第四章 荒村客来
黄叶卷地，风声萧瑟，正是深秋黄昏时分。
此时，在易州府近官道的一个小土地庙旁，却是人声鼎沸，一如白昼。其时正是晚餐前，破庙旁边村落中已是炊烟袅袅，菜香阵阵。
“若再吵闹不休，大叔我可要回家用饭了，以后也莫再求我讲故事喽！”自称大叔的那汉子四十几岁年纪，体形壮健，粗眉大眼，脸上刻满了时月沧桑，颌下半寸微须，更添朴实，起身作势要走，但脸上却是笑意连连，哪有半分要走的模样。
在他面前正在嬉戏打闹的五六个小孩，听得此言，当即在旁边大石上坐好，甚是老实。几双眼睛瞬也不瞬的盯着那人的嘴，仿佛生怕漏掉半个字似的。
“到今日，怕是有一年半了罢。你们天天缠着我讲故事，大叔纵是有一册书，亦早该讲完了啊。如今，大叔的故事已然都讲给你们这些娃娃听啦。今日可讲甚么好呢？”那汉子摸着胡子，不胜唏嘘。抬头看天，明月初上，繁星闪闪。忽得想到，今日原本答应妻子早早回家的，如今却又鬼使神差一般挪动脚步来到这里，笑了笑！
原来这汉子本是村里一位农夫，去年夏日在土地庙前大石上乘凉，正给人讲狐说鬼时，被这群孩子撞到。小孩听他说鬼，自然好奇十分，于是又央求他讲些。那汉子恼孩童缠身，便讲了几个谜语让他们猜，言明若猜得出才继续讲，心想难他们一难，必定猜不出来，小孩心性，过几天也就淡忘了。哪知这些小孩固然坚执，又不乏聪明之辈，只得半个时辰便被一个名唤宝儿的孩子猜出。那汉子无奈之下，只得遵许诺言，每日里天黑前后来这里讲些杂七杂八的故事与他们听。好在冬季寒冷，大人不许孩子外出玩耍，那汉子便乐得清闲，但也只数月闲空而已。每日里只是苦思旧日听过的故事，生怕有一日讲不出口来，小孩自不乐意，自己也是好没面子。待春夏之季，仍要来此说于他们听。久而久之，倒也喜欢上这帮小孩。最初之被纠缠心情，也早已化为开心之果。但觉生活也自甘美，大有越活越年轻之势。村里人见他整日价与小孩玩在一起，给他取了个诨号“老小子”。这外号咀嚼在那汉子心中，也颇开心。
“大叔，当然是接着昨晚的故事讲啊。昨晚大叔刚刚讲到秦叔宝，程咬金，罗成等瓦冈山英雄辅助李渊，李世民打了天下，李渊做了皇帝啊。接着怎么啦？”那小孩中霍地站起一个小孩，又胖又高，十一二岁年纪，虎头虎脑，甚是惹人怜爱。叽里呱啦说完，又扑通坐到地上，脸上洋洋得意，甚是以自己的记性如此之好骄傲。右首边一个小孩道：“宝儿，你记性果然了得。”旁边小孩纷纷称是。那小孩宝儿得意之余，向那小孩挤了挤眼。
那汉子见他起身说话，却也不如何惊诧。那小孩宝儿是本村柳员外的二儿子，自小衣来伸手，饭来张口，却也聪明伶俐无比，什么事都瞒不过他。另一个说话小孩唤作莫言，是宝儿家里收养的小仆，是宝儿的贴身仆人，老实十分。只是每次讲故事时，莫言眼中或许滑过一丝光芒，仍是老实仔细听他讲。那汉子觉察到他眼光，知他已然知晓，心下大奇，这故事从未讲过，他却知道，定是有人教导。现下却知莫言不与宝儿一般喜欢争强好胜，不爱出口抢风头。
这农夫本名叫王大牛，租的柳员外的田，半生受柳员外的照应。如今半老，却时刻记着柳员外的恩德，心道：“世间财主也并不如人所传之吝啬残暴，柳员外可就是大大的好人。”王大牛早就知道宝儿与莫言识字，心想柳员外家大业大，请个授课老师也是平常。现下想来，定是有老师教莫言与宝儿二童，心下恍然。
王大牛出了会神，说道：“今日就讲个鬼故事给你们听罢。”宝儿道：“大叔，鬼故事听太多了，就接下昨晚的罢。”王大牛奇道：“昨晚的故事已然讲完了啊，李渊做了皇帝便从此是大唐王朝了嘛，便到几十年前也是啊。”宝儿“哦”的一声，心说；“你讲完了怎么不早告诉我，我还当仍有英雄故事听哩。”
王大牛说完，目光顺着庙前小路看过去，脸上露出怪异表情，说道：“很久很久以前，大叔的爷爷的爷爷那辈，有三个秀才到长安赶考。途经一个村子，天色已晚，却是没有客栈投宿……”众小孩顺王大牛目光看过去，空空如也，倒是风刮得落叶在地上打滚儿。
宝儿捅了捅莫言，嘴角向王大牛努了努。莫言见到大叔神情，也自吓了一跳，心下纳闷：“大叔可莫不是见鬼了么？”
忽得“轰”得一声响，仿佛天崩地裂一般。众人但觉耳中一震，吓了一跳。其时，众小孩均被王大牛的鬼故事吸引住，听得津津有味，乍闻此声，不约而同站了起来，拥向王大牛身旁。其中一个倒哭了起来。宝儿倒是冷静沉着，站在众人面前，哈哈笑道：“不过是打雷罢了，看你们这些胆小鬼。”众小孩也明白过来，但仍搂着王大牛不肯松手。莫言静静站在宝儿身边，不置可否。
王大牛抬头看了看天色，方才繁星满天，现在一个也看不到了，显是乌云遍布，不见星色。
天际一道闪电闪过，夹杂雷声，气势逼人。官道上狂风大作，黄土烂叶，迷雾一般，望不到远处。突闻“得得”马蹄声，有二骑驰了过来。王大牛凝目望去，也看不清来人面孔，心道：“黑夜尚急着赶路，不知有何要事。眼见就要下雨，这骑客可倒了霉。”对众小孩说道：“怕是要下雨了，大家都回家罢。虎子，跟我回家吃饭。”那虎子正是王家独子，每日里与众小孩玩耍在一起的。
突闻一清脆女子声音道：“这位大叔，打听个人可使得么？”王大牛听得清楚，转身来只是一呆，见两个秀丽女子坐在马上，已到身前，一人已轻轻跃到地上，正注目自己发问。见这女子二十岁左右年纪，一身雪白衣裳，黑夜中也是闪闪发光，瓜子脸，一双秀目睁得好大，正等自己回话，耳后长发随风飘动，动人十分。
王大牛怔了一怔，道：“姑娘要打听谁？凡是这村里的我大牛都知晓。”
那女子方要张口发问，马上女子忽道：“你这村子里可有叫安莫言的小孩么，十岁上下年纪？”王大牛望向这女子，但见她脸蛋圆圆，眼睛圆圆，头发随意挽到一起，身穿大红衣裳，也是位清丽少女，见她问得急，忙道：“有啊。小莫言，有人找你？”
莫言站到王大牛身边，心道：“这么晚了怎么会有人找我？村里人我都识得，这两个姐姐我可不认识啊。”见两个姑娘面目可亲，甚是亲切，心下寻思：“这两个姐姐可俊得紧，难道是王大叔所讲的鬼么？”想到这里，便想退到王大牛身边，可又觉二位姐姐不像女鬼，颇有人气，思前想后，一双眼睛只是不住打量二女，却不说话。
先前一个女子见这小孩约莫十一二岁年纪，灰布衣服，生得眉清目秀，喜道：“你真的叫安莫言么？小兄弟？”另一个女子跃到地上，一把抓住莫言的手，道：“小兄弟，你可不许骗姐姐啊，害姐姐空欢喜，姐姐可要打你。”眼中却掩不住的开心喜悦之色。莫言觉她手甚是温暖，想到：“王大叔所言，鬼身体都是冰凉的，这位姐姐手很热，可不是鬼。“心底松了口气，点点头，道：“姐姐找我有什么事？我怎地不认识两位姐姐。”
先前女子大喜过望，立在原地说不出话。圆脸少女拍手道：“可找着你了，安莫言。兰姐姐，我们跑了易州五乡十八村，今日终于找到这安莫言拉。以前的辛苦全没白费，我开心死了。”先前女子笑道：“可不是么。小桃，当真是老天不负苦心人啊。”低头对莫言道：“小兄弟，快跟我们走罢。师伯他老人家可想死你了。”
莫言便如丈儿和尚莫不着头脑，不知道她二人说的什么话。圆脸少女笑道：“兰姐姐，看你把莫言都吓坏了，你不把事情说清，他怎么跟我们走嘛？”先前女子拍了拍头，道：“哎，我一时欢喜地过了头，什么都忘了。小兄弟，你是不是还有个娘叫王大娘？”莫言摇了摇头，道：“我娘叫李大娘，可不叫王大娘”。先前女子微一皱眉，道：“好罢，不管她是什么大娘，快带我们去见她。”眼见天上落下雨点，心想先去莫言的家中与王大娘说个清楚罢。
宝儿低低问道：“莫言，这两位俊姐姐是你亲戚么？”莫言心里甚是纳闷：“我爹早早死去，随母亲迁到此处，也没听娘提起有什么亲戚啊。”摇了摇头。
宝儿见已经下起了雨，王大牛等人已经走了，便道：“她们既说见你娘说话，咱们便带她们回家罢，你看都下雨了，淋湿了娘又要打我哩。”莫言点点头，对二女道：“两位姐姐，我带你们去见娘罢。”说罢，与宝儿领路而行。先前女子道：“小桃，快走罢。”小桃笑道：“兰姐姐，这下可没负了师伯的重托，师伯可要赏我们咯。”先前女子微微一笑，不与她纠缠，随莫言走了数十丈，然后右拐，前边现出一所大宅。几人走了进去，有仆人上来牵了二女的马，道：“宝少爷，可来亲戚还是朋友拉？”宝儿嘻嘻笑道：“都不是，是来找莫言娘的。”
二女见此大宅，心道：“王大娘真有本事，十年间便盖了偌大宅子住在这里，啧啧。”柳家大院气势磅礴，前后五进，三四十间屋子，雕梁画柱，陈设精致，二女只看得咋舌，惊叹偏辟乡村竟有如此庄园。宝儿进了后院，莫言带二女左拐，来到一排厢房，走到第五间屋子，推门走进去，摸摸头上湿发，道：“娘，有人找你啊？”二女清了清头发上的雨水，见此屋没什么物事，只一桌二凳一床而已，一女正在床上坐着，死死盯着烛光发呆。听到莫言说话，站起身来看到二女，很是呐喊，奇道：“二位姑娘是找我么，我可不认识你们啊？”