第二十四章
自从花姥姥入主西杞以来，他们没过上一天好日子，即便当时的他逃离了囚车，身上却已伤痕累累，几近体无完肤，不过仅剩一条残命。
无处可逃，亦无人能投靠，但凡与宋氏相关人等，倶已被花姥姥残忍歼灭，他只好趁夜一路逃，逃回了西杞皇都。
可没用的，花姥姥昭告西杞子民，让所有人知情，是怀沙王为谋夺皇位，软禁君王，计杀祭司芸姥姥，宋氏罪当一族全灭！
他没见过芸姥姥，可自有意识以来，透过父王与母妃之口，他听说过太多关于芸姥姥的事蹟。
听说，她冷酷无情，行事作风狠厉果断，一有过错，绝不纵放任何人。
听说，有她坐镇的西杞皇城，方得神人庇佑。
听说，西杞女皇生性软弱，无能亦无才，不堪长年朝政繁重，身子病弱，朝政国事早由芸姥姥掌管。
听说，芸姥姥早有意取而代之，废黜现任女皇，坐上皇位。
听说……
所有关于芸姥姥的「听说」，全来自于他人之口，他根本不曾亲眼见闻。
自懂事以来，他只知芸姥姥此人心机深沉，奸邪谁谲，父王用计诛杀她，不过是为西杞王朝去害，以正王朝皇族的威信与血统。
西杞王朝原就是属于宋氏，不论是女皇，抑或是父王，理该由宋氏掌管，岂能容一个专司玄术的外人乱政。
芸姥姥该死，且是死有余辜。这话，怀沙王总挂在嘴上，而他与兄长亦已琅琅上口。
谁也没想到，与芸姥姥同门的花姥姥，本已四处云游，不知从何得知芸姥姥已殁的消息，竟来了西杞，从此西杞变了天……
那日，逃出囚车的他，躲进了皇都的陋巷，命悬一线，是那个奇异的女童救了他。
多年以后，物是人非，辗转另一时空，他遇见女童的转世，周映洁。
初时，是那张熟悉的容貌，挑动了他不该有的关切。
后来，是她眼中那抹单纯的崇拜，无垢的爱慕，唤醒他以为早该死绝的心。
而他必须承认，爱上她，或许多半是出于长年的寂寞，抑或，是出于那份深藏多年的感念之情。
无论如何，这么多年以来，她是唯一能令他挂怀于心，时刻惦记的女子。
然后，透过她的梦境，他才晓得，原来当年救起他的女童便是莞莞……
不。
她不是莞莞。
她不是！
皱紧的眉睫徐缓颤动着，杜若虚无飘渺的意识逐渐聚拢，他睁动着双眼，奋力挣脱此际困住他的那个诡丽梦境。
那个有着被他错认为莞莞的女子，一脸阵光晶亮、笑颜单纯的周映洁，对他说话、对他笑的梦境。
偶尔，交错着当年被他深烙于心的女童身影，两道人影逐渐融为一体，到最后，竟成了一抹手握匕首，跪坐之姿的冷绝黑影。
「我，才是芸姥姥。」
娇脆的声嗓，宣告着梦醒的那一刻，亦将他推入烈火深渊。
从此，万劫不复。
「你也该醒了吧？」低沉的老女人嗓音骤然响起。
这一声，宛若催人回魂的咒术，狠狠震醒了杜若。
他倏地挣脱困住意识的梦淖，睁开了浊红的美眸，入眼所及，先是自前额落下的散发。
待他缓过急促的呼息，眨去眼底那层血雾，方又看清，眼前是泛着冷光的白地砖，再仰头四望，这间房无窗无缝，仅仅只有一道窄门。
窄门微敞，光源自门缝渡入，一道花衫身影逆光伫立在那儿，手中烟斗有一下没一下地抽着。
烟雾自一张大红色嘴唇吐出，一时之间，白色雾气遮去了花衫身影的面孔。
杜若一僵，不必看清那人面貌，已能从当下情势，以及女人手中的烟斗猜出她的身分。
花姥姥。
那个杀了宋氏一族，欲灭了西杞战神血脉，泽兰王朝的开国祭司。
深沉的恨意浮上眼底，杜若急欲起身，却在挪动手臂时，突遭一股沉重的力道反扯回去。
他别眸，看见铐在肘臂上的铁环，环上勾着粗如树藤的铁链，链子尽头延伸到一侧墙面。
再往下瞧，不只是手臂，就连他的双脚，在脚踝处亦铐着两圈铁环。
「别看了。没我的允准，你不可能逃出这里。」花姥姥冷笑一声。
宛若一头不慎坠入陷阱的困兽，杜若抬起那张狼狈中依然俊丽不减的脸庞，他不惊不惧，只有满眼冰寒的恨意。
「你作梦也想不到吧？」
花姥姥吐了口白烟，无情地睨着缓缓站起身的杜若。
「你苦心经营这场局，为了藏起那把玉嘴烟枪，甚至沉得住气，十多年来不曾点燃过，只为隐藏你的身分，不被我找着。好不容易趁着辛蕊替我办事时，抓紧这个机会，点燃烟枪，盗用不属于你的术法，去到另一时空作乱，结果，你费尽的心机与气力，终究只能功亏一篑。」
即便满身浴血，黑润长发散乱，可他与生俱来的那份静美，仍是盎然而发。
真不愧是怀沙王的儿子，唯有西杞战神的后裔，方能在历经各种屈辱，甚至为报一族之仇，忍辱沦为男宠之后，依然保有这样高洁无瑕的气质。
当年，确实是她小觑了这两个孩子，才会换来今日的残局。
花姥姥在心底重重一叹，面上却是冷漠不减，道：「怎么，你都不好奇吗？」
一口银牙几乎就要咬碎，嘴里已能嗅见一丝血味，杜若不许自己开这个口，更不许自己在乎那个女人的事。
可……
「我知道你不想问，可事情总该有个了结。周映洁没杀死你，这在我的意料之外。」
花姥姥言下之意，是那个女人最终没痛下毒手？杜若不信。
「不信是吗？」读透他眼中那抹嘲讽，花姥姥遂又说道：「若不是她手下留情，让你侥幸躲过这个死劫，我又怎可能留你。」
良久，一道硬涩的声音，缓缓从杜若的嘴里脱口：「她没道理这么做。」
「是没道理，可我知道原因。」花姥姥抬步，慢慢地走进牢房，停在三步之外，手中的烟斗烟雾萦绕。
杜若不卑不亢的与她对视，血红的双目盈满冰冷的恨，神情却平静如一潭死水。
花姥姥好整以暇端详他片刻，嗓音沉沉的问道：「不好奇吗？你原本一心想守护的莞莞，怎会一晃眼成了你最恨的人？」
杜若当然想知道，可他不愿开这个口。
「你以为，你痛恨的芸姥姥，定是个无法无天、任性妄为的狂人，是不？」花姥姥讽味浓厚的笑问。「还是说，怀沙王口中的那个芸姥姥，是个嚣张跋扈的恶人？」
杜若阵光如冻结的两面冰，瞬也不瞬地直睇花姥姥，始终没有回应。
「让我告诉你吧，所有你听说的那个芸姥姥都是假的，是怀沙王为了帮自己的野心名正言顺，故意将她捏造成图谋不轨的恶人。」
瘦削的下颚隐隐一抽，几乎能听见牙关紧咬的微响，良久，杜若才吐出一句：「你说谎。」
「我没说谎。」花姥姥哼了哼，一笑。「坦白告诉你吧，芸儿是我的亲妹妹，更是我的同门师妹。她自小深受师尊疼爱，师尊怜她此生苦难多劫，独独赐了她不老玄术，让悠悠岁月不得剥夺她的灵秀可人。」
「……周映洁的前世梦境中，我看见的芸姥姥，明明是另一张脸。」再如何百般不愿，终究，还是问出了口。
「那是当然。」花姥姥笑里满是玄机。
「因为我早就算出芸儿会有这一劫，因此在她死后，我便将她的记忆与她的徒弟莞莞交换。」