第一百三十五章
珍珠群岛一役，牧野龙根指令联合舰队主力攻击珍珠群岛北侧的美国第六巡洋舰队，二十余艘舰只被一网打尽，以美国大西洋舰队第二、三战列舰队组成的救援舰队无功而返，美国在珍珠群岛的海上威胁崩溃了。
为了扩大战果，日本就像一架永不停歇的机器一样疯狂地运转开来。6月11日，美国驱逐舰“维科”号与“埃尔多拉多”号被日军舰队击沉，日军攻占哈克岛；6月16日，日军占领圣米格尔岛，又是联合舰队发挥了积极作用。牧野龙根利用舰队阻截美军增援路线，然后出动军舰连续炮击，圣米格尔岛就在缺乏支援的情况下，被日军轻易夺取。6月18日，迫于压力，美海军主力再次与日军舰队在巴拿马湾展开激战，挟胜之威，联合舰队首次扬威，将美海军顺利驱离珍珠群岛海域。
虽然美军与日军为争夺珍珠群岛仍在激战，但失去海上补给的美军已显得力不从心，他们似乎陷入了穷途末路。
“我们的运输船只根本就无法接近珍珠群岛，现在，各岛部队的饥饿状态越来越严重，大部分拼死战斗的士兵已有多日没有见到可口的面包了，岛上的动植物已成为他们的重要食品。在远离海岸线的地方，那些没有办法吃到贝类和海生物的士兵，我想他们的情况可能更糟。”在布莱格将军的办公室里，哈德威克正在向上司汇报情况。
带着异常疲惫的面容，陆战队的韦斯顿准将接着说道：“在雷伊岛，我的部队已经连续作战三天了，他们连闭眼的功夫都没有，现在连动动胳膊挥走苍蝇的力气都没有了。敌人不断地派来增援部队，势力越来越强大。如果再没有援军的话，我的部队就将完蛋！”
看着双眼布满血丝的准将，布莱格只能无可奈何地摇摇头，但对于珍珠群岛的重要意义，他毫不含糊，“先生们，你们的难处我十分了解，但丢了珍珠群岛，巴拿马便时刻处于敌人的炮口之下，这对美国将是一场巨大的灾难，我们也难迟其咎！”接着，他环视了四周一眼，最后把目光集中到了一个人的身上，“查佩尔准将，您的第十旅就在巴拿马城，那里靠近珍珠群岛，因此，我希望此次的增援任务您能够接受，以便我们重新夺回失去的岛屿。”
“呕不，将军，这不可能！”当得知自己将负担第二次增援的指挥重任时，查佩尔连忙摊开双手，不停地摆动着，“您知道的，我的使命是保护巴拿马城，这是梅利特将军亲自下达的命令，我无法违抗。”
“但我们丢了哈克岛，丢了圣米格尔岛，那里留给我们已经不多了。如果你们陆军再坐视不理，或许当敌人来犯时，我们海军部队也将重新考虑巴拿马城的防务问题！”哈德威克瞪着对方，怒气冲冲的说道。
“这是你们的问题！我从来不怀疑自己的能力，也从不怀疑我部队的能力！”查佩尔立即反驳道：“但我却非常质疑您个人的战场指挥能力，没有您，也许布莱格将军将取得更大的战果，而决不像现在这样！”
“我的能力并不是您所能了解的……”哈德威克还想说些什么。
“好了，大敌当前，我们不能再这样下去了，这于事无补，我们必须团结一致！”说着，布莱格挥了一下手，制止了两人的口舌之争后，继续微笑着对陆军准将说道，“查佩尔准将，您完全用不着担心的，我会与陆军部的梅利特将军进行必要沟通，相信他也能理解。但在此前，我希望您能够配合我们的行动，毕竟，挫败敌人的攻势已经迫在眉睫。当然，您也不需要担心什么行程的安全问题，我们海军舰队会给予您及您的部队最有力的保证！”
“尊敬的司令官阁下，对于您的伟大计划我并不怀疑，但巴拿马城方面的安全……”
“巴拿马城方面的安全，韦斯顿准将会负责到底的，他的第五陆战营就在拉科纳地区。”布莱格以一种坚定的口吻打断了他，“请您尽快与韦斯顿准将交接防务，我们必须马上行动！”
“将军，您的建议也许是可以接受的！”站在一旁的舰队参谋长梅奥斯少将忽然开口说道，他的眼睛里闪现着光芒，因为他早就看出了一些问题，作为布莱格的重要助手，他责无旁贷。他一边恭维着上司，一边善意的提醒道，“但增援珍珠群岛就必须派出更多的部队与海军舰队，这样会削弱巴拿马地区的防守力量，给敌人许多可乘之机。”
“我们必须防止敌人占领珍珠群岛，防止敌人利用那里的基地来攻击巴拿马。”见到自己的参谋长委婉地提出反对意见，布莱格只好解释道。虽然他知道对方的忧虑不无道理，但是珍珠群岛的位置实在太重要了，他不能坐视不理。
“虽然如此，但是敌人在巴拿马湾所占据的优势，尤其是数量优势，并不能光靠我们就能得到补偿！”梅奥斯继续说道，“‘兰利号’与‘独立’号已经返回佛罗里达州例行整修，我们没有了可供空中压制的优势。而此前的战斗相信您也知道，我们损失了数百名经验丰富的水手，十四艘各型舰只或报废或沉没，大西洋舰队已元气大伤了，我们急需休整。”
“梅奥斯将军，在战争中，伤亡再所难免，如果一味地退却，恐怕胜利女神将很难眷顾美利坚！”哈德威克插口说道。
“很遗憾，哈德威克将军，对敌我双方而言，目前海战的失利就已经预示着珍珠群岛争夺的失败。我不能，您也不能，至少现在是如此！”说着，梅奥斯耸耸肩，“形势对我们很不利，在英国人的援兵到来之前，恐怕我们只能选择沉默。”
“梅奥斯将军，这种消极的情绪非常不好，它会严重影响部队的整体士气，您应该学会如何节制！”其实，当布莱格听到自己的参谋长述说当前形势之时，便已经改变了主意。因此，他一边紧盯着对方，一边慢慢说道，“如果我们停止增援行动，就意味着放弃珍珠群岛，那么，您认为该如何解决它所遗留的问题呢？”
哈德威克附和道：“是啊，难道要我们抛弃那些为了美利坚的生存而浴血奋战的士兵吗？”
“虽然我们失去了战场制海权，但这并不表示我们无法接近那里的海域。运输船只不行，我们还有数量众多的轻型舰只。面对广阔的海洋，敌人不可能面面俱到，一旦天黑，我们的机会就来了。”梅奥斯不慌不忙的说道。
用军舰来运送部队？布莱格吃了一惊，这在美国历史上绝无仅有，在敌人眼皮子底下撤军，危险是不言而喻的，否则，他早已行动。可是，既然在如此严峻的形势下，增兵已无多大用处，那么撤军便成为了头等大事。它不仅能挽救更多的部队，保存实力，或许更能充分显示出对敌人的一种蔑视……他沉思片刻，说道：“梅奥斯将军，您有把握吗？您知道的，这不同于以往的其他船只，它们是用来战斗的军舰。”
“我相信路易斯少校的能力，他会做的比我更加妥当！”梅奥斯答道。
“是第三驱逐舰队的路易斯少校吗？嗯，他是个非常不错的小伙子，好吧，就由他负责此事吧。”布莱格点点头。
哈德威克连忙说道：“将军……”
“呕，亲爱的哈德威克，我知道我在做些什么！”布莱格飞快地打断了对方，接着，他又转头对韦斯顿说道，“韦斯顿准将，一旦撤退行动完成，我将安排您的部队在帕赖索附近休整，到时，我希望您与查佩尔准将能够共同负责巴拿马城方面的防务。”
“是，将军！”韦斯顿立即说道。
6月19日，美军决定放弃珍珠群岛，这个退却是巴拿马湾海战以来美军的首次退却。为此，美军花费了数天的时间，计划、准备并以大西洋舰队主力的运动转移日军的注意力。直到6月24日，美海军集中了11艘驱逐舰经过两个夜晚的快速撤运将珍珠群岛上总共3200余名已经饿得半死的士兵撤出了交战海域。
随着美军的主动退却，日军占领珍珠群岛，牧野龙根立即开始着手在原有基础上扩建岛上设施。四个月后，也就是1911年10月25日，日本战时内阁发布了《大本营海军部第十九号令》，正式批准牧野龙根的后续作战计划，并将各型作战飞机送上了珍珠群岛……
11月的巴拿马城一切如常。这里的早晨与其说是宁静，不如说是缺乏生气，只有些许薄雾在城区上空环绕，街面上少有行人。美国海军在珍珠群岛的惨败已然使得巴拿马运河的门户大开，这里的居民全都沉浸在战争的恐慌之中，整座城市呈现出了一种出奇的平静。
突然，一阵阵飞机的轰鸣声划破天空，将正在做早饭的人们惊醒，纷纷打开门窗观看。只见，黑压压的机群犹如一团乌云一般飘了过来，紧接着，“嘶”声一片，密密麻麻的小黑点从天而降，在人们惊恐万状的目光中，渐渐由小变大，最后形成了一片圆柱形的弹幕。
它们很快便与地面接触了，顿时，橘黄色的火光猛地便将无数楼房、仓库、桥梁、街道裹入其中，到处都是震耳欲聋的爆炸声与惊慌失措的人群，巴拿马城在火光冲天中呻吟着。
177架飞机、140吨炸弹，近一个小时的连续轰炸使得巴拿马城由一座区域首府几乎成了一座废墟。
当布莱格接到消息后，他的第一反应就是驻扎在巴尔博亚的美海军分舰队紧急后撤至利蒙湾，并沿途布设水雷，防止日军舰队的进一步行动。而日军则正好相反，在飞机轰炸结束以后，蓄势以待的联合舰队主力便开进巴拿马湾，在连续实施了30分钟的舰炮火力准备，将巴拿马城重新变成了一片血与火的海洋之后，海军陆战队由登陆艇运载，直逼海滩，占领巴拿马城已无任何悬念。