第23章

舞会的那个夜晚，伊芙站在尼克的镜前，朝镜中的自己皱起眉头。她不确定那个女人真的是狄伊芙，她穿着银色丝缎，露出一大片不应该被任何男人看到的雪白肌肤，系在胸脯下方的紫色缎带更强调出她纤细的腰肢，但尼克已经向她保证这是目前最保守的式样。她怀疑地看着自己系满缎带的黑发，这是何家的女仆为她梳理的发型，现在已经有几缯发丝散落在她脸上和脖子上，她不敢想像几个小时之后会变成什么模样。

“这里不够大，没有办法招待必须过夜的客人。”伊芙紧张地说，试图系上背后的缎带的。

尼克接下她手中的工作，灵巧地为她弄好一切，并透过单薄的衣服爱抚她。

“他们已经注意到这是单身汉的家。罗家会招待任何希望过夜的客人，不必担心会有任何人干扰我们的安排。我知道如何保密。”

尼克修长的手指找到她的胸脯并抚弄时，伊芙立刻颤抖地回应他，把头往后靠向他的肩膀，放松地偎向他的怀抱，让他的力量传向她。在面对今晚之前，她需要这份保证与信心。

“我担心的不是你，尼克，而是我自己。我不习惯融入社交圈子。虽然我一直跟着何太太学习，但仍然缺乏足够的法语词汇，没办法跟大家流利地交谈。有时候，我真的认为你应该让我单纯地做珍娜的保母，对每一个人都会比较好。”

“不行。”他旋转她的身子要她面对他，用金色的眼眸吞噬她的美，并尝试解释。“这个国家由许多不同的人组合而成。在我女儿长大并步入社会时，我希望那会是一个不在乎家世背景、只论个人人品的社会。这是一件小事，伊芙，但是必须从某处开始着手。”他审视她的脸庞，寻找了解的神情。“我已经因为这个社会的偏见而失去一个弟弟和一个妹妹，我不想再失去任何人。”

马车抵达的声上日从下方传来，凯蜜派女仆上来通知他们。伊芙想要知道更多，但是，尼克轻吻她的颊并放开她，她知道这个讨论必须到此为止，反正，以后还会有时间继续讨论。她伸手轻抚他的下颚，拉下他的头亲吻他，然后快步离开那个房间。

音乐声弥漫在整幢屋子里，大厅里已经挤满打扮入时的绅士淑女，但还有更多的客人陆续来到。在两个熟悉的人影同时出现时，伊芙惊讶地冻结在原地。

“石夫人和狄夫人！”她紧紧抓住露西的手臂支撑住自己，带着一个勇敢的微笑，走上前欢迎她们。

“伊芙，真高兴再见到你。我希望你会允许我们先去偷瞧一眼我们的孙女，然后再下来参加宴会。你有没有见过……”石海伦开始为她介绍某个陌生人。

这个女人突然变得和颜悦色，令伊芙大感吃惊，她挤出一个微笑，试图记住那个拗口的名字。狄夫人亲热地对待她，并让其他女人的注意力都转向她的外孙女。

她们进入育婴室时，珍娜已经睡着，但是，两位祖母坚持要抱抱她。伊芙感觉有点不安，她和尼克刻意让珍娜远离她们，似乎有一点自私。或许石夫人已经学会接受事实并接纳珍娜，狄夫人则只剩下这个亲人。排斥她们显然有些残酷。

在赞美过伊芙对珍娜的照顾之后，她们前往伊芙的房间补妆，然后下楼，对尼克的房子评头论足一番。狄夫人坚持带大家四处参观，她们在主卧房里惊叹一阵子之后，才满意地离开。

走出尼克的房间时，他正好走向她们。伊芙注视他扬起的眉毛和闪亮的眼睛，必须按捺住大笑的冲动。他警告地瞪她一眼，告诉她最好不要逗他发笑，然后开始用他天生的魅力取悦那群女人。

自从抵达这里之后，这是她首次感觉真正被大家接受，伊芙愉快地陪伴大家返回大厅。狄夫人告诉她她在某处看过一件最适合珍娜的绣花长袍，石夫人也露出愉快的神情。伊芙感觉舒服而自在，甚至不在乎尼克正在陪一个女孩聊天，知道他只是在表现他的礼貌。

伊芙先听到急驰的马蹄声，并抬起头，看看是否有其他人也听到了。她捕捉到尼克的眼眸，本能地伸手碰触他的手臂，他捏捏她的手，但没有走向大门，继续跟他的母亲愉快地交谈。

急促的脚步声爬上木头楼梯时，好几个人转过头，但是，没有人料到会在门口看到那个高大而愤怒的爱尔兰男人。他迅速地扫视人群，直到他找到那位高大的金发绅士，并咆哮地冲向前。

“放开我妹妹，你这个该死的王八蛋！”迈可的拳头结结实实地击中尼克的下颚。

“迈可！”伊芙尖叫，但是两个男人已经听不到她的叫声。

在女人纷纷退开时，尼克展开反击，两个男人很快在地板上扭打成一团。

“我都知道了，你这个混帐，”迈可咬牙切齿地说道，避开尼克的拳头。“你不可以把我妹妹变成一个妓女。伊芙是那种适合结婚的良家妇女。”

“我一定要扭断你的脖子，”尼克怒吼。“你的爱尔兰脾气这次一定会葬送你的性命。”

他们的打斗越来越激烈，两人都挂彩了，大厅里的人越来越多，而且大多数都是男人，女人已经都退开。没有人注视伊芙。

柯布朗是第一个赶到伊芙身边的人。她看到杰瑞已经带领他的母亲和妹妹走向另一个房间，艾尔则不见踪影。在仰头看到那位执法者时，伊芙松了一口气，她在他尚未开口之前，便拔出他隐藏在外套口袋里的手枪。

她爬上楼梯，用手枪瞄准在地板上搏斗的两个男人，看热闹的人群发出惊讶的喘息，然后变得鸦雀无声，只有两位战士浑然不觉，不过，伊芙的声音终于引起他们的注意。

“我瞄得相当准，一定可以打中你们之中的一个，而且我现在根本不在乎会打中哪一个。”

尼克伸手珞开迈可的拳头，强迫他抬起头望向伊芙。

“我几乎遗憾你们停止打斗，因为我真的希望击中某样东西。迈可，我希望你返回你的房间用肥皂洗洗你的嘴巴，然后再回来参加宴会。”伊芙大步走下楼梯，

把手伧塞进柯布朗手中，恶狠狠地瞪尼克一眼。“至于你嘛，我以认识你为耻。”

她愤怒地转身离开大厅，走进另一个房间，乐师已经停止演奏音乐。

客人纷纷准备离开。伊芙看到他们正在对仆人做手势，并决心不让迈可突如其来的出现破坏今晚的宴会。她抓住那个跟石夫人一起来的年轻女孩，带领她走向门口。“如果我泄漏今晚的特别节目，尼克一定会杀死我，”她低声说道。“除非你早一点出去寻找，否则一定找不到最好的位置，让那些男人自己去玩吧！”

那个女孩兴奋地睁大眼睛。“你指的是烟火吗？我从来没有看过烟火。”她的声音带着浓厚的西班牙腔调。

她的兴奋引来一些质疑的目光，尼克的母亲匆匆走向她们。

“去找个好位置吧，我有话要告诉石夫人。”伊芙低语，知道那个女孩一定会去告诉她的朋友。

“这真是丢脸丢到家了。”石海伦抓住伊芙的手臂。“我们必须把你弄出这里。去抱珍娜，我会召唤马车过来。”

狄夫人也来到她们身边，伊芙坚决地看她一眼。“如果你对尼克有任何情感，就应该协助我让这场舞会恢复秩序。现在放烟火还有点嫌太早，但是，我会派人立刻开始，乐师也必须演奏一些一热闹的曲子。让男人去打他们的架，但是我希望女士能够让他们安静下来。你是赞成或者反对？”

两个女人都惊讶地看着她，在了解伊芙显然打算执行她的计划时，她们迅速地点头同意。

“为了尼克，我愿意这么做，”石夫人首先说道。“不是为你，也不是为那个孩子，你了解吗？”

“我非常了解，”伊芙冷静地回答。“如果是我站在你的立场，也会做相同的事。”

石夫人和狄夫人走向人群，开始做安抚的工作，留住那些亟欲离去的客人。伊芙匆匆走向乐师，一面向仆人做手势，要他们赶快去放烟火。

乐声再次响起时，犹豫不决的人群逐渐返回，脸上也再次出现笑容。烟火的响声传来时，许多人都兴奋地跑出去观看，年轻人更是欢呼不已。

伊芙知道尼克在什么时候返回。她知道他必须回来，就像她必须被迫持续这场宴会。这是一个只重视外表的社会。她已经做完她份内的工作，现在轮到他了。

她找到柯布朗，说服他陪伴她跳下一支舞。烟火已经结束，年轻人都涌回来，为房间注入一股蓬勃的朝气。他甚至不想看尼克一眼，感觉愤怒即将爆炸，她最好继续走动，才能压住她的怒火。

尼克注视伊芙在他走进房间时立刻转身背对他，知道他已经犯下一个严重的错误，并感觉衷心的遗憾。

现在他无法弥补她，或许永远都不可能弥补得了。他注视她愉快地从柯布朗的怀抱滑向杰瑞，了解到她在过去这一年之中有多大的改变，但是今晚可能会摧毁地的所有机会，使她步向杜蜜娜的后尘，或者更糟，因为伊芙并不是高贵的法国人。

尼克强迫自己摒除那些复杂的情感，鞠个躬邀请那个距离他最近的女孩，准备进入舞池。奇怪的是，不论他做出多么可怕的行为，都不会影响他的名誉。这个社会几乎原谅男人的任何行为，但不容许女人有任何瑕疵。或许他们是在用这种方式承认男人的软弱和无品吧，尼克苦笑地沉思，下定决心要赢回伊芙的芳心。

一直到天快亮的时候，宴会才结束。尼克独自站在门口送客，伊芙已经消失好一阵子，用行动告诉大家地不是这里的女主人。在仆人的协助下，他送走最后一个酒醉的客人，斩钉截铁的拒绝让他的母亲和岳母留下来充当“监护人”。她们愤怒地挽着手臂一起离开，有生以来第一次成为如此亲密的战友。

最后一个客人离开之后，尼克叹口气，关上大门。他还有”件工作要做，然后才可以上去寻找那个他最想见的女人。他从容不迫地走向书房，知道有一个藉酒浇愁的男人正在那里等候他。

迈可在尼克关上房门时倏地抬起头。一处瘀青在他眼睛下方浮现，但更惨的是他的鼻子。他用满血丝的眼眸怒视他的老板，又为自己倒了一杯威士忌。

酒瓶已经半空，尼克坐进距离他最近的一张椅子，不过，迈可似乎没有烂醉如泥。他的视线凌厉地追随尼克，他的愤怒也并未消失，只是比先前缓和一点儿“你了解你刚刚已当着所有人的面揭发令妹的隐私。”尼克开门见山地说道。

“这会比你做过的事更糟吗？”迈可又倒了一杯酒，递给尼克。

“在这个社会的眼中，正是如此。”尼克平静地拿高酒杯，喝下一大口。“你不了解这里的游戏规则。伊芙独自跟我住在这里早已违反规则，但是，你跟珍娜的存在成为我们的籍口，让大家只觉得奇怪，却不认为有什么暧昧的事情。他们或许心里在想，却没有人会说出来。可是，你说出来了。在他们的眼中，你的话已经证实他们的怀疑，不论我怎么做，都不可能再扭转他们的想法。”

“狗屎。”迈可靠向椅背，怒视尼克。“你可以娶她。任何有羞耻之心的男人都会这么做。”

尼克从未真正想过这个解决方式。这当然是不可行的。伊芙不是凡妮，这个社会永远不会接纳地，而且这并非唯一的阻碍。他们俩都不想被婚姻束缚，即使他们想，彼此也不适合。伊芙要小孩，必须嫁一个已有小孩的男人；他则必须在某一天拥有一个继承人，伊芙却无法为他做到。对他们双方而言，结婚都是不可能的事，如果这么做可以化解伊芙、她哥哥和他自己之间的矛盾与冲突，他或许愿意试试看。尼克早已知道伊芙会有什么答案，但是，迈可一定要亲耳听到才会满意。

“我认为你误会令妹的感觉了，不过，我不会代她发言。找个人去把她弄下来。”

迈可决定亲自出马，匆匆走出去，朝楼梯大吼一声。“立刻给我下来这里，小妹，否则，我会上去抓你！”他知道她会不高兴，但他完全是为她好。

伊芙终于穿着睡袍出现在门口，她的黑发披散在肩膀上，使她更显妩媚动人，但是，她的眼中闪烁着愤怒的光芒，下巴高高昂起。她在生气时更加美丽，不过，尼克知道最好不要招意她，因为她连看都不看他一眼。

“怎么样？”迈可朝他们扬起眉毛。

尼克在伊芙走进时已站起身，现在他指向一张椅子。“我有一个问题要问你。你愿意坐一下吗？”

“我不想跟你们两个说任何话，”伊芙冷冷地回答。“如果你想说什么，就赶快说吧！”

“你知道，你只会使问题变得更加棘手。”尼克俯向她，清晰地注意到她的每一寸曲线，并渴望伸手碰触她，但是，他不敢，还不到时候。

“我的心正在滴血。”她绽开甜蜜的笑容。

“在今晚之后，令兄认为我们应该结婚。为了弥补已经造成的伤害，这似乎是唯一的解决方式。”

尼克不知道他有多么焦虑地等待着伊芙的回答，她闪亮的眼眸告诉他她对这项求婚的真正想法。

“好吧，我祝你们两位快乐。我要回我的床上了。珍娜一大早就会醒来。”她转过身。在她几乎要走出门口时，迈可才如梦初醒，并在她身后大叫。

“欧伊芙，给我回来这里！”

伊芙再次转回身。“你可以返回你的地狱去，欧迈可。我不会接受你这种人的命令。”

这次她怒冲冲地离开时，没有人敢试图阻止她。尼克继续站在那里，苦笑地望着她离去的背影，并对地产生一股强烈的饥渴。

他转过身，望向他的工头。“你还有其他任何建议吗？”

“她一向是那种会逼疯一个圣人的女人。”迈可哀伤地摇摇头，凝视着他的酒杯。“或许她会在明天冷静下来。”

“或许明天也会下雪。她有她的道理，迈可。你最好让她自己去评断她要的是什么，她比你更了解她自己。”

迈可抬起视线瞥视那个冰冷的法国佬，女人或许会认为尼克非常迷人，但他看到的却是一个铁石心肠的男人二个不可能善待他妹妹的男人。或许她是对的，她并不属于这种男人。

“我明天就带她离开这里。”迈可坚决地回答。

“除非踩过我的尸体。”尼克冷冰冰地说道，大步走出那间书房。