圣河边的古城（5）

这个问题让达士先生愣住了，他为难地搔搔头：“呃**那是不一样的，这是没有办法比的呀！”他大概从来没有想过这个问题吧！有谁会拿别的地方来和瓦拉那西比呢？

这座圣城是印度人的骄傲，是将印度教的神话历史保存得最完整又发挥得最淋漓尽致的地方，如果一个印度人想要表现自己国家的悠久文化和伟大宗教，他就会叫你去瓦拉那西！在他们心中，印度虽然处处都是“最”神圣的圣地，但是没有一处能与瓦拉那西相比，她是这块神秘大陆上无可比拟的至圣之城！

午后一点钟左右，火车终于穿过马拉维亚桥（Malaviya），进入了圣城瓦拉那西。

我们挥别亲切的达士先生，背起沉重的行囊，迎着白花花的眩目阳光，走入公元前6世纪的世界。

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贝拿勒斯城简直就是一座巨大的教堂，是一个宗教的蜜蜂巢，每一个蜂窝眼都是一个寺庙、神龛或是清真寺院！

——马克吐温《赤道环游记》

瓦拉那西位于北方邦（UttarPradesh）境内的恒河中游，这条原本由西向东流入大海的圣河，在这里拐了个大弯，转向北方迂回前进，瓦拉那西就盘踞在这滔滔圣水西岸、一条紧临河流的狭长山丘上，北界有瓦鲁那河（Varuna）与恒河交会，南方有阿西河（Asi）与恒河汇流。山丘的西方是一片低矮的盆地平原，圣城的市区就顺着地势往西蔓延。

据说在古代，这片平原上散布着大大小小的湖泊和池塘，其间大都有小溪流相连，在民间信仰中，这些水塘和溪流里都驻有特定神，是当地人生活中的小圣地。公元7世纪时，玄奘来此朝访，留下了“茂林相荫，清流交错”的记载，可见当时这里必定是一片水草繁盛的地方，到了1822年，在英国学者詹姆士普林赛卜（JamesPrinsep）所绘的贝拿勒斯市区地图中，依然可以看到这些溪流与湖泊的分布情形。

当时的恒河借着这些溪流水塘而与山丘后的城市有了联结，平常它们是排水疏洪的管道，可是如果有哪一年的雨季特别凶猛，带来比平常更大量的雨水时，恒河高涨的水势就会冲入瓦鲁那河和这些小溪流，倒灌进城市中，淹没所有的水塘河流和房屋庙宇，把中央这座地势特别高的山丘环绕起来，变成一座不折不扣的岛屿。