马达加斯加的魔鬼蟾蜍（1）

马达加斯加的魔鬼蟾蜍

那么，我们的史前青蛙在哪里？@其实世界各地都有，第一批青蛙大约出现在距今1.8亿年前的早侏罗世，它们的基本身体构造已经和今日差不多。但如果要问最大的史前青蛙在哪里，答案是神奇的马达加斯加。马达加斯加是印度洋西南部的一个岛国，全称马达加斯加共和国，为世界第四大岛。该岛隔着莫桑比克海峡与非洲大陆相望，海岸线长5000千米。从远古开始，岛上的动植物资源就非常丰富，生活着许多长相奇怪的动物，发现过很多匪夷所思的古生物。打从1993年开始，纽约州立大学石溪分校的古生物学者克劳斯（DavidW.Krause）就开始在马达加斯加岛西北部搜寻异常巨型青蛙的骨头碎片。这些骨头碎片可以追溯至距今约7000万至6500万年前的晚白垩世。在多年的野外挖掘中，克劳斯不断有新的发现，包括一些恐龙和鳄鱼的化石。直到2008年，克劳斯的研究小组才寻找到足够多的青蛙骨骼化石，并将其组装起来，拼成一幅较完整的青蛙形状，并据此确定其样貌和体重。克劳斯与来自伦敦大学的两栖类化石专家埃文斯（SusanE.Evans）一起，仔细描述了这只巨大的青蛙，并命名为盾状魔蟾（Beelzebufoampinga）。盾状魔蟾长40.6厘米，体重约4.5千克，居住在半干旱的环境中。它的身体非常强壮，拥有一张宽阔的大嘴和强有力的上下颌，长有牙齿。它的头骨异常厚实，骨骼表面突出，凹凸不平，好像披着铠甲似的。埃文斯还为这只大嘴巴的青蛙取了一个绰号——“PacMan蛙”。“PacMan”在中国被翻译为吃豆人、食鬼或小精灵，是一款经典的街机游戏中的主人公。盾状魔蟾的现生近亲是南美洲的角蛙（Ceratophrys）。角蛙是一个擅长“守株待兔”的捕食者，只要它喜欢，就会对身旁经过的任何动物发动攻击，而且角蛙的双眼上还长有角状的凸起，受侵扰时会主攻展开攻击甚至猛咬。如果盾状魔蟾与它们的现生近亲有着类似习性，那么它会变得非常具有威胁性。考虑到它们的巨大体形，不仅蜥蜴、哺乳动物或者小型青蛙会成为它们的美食，甚至刚出生的恐龙幼崽都会沦为它们的猎物。大出研究人员意料的是，盾状魔蟾与现存的体形最大的青蛙——巨蛙（Conrauagoliath）竟然毫无亲属关系。巨蛙生活在西非的赤道几内亚和喀麦隆的热带雨林中，濒临灭绝。它们身长可达33厘米，体重达3千克；它们的寿命最长可达15年，主要以蝎子、昆虫和小型青蛙为食。