第1章:抉择时刻（3）

在我看来，阿克塞尔在政治顾问这个行当可谓特立独行。他不圆滑——事实上，他是圆滑这个词的反面典型。他和他当时的合伙人并没有一味承接太多竞选方面的业务，而是有选择地全神贯注于少数几件有价值的工作。阿克塞尔对自己的工作相当自豪，求质而不求量，而且他有一种健康的心态，并不唯华盛顿马首是瞻，这一点很吸引我。他还很有幽默感，更是以不修边幅、天性散漫“闻名江湖”。他也是我所认识的人当中最聪明的一个。

我们在特拉华州那场选举中吃了败仗——1994年，面对共和党掀起的滔天巨浪，民主党人几乎全军覆没，我们也未能幸免，但我认为阿克塞尔这次干得很出色，所以之后我们继续有联系。2001年他问我是否有兴趣作为合伙人加入他的公司。这个提议对我很有吸引力：一方面我有兴趣学习一门新知识——广告制作，另一方面我很推崇这家事务所术业有专攻的路线。我答应加入，但是要在华盛顿而不是芝加哥总部工作。

这家事务所（2007年改名为AKPMedia）在2002年年末开了一个会，讨论2003年和2004年的业务立项计划。会谈主要围绕2004年的伊利诺伊州联邦参议员空缺席位竞选。

民主党方面有两个主要参选人，一个是富商布莱尔赫尔（BlairHull），他放言说要斥百万巨资竞选，另一个是州审计长丹海因斯（DanHynes），他有州党团以及很多工会组织的支持，被公认为热门人选。两个候选人都曾就助选事宜咨询过我们，阿克塞尔也跟他们一一坐下来商谈过，为的是考量一下他们的情况。

但是在这次立项会谈中阿克塞尔宣布，他不想给任何一位效力。相反，他认为我们应该给一位名叫巴拉克侯赛因奥巴马的州参议员助选，尽管他只是个无名小卒，没有政治根基，没有位高权重的人给他撑腰，可以说毫无胜算。而且那时候“911事件”才过去14个月，大部分人认为光凭他的名字就足以毁了他的候选@资格。

“其他候选人中的某一位这次可能会赢，”阿克塞尔对我们说，“但巴拉克奥巴马才是那种应该担任联邦参议员的人。他聪明、自律、通晓法律，而且致力于建立能够催人奋进的政治氛围。我想这才是我们应该效劳的人。”

“不妨把话说白了，”一位同事总结道，“也就是说，我们要给一个没机会、没钱，而且名字还很滑稽的候选人效劳？”