第五章 低级下人
吴大管事对林苗不咸不淡的态度，刚好被厨房的老妈子们看到了。或者说，吴大管事是专门在这群老妈子面前给林苗难堪的。原本这些老妈子以为，林苗是攀着吴大管事的关系，才被弄进府来的。现在明白过来，她不过是一个下人的女儿，娘死了之后，走投无路才来投奔老东家的。原本想要巴结客气的那些人，一看这苗头，都离林苗远远的。
人在屋檐下，不得不低头。林苗有个习惯，遇事先要盘算一下自己眼下有多少种选择，各种选择的得失又是怎样。等一番权衡之后，她就知道最合理，最有益的选择是哪种了。现在也是，林苗心里盘算了一下，自己无亲无故，人生地不熟。如果现在愤然离开陈公府，恐怕没几日就会饿死街头。虽说现在在陈公府做低等下人，但至少，头有片瓦遮雨，脚有方寸容身。想到这里，林苗定下心来，决定先在陈公府好好做事。来日方长，走一步看一步吧。
陈公府是天齐国陈进越将军的府邸。早年陈将军是天齐国皇帝得力的爱将，几次陪皇帝御驾亲征，都有不俗的表现。后来陈进越将军年事渐高，便举荐自己的儿子陈佑宗继续为朝廷效命。陈佑宗是陈进越将军的大儿子，少年得志，**倜傥。为了攀上陈将军这门亲，方圆几十里的媒人，都快把将军府的门槛给踏破了。可是，陈佑宗却谁也看不上，指名点姓地要娶柳启云员外的女儿柳玉蝉。这在当时，也成为了才子慕佳人的一段佳话。
婚后柳玉蝉为陈佑宗生下一双儿女，大儿子叫陈天浩，小女儿叫陈婉嫣。柳玉蝉本来就是嫡长媳，将来会是陈公府的主母。现在因了一双儿女，母以子贵，她在陈公府的地位更是水涨船高。所以，将军夫人王凤钰早早地就将府里的事情让她管着了。
陈进越将军还有一个二儿子，叫陈佑泽。跟他哥哥不同，陈佑泽自小心性儒雅，不愿与人争强好胜。他对于仕途功名的兴趣不大，而对于吟诗作对，畅谈风月别有偏好。在他十七岁那年，迷恋上了红袖楼的头牌揽月娇。要说那揽月娇真是百年难得一遇的美人，见过她的人，都说她如月宫嫦娥，清冷脱俗。陈佑泽自从迷恋上了揽月娇，便有了与她长相厮守的念头。可是，正是这样的念头，为他引来了祸事。一天晚上，他从红袖楼出来，乘马车回将军府，在半路上被几个蒙面人拦下。那些歹人将他掳到一处僻静地，剜去了他的双膝。等家丁找到他的时候，他已经晕死过去了。人虽被救了过来，后半生却只能与轮椅为伴了。而那揽月娇再也没在红袖楼出现过，谁也不知道她去了哪里。陈佑泽也一直未曾婚娶。
这些事情，林苗现在都还不知道。她现在能搞清楚的就是，陈公府的厨房由郑秀婆子主事。郑秀手下又有四个婆子：王淑兰、李青花、田子芬、刘桂。他们四人分别主管一部分人的饮食。大少爷陈佑宗和大奶奶柳玉蝉的饮食，由郑秀自己接手。四个婆子中，王淑兰和田子芬是郑秀的亲信。所以郑秀安排王淑兰，伺候老将军陈进越和将军夫人王凤钰的饮食。安排田子芬伺候小少爷陈天浩和千金小姐陈婉嫣的饮食。李青花伺候二少爷陈佑泽的饮食。而刘桂则负责所有下人的饮食，她管的事情最多最杂。这四个人手下分别管着三个厨子，六个打荷。而林苗刚进来，就被安排在了刘桂手下。所以刘桂现在手下有三个厨子和七个打荷。打荷也就是厨房里打杂的，什么活儿都要干。不过厨子的事情，一般打荷是干不了的，也不会让你干。
陈公府的下人里，吴大管事的等级是最高的。各个主子屋里的丫鬟婆子见了他，都是要行礼的。婆子里面，要数奶娘的身份最高。其次就是丫鬟，各个主子屋里的丫鬟身份自不必说。一般丫鬟的身份，主要是看侍奉的是谁，看是前院丫鬟还是后院丫鬟，后院丫鬟要看是内院还是外院。一般来说，内院地位高于外院，后院地位高于前院。而林苗现在，就是陈公府等级最低的下人。
在这厨房里，厨子们最在意的就是饭菜合不合主子们的口味。而打荷们最在意的，就是手脚利不利索，厨子们满不满意。
刘桂是个麻利泼辣的主儿，郑秀将林苗安排给她的时候，她上下打量了一下林苗，就将她安排给了手下的厨子范二爷。林苗怯怯地看了看范二爷，他大概有五十多岁，身体很硬朗，酒糟鼻，一块大黑布头巾紧紧地缠在头上，如果穿上白大褂，倒很像个放羊的羊倌。
范二爷斜斜地看了一眼林苗，就跟刘桂推脱到：“干嘛塞给我一个小女娃？又帮不上忙。我之前一直都是一个人，不需要谁给我打荷。”
“这由不得你做主”刘桂眼一瞪，头一勾，两手叉在腰上，一对硕大的ru房霸气地抖了两抖，仿佛也在帮忙威慑范二爷。范二爷别过头去，不说话了。
林苗赶紧走上前，讨好地对范二爷施了礼：“范爷爷，求求你，收下我帮你打荷吧。我能吃苦，手脚也麻利，保证不让您操心。”林苗不说话倒罢，一说话反而引得范二爷心中火起：“一个十岁出头的小女娃，手不能提肩不能抗的，能帮我什么忙啊？这人我不要！刘桂家的，说什么我也不要。”
刘桂被气得胸前一顿波澜壮阔：“范二！你啥谱这么大？你以为自己做的饭菜好吃，就目中无人了？啊？”
范二爷还是把头偏向一边，表示不满。看硬的不行，刘桂立刻又来软的：“范二啊，你说说你，这么大岁数了，怎么就没点长进呢？要说这陈公府谁的厨艺最好，你范二要是居第二，没人敢称第一。那为啥你不能去侍奉大少爷、大奶奶？就是因为你这臭脾气啊！你做饭还要挑心情，人家大奶奶想吃鳕鱼贡丸，你非不做。你说那天有柳絮飞，只做琼碧莲子汤。你以为你是主子啊？要不是大奶奶仁厚，不跟你计较，早就让你卷铺盖滚蛋了。”
范二爷听刘桂揭他的老底，气得一张老脸哼哧哼哧地泛红。他不擅长跟别人争吵，只气哼哼地说：“要想让我用她，除非她通过我的一个考验。”
“什么考验？”
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