马达加斯加的魔鬼蟾蜍（2）

盾状魔蟾与同属于非洲大地的大青蛙没有亲缘关系，反而“傍”上了南美洲的蛙类，这是为什么呢？这要从古@大陆板块偏移说起。此前，古生物学者曾假想世界上原有一个单一的超大陆——冈瓦纳古陆，由现在的南美洲、非洲、南极洲、印度和澳大利亚组成，并于1亿年前左右开始板块漂移，逐渐分离。作为冈瓦纳古陆的一部分，马达加斯加与印度在很长时间里都紧密相连，它们与南美洲的关联一直受到地质学家的关注。目前我们推断，至少在距今1亿年前，这3个地区都存在关联。这个观点受到恐龙的化石证据的支持，比如在马达加斯加发现的犸君颅龙（Majungatholus）与在尼日尔发现的皱褶龙（Rugops）、在阿根廷巴塔哥尼亚发现的阿贝力龙（Abelisaurus），形态酷似。而到了距今8800万年前的晚白垩世，马达加斯加终于成为一座孤立的岛屿，但盾状魔蟾的发现却又吹皱了这一池春水。因为按照以往的理论，马达加斯加岛的所在地曾由海洋与南美洲隔离开来，但这不能解释盾状魔蟾出现在非洲的马达加斯加岛，而它的现生近亲却又出现在南美洲。这很可能表明，在盾状魔蟾时代后期，马达加斯加、印度与南美洲陆块之间很可能存在着一些陆桥，而这个陆桥可能就是如今的南极洲，不过那时的南极洲可能比今天温暖许多，没有冰雪，也还没有这么靠南。这座陆桥可能一直存在到6500万至7000万年前，可以让动物们在几个大陆之间自由迁徙。盾状魔蟾及其亲戚可能就是通过这些断断续续的、狭窄的陆桥，以数千万年前还比较温暖的南极洲为跳板，实现了大范围迁移。