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第64章◇人间极恶

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官家的供给断了，城中的灾民陷入了彻底的绝望之中。

饥饿的感觉是刻骨铭心的，先是腹空，再是酸胀，最后便只剩下生生的疼，疼得人五脏移位，几欲发狂。不为生存，不为饱腹，只为解除这种无边无际的疼痛，饥饿的人便会不惜一切代价去偷，去抢，去吃。

能吃的都已被吃尽了，老鼠肉、蛇肉、生青蛙、草根、树皮、泥土……每天，城里都会有人因饥饿死去，但更多的人却是吃死的。

除饿之外，喝水也成了关乎生死的难题。城中的水源已脏透了，喝多了便是死路一条。灾民们开始喝自己的尿，可人不进水，渐渐地便也没有尿了。为了活命，他们又开始喝自己的血，血中有盐分，倒让他们撑了一阵子。

血不管饱，喝得狠了，人还会因失血过多而死。眼下，对于广大灾民来说，能找到东西吃饱才是最重要的。一瞬间，满城灾民仿佛被恶鬼同时附身般，一致将目光集中在死尸的身上。

能吃的新鲜尸体皆被分食，双目血红的灾民们哄抢着，争斗着，若有人在争抢时被打死，立时便会有一群人围上来吮吸新鲜的血液，而后将尸体拆分了拖走。

在食尽死尸之后，城中的老人与幼童开始悄然消失，易子而食的惨剧在经过了无数次的轮回之后，再次在这座困城中上演。

一个人，无论高贵还是低贱，只有在真正陷入绝境之时，他才会明白活命比什么都重要。财富、尊严不值一提，贞操、血脉不需在乎，万卷书不如一粒米，遍地金不如一碗药。活，唯有活下去才是他唯一的执念，哪怕活得不如一条赖狗。

其实，开封城中并非是没有粮食和药材的。官家手中没了，商户手中却有，可这些商户却比易子而食的灾民更加可怕。官商勾结，共同活命，他们以武力镇压住暴、乱的灾民，而后抛出诱饵，以物换粮换药。

灾民们为牢牢抓紧这最后一根救命的稻草，毫不犹豫将身外之物奉上。官家与商户趁机敛财，侵占耕地，谋划着今后的富贵荣华。在占尽物资之后，面对着手中已无物可易的灾民，他们又提出卖人的法子。

要知道，在饥荒的地区，多一个人便是多了一张吃饭的嘴，卖儿卖女是没人会要的。这些奸商之所以会在此时买人，不过是要将人买来当牲口圈养着，取其新鲜血液食用，当作是干净的，解渴的水。若是买来的人被喝光了血，商户便会将人丢出去，再买新的进来。

在这样的环境下，灵璧受到了巨大的冲击，比她在安乐堂中受虐打时受到的还要多。从前，她一直以为如万贵妃那般的人便已是世间极恶，直到此刻，她才算知晓真正的极恶是何等模样。

饥饿是世人的原罪，是人生来便要背负的罪孽，若为生存行恶，是为末等之恶，虽是恶，却令人唏嘘。*是世人心中的无底洞，若为*行恶，是为大恶，害人害己。卑鄙是世人脑中的毒瘤，若因卑鄙行恶，操控追求*之人，玩弄苦苦求生之人，将人间变为地狱，只为使自己的一生活得更加舒坦，是为极恶，乃恶中之恶，万恶之首。

事实上，当一个人开始因卑鄙行恶，弃礼仪，弃廉耻，弃良知之时，他便也不能算作是一个人，而是一只因恶而生的凶兽。

早在官家断粮之前，老太监便已同其他暗卫联络上。待众人汇合之后，老太监将手中的粮食与药材分出一份藏匿起来，而后迅速带着灵璧住进花家在开封城的铺子中。

因灵璧持有花家信物，手中又有粮有人，即使在城中断粮之后，铺子里的大掌柜也不敢在她身上打主意，只盼着这位贵人能引来花家的救援。

花家挑选的大掌柜自然不是狼心狗肺的极恶之人，他虽不愿敲诈灾民，但更不愿因此遭受排挤和觊觎，便也跟在众商户后面装装样子。有小部分商户也同花家掌柜是一样的心性，他们深知此时帮助他人无异于引火上身，唯一能做的，便是不去害人。

在这群商户之中，有一户人家灵璧是认识的，正是那日在小镇中抢人的恶霸正福。正福家与花家商铺挨得近，灵璧卧病时，常常能听见正福娘亲痛骂他的声音。

这日，灵璧正在库房中处理药材。自病好之后，她便同众人一起干活儿。她正忙活着，隔壁院落中忽传来女子绝望的哭声。

“夫君，别卖我，别抛下我……”

女子的声音极是耳熟，灵璧想了一阵，忽忆起了声音的主人。

是秀才娘子！

灵璧忙自库房中跑出来，爬上院墙，正瞧见秀才夫妇站在正福的院中。只见秀才一改往日的儒雅，凶神恶煞地揪着自家娘子，要将其卖给正福。秀才娘子拼命挣扎，拼命哀求，竟唤不回秀才的一丝怜悯。

正福瞧了瞧哭得楚楚可怜地秀才娘子，有些心动，又有些犹豫。事实上，在这样的困境中，冲不冲喜于正福而言已不重要了。且之前服了灵璧私下送来的金贵灵药后，他娘亲的病已好了大半。可这娇滴滴的美人儿是他真心喜欢过的，若今日不得，恐怕这小美人便没活路了。

半晌，正福似是下定决心一般，向秀才道：“你把她卖给我，想要换些什么？”

瘦得皮包骨头的秀才双目发光，一把抓住正福的手，激动道：“什么都换，什么都行！换口水，换口饭，换碗药，什么都行！”

闻言，秀才娘子止住了哭声，慢慢瘫坐在地上，她的眼神忽然间变得十分空洞。她虽瘦得可怕，然那种万念俱灰的神情依旧十分动人。

正福的手腕被秀才捏都生疼，他努力抽回手，一把将秀才推开。秀才猝不及防，一下跌在秀才娘子的面前。恰在此时，秀才娘子忽得拔下木钗，狠狠向心脏刺去。秀才大惊，忙探身夺过秀才娘子的木钗，而后颤抖着抬手给了她一记耳光。

秀才娘子捂着微微发肿的脸颊，双目溃散，口中只反复念道：“夫君，你为何不要我了……”

秀才的身子晃动了几下，他红了双眼，猛地捶地呜咽道：“你懂什么，你懂什么，你跟着他能活，能活！”

这时，正福的娘亲自屋中出来，将秀才娘子搀扶起来，而后对着正福道：“儿子，这是娘的救命恩人，你还不快去拿粮来！”

正福见娘亲出来，大惊。他正欲寻个说法解释秀才娘子夫君未死之事，却见自家娘亲只瞪了他几眼，一副不与他计较的表情，当下心中大定，同人拿粮去了。

见状，正福娘亲摇摇头，而后转身向着秀才叹息道：“我可以给你粮，给你药，但不是为了买人。从今往后，这闺女便同你再无关系，我收她做义女，不会亏待她的，你走吧。”

秀才听了这番话，身子抖了抖。他将整个人埋在地上，如同死了一般。

只听正福娘亲又道：“生死面前，凭心行事，没有对错之分，只是……盼你日后莫要后悔才好。”说完，她顺了顺秀才娘子的鬓发，深深叹息一声，“待拿了粮，你便快些走吧，年轻人……你记得，你也要好好活下去。”

墙头上，灵璧攥紧双拳，久久无法动弹。

形式越来越严峻，城外的灾民几乎已死绝了，城中的官员与商户瞧见了机会，开始蠢蠢欲动。城门虽仍然关着，却有越来越多的人趁着夜色摸出城外逃走。花家的掌柜也有些心动，却被老太监劝住了。

“他们走不远。”每当老太监说起这句话时，灵璧总觉得心中冒出一股冷意。

果然，数日之后，有消息传入城中，那些悄悄逃走的官员与商户皆被灾民所杀，他们灭绝人性侵占的物资反而害了他们的命。

为避免城中灾民起邪心，那些官员与商户将城外的消息封锁起来，又纷纷加固自家的领地。

在七月中旬的时候，朝廷的救援终于到了。钦差奉皇命而来，领着兵，带着粮，迅速接管了开封城。

勾结商户为恶的官员一个接着一个被斩首示众，商户们被严格地控制起来，失去理智的灾民们见到了食物和净水，也逐渐恢复了人性。

一切似乎朝着好的方向发展，然而，上天似乎并不愿如此轻易地便结束人世间的痛苦。随着天气越来越炎热，城中的人却接连因伤寒病倒。

灵璧通读医典，自然知晓这是瘟疫的前兆。饱经风霜的老太监自然也晓得，自水灾发生以来，他头一回变了脸色，急急催促灵璧离开。

谁知，一向听老太监话的灵璧却坚定地拒绝了，她白着脸，直直注视着老太监，轻声道：“我不能走。这是我哥哥的天下，这些是大明朝的子民，老伯，你要我往哪里走？走到安逸的地方去？走到瞧不见他们的地方去？”

老太监嘶声道：“主子的心自然是好的，但瘟疫可不是玩的，从古至今，无人能奈何得了它！您便是留下来，也并没有用！”

“有没有用都要试一试！”灵璧眼神执拗，急急道，“我并非逞强，宋神医的手稿中有他治疗瘟疫的心得，我读过！”

老太监一愣，不说话了。

灵璧握着拳又道：“我、我留下来不仅是为了灾民，也是为了哥哥。我当初在京中时便知道，朝廷很穷，根本拿不出钱来。这次水灾，哥哥必定费了好大功夫才凑够了物资。如今北边淹了，明年必定要闹饥荒，老伯你说，若此时瘟疫在北边扩散开，又将朝廷派来的人马都祸害了，会有什么后果？”

听得此话，老太监脸色大变。若朝廷失去本钱和民心，百姓又吃不上饭，下场可想而知。

灵璧白着脸继续道：“如今不仅是北边百姓生死存亡的关头，也是大明朝生死存亡的关头。若我无能力帮忙便也罢了，可既然我手中有控制瘟疫的法子，那便得留下来试一试！”

末了，她垂下头悄悄地说：“可是我并没有把握，也许哪天便会死在这里……老伯，我绝不强迫你陪我冒险，你若想走，那便可以离开，其余人也是。”

老太监的身子一僵，半晌，他沉沉道：“我陪主子。”

与此同时，在江南花府中，花满楼正失魂落魄地行走着，方才听到的对话一遍遍在他的脑海中回荡。

“陆小凤来信说阿璧在开封。”

“皇上找不到人，快要发疯了。我们的人也找不到！”

“开封被水淹毁了，死了好些人。灾情太重，大臣们都主张不救灾，干脆把开封城迁走。皇上与他们周旋了好些时日，这才选定了人去治水救灾。”

“必须找人将阿璧救出来！”

疼痛在花满楼的心中一点一点地蔓延，他唇色发白，脚步虚浮，好似失了魂魄一般。

开封，洪水，失踪的人。他的小妹妹，那样依恋他的小妹妹，被他伤了心，被他赶走，被卷入洪水之中。

恍惚间，花满楼好似置身于惊涛骇浪之间，耳畔皆是洪水的咆哮声和苍白无力地呼救声，听不出方向，辨不清道路，他双目不能视物，便这样在浪涛中跌跌撞撞地摸索着。往日的优雅从容悉数消失，他丑态百出，一遍遍唤着灵璧的名字。

头一次，花满楼如此痛恨自己的残缺。他知道，在那样的困境中，他无法从听觉上辨别出灵璧的所在，他看不见她，他找不到她！

忽然地，有哭声在花满楼的心中响起，哭声越来越大，越来越清晰，竟是灵璧的哭喊声。

七哥，你为何不要我……

七哥，你在哪里，快来救救我，救我！

七哥，若不是你伤了我的心，我根本不会来开封……

一瞬间，肝胆俱裂，花满楼浑身颤抖，紧紧捂住心口处，颓废地跪在花丛中。