第三章

第三章

次日清晨,朝会之前,一宿都未睡好的尼布甲尼撒匆匆赶回了寝宫。

发觉房廷不在宫室,便问守夜的侍卫他去了哪里。

「伯提沙撒大人昨夜就搬回朝圣者之家居住了,据说这是陛下您的意思,所以我等也未敢阻拦……」

「混帐!我什么时候允许他离开冬宫——立刻把他给我找回来!」乍一听闻房廷又不经自己允许擅自出宫,尼布甲尼撒怒道,唬得侍卫惶恐地急忙应道,正欲去寻人,他忽然再度叫住侍卫。

「等等!」

「陛下?」

「算了……爱去哪里就随他去吧,不用管他!」明明不甘心,可尼布甲尼撒还是这么咬牙切齿地说。

结果侍卫刚退下,他便发狂般扯掉了软榻上铺迭整齐的毯子,打翻了几案上的黄金灯和琉璃盏,仪态尽失。偷看到这一幕的淑吉图们,更连大气都不敢喘一声。

而此时,距离春祭还有三天。

另一边。

完全沉浸在即将与狂王完婚的喜悦中,这几天依迪丝兴奋得睡不着觉。就在刚才,她还收到了以自己未来丈夫的名义送来的无数珍奇——虎精的项链,拧成松花的黄金耳饰,黑玉髓、绿松石点缀的沉重腰带……精美绝伦。

最教依迪丝爱不释手的,是一只小小的,刚好能由她戴上的黄金玫瑰三重冠——三重相迭的金玫瑰,每一朵的花瓣浇铸得栩栩如生,花心缀着宝石,熠熠闪亮。

「公主戴上这只金冠真是美极了!春祭那天戴上它再合适不过了!」

依迪丝的哺育女官见状这样夸赞道,说得女孩两颊泛红,她佯装嗔怒,实则开心不已。

「这两天米底的使者也会进驻王城,陛下(米底王阿斯提阿格斯)虽然不会亲临,但是他会派人祝贺您与巴比伦王的婚姻……」

依迪丝对这个消息没有什么兴趣,她打断了哺育女官,问:「妳知道谁是这次主婚的司仪吗?」

女官想了想,回道:「听淑吉图们讲,应该是伯提沙撒大人……」

「太好了!」听到这话,依迪丝高兴地双手合握,照她想来,这次的婚姻真是完美得无可挑剔!俊美霸气的新郎,亲睦的司仪……最初嫁到巴比伦来她还心中惶惶,如今眼前一片豁然,似乎无须再操什么心了。

「奶妈,我要出去一下!」依迪丝说完这话又想去找房廷,结果还没跑到宫门口,便撞进了一个结实的胸膛中。

撞得好疼……

依迪丝捂着鼻子,仰起小脸,当看到来人的长相时,心脏一下子便鼓噪起来。

是她的未婚夫——尼布甲尼撒!

「啊……那个……我……」虽说再过三天自己就会是这个男人的妻子了,可是依迪丝毕竟还是第二次如此之近地挨着他。

突如其来的相遇,教她手足无措,连说话都变得结巴起来。

满脸通红地仰望了一阵狂王,依迪丝愣怔了半天,猛然间发觉周遭异常安静——回头一看,服侍自己的哺育女官和女侍们都不知何时悄悄退下,空旷的宫室中独留他们二人……

意识到这点,依迪丝更加害羞,她低下头,绞着自己纤细的指头。

看到女孩局促不安的模样,难得的新鲜感跃然心尖。尼布甲尼撒暂时把不悦的心思丢至一旁,问:「喜欢那些礼物吗?」

「喜欢!」依迪丝毫不掩饰自己的情绪,诚实地说——声音又清澈又响亮,博得男人微微一笑。

他伸手撩起她的乌亮头发,女孩顺从地依势昂起头,小鹿般的大眼,秀气的脸孔……虽然稚嫩,不过想来再过两年就能出落成一个出色的美人儿了。但,不知为何,对着这样的依迪丝,他却没有一点身为准新郎的喜悦……

女孩很可爱,哪怕她是作为政治婚姻的筹码来到巴比伦的,也比她那个木偶似的姐姐要强得多。只是,自己似乎无法在心中腾出多余的地方,供这第二任正妃进驻。

念及此,尼布甲尼撒的眼前不由自主地掠过一个男子的身影——如果伯提沙撒是一位女性的话,自己或许就可以光明正大地迎娶他做自己的妃子了……

只可惜这样的想法未免太过荒唐,尼布甲尼撒自嘲地撇了撇嘴,把思绪拉回到现实。却看到依迪丝用一脸惶惑的表情望着自己,这模样教他不禁将其与房廷的影像重迭在了一道。

心念一动,几乎是下意识的,他紧紧地拥住了女孩细小的身躯。

绵软的,轻盈的,女性的……

比起那具平板的男性身体抱着要舒服得多,可为什么,就是不满足呢?

依迪丝被狂王莽撞的举动吓得惊呼,可是很快又安静下来,她就像小鸟一般柔顺地偎进男人的胸膛,任他抱起自己放到露台的石阶上,瞧男人还是没有松开自己的意思,便响应般圈起男人的颈项,把螓首埋在他的颈侧。

这种撒娇的姿态,房廷是绝对不会在自己面前表现的。可是,即便是这样……自己还是对这样无趣的男子深深着迷。

时间越久,尼布甲尼撒越不明白自己的心情。

就这样,他心不在焉地拥着怀中的女孩——心乱如麻。

行经冬宫的左翼,原本无意偷窥,但当瞥见那即将成为爱侣的一对相拥在一起,房廷还是止不住腹内翻腾。

悄悄地隐于柱后,可未站定,背后就有人按上他的肩膀,房廷一惊,回过头——沙利薛正蹙眉凝着自己。

刘海没有遮住的半边面孔,此时看上去有些忧郁,可这副模样并无损他的美貌。

「你在躲什么?」他这么问道。

房廷无言以对,难堪得想要就地逃走,却被沙利薛扼住了手腕。

「这个样子,一点都不像你……」

美男子轻轻地说,是难得一见的婉转口气,听得房廷心头一颤。回望他,但见对方眼中流转着某种复杂的情愫,是自己熟悉而又陌生的。

「我……」搭在肩膀上的手掌用上了力道,可才说了一个字,沙利薛又闭上了嘴,只是低头默默地看着房廷。

这副欲言又止的模样,教房廷联想起那个在帕苏斯的雪夜里,他曾经……

不可抑制地面上一红,房廷使劲挣开他,夺路而逃。

沙利薛并没有追上去,只是望着他跑动的背影,寂寞的情绪无声无息地漫过胸臆。

看得有些出神,可是作为军人时刻保持的警觉,却教沙利薛在下一刻猛然惊醒。

「什么人!」感到似乎有人在偷窥自己,他急急回身,却什么都没有发现。空旷的宫室里只有悠悠的回声,和房廷离去时,石板的「窾窾」叩音……

错觉吗?

沙利薛抚着自己脸上的那道伤疤,心怀疑窦。

***

三日后。

四月伊始。

转眼间两河的泛滥到了第二个月,美索不达米亚的春天终于降临了。

而每年的这个时候,巴比伦都要举行「春祭」大典。仪式和狂欢将要持续整整十一个白天与黑夜,再加上今年的祭典又适逢狂王与米底公主安美依迪丝的婚礼,所以相较十月分的农祭规模,更加盛况空前。

今天是春祭的第一天。

普洛采西大道上人头攒动,山岳台前的神妓载歌载舞,整座「神之门」皆沉浸在盛典来临前的喜悦中。

而就在南面的冬宫中,一股暗流正涌。

今天便是依迪丝的大婚之日,女孩沐浴过后褪去了米底的服饰,按迦勒底人的装束形制将长长的头发精心编好,抹上香油,然后戴上金色的玫瑰三重冠。缀有各色宝石的金流苏紧紧缠着纤腰,通透的丝织薄纱将她少女的胴体突现得越加玲珑有致。

「伯提沙撒大人——我这个样子好看么?」依迪丝笑盈盈地对着房廷娇声道,在他面前轻盈地转了一圈,炫耀着巴比伦王妃的盛装。

房廷笑了一记,没有吱声。

他心情复杂地低头望着女孩,正胡思乱想着,便听到宫侍们在外头唤道:「陛下猎狮回来了!」

过去,在春祭的头天,巴比伦国王会按照旧俗,猎杀一头狮子献给神祇。后来,在王家豢养这种猛兽之后,就很少到野外狩猎了。不过今年,尼布甲尼撒却要亲自出城围捕狮子,而这一去就是大半天。

「听说陛下受创,撒西金将军正在替他疗伤……」

走道上一片聒噪,听得侍卫们这般议论着,房廷暗自心惊。

「什么?陛下受伤了?我去看看!」乍一听闻狂王有恙,依迪丝立刻紧张起来,可是还没等她跑到宫门口,就被女侍们拦住了。

「公主,您就这样跑出去成何体统?仪式还没开始,您不可以见陛下!」

「可是……可是他受伤了呀!」女孩急得快要哭出来了,她跺了跺脚,忽然转过身,猛地拽住房廷的袖子道:「大人……您是大司仪……去帮依迪丝看看他,好不好?」

房廷没有想到依迪丝居然会这般央求,一时间愣住了,还没来得及回答,依迪丝的眼泪便扑簌簌地蹦出了眼眶。

「求求您嘛,大人!依迪丝好喜欢陛下……真的好喜欢他……所以希望他平安无事!」语毕,依迪丝走过来揪住他的围巾衣,把小脑袋埋进他的胸前。

这副坦率的模样,看得房廷心如刀绞。自己虽然担心狂王的安危,可是无论如何都无法作出像她那样。

「别哭了……我去就是。」摸了摸依迪丝的脑袋,房廷轻道。

这般安抚,依迪丝方才破涕为笑。

房廷匆匆赶至御前,撒西金看了他一眼,神情古怪,不过还是没说什么就放行让他入内。

心怀忐忑,直到看见尼布甲尼撒若无其事支使仆从的背影,房廷才放下心来。

应该不是什么严重的伤势吧……

这么想着,房廷正准备静静地退离,忽然伴侍的拉撒尼凑到狂王耳边说了几个字,他蓦地把脸转了过来——「别走!」

尼布甲尼撒看到房廷,大声命令道,把他吓了一大跳。周遭原本忙碌着的淑吉图和侍从们也纷纷停下了动作,把目光聚焦到这个黑发黑眼的异族男子身上。

「你们……都下去吧。」尼布甲尼撒吩咐道。

诸人乖乖地退净,徒留他们驻足宫室之内。

一段诡异的沉默过后,率先开口的依旧是那上位的王者。

「你的滚印……真的是不小心弄丢了么?」

咄咄逼人的口气,听得房廷莫名其妙。

他不明白尼布甲尼撒为什么会突然提起这个,便疑惑地瞧了瞧他此时的表情——意料之外的,瞥见了一张扭曲了的怒容。

果然,这个问题问得蹊跷!可是他却不得不应答:「是……」

听到这样的回答,尼布甲尼撒冷笑了一记,阴桀的模样是房廷从未见过的。

「是吗?」

冰冷地反问了一句,教房廷浑身一僵,他忽而意识到尼布甲尼撒可能是对自己有什么误会,可还等不及他申辩,尼布甲尼撒紧接着着说出了惊人之语——

「那么……难道是我看走眼了么?波斯王子的脖子上,挂的不就是那枚『米丽塔的恩赐』!」

当日清晨尼布甲尼撒出城狩猎时,各国的王亲贵族也一道相随,其中便有米底的使者、波斯行省的暂代省长——居鲁士。

因为过去的几次间隙,加上他曾经在安善私扣房廷,狂王对此一直耿耿于怀,可是忌于这少年乃是米底王的外孙,此时又是吕底亚王的妹婿,所以也不便对他如何。

狩猎过程中,原本一切相安无事,狂王也不愿总是瞧着居鲁士惹得自己不快,可是,就是如此巧合地扫略过蓝眼少年的胸前,他赫然瞧见一枚熟悉的饰物,垂悬在那里!

晶莹的蓝色小筒柱,肖似天青石的滚印……这……

疑心自己是眼花了,狂王便把居鲁士召到近前,用几乎算是粗暴的动作攥过那小东西仔细观看。

赤裸的有翼女神,雕刻得唯妙唯肖……筒身铭着整齐的锲字,捞过下端则可以看到一个狮型的凹文。

无论是滚印的形制还是上面细小的瑕疵,都如印在脑海中的那般清晰。它分明就是自己在普洛采西大道上购置,并亲自赠与房廷的——

米丽塔的恩赐!

这是象征他们情谊的对象,可是……为什么会挂在这个少年男子的颈项上?房廷不是说,他不小心将其遗失了么?

「陛下是喜欢这枚滚印么?」

没有待狂王问询,居鲁士便含笑着先声夺人,「如果是的话,请恕我无法割爱……虽然它是蓝玻璃的赝品,却是我心爱之人所赠的。」

听到这话,狂王的脸色陡然间沉了下来,瞪着少年,偏偏对他无可奈何。

居鲁士则无视狂王的愠怒,径自说着:「可惜他现在被迫与我分离,临行前,我也送了他一把匕首留做纪念……算作定情之物……」

匕首?定情之物?

经少年一说,狂王忽然记起了枕头下的那柄月牙形凶器,记起了当时房廷是如何遮遮掩掩,企图隐瞒那东西的来历,现在想来,一切似乎都有了答案……

尼布甲尼撒好像明白了,房廷的异常是所谓何事。之前,他不愿让自己碰他,难道就是因为这个原因么?

根本就没有心思去辨别居鲁士所说的话是真是假,一股无可抑制的怒火迅速在尼布甲尼撒胸中蔓延升腾。他松开了居鲁士,越将马上,然后不顾将军们的劝阻,冲进了围猎的圈子里,独自举剑斩杀狮子……

之后,虽然成功地杀死了猛兽,却因为行事鲁莽,臂上和背后受了些微伤。幸无大碍。

满心愤懑,悻悻而归。

回到宫中,他非要等着房廷亲口给自己一个交代不可!

听到从狂王口中蹦出的那番话,房廷浑身僵硬,足足愣怔了半刻钟之久。

他实在无法想象,是居鲁士拿走了他的滚印,而更教他无法想象的是,眼前的狂王居然会因此这般瞠目对着他。

「伯提沙撒!」尼布甲尼撒低吼着,「难道你忘记了你发过誓言么?你说过你永远都不会背叛我!」

「陛下……我……」房廷颤颤地开口,却发现这个时候自己已经不知道该说什么、或者该辩解什么了。

误会已经铸成,哪是三言两语就能解释清楚的?

更何况,狂王现在这副姿态,恐怕自己再说什么,他也听不进去的吧。

房廷低下了头,握紧拳头努力压抑着自己的情绪,殊不料这个动作在对方看来,竟像是作贼心虚一般。

头脑一时发热,尼布甲尼撒箭步上前,捞过他的胳膊,使劲摇晃着问道:「难道除了我,你真的还让其它人……碰了你?」

话音刚落,房廷面上的血色褪尽,他不可置信地睁大眼睛,看着粗暴的狂王——居然……连这么羞辱的话都说得出口!

在他的心目中,自己竟是这么不堪的存在么?

胸口好疼,较之释梦的那晚更加剧烈,房廷拼命咬住嘴唇,不让呻吟溢出口来。

半晌未置一辞。

最后,仅仅摇了摇头,轻轻的,同时也是绝望的。

看到房廷这副难过的样子,尼布甲尼撒心中一凉,突然有这么一瞬间,他觉得近在咫尺的黑发爱人离自己很远似的,仿佛只要自己一松手,对方便会凭空消失。

这种感觉让他感到害怕,所以一回过神来,便又不由分说地一把抱住房廷,把他狠狠地揉进怀里。

思念、愤怒或是嫉妒,尼布甲尼撒并不清楚,这些因房廷而生的情绪的意义,他却是了解了——自己原来也可以在乎一个人,到达如此的地步。

居鲁士说过的话,忽然在此时变得无关紧要;他已不在乎房廷是否曾经委身过他人,他只要他还能留在自己身边,这就足够了。

只可惜,这种一厢情愿的想法,并没有传达到房廷的心里。

推了推狂王紧贴自己的胸膛,房廷垂着眼睫沉默着,过了许久才悠悠地开口说:「陛下,请您放开我。」

尼布甲尼撒一愣,松开了他,房廷便朝后退了两步,生疏而隆重地按照巴比伦的礼节,当着他的面重重地稽首叩拜。

礼毕,他直起身子,正色道:「今天,您便要与安美依迪丝殿下大婚了……日后还请您不要忘记,她才是您真正的伴侣。」

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