」
虽然浑身颤个不停，但老江还晓得频频回头，彷佛正在等什么救兵之类的。
看在章颂煜的眼里，只是好笑在心底。
自从他开始礼佛后，庄内的人便以为他收敛了些许个性中的阴狠劲儿，事实上并不是如此，否则眼前这个已经年近半百的管事，怎么还会这么怕他。
十五年前他爹去世，他开始接掌庞大的章家事业，令人难以捉摸的性格，更是彻底的运用在事业上。
他是个天之骄子，得天独厚的家世背景和与生俱来的聪敏头脑，让二十二岁便高中省试的他更是目空一切，但没有人知道他心中有一个角落是空虚的，纵使他事业成功，纵使他有着人人羡慕的财富，也纵使他早已经妻妾成群。
章颂煜笑着摇了摇头，将眼下的老江扶起来。
说实在的，这事儿也怪不了老江，就凭他做生意时的手腕，以及独到的眼光，就够令人胆寒了，而老江一家子还能如此死心塌地的跟着他这么久，也真难为他了。
真要怪的话，就怪他的结发妻子雪旎的弟弟王震，总爱结交狐朋狗友，别说在他手里就关掉了两间客栈，这一阵子更是动不动就往他在诸暨县城里的钱庄跑，不过问的下场就是钱庄又开出一张三十万两的银票……
「姊夫！姊夫！」
说曹操，曹操就到。王震打断了章颂煜的思路。
「您就甭怪老江了，您瞧！」
章颂煜转了个身，看着时时给他找麻烦的妻弟手里高举了一张纸。
他低叹了一口气，心想王震好歹是自己从小看到大的，打骂也不比自己的儿子凌云、凌霄少。
「阿震，这又是什么？」他无力的问道。「怀忠，拿过来！」然后他对着站在一旁的贴身侍从说道。
立时的，怀忠呈上来一纸地契。
「这是什么？」边看着地契的内容，他边问道。
「姊夫，这回您可不能再说我给您乱败家了！小弟这回可是做了件好事呀！」王震一脸讨好的说。
「你拿着我的三十万两去『买』这块地回来？」章颂煜不屑的啐道。
章家的土地大都集中在钱塘江胖与西湖周边，还没有距离那么远的一块地，竟然在诸暨会称山的山脚下，而且一亩田就要值三十万两，他都还没派人去看过呢！
「不、不！」王震大声的辩解着，「这亩田是一个叫做简群义的猴崽子败掉的！有一天，我去诸暨的钱庄，遇上简群义要卖地，我见他可怜，遂作主将三十万两的银票开出去，但地契我也拿了回来，预计今天请老江交给姊夫的啊！」
「只怕这地契有假吧？因为你连看都没看！」章颂煜将地契往王震的脸上一扔。「你说的猴崽子姓简，可地契上的名字却是范文畴，搞不好还是猴崽子偷来的呢！」
王震急忙将贴在脸上的地契拿下。「不！姊夫，地是简群义岳丈的，不是偷来的！」
「岳丈？」章颂煜伸手向他，又接回了那张纸，「好！老江！」他转向老江命令道：「明天你就和阿震跑一趟吧！」说完他将地契交给老江。
老江立刻恭敬的接下来。
「好了，事情只能这么处理了。」章颂煜转头看了一眼王震，「走吧！进屋里吃点西瓜吧！瞧这鬼天气热的。」他一边啐道，一边将手中折扇打开，朝内厅走去。
没错，杭州的夏季着实闷热，不来点降火气的东西，难以消暑气啊！
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翌日一早，怀忠一踏进倚香阁，便着急地往在房门外候着的翠儿与馨儿走过去。
「煜爷还没醒吗？苓夫人叫人了没？」怀忠小声的问着苓夫人的两名小丫头。
只见翠儿哼了一声，脸便转了开。
「！这……这是……」他满脸的惊讶，怎么一大清早这两个丫头就给他脸色看？
「馨儿，妳说话呀！妳们两个……」怀忠的目光在无动于衷的两人之间游移。
只见馨儿嘴巴一张，就立刻被翠儿用力扯了一把，不但不让她说话，还狠狠的瞪了怀忠一眼。
「喂！」怀忠按捺不住了，走至翠儿的眼前。「两位小祖宗，煜爷若醒了，就说醒了嘛！坏了大事，妳们两个就等着领排头吃吧！」
但是翠儿依旧是小嘴闭得死紧，还挑衅的瞪了他一眼；馨儿则是脸色一阵青一阵白的。
怀忠可是急死了，可这两个小丫头却还不知道天高地厚。
话说今早老江该和王震去诸暨的，但不知是不是昨天西瓜吃多了，现下在他家的茅坑里泻肚子，泻得爬都爬不起来。王震听闻，原本想自己去，却怕煜爷会不愿意，所以才叫他来请一不煜爷的意思，没想到两个小丫头竟然不给面子。
莫可奈何之际，房门幽幽的打了开来，目前最得章颂煜宠爱的唐苓，散着一头长发出来。
「苓夫人早！」怀忠弯腰笑问：「请问煜爷……」
「煜爷不在我这儿，他昨晚进来喝了杯水便又出去了。」二十一岁的唐苓先是瞪了两名贴身丫鬟一眼，然后才温柔的告诉怀忠答案。
「嘎？那……煜爷会去哪里了？」怀忠惨叫一声，一副大难临头的滑稽样儿。
翠儿与馨儿噗哧一笑，随即遭唐苓的美眸一瞪，两人立即敛起笑意。
「怀忠，你不晓得吗？逍风院新来了个姑娘啊！」唐苓细心的提醒着他。
「啊！」怀忠不敢置信的又惨叫一声，转身便跑，没空理会翠儿与馨儿在他身后大声的取笑他。
「好了！妳们两个，可以进来帮我梳头了！」唐苓瞠目一呼，打断了好意替她打抱不平的丫头的笑声。
昨晚煜爷本是要硬她这里的，却教她的老话重提惹恼，冷脸的拂袖离去。
自从十六岁被收房之后，她就渴望拥有一个自已的孩子，可是五年了，煜爷就是不让她怀孕，原因是自十七岁成亲至今，他已经有五个儿女，足够了，现今他只希望她在床第之间满足他的生理需求。
但以她的身分，没有属于自己的孩子，会很寂寞的，况且做人小妾的女人，还不都希望有一天能「母凭子贵」。
因此，为了这件事，她不知花了多少唇舌欲说服煜爷，也曾经以为总算偷偷怀了孩于，却又失望万分，要不便是被煜爷的「一指神功」给破坏。
「一指神功」是妻妾之间私底下为章颂煜的此一动作所收的代称，云雨过后，他只要自她们的股后穴按下，受孕的可能性就微乎其微了。
这就是唐苓未能怀有子嗣的原因，更何况章颂煜早对她明白说过了──不能有孩子。
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怀忠果真是在逍风院大门口找到刚要上轿的章颂煜，他立即将老江不能去诸暨的原因说出。
「大夫怎么说？」章颂煜弯下高大身子步入轿内，轿夫随即将轿身抬起。
「大夫说，老江只要歇息个三、五天就好了。」怀忠打了个手势，吩咐轿夫落轿。
「不！别落轿。」章颂煜接着问：「现下什么时辰了？」
「煜爷，现下快已时了！」
轿里突然传出娇滴滴的声音，怀忠惊讶的往轿内一瞧，居然是个生面孔，他不禁好奇，煜爷已好几年不进风花雪月的场所，怎么现下不但进了，还带人出场……
「还在想什么？怀忠。」章颂煜打开折扇，将身旁的花魁揽进怀中。「回穗轩庄换马车吧！阿震是不是在庄里等着？」
回过神的怀忠嘴巴大张，比了比主子身旁的女人。煜爷竟然要带青楼女子回庄？
惊人的是，章颂煜居然还点了头。
在鸨嬷嬷领着旗下名伶一字排开送客下，翻身上马的怀忠跟在轿边离开。
半个时辰后，轿子在穗轩庄大门前停下，章颂煜径自下轿向等候的王震问了些事情，然后走往一旁备好的马车，王震则坐上另一辆马车。
见怀忠发愣着，章颂煜皱眉问道：「怀忠，你今天是怎么了？心不在焉的。」
怀忠哪里还能回答，他立刻翻身上马，不敢作声，因为他发现那名青楼女子不知何时竟上了马车，还腻在主子的怀中，她身后的主子似乎已经耐心全失的瞪着他瞧了。
两辆马车一前一后的往诸暨前进，接近西时的时候，一行人便先在浦阳的客栈歇息。
当怀忠进章颂煜的房里欲服侍他梳洗时，却见他已经和那名青楼女子在床上打得火热了。
见他一脸尴尬的站在门口，章颂煜脸不红、气不喘的吩咐道：「叫店家送个大一点的浴桶到隔壁房间，水准备好之后再来叫我。」
怀忠领命退出房间，将女子欢愉的吟哦声关在房内；待一切都处理好，只等候章颂煜差遣时，得到的回答居然是不用他伺候了，他于是来到楼下休息。
「怀忠，来吧！咱们吃咱们的了，姊夫的会有人送上去的。」见怀忠下楼，王震便招呼他来用膳。
平日王震对下人不错，怀忠也就不避讳的边在他旁边坐下，边吁出胸中的一口气。
「怎么了？怀忠，叹这么大口气。」王震笑问，将已经添装好的饭碗推到他的面前。
「王舅爷，您瞧煜爷他……他……」怀忠支吾着，不知该如何开口。
「他很反常，对不对？」王震看穿了他的心事。
怀忠闻言点点头。
「还不是三姨太惹了你们煜爷嘛！」王震观察入微的说。
「苓夫人？」怀忠想起来了。「苓夫人是不是又吵着要生孩子？」
「就是啰！煜爷心烦之下，才会有这些个反常的举动。」王震说完喝了一口酒。
「这样啊……」
王震并没有细听怀忠的喃喃自语，他一心只想着章颂煜在诸暨的钱庄，而诸暨离杭州又远，若是将钱庄交给他管理的话，不知道该有多好……