第一章 父子
阳光透过茂密的树叶洒在了青石板铺就的花园小道上，不远处的草坪里有一群花季少女在那里尽情嬉闹，银铃般的笑声不时穿过厚实的围墙，传到了全副武装负责警戒的士兵耳朵里，可是那些士兵象全没听到似的，只是全神贯注地注意着周围的环境。
这是南京城里的一座豪宅，它的主人正是吴王蔡恒明，自从前些日子蔡中被迫以黄金十万两和军队后撤五十里的高额代价，将他从怒江的赵远手中换出后，一直羞于见人的吴王殿下就躲在这个属于他的豪宅里闭门不出。
“无望争夺皇位，闭门思过以免祸。”这句话是南朝中的不少大臣对吴王此举的解释。的确，在蔡中的众多子女之中，吴王蔡恒明虽然是最为他喜欢的一个，但是他的两个哥哥也不是吃素的，除了各自手握重兵外，在朝中也是广结援手，在蔡中心中的地位也不差。
况且，此次出使怒江大败而归，还连累国库几乎为之一空，即使是盘踞江南最为富庶之地的南朝小朝廷也为之财政一紧。使得吴王蔡恒明的名头在极短的时间内就变成了不学无术的败家子的代言词。
此等情况对于他的两个哥哥来说，自然是个极好的消息，不过对于那些已经将自己的利益与蔡恒明捆绑在一起的人来说，就绝对不是什么值得高兴的事。
此刻，在重重的警卫之下，在明媚的少女嬉闹的掩护之中，蔡恒明和他的几个心腹死党就在草坪的中央商议着他们的生死大事。
相对于御花园那广阔的空间来说，这个草坪是显得有些小，但是即使是这个小花园，对于城中的大多数人来说，还是显得太大了些，占地足有十亩。
在草坪的正中央，有一个小小的凉亭，此刻，蔡恒明就在这里举办了一个小小的宴会，付宴的只有区区三人，不过这三人不但是他的心腹，而且各自的手中还握有不小的权力。
“此次小王大意失荆洲，不慎在怒江栽了个大跟头，眼下眼见朝中局势于我等非常不利，不知各位有何良策能渡过此关？”吴王蔡恒明面带微笑地放下手中的酒杯，仿佛是在诉说别人的事情一般，哪有半点外面所说的羞愧之意？
见到主子相询，在座的另外三人连忙放下手中的酒杯，目光闪烁地左右观看身旁的反映，一时间场面静悄悄的，仿佛时间凝固了一般。
此三人都不是寻常之辈，坐在蔡恒明上手的是掌握南京城中兵马五分之一的九门提督明军武，此人是蔡恒明的表弟，手中可以调动的兵马几乎可达两万，是蔡恒明手下的头号武将，也是他赖以争夺皇位的最大筹码。而明军武在血缘关系的影响下，与他可以说是一容俱容、一损俱损，所以对他是忠心不二。自然，这个九门提督的位子也是蔡恒明费了九牛二虎之力才替他争到的。
坐在他下手的是御使周清远，御使之职虽无多少实权，但是却有着一项特殊的职能，那就是‘风言闻事’，即使是捕风捉影、查无实据的事情，他也可以向皇帝进行报告而且只要不是太过分，即使是错误的，也不用受到太大的处罚。周清远是陪同蔡中从京师南下的老人了，蔡中对他向来是比较信任的，而他自从蔡恒明在京师争夺战中出谋划策之后，就认为此子不同凡响，主动向他投靠。
坐在蔡恒明对面的是工部侍郎胡适人，工部侍郎虽然只是工部尚书助手，但是他这个侍郎却是很得工部尚书的信任，可以说他一手掌握了整个工部也不为过，自然，蔡恒明在其中出钱出人也不会少。这个胡适人原本只是一个地方小吏，自从达上了吴王这条线后，官运一直亨通，家里的财产更是翻了许多倍，自然对蔡恒明是感激不尽。
三人你看看我，我看看你，场面一下子僵了，还是胡适人机灵，从蔡恒明的眼睛里察觉出了一丝不快，顾不得自己尚无成熟的想法，马上开口打破僵局：“殿下不必烦恼，想来天无绝人之路，眼前的困难只是暂时的，大家同心协力就一定会有办法取得最后的胜利。”
周远清当御使久了，说话平时多少带了点刺，此刻不知不觉地就露了出来：“这么说你胡大人眼下并没有什么良策在手了？这几句空话谁都会说，咱们几个人就不必来这一套了吧。”
明军武见胡适人的脸色有写异常，忙打圆场道：“大家都是一条船上的人，眼下就不必相互嘲讽了，依我之见，咱们一不做二不休，干脆抢先动手，效仿前朝来个玄武门兵变！”他平时大大咧咧惯了，此刻想到什么就说了出来。
此言一出，个个都倒吸了一口凉气，好半响蔡恒明才干笑着道：“这个办法虽好，但是一来相信我们还没到非如此不可的地步，二来我们手中的兵力实在不足，还是换个方法吧。”
周、胡二人顿时反应了过来，连声道：“正是，正是，我方还不到走这一步的时候，往后这样的话提督大人还是尽量少说为是。”
_______________________________________________________________________________________________
南京城里的吴王府内，在草坪中央的凉亭中，吴王蔡恒明正在和他的三个心腹商议机密大事。在九门提督明军武提议效仿前朝太宗皇帝来一个玄武门兵变之后，各人虽立即否定了这个胆大妄为的计划，其实在每个人的心里都暗自算计着这个计划成功的可能性。
片刻之后，工部侍郎胡适，人开口说道：“殿下，我思前想后，总觉得眼下我方在南京城里的确是势力薄弱的一方，只能养精蓄锐以待来日，千万不可表露出与您的二位兄长争夺皇位的意思。”
蔡恒明不可制否地随意点了点头，眼前的情形他又何尝不是心知肚明，想来想去，只怪自己小瞧了那个爆发户赵远，搞得自己现在是处处被动。
周远清到底是文人出身，腹中还是有点料的：“下官思索良久，得出一计，眼下的确如胡侍郎所言，局势于我等不利。所以下官以为，殿下不如以退为进，自动请缨离开南京，待到了天高皇帝远的地方后，那还不就由您随意行动了吗？”
明军武插口道：“那怎么行，殿下要是离开了南京城，日后父子相见的时候就会很少了，势必会给殿下的两个哥哥带来离间他们父子，诬陷殿下的机会，说不定他们还会暗下毒手。况且，万一皇上出了什么意外，殿下远在天边，一时难以得到消息，岂不是坐失良机吗？”
胡适人也道：“依我之见，不如殿下继续在这里演戏，咱们暗地里招兵买马、收买重臣以积蓄力量，静待有利时机的到来。只要殿下的两个哥哥不将您放在眼力，认为您是对他们无害的，那么我们完全有理由相信，他们之间的战争也是很快就要爆发了，待到他们双方都势穷力尽后，您再率领早已养精蓄锐多时的生力军突然出击，相信定然会取得辉煌的战果。”
蔡恒明心中迅速活跃起来，脑中有如走马观花一般，无数个**头此起彼伏，一时间难以取舍，只是隐隐觉得自己好似抓到了那把传说中宝藏的钥匙，却又不知道那宝藏究尽在那里似的。
猛地深吸了一口气，紧闭双眼，他强迫自己什么也不想，使自己的头脑中一片空白。然后起身站在亭子的边缘，望着不远处嬉闹不停的少女，远处蔚蓝的天空，让明媚的阳光照耀在自己的身上，突然体会到了一种超然出世的感觉，不由得痴了。
不久，头脑中灵光一闪，使他仿佛得到了顿悟一般，在短短的一瞬间，他就将事情连接起来，有了一个清晰的思路。就在回身就座的那几步路中，他便拿定了主意。
“你们刚才各述己见，本王都听在了心里，按你们所言，我总结了一下，可以说是分为上中下三策。上策自然就是以退为进了，只要本王能取得父皇的信任，出任一方总管，那么的确是海阔天空。中策是示敌以弱，不过想让我那两个不成器的哥哥认为我对他们构不成威胁，看来是件很难的事情。下策就是效仿前朝的太宗皇帝来一个玄武门兵变，可是那样即使是成功了，本王的名声也会荡然无存。”
蔡恒明看了一眼远处的天空道：“本王的意思，是选上策，大家来参谋一下，你们看我去哪里最好呢？”
周清远见吴王采纳了自己的主意，不由兴奋起来：“殿下，微臣早就想好了，在我朝的广阔属地里，想找一个完全没有人在意您所作所为的地方，想来在大陆上是找不到的，您的二位兄长早就将他们的势力扩展到了每一个角落。微臣记得，在辽阔的大海之中，有一个很大的岛屿名叫台湾岛，它的面积相当于我们内陆的一个省，尤其是在岛上，我朝只设置了一个府，下设十三县。相对来说，我们控制比较容易。”
蔡恒明马上就想到了其中的好处：“哈哈，不错，岛上与大陆隔海相望，交通通讯都极为不方便，即使本王在那里闹翻了天，父皇也不可能马上就知道，更别说我的两个兄长了。”
明军武到底是带兵的武将，马上从军事角度出发道：“还有，只要殿下在岛上建立一支强大的舰队，那么您的安全问题就不会存在了。您想啊，目前大陆上战火燎天，谁也说不好明天的局势到底会怎么样。您若是移居海外，那么不管到时候我朝的局势怎么样，对您来说也并不是什么大碍了，自可安然无忧。”
胡适人有些不解地问：“自古有言：覆巢之下、焉有完卵。为何明提督说殿下可以安然无忧呢？”
周远清心怀大畅之下，不厌其烦地解释道：“胡侍郎有所不知，明提督的意思是，到时候殿下那时自成一系，无论局势如何变幻，总是立于不败之地。”
蔡恒明仔细思考了一阵道：“恩，还有，到那时，若是我朝在大陆争霸中取得优势，那我们就尽起精兵，乘船过海由天津等地登陆，直扑庆隆帝的老巢——京师，只要拿下了它，这样本王的功劳自然是最大的。若是我朝失利，那我们就倚靠强劲的舰队实行武装割据，相隔辽阔的大海，想来敌人一时间是过不来的，一旦大陆情况有变，我们还可以反攻大陆。”
他又沉思了片刻之后道：“这个计划很好，不过千万不能泄露出去，本王明天一早就去拜见父皇，争取除了那个台湾岛之外，还能拥有一两个海口城市。想来以父皇对我的宠爱，再加上我平日收买的父皇的心腹太监，应该是可以实现的。”
翌日早朝后，蔡中正在用膳时，有内侍来报说吴王殿下求见。心中不觉倍感差异：“不是说他因羞愧难当，正在府内闭门思过吗？怎么突然跑到我这里来了。”他心中其实最为痛爱这个小儿子，马上宣他来御书房晋见。
蔡恒明随内侍穿过重重建筑，绕过万千警卫，到达戒备森严的御书房。御书房并不大，只有一个平常人家的房间大小，书架倒是很多，藏书也很丰富，只不过这里的书大多数还是全新的，并没有人在这里真正阅读过，只是一种装饰而已。平日里蔡中也是不喜欢来这里的，不知道今天怎么会选在这里和他的儿子见面。
蔡恒明进入房中，见自己的父皇正端坐在书桌后面，马上恭恭敬敬地跪下连磕几个响头：“儿臣叩见父皇。”那内侍轻轻地转身出去，顺手将房门带紧，房间里只剩下他们父子二人。
蔡中见跪在地下的儿子比以前显得清瘦了许多，容貌也变得很是憔悴，不禁心中一软，柔声道：“唉，前段时间苦了你了，起来回话吧。”
蔡恒明最近的确是清瘦了许多，那是在怒江时命悬人手时茶饭不思所导致的。至于眼下的憔悴像，却是他昨夜特意一宿未睡所引起的，目的便是希望能让自己的父皇心生怜惜。
此刻他感觉到父皇语气中的关怀，心中一喜，但却强行压抑住，低头道：“儿臣办事不利，损兵折将外带赔款不说，还累得父皇您日夜牵挂，心中着实不安，今日特来请罪。”
蔡中淡淡地道：“你当日回来之时便以请罪了，今日来找朕岂不是多此一举？说吧，到底是什么事？”知子莫若父，他心痛儿子是一回事，但并不防碍他对事情的判断。
同样的，蔡恒明知道自己的父皇虽然以前是个大权臣，但并不是一个容易糊弄的昏君。他还清楚地知道自己的父皇有着极强的表现欲，往往抓住臣下的一句语误不放，以显示自己的高明。自己的这个借口也着实太过于勉强，他要是还看不出来那也就太离谱了。
“父皇英明，儿臣的确是有事相求。”蔡恒明抓住这个机会，决定单刀直入：“自从儿臣在怒江跌了个大跟头之后，大哥、二哥他们就联手来打压我。您也知道，我们三个一直是面和心不和，原因就是为了争夺太子之位。儿臣也知道，您一直没有确定太子是谁，是想从我们三个之中选一个最为合适的人选，而在这个乱世，只有最为强大的人才能领导我们不被其他势力所吞并。”
他一边说话，一边仔细观察着自己父皇的颜色，发现并没有出现自己所担心的“龙颜大怒”出现，反而浮现了若有所思的神情，不由大喜，心知自己成功的机会又大了几分。
“儿臣自从在怒江跌了个大跟头之后，知道这个世界上真的是天外有天，自知才疏学浅，然出身于帝王家，又不得不为家族尽力。因此在回来的路上，常常勉励自己应当勤学好问，应当礼贤下士。但回来后才发现，大哥他们尽然联手打压于我，朝中野外对我的批评之声不绝于耳，只好闭门思过。”
“这几日，儿臣终于想通了，在使我朝遭受如此侮辱之后，限于局势，又不能马上报仇雪恨，太子之位与我是无缘了。想起历代皇位争夺战中那些失败者的命运，儿臣不寒而栗，思前想后，若想免去此等命运，只有趁现在就宣布退出竞争。然而，儿臣要是留在南京城里的话，相信两个哥哥是绝对放心不下的，为了避免手足相残的惨事发生在儿臣的身上，儿臣恳请父皇收回吴王的封号和属地，将我安排在海外孤岛上，让儿臣在海外为家族开疆扩土吧！”说到这里，他的声音开始颤抖起来，眼中还挤出了几滴浑浊的液体。
蔡中此刻已经被深深地打动了，他站起身来，饶过书桌，伸出双手将还跪在那里“哭泣”的儿子扶起：“孩子啊，你别怪我这个当爹的狠心，实在是我们这些帝王家的人为了保住万里江山，不得不如此来挑选继承人啊。”
蔡恒明立即打蛇随棍上：“父皇啊，儿臣此举也是迫不得已，儿臣最为舍不得的就是您啊。”千穿万穿，马屁不穿。要想得到父亲的赞赏，还有什么比表露自己的孝心更为窝心的呢？
蔡中被儿子的孝心感动了，双手也变得有些颤抖起来：“我也舍不得你啊，在众多子女之中，你是我最为痛爱的，若不是为了咱蔡家的千秋大业，我老早就立你为太子了。”他心情激动之下，连朕这个他专用的字都忘记了，平日里绝不会说出来的我字倒是脱口而出。
不愧是久经官场的老手，自我控制能力非常强，不过只在几次呼吸之间，蔡中便控制住了自己，松开扶在蔡恒明肩上的双手：“虽然胜败乃兵家常事，但是你这次在怒江出的差错实在是太大了。为了赎你回来，花费了十万两黄金，使得国库都为之一空，朝中大臣、在野百姓无不议论纷纷。若不是朕心痛你，你认为你还回得来不？”
蔡恒明这次倒是诚心诚意地谢道：“儿臣心中明白，若非父皇心痛孩儿，孩儿眼下说不定早已变成了一杯黄土。”他接着说：“正是因为如此，孩儿才觉得自己是检回来的一条命，理当更好地为父皇效劳。”
蔡中缓缓地说道：“其实即使今天你不来，朕过几天也会招你进宫的。虽然你是朕的儿子，但是出了这么大的一件事后，没有一点惩罚给你，那是绝对不公平的。你今天主动来找朕，朕很是高兴，这样吧，就按你方才所说的，废除你吴王的封号，收回你在吴地的属地，将你发配到海外孤岛去为朕镇守海域吧。”
蔡恒明忙道：“父皇啊，儿臣再怎么说也是您的亲生儿子啊，您就让我自己挑选一个养老的地方吧。”
“那你想要哪个岛屿呢？”蔡中不以为然地随口问了句。
“孩儿听说在台湾岛内依旧有许多化外之民，他们不服王化，经常杀官造反，攻打天朝人居住的城池。儿臣再怎么说也是您的儿子理应为父皇效力，您就让孩儿带领写军马将他们平定了吧。等到那里太平了，孩儿也好在那里安度余年。”说完还“樱樱”地哭了几声
蔡中听他说得凄凉，不由心头一软，正待答应，陡然一道灵光在心头闪过，他不愧是勾心斗角的个中老手，顿时了解了自己这个儿子此举的大意，不由又惊又气：好厉害的心计，好一个“孝顺”的儿子。
不过他转**一想：反正海外最大的岛屿台湾也不过是一府十三县，人口不过百万。岛上面还有不少未伏王化的边荒野人，经常骚扰国民、攻打城池，生存条件并不是很理想，更别说在那里发展势力了。何况要是在那种条件下，还能发展出强大的势力来与他的两个哥哥争夺皇位，岂不是更加显得自己的这个儿子是个极为了不起的豪杰吗？那样的话，就是将万里江山全部托付给他又有何不可呢？
就在一转**间，蔡中已经拿定了主意：“朕知道你是想要那个最大的岛屿——台湾，朕就成全你！看在父子的情分上，朕特许你将自己的卫队以及直系部属一同带去。但是，你必须答应朕：朕在生一日，你就不得与你的兄长们兵戎相见！”说完森然地瞪了蔡恒明一眼。
蔡恒明开始是心头狂喜，待到后来却是冷汗直冒：原来自己的计划父皇早已清楚了，只是不知道他老人家平日最恨有人骗他，为何今日不但没有惩罚我，反而还答应我的请求？
虽然不清楚原因，但是蔡恒明知道父皇既然现在没有惩罚他，就意味着父皇对他的计划是不反对的，当下麻着胆子道：“儿臣该死，不该掩饰自己的真实用意。不过父皇既然答应了将台湾岛赐与我管理，那么孩儿还希望您能看在我娘亲的面上再赐予孩儿一个大陆的港口，以方便两岸之间的贸易交流。”
蔡恒明的娘亲是蔡中在落难之际认识的，曾救过他几次，性情又是温柔无比，是他往日最为宠爱的小妾，后来因病身亡，蔡中现在还会偶尔在深夜无人之际想起她。
此刻听见儿子这么一说，往日的恩爱不禁浮现在脑海中，心中一软再软：“好吧，我就将厦门这个重要的港口城市交给你管理，但是那里的财政是我方重要的支柱之一，你必须得每年足额上缴，不得拖延。还有，朕不会将驻守在那里的舰队交给你，但是你照样得负责整个舰队的开支，这是你必须答应的条件。”
蔡恒明虽然心中老大不愿意，但是盘算一下后觉得这样的一个港口实在是太重要了，所以也就勉强答应。