1. 当全球被石油绑架（5）

在汀特看来，维持一个社会复杂性的最基本需求是能量。他所谓的能量包括食品供应、人力和畜力、燃料（比如木材、矿物燃料或者铀等）以及其他物质。只要能量供应充足，一个社会就可以向更复杂处发展，但一旦能量供应达到极限或者开始减少，那么社会的复杂性就将变得难以维持或者开始降低。最终，这个社会将达到一个临界点，此时，社会要解决一个问题所得到的回报不足以补偿要付出的代价，即入不敷出。例如罗马文明，罗马武力征服邻邦，然后把邻邦人民当奴隶来发展生产。可是每一次征服都伴随更大的更复杂的需求来运行整个政府机构、军队、教育、公共建设、福利等等东西。而这些最终得靠税收来实现，于是苛捐杂税多如牛毛，把土地所有者逼得无路可走。而开拓疆土所得的回报无法抵偿付出的代价。从这时起，社会开始变得脆弱起来，任何一个危机或者严重问题都可能成为压垮骆驼的那根稻草，也就是说任何一个危机或者严重问题都可能导致文明的崩溃。

当人类开始审视当今世界，发现石油变得日益昂贵，并且寻找新的油田变得成本高昂，日益困难的时候，就会觉得汀特对石油这一人类工业文明的心脏的特殊强调似曾相识、倍感亲切。

早在1964年，俄罗斯天体物理学家尼古拉·卡尔达舍夫就提出了这样一个理论：他认为人类文明的技术进步将与其国民可控制的能源总量息息相关。

根据极值理论，生命源于数十亿年前，在自然界中，环境条件是有限的，个体间由于有限的空间、食物和其它生活条件而引起的种内斗争必然加剧，以该种群为食的捕食者的数量也会增加，这就会使这个种群的出生率降低，死亡率增高，从而使种群数量的增长率下降。当种群数量达到环境条件所允许的最大值（以K表示）时，种群数量将停止生长，有时候在K值左右保持相对稳定。种群同样存在时间的边界，一种维管植物的灭绝需要几百万年时间，而脊椎动物种群的平均寿命500万年，人类的种群寿命以500万年为边界，人与黑猩猩的种群分离大约在500万年前……