第二章 芒砀山斩蛇起义

第二章芒砀山斩蛇起义(本章免费)

这段时间，刘邦过得很快活。他和袁姣在一起，白天同出打猎，夜里同床睡觉，风中狂歌，月下醉舞，真有点世外高人的味道。他几乎忘了沛县还有一个家，有老婆吕雉和两个逐渐长大的儿女。

他忘了老婆，但老婆没有忘他。

刘邦逃走后，吕雉带着孩子，回了沛县的娘家居住。丈夫犯罪，按秦法她应当受到株连，仗着吕公与县令的关系，她没遇到什么麻烦。有一种说法是：她一度被关进县衙，失身于狱吏，后来的生涯由此发端。这种说法不可信。吕雉并非寻常妇人，除了县令，她在县衙还有丈夫的一帮子朋友，例如萧何、曹参，他们断不会坐视她受辱。

吕雉决定到芒砀山寻找丈夫。从逃回沛县的民夫口中，她大致知道刘邦的隐藏之地。

这一天，袁姣骑虎到后山打猎，刘邦一个人闲居家中，忽见门外匆匆走进一位娇滴滴的少妇。定睛看时，不觉吃了一惊：这少妇竟是他的老婆吕雉。

刘邦感到奇怪，问道：“你是怎么寻到这儿的？”

吕雉说：“夫君所住的地方，常有云气缭绕，顺着云气就找到了。”

刘邦又问：“此话当真？”

吕雉笑道：“我什么时候骗过你了？”

刘邦高兴得大拍脑门：看来我的确不同于普通人。

他向吕雉讲述了山中的遭遇。提到袁姣时，他偷偷察看吕雉的脸色。吕雉非但没有愠怒，反而显得高兴，她对刘邦说：

“只要你日后真能富贵，娶个三妻四妾也不在话下！”

不多时，袁姣打猎归来。两个女人相见，倒也亲热。两人同是出生于大家门第，举止谈吐，自非寻常村妇可比。吃饭时，她们争着往对方碗里夹菜；夜里睡觉，又把刘邦推来推去，推进对方的怀抱。这场面使刘邦暗自感慨，他想：我不过是个农夫的儿子，却在这儿锦衣玉食，被佳人双双环绕，这难道不是上苍的特殊照顾？

刘邦越来越相信自己是个龙种。这点很重要：他为自己树立了一个奋斗目标。

刘邦王气升腾之时，秦始皇日益走向穷途末路。

秦始皇三十六年，在东郡的上空，有一颗被众星撞毁了的星辰迅速下坠，落到地面就是陨石。于是，人们纷纷传言：始皇帝快要驾崩了！

在陨石坠落的地点，东郡的百姓围着陨石看个不休。有人边看边说：“这星星在天上树敌过多，所以被撞得粉碎？”

谁都明白，这是暗喻秦始皇。有更大胆的，甚至在陨石上刻下几个字：“始皇一死，天下将重新分裂。”

秦始皇统一六国，是顺应了历史潮流，但他的残暴统治和严酷赋税搞得天下不宁。尤其是晚年，百姓怨声载道，暗中诅咒他早日死亡。

消息传到咸阳，秦始皇大怒。立刻命令御史调查此事。御史到东郡走了一通，未能查出结果。陨石是找到了，上面也的确刻了几个字，和传闻的差不多，只是刻石的人无法寻找。民间是一片汪洋大海，从中找一个人，等于大海捞针。

御史派人回京复命，秦始皇越发恼怒。他拥有至高无上的权力，却连一个诅咒他的人都抓不到，真是一种讽刺。他责骂御史无能，又命令御史把陨石旁的居民都抓起来，一一加以拷问。

御史别无选择，只能照他的话办。拷问仍然没结果，百姓在始皇眼中，成了十足的刁民，他下令把这些人全部杀了。

这一杀，就是数百口人。

接着又将那块陨石当众焚烧。烧过之后，该万事大吉了，岂料民间又传出更刻毒的话：始皇了！

秦始皇终于意识到：杀人无济于事。如果天下人都怨他，他总不能把天下人都杀尽。

他换了一个招数，让博学之士作仙人歌，歌颂他的丰功伟绩。在朝廷上，在后宫中，配了乐的颂辞不绝于耳。秦始皇听着格外舒坦。

然而，凶兆纷至沓来。

秋天，秦国使者从函谷关归来，经过华阳的平舒道时，有个人拿着一块璧玉，拦住使者说：“替我把这块璧玉送给周武王！”

使者茫然无对。这个神秘的人物又说：“今年祖龙死！”

使者想：武王伐纣，已过数百年，今天说送给武王，是送给谁呢？莫非有个像武王那样的人来伐秦？他说“今年祖龙死”，难道祖龙就是始皇？

使者欲再问时，那人已消失了踪影。

回到咸阳，使者不敢隐瞒，把事情的详细经过报告了秦始皇，并呈上那块璧玉。

始皇开始是沉默，过了—会儿才说：

“朕不怕！湘山之神已被我用火烧了，这事不能证明什么。”

话是这么说，但心里终究放不下。他又说：

“那人大概是个山鬼。山鬼的话是不可信的，因为山鬼的话只能在一年内管用。”

他命令掌管财宝的官员察看璧玉，认出是八年前他过长江时掉到水中的。旧物归还，吉凶难卜。卜者算了一卦，卦辞上说：

“皇帝出游或是迁移民众，两件事都吉利。”

秦始皇放心了，卦辞上的话通常不会错。他首先按卦辞的要求，往北河、榆中一带迁去了三万户。次年，他外出游历。出游可避免死亡，求得长生。

秦始皇带着小儿子胡亥、左丞相李斯等人出发了。十一月，巡游队伍到了云梦，秦始皇站在九嶷山上，向着远方拜祭了虞舜帝。这回他比较谦虚，不像去年烧湘山祠那么狂妄。他不但拜祭了舜帝，而且想：

舜帝已是仙人，我拜祀他，就能保佑我长生，躲过民众的诅咒。

接着下山搭船，沿江而下。到达籍山时，他观赏了高大的柯树群，想到建骊山墓的需要。他又从海滨渡过诸水，再过丹阳，到了钱塘江。到浙江时，水势汹涌，波浪滔天，始皇害怕了，于是改道西行约一百二十里，才从余杭渡过。他登上会稽山，祭祀了大禹，面向南海遥望，立石刻上颂词，似乎在盼望仙人的到来。

始皇从会稽山上下来，就准备回咸阳。渡过长江后，靠海北行到了琅玡山。晚上，他做了一个梦，梦见跟海神交战。醒来问卜占梦，占梦的博士说：

“水神是不能见到的，它常借着大鲸鱼、蛟龙的出现为征候。皇上祈祷神祠完备而又恭敬，却有这种恶神出现，应当加以铲除。铲除之后，善神就可以到来。”

始皇于是下令，给入海的人员送去捕大鱼的器具，他自己亲手用连弓等候着，一旦有大鲸鱼出现，就立刻射死它。

他从琅玡山向北走，直到荣成山也没见到大鲸鱼。又继续前行，方见到几条鲸鱼在海水中出没，始皇发连弓一阵猛射，结果射中了一条。他很高兴，便靠着海边向西而行。恶神已被射死一条，其余的都畏惧而逃，仙人就要来了，民众的诅咒也将归于无效。

不过，他高兴得太早了。

到平原，他一病不起。他讨厌死亡，但死亡终于来了。尽管群臣都缄口不谈，他的病却越来越重，出游吉利的卜辞看来像一个圈套。七月丙寅那天，不可一世的始皇帝终于病死在沙丘平台。

皇帝死在外地，容易生变，左丞相李斯便秘不发丧。他命人把始皇的棺材放在宽大的丧车中，车有门窗，又有帘幕遮着，只有从前宠幸的宦官、参乘官以及给皇上送饭的人，在丧车中陪着。百官向皇上请示，一如往常，宦官就在丧车中答复。

七月流火。当秦始皇的丧车被拖回京城后，他的尸体已然腐烂，不成形状。九月才下葬，豪华的骊山墓，埋下的只是一堆骨架。

其后，即是朗亥继位和赵高专权。

秦二世是个标准的亡国之君。他和他父亲一样频频出游，回朝就继续修阿房宫，向全国征发徭役超过劳动力的三分之二，向民众征税超过人们收入的百分之六十。普天下的百姓，啼饥号寒，再也没法忍耐了。

于是，有了著名的陈胜起义。

陈胜，字涉，秦末阳城（今河南登封县）人。家里很穷，以替人佣耕为生。

这是一个血性汉子，有些头脑，不甘世代贫穷。对秦末山雨欲来风满楼的局势，想必有所感应。当然，他没料到会由他来首先发难。

秦二世元年深秋的一天，地里的庄稼早已收尽，晴朗的阳光照耀下的原野，显得格外广阔。村外的一棵大树下，站着一个身材魁梧的汉子，他望着大片沃土，想着心事：这么多土地，为什么都属于富人？难道这真是上天的安排？

能如此发问的人，显然不同于一般的农民。

这就是陈胜。据说他读过几册书。“苟富贵，勿相忘”、“燕雀焉知鸿鹄之志”，这些豪言壮语就出自他的口。

和刘邦一样，陈胜在一群男人当中颇具威信，这是举事的先决条件。

第二年七月，一道圣旨颁到阳城，征调闾左贫民，出戍渔阳（今北京市密云县西南）。按秦时的习俗，富人权贵居右，平民百姓居左。富人输财可免役，穷人无钱只得冒死服役。

阳城县令派人四处征调，一时鸡飞狗跳，搅得百姓昼夜不宁。好不容易征得九百人，在这九百人中，陈胜和阳夏人吴广被县令命为屯长，他们由两名秦军将领督察着前往渔阳。

渔阳距阳城有数千里之遥。陈胜、吴广一行走了几日。方至大泽乡（今安徽宿县东南），忽遇大雨，道路泥泞，尤其是大泽乡这个地方，地势低洼，雨水一下，一片汪洋，行人根本无法通行。这批戍卒只得停下来，等待天晴，方可启程。

然而，大雨下起来就没个完。

陈胜心急如焚。到渔阳是有期限的，如此等下去，非误期不可，而按照秦律，误期当斩。他找到吴广商议此事，吴广一听就跳了起来：

“与其送死，不如逃走！”

陈胜摇了摇头。逃走并非上策，因为逃到哪儿都可能被官府抓到，到头来仍是一死，倒不如另图大业，或许能死里逃生。

陈胜说出了自己的想法。这也是他多年来深藏于心中的念头。

吴广也是个血性汉子，反就反，怕什么呢？他当即同意了。

名目却是个问题。没有名目，就不会有人响应，单凭陈胜、吴广两人，显然寸步难行。陈胜思虑良久，然后对吴广说：

“天下苦秦已久。我听说秦二世乃秦始皇的小儿子，按照规定，不应该登基即位，应登基的是公子扶苏。扶苏因多次进谏，秦始皇将其派至长城监军。如今风闻扶苏并无罪行，秦二世却置之于死地。百姓只闻其贤，不知其已死；而项燕是楚的将军，多次立过战功，此人爱士卒，故楚人怀念他，有人以为他仍在世。如今我们将这支队伍诈称公子扶苏、项燕的队伍，以此号召天下，天下必多响应者。”

这席话，吴广听了连声叫好。

事实上，这个名目错得离谱，因为楚国遗臣大将军项燕和秦国故太子扶苏，是两个毫不相干的人，陈胜把他们扯到一起，以为旗号，只能哄一般百姓。

能哄就行，而且哄的方式多种多样。这令人想起一句现代格言：只要目的合理，手段可以不必计较。

接下来的几天当中，这支滞留大泽乡的戍卒队伍接连发生怪事。

一个戍卒奉陈胜之命，外出购鱼。戍卒购回数十尾大鱼，经由陈胜过目后，交给厨房处理。烹鱼的师傅见其中一条腹部甚为膨胀，感到奇怪，他用刀剖开鱼腹，不禁大吃一惊：里面竟有一封帛书。

帛书上写着三个大字：陈胜王。

头脑简单的厨师扔了刀，惊呼起来。

此事自然惊动了陈胜。陈胜听了，也露出惊恐的模样：

“不可胡说！鱼腹中哪来什么帛书？”

“这是真的！兄弟们正在观看。”

“果有此事？这倒怪了。”陈胜佯装不解。又沉吟着说：“快把那帛书烧了，不可叫将尉得知。让他们知道了，我非灭族不可。”

帛书烧掉了，这件奇事却在营中不胫而走。陈胜的头顶上罩上了一圈光环，他不再是一个普通的屯长了，他的身上负有了某种神秘的使命。

当天夜里，在营帐之外不时传来狐狸的叫声，其中隐约夹杂着人语，所有的戍卒都竖起了耳朵。那声音开始模糊不清，后来渐渐分明，第一句是“大楚兴”，第二句是“陈胜王”，时断时续，一直重复到深夜。

戍卒们又议论开了。预兆一个接一个显现，陈胜称王，看来是上苍的旨意。

人心已动，举事的时机到了。

两个烂醉如泥的将尉被陈胜吴广刺于血泊中。接着，他们召开戍卒大会，慷慨激昂地宣布：

“兄弟们！我们在此被大雨所阻已有多日，就是天晴后我们继续赶路，到达渔阳也已误期。秦律严酷，不问缘由误期当斩。即使不死，北方夏日炎热，冬天酷寒，再加上胡人犯边，古来戍者能有几人回？同样都是死，大丈夫不死便罢，死也要死得壮烈，如果举大义，也许还能寻一条生路。王侯将相，宁有种乎？”

这一番话极富煽动性，而且，情势所逼，戍卒们不得不反。

陈胜吴广遂建队立旗，陈胜自称为将军，吴广为都尉，并任命了几个领队的头目，他们做成一面大旗，上书一个巨大的“楚”字。

这支起义队伍首先向大泽乡以北的蕲县发动了进攻，一举而下。

不久，陈胜率军攻下陈县，并在陈县称王。起义队伍如雪球一样越滚越大，到九月，已有战车六七百乘、骑兵千余、步卒数万人，陈胜王于是传檄四方，号令天下反秦。

沛县与蕲县相距不远，沛县县令慌了，因为陈胜的军队随时都可能兵临城下。

天下大乱，却给刘邦提供了契机。

陈胜在大泽乡举事之初，对刘邦的触动并不大，他在芒砀山中过得很快活。青山绿水，娇妻美妾，简直是神仙过的日子。所谓胸有大志，对这个三十多岁的男人来说，实是过誉之辞，是后人杜撰来抬举他的。打天下无非是为了享福，眼下刘邦享不完的艳福与清福，他何苦去动那个心思？

从各方面看，刘邦都是个惰性很强的人，这也是一种无赖本色。

倒是两个女人不甘于现状。袁姣之跟随刘邦，原是受了母命，她要报仇，她要亲手血刃害死她父亲的秦始皇，如今，那暴君已死，她把账记在了秦二世胡亥头上。吕雉则是素有野心，她可不愿看到丈夫始终藏于山中，过流亡的日子，她希望他成大器。

两个女人的劝告，刘邦只当成耳旁风，在山中，快活一日是一日。他还想把儿子和女儿都接进山来，和他一般逍遥，反正袁姣有的是钱，养活几口人不在话下。

他回了一趟中阳里，没能接到儿女，却鬼使神差地做了一件大事。

这天黄昏，他潜回故里，在一家小酒肆喝了几杯酒，有了几分醉意。在酒肆里，恍惚听见有人说什么大白蛇，他也没去深究，竟自出了酒肆，摇摇晃晃地走在通往中阳里的小径上。

八月天气，秋高气爽。风从树梢上拂来，刘邦顿觉舒畅。他发现自己是个独行者，前后都不见行人，这使他产生了一种独立于天地之间的感觉，他的身形似乎变得高大起来。

这时，他看见了那条大白蛇，很难说这一切不是命运的安排。

那蛇至少有碗口粗，一丈多长，它横卧在小径当中，昂头吐芯，两只小眼睛死死地盯着刘邦。它知道，它命中的克星正朝它走来。

刘邦原本胆小，此刻忽然有了勇气。命运在瞬间的昭示，使他充满了神奇的力量。他拔出佩剑，奋力向那白蛇砍去，只听咔嚓一声，鲜血喷起了几米高，刘邦闪身一旁，看那巨蟒，已然被砍成两截。

接下来的事情很奇怪，刘邦往前走了几步，居然走不动了，他躺在路旁，呼呼地酣睡起来。

醒来时，已是第二天早晨，秋日的太阳正徐徐上升。刘邦未及睁眼，先听见一个老妪的哭声，哭声很近，几乎就在他身边。

老妪在哭那条白蛇。

渐渐有行人围上来，老妪边哭边诉说，她说，白蛇原是她的儿子，也即是白帝之子，它在这沼泽里吐纳修炼，遇上了赤帝之子，被斩成两段。

众人循着老妪手指的方向望去，看见了躺在路边上的刘邦。有人认得他，于是惊呼起来：这不是消失了一年多的刘亭长吗？

刘邦是龙种，尽人皆知，如今又有老妪的话加以证实。人们围上来，用敬畏的目光打量这个高鼻长颈的汉子。有熟悉阴阳五行的人当即阐释说：秦廷祭祀，向以白色为主，白帝即为秦廷之象征，眼下白帝为赤帝所杀，表明新的天子将要横空出世了。

这人说得煞有介事的，人们对刘邦越发敬畏了，他们围着刘邦，七嘴八舌地议论着，而刘邦兀自坐于地上，望着众人发呆。

他在想：难道我真的是……？

“刘亭长，县令要捉拿你哩。”有人说。

“县令算什么东西！亭长是龙种，将来会坐上龙椅！”另有人对刚才说话的那人加以反驳。是呵，县令算什么东西呢？

“别胡说！”一个老者立即制止道，他是见过些世面，知道厉害的。“什么龙种不龙种，你小子不怕灭族？”

老者话一出口，刚才说县令不是东西的汉子伸了伸舌头，左右瞧瞧，并及时把脑袋缩回去，隐藏在人群中。

刘邦仍然坐在地上，一脸呆相。

众人依然围着他，却没人吭声了，龙种似乎有些吓人。

“老妪没了！”有人惊呼。于是大家掉过头去，自称有个白帝儿子的老妪果然不见了，白蛇的尸身在初升的阳光下化为一滩血水。

“没了，没了！”众人异口同声，他们同时抬头望天，想在云气中搜寻老妪的身影，望了半天，云还是云。

刘邦直起身子，拍拍衣衫上的泥土，拔腿便走，他没朝中阳里走，而是原路返回。认真说来，他脑子里晕乎乎的，并无一个明确的念头。

这时。十多张嘴同声发问：“亭长何往？”

刘邦不得不停下，因为有人拉扯他的衣衫。“回芒砀山。”他没好气地说。看得出这些人对他怀着某种意图。

“想拿我送官领赏不成？”刘邦愤愤地说。

“岂敢岂敢！”几个后生面色惶恐，又竭力往脸上堆笑。其中一个大着胆子抛出一句：

“我们也去芒砀山，跟随亭长。”

“豁出去了，将来坐天下……”另一个后生胆子更大，掏出肺腑之言。那老者急忙瞪他，他佯装不见，一味挖着圆圆的鼻孔。

“你们进山吃什么？”刘邦有些不耐烦了。

“我们自己寻吃的，不劳亭长。”又是异口同声。

这场面也有几分感动人。天下苦秦久矣，看来秦朝确实气数已尽。改朝换代者，舍我其谁？刘邦胸中忽然涌出一份慷慨激昂。

他拔腿就走，不再说什么，一旁的树木和另一旁的沼泽地飞也似的向后退去。

一群衣衫不整的汉子跟在他身后，俨然一支队伍。

刘邦带人进山，两个女人喜欢无状：她们共同的夫君终于要出人头地了。她们弄好吃的，替他擦身，又轮翻侍夜，宠得他晕晕乎乎，以为身在后宫，以万金之躯抱了皇后又抱皇妃。翌日醒来，环境依旧，不禁发狠：有朝一日，必定住进咸阳的巍峨宫殿。

还是吕雉熟悉丈夫。她惊喜地对袁姑娘说：他目露精光，这可是头一回哩。

那帮穷汉在山中扎下营寨，少不了干点剪径的勾当，以为生计。他们每日必向刘邦及二位夫人请安，暂时把刘邦尊为山大王。刘邦也不管，任他们闹去，任他们自行壮大。而他本人一如既往：只管喝酒，与两位丽人周旋。

赤帝斩白帝的故事，却在山外传得纷纷扬扬，不到半月，几十人的队伍已发展成二三百人，而且收来破铜烂铁，开始铸造兵器。

穷人要翻身，这是挡不住的历史潮流，古今皆然。

且说沛县县令日夜惶恐，担心陈胜打来。这一日，他召来萧何与曹参商议对策。

萧何是个老鬼，知道县令迟早会为这事找他，他早就同曹参商量妥了如何对答。眼下的形势很微妙，若是秦廷将倾，他们就没有必要为县令卖命。

县令的开场白有板有眼：“今陈涉兵起，天下混乱，我欲献城降涉，不知二位意下如何？”

这分明是试探，萧何如何不知？他想了想说：

“万不得已时，这也是一条路。只怕陈涉敌不过朝廷，那时，县尊大人就交不了差了。”

曹参点头，表示同意萧何的意见。

县令又说：“非降即守，舍此别无他途，而守城就需要扩充县军。请先生为我图谋。”

这话是对萧何说的。萧何略一沉吟，说道：

“依属下的拙见，不如召沛人刘邦回县。他自逃亡以后，隐匿深山，据说手下已聚集了数百人。县尊免了他当日释放役犯的罪过，他必定感恩，为本县效力。”

县令道：“旧罪可免，但不知刘邦是否愿意为我所用。”

萧何笑道：“先试试，再作计较。”

县令想了半天，想出一个合适的人选，前往芒砀山与刘邦联系，这人就是捕役樊哙。樊哙是他的手下，又是刘邦的朋友，此人前去，最为恰当。

樊哙是丰邑人，与刘邦是同乡，进县衙公干之前，以屠狗为业。他的形象类似后来三国时期的张飞，豪爽，满脸胡须，而且据说粗中有细。

樊哙进山，见了山中的热闹景象，索性投了刘邦，连官饭都不吃了。天下纷扰，强者为王，几口官饭算什么？跟县令不如跟刘邦，刘邦是有大出息的人，或许真是一条龙呢！区区县令岂在话下。

两个女人整日相劝，如今又来了一个樊哙，三个人合力鼓吹，刘邦便心动了。他决定起事，“大丈夫当如此矣！”他雄心勃勃，指望有一天能打进咸阳，在九霄楼中饮酒作乐。

几天后，刘邦的队伍向沛县进发。第一步，自然是杀回老家，既能抖威风，出恶气，又能以之为根据地，壮大势力。这主意不用别人替他拿，审时度势，刘邦自非庸常之辈。

刘邦骑在一匹栗色大马上，回首望时，但见蜿蜒的山路上，密密麻麻满是他的人马，他得意地捋须而笑。尽管他的军队实在是一支叫花子军队，衣冠不齐，兵器简陋，有人打哈哈，有人哼小调，倒是快活得如同刘邦。

行到半途，远远看见一辆轩车疾驰而来，车后扬起一路尘土。轩车在不远处停下，从车上跳下来几个人，刘邦定睛看时，不觉大喜，来人是萧何、曹参、周勃。

刘邦滚鞍下马，奔将过去，一把抓住萧何的手：“啊哈，老兄，我们又见面了！”

萧何抹一把脸上的汗，有些不自然地说：“从今往后，我就是你的部下了。”“此话怎讲？”

萧何说，自樊哙投奔刘邦后，县令就对他和曹参不放心，暗中派人盯他们的梢，并随时准备缉拿。萧何是何等精明的人，早已察觉，便与曹参、周勃商议，决定干脆一并投到刘邦帐下。

有萧何相助，天下几乎就得了一半。刘邦高兴昏了，说话都有点颠三倒四的，忽然大谈起他在芒砀山中的艳遇：他如何遇见猛虎，而猛虎背后又如何闪出一位佳人来。萧何用眼神制止他，他浑无知觉，犹自说得手舞足蹈，还要让袁姣走下香车，与萧何等厮见。萧何只得垃他的衣袖，提醒他说：

“你现在是将军，要有将军的威严，嫂夫人改日再介绍吧。”

刘邦哈哈大笑，那副情态，倒有点猛龙出水的味道。

队伍拉到沛县城下，城门已关，守城者多为城中百姓，若刘邦下令攻城，几百人一拥而上，得手并不难，但萧何、曹参、周勃等人的家眷都在城中，恐遭不测。刘邦于是修书一封，将书信绑在箭头上，弯弓搭箭，大喊一声：

“请看我书，不可为沛令白白送死！”

话音未落，只听“嗖”的一声，箭已射人城内。

城头上的守军急忙拾起书信，围拢观看，但见信中写道：

“天下苦秦久矣，今父老兄弟，虽为沛令守城，然诸侯并起，必有一日屠城。为全沛县百姓着想，不如共诛昏令，择能者立之，以应诸侯，如此，方可城好家全，否则，妻子父母将死无葬身之地。”

这封信被一个叫任敖的守将拿去四处宣扬，此人素与萧何交厚，且对县令不满。他向城中父老陈说厉害，劝他们放弃抵抗。父老被说动了，因为刘邦信中所言，并非恐吓之辞，他要攻城，易如反掌。

按秦时习俗，父老的威信并不在县令之下。三个白发苍苍的老人，乃是另一种权威的象征，类似西方的元老院，只是较为散漫而已。他们连夜密谋，几张打皱的老脸凑到烛光下，表情严肃，掉光了牙齿的嘴嚅动着，发音模糊，却字字有力。

他们终于决定，要做一件惊天动地的大事，与朝廷对抗，投靠刘邦。应该说，这几个老者颇为明智，顺应了历史潮流。

在他们的怂恿下，第二天，一群后生冲进县衙，按倒县令，割了他的脑袋，高悬于城头，并大开城门。这样，刘邦不战而屈人之兵，以仁者之师，浩荡入城。城中百姓呼喊着他的名字，仿佛一夜之间，他就成了万众拥戴的英雄。

接下来，推举新的沛令。这事有些微妙，刘邦自然想做，表面上却要推辞一番。有人顺势推荐萧何，理由是：萧何官居功曹，又有很高的威信，由他担任沛令，对各方面都有好处。其他人想想也是，便纷纷附议。形势突然倒向萧何，这是刘邦始料未及的。他暗自心焦，嘴上还得说一通萧何的好话，表明他同样看好萧何。

这时候，若是萧何点一点头，沛县令之职便会落到他头上。

那样的话，历史可能就改写了，不单没有后来的刘家天下，能否有四百年汉朝，也要打上问号。以此往后推，中国历史教科书将有若干章节不会是现在的这种写法。

这就是所谓“历史的紧要关头”，看似不起眼的场景，干系甚大。把玩历史的人，常常为之长吁短叹。

所有的目光都落在萧何脸上。这是一张国字脸，一样的浓眉高鼻，只不及刘邦的醒目而已。萧何笑了笑，刘邦不禁心中一紧。

萧何又咳嗽一声，像是故意兜圈子，逗刘邦玩玩。后者直直地盯着他，脸上的嬉皮相荡然无存。

萧何终于开口，刘邦也终于松了口气。

萧何力辞沛令，同时力荐刘邦担任此职。他洋洋洒洒发表了一大通议论，简直是一篇对刘邦的颂辞。大意无非是刘邦生有异相，豪爽讲义气，德能服人，威能制众，最近又斩了白帝之子等等。他的描述使刘邦的头顶罩上了一轮光环，舆论的重要性由此可略见一斑。

刘邦自感不凡，表情随之肃然。十几双眼睛又一齐转向他，并发现了这种不凡。群众的激情重新把刘邦圈定，这次，他是想推也推不掉了。

刘邦出任沛令，以他为首的权力集团诞生了。于是，择日就职，祭黄帝，祭蚩尤，杀牲衅鼓旗，以求福祥。刘邦有赤帝子之说，故立赤旗、赤帜，张挂城中，表示顺天来秦。

从此，刘邦又称沛公。这一年，他大约三十八岁。

就职仪式上，刘邦宣布了一批属下名单。萧何为丞，樊哙为将军，曹参、周勃为中涓，周昌为舍人，夏侯婴为太仆，任敖、周苛、卢绾等以客相随。同时张榜安民，征召沛县子弟，共伐暴秦。

诸人当中，周勃也是个人物。他是沛城人，善于吹箫，一般人家办丧事，总能听到他的箫声，他也以此混一口饭吃。他长得高大，自幼嗜武，拳脚弓马无一不通，和樊哙一样，他后来在刘邦帐下南征北战。刘邦称帝，周勃被封为太尉。

樊哙、周勃、夏侯婴，日夜操练兵马，准备向胡陵、方与（两地均在今山东金乡县）进军。

这年十月，樊哙带两千人马东进，直逼胡陵城下，正欲攻城，忽接沛公之令，命樊哙退守丰邑，樊哙不知何故，只得引兵返回。

原来，刘邦的母亲刘媪突然去世。这位曾与神龙交合的非凡的女人，未能亲眼看见自己的儿子称王称帝，便一命呜呼，她死在中阳里的老家。

刘邦悲痛不已。萧何进言道：“丧期不宜进兵，可召樊回。”

刘邦遂下令退兵。同时带了袁姣，匆匆奔中阳里而去。

这次奔丧，刘邦一味沉浸在悲痛中，对丧事之外的一切浑无知觉，倒是袁姣发现了吕雉的一件秘事，而这一发现，使她不得不悄然出走。