第二十章
小止一大早天还没亮便开始了揉制油面团的工作，此时的她已是腰酸背痛，四肢乏力。
擦了擦满头的汗水，她靠在糕点木案前准备歇上一歇，心中不免犯起了嘀咕。想当初刚进卓府，自己也是每日休闲快活得很，吃喝拉撒全不愁，为何竟混成了如今这副辛劳的模样。她想起来上个月底何管家找到她，向她说胖婶见她资质不俗想要收她为徒做糕点，且每月还能再多给她一两银子的工钱。当时的小止正是每日清闲的要发了霉，闻得此事，掂量了一下，觉得又有事情做又有钱赚，细想下来觉得不亏，便爽快地应了下来。谁知胖婶打从收了她这个徒弟，就完全撂了挑子，什么辛苦的活计都交由她做，有时连灶间也懒得来了。玉竹的生活从此一下子好了起来，再也不用担惊受怕了。她为此更是将小止千恩万谢拜了个遍，拍着胸脯说今后凡是小止的事就是她玉竹的事情。小止见她开心得发了狂的样子，觉得自己的牺牲多少还是有些价值。况且自己只身在外，多赚些银子傍身还是很有必要的。世人不是常说嘛，有钱能使鬼推磨。
“小止，月团做的怎么样了？”胖婶大腹便便地踱了进来。
“刚揉好，醒着呢。”小止看到炉灶前刚刚还在打瞌睡的玉竹一个激灵醒了过来，看到炉洞里的火苗不知什么时候竟熄灭了，手忙脚乱地赶紧抓起火石生火。
“玉竹。”胖婶回头看到正慌乱的玉竹，破口大骂起来：“死丫头，又偷懒。”说着上前拧了一把。
小止看到玉竹硬是忍着没叫出声，眉毛皱作一团，小脸憋都通红，甚是可怜。
“胖婶，您先回去歇着吧，月团一会包了馅儿上炉烤了很快就好，定不会耽误事儿的。”
“还是小止让我最省心。一会儿让玉竹帮着你一块儿包，别累着自己。”胖婶转过脸来对着小止堆起一脸油腻腻的笑容，一张胖脸更是将原本就不大的眼睛挤成了一条缝。
“您放心，保准儿不会出错。”小止心中念叨着老妖婆怎么还不走。
“今日家宴老爷请了几个客人来，大家都提起精神来好好做事，别丢了卓府的面子。”临走胖婶又转回身对着灶间的众人嘱咐了一句。
“是。”忙碌着的人群齐齐地回了一声。
胖婶这才安下心，喜滋滋地扭着笨重的身子走出了灶间。小止长长的舒了一口气。她挪步到玉竹身旁，见她眼圈泛红，又不知说什么安慰她，只得坐在旁边跟着不时地往炉灶里添些薪柴。锅里炖着夫人和小姐一早起来便要喝的百合燕窝粥。为此玉竹每日天不亮就要爬起来，小火慢炖一两个时辰。所以白日里才会时时犯困打瞌睡，就这样还要受那个母夜叉诸多刁难。稍有她不顺意的地方，便是轻则破口大骂，重则被拧得浑身青一块紫一块的。上次小止和玉竹一起泡澡看到她手臂上的瘀痕着实心疼，只得向卓连季讨了一瓶疏血化瘀的药膏给她涂上。连着几日刚有好转，怎奈是旧伤未好又添新伤，玉竹的胳膊打从进了卓府便没了个好颜色。
“差不多了。”玉竹起身掀起锅盖，用湿布将两盅燕窝粥端了出来。
小止利落地将炉灶里的火灭了，对着强颜欢笑地玉竹说道：“那你快送去吧，我来揪好剂子，等着你回来一起包月团哈。”
“好咧！”玉竹吸了吸鼻子，打起了精神，端着食盘走了出去。
近来已是仲秋时节，白日时长渐短，刚过了申时卓府里便四处挂起了灯笼。今日恰逢佳节，何管家特意吩咐翻出了大红色的油皮灯笼，映照着整个院落红通通的一片，看着甚是喜庆。
家宴摆在前厅里，天一黑便开了席。小止和玉竹两个却是难得清闲。小止从灶间顺了一壶平日里做菜用的花雕酒，放上姜片青梅温了。玉竹昨日又跟送蔬果的刘老二讨了一个红艳艳的大石榴。两个人就着酥皮月团，坐在回廊上的美人靠上优哉游哉地品着酒，甭提有多快活。后院里的大部分人此时都在前厅里伺候着也没空来搭理他们。望着朗朗夜空中那轮银盘般的圆月，小止一张青涩的小脸此时因饮了酒，渐渐泛起了一片红晕。花雕酒向来是入口甘洌，如果酒一般，但后劲儿却不小。不一会儿，两个人便眼神迷离了起来。
“好啊，你们两个大胆的小丫头片子，竟敢偷着饮酒！”
两人闻声都打了一个激灵，忙回头看向来人。
只见白果不知从哪里冒了出来，一脸不怀好意地看着二人。
“死丫头，差点吓死我。”玉竹抚了抚受惊的小心脏，朝着白果便瞪了一眼。
“偷喝酒也不叫上我，真不够意思。”白果一屁股在小止身旁做了下来，嘟起了嘴巴。
“你不是在前厅伺候着吗，怎么有空溜出来？”小止伸手拿了一块月团递给她。
“光顾着跟你们闹，差点忘了，我回屋取昨晚刚帮二小姐修补好的凤羽大氅。”白果手肘上果然是一挂五彩斑斓的孔雀尾羽做成的大氅，在夜色中闪着绿莹莹的光彩。
“真漂亮啊，取这个做什么？”虽已入秋但近来气候还是稍有些酷热难当，入夜会刮些小风也不至于需穿着厚实的衣物。
“这种衣服哪里是用来御寒的，二小姐待会儿跳舞时要穿的呢。”白果狼吞虎咽地吃完了月团，起身欲走。忽又想起些什么，忙说道：“别怪我没告诉你们哈，今日席上可来了两位容貌卓然的美男子，堪称貌比潘安。不去瞅瞅可是会后悔的哦。”说罢便笑着跑开了。
“难怪二小姐今日好兴致呢。”玉竹听了白果如此说，立马好奇心给勾了上来。卓府里向来冷清，碰上这样难得的景致不去看着实可惜。她用一副哀求的眼神紧紧盯着小止，借机耍起了酒疯，硬是摇着小止的胳膊不放。
“好啦。”小止被她摇的也无心喝酒赏月，只得妥协。
玉竹奸计得逞，冲着小止嘿嘿一笑。两人将“犯罪现场”清理干净后，便悄然潜进了前院。
这是小止自打入了卓府以来第二次来正前院。比起上次的寂静冷清，今日却是另一副样子。两边回廊和正厅的屋檐下挂着大红灯笼，正中的空地上搭着一个大戏台。台上此时正站着一位身穿战袍，脸带青面獠牙妖魔面具的男子。男子伸手矫健利落，手中的一把花枪更是耍得令人眼花缭乱，不时博得一阵阵的喝彩声。小止认得这一出唱的正是北齐名将兰陵王高长恭，戏台下方的乐班子奏的是坊间广为传唱的《兰陵王入阵曲》。
在戏台前方的正厅外摆着一张直径五尺有余的黄花梨圆桌，围坐着的除了卓家众人外，小止确实看到有着三四位陌生的身影。一位年过半百的老者，一身素衣装扮，他身旁坐着一位七八岁模样的幼童，似是老者的孙儿，此时正抓着一块月团吃得开心。而挨着两人而坐的是两位青年男子，一位穿着玄色衣衫，一位周身月白色袍衫。小止心中顿时一阵疑虑，不由得伸长了脖子去看这两位男子。忽地那位白衣男子扭转过头来，端起手侧的杯盏，细细地品起茶来。
小止觉得自己的心都快提到了嗓子眼上，这位白衣男子正是当日释放出血蜘蛛的蛇蝎美男韩瑞辰。那么他身旁那位，不是靳楚又会是谁！
小止顿时觉得一股怒火上了头，噌噌地不断往上冒，抬腿就要出去拿人。幸好身旁的玉竹见势不妙赶紧拉回了已经迈出去半条腿的她。玉竹将她按捺在墙上，抬眼看到圆桌旁一黑一白两位美男子似发觉了这边有了动静，齐齐向她们这边张望。还好卓连季适时地站起身来朝二位敬酒，两人才收回了目光，将注意力重又放回到了席面上。
“不要命了！”玉竹压低了声音冲着小止嚷了一声，赶紧硬是拽着她离开了前院。
小止哪里甘心被拉走，使出了吃奶的劲儿往后忒。怎奈玉竹的力气比她要大上许多，最终她还是被拖回了后院。
两人拉拉扯扯到了一处僻静的地方，小止一把甩开了玉竹的胳膊，借着酒劲儿怒火更盛。
“你拉我作甚？”她率先质问起了玉竹。
“你怎么突然之间发了疯，刚才不还好好地吗？”玉竹见她恼怒成这副模样，更是丈二和尚摸不着头脑。
“我要去找靳楚那个王八蛋问个明白。”小止一副张牙舞爪的癫狂状，作势又要冲去前院。
“小……”玉竹伸手去拦，谁知竟忽觉得后颈一下刺痛，继而身体发软一下子瘫倒在了地上，全然无了意识。
小止闻得身后扑通一声，忙回身去看。看到玉竹昏倒在地，脑袋嗡地一下清醒了过来，忙上前蹲下身去摇玉竹。谁料到身后忽然闪现出一个玄色身影，对着她的后颈就是一记手刀，立时她也成了扑倒状。
“如此一个清纯可人的小妞儿，竟被你如此对待，你也太不知怜香惜玉了些。”随着一阵清越的嗓音，一身白衣的韩瑞辰摇着纸扇，踱着方步从暗处走了出来。对着双双倒地不起的两个小丫头啧啧了两声，一双山眉间满是怜惜之情。
“这样岂不是更省事。”靳楚一向鄙视他惺惺作态的样子。是谁一见面就要将人家喂蜘蛛的，现在倒来装君子了。
“别啰嗦了，快点干活。”靳楚将倒地的小止一把拎了起来扛在肩头，快步向前走去。
“喂，干嘛给我留个重的。”身后的韩瑞辰满心抱怨，只得扛起另一个赶忙追了上去。
两人转眼便消失在了重重夜幕之中，只留下寂静夜空中的一轮满月将光辉洒满了整个院落。