冥府乐队

那天夜里，他们睡得相当不好，因为鸟儿们骚扰他们，不停地在他们耳边飞来飞去，向他们重复着令人不安的求救呼唤。佩吉·苏心想，底下的人是不是想利用它们作为信使，希望他们的话能飞出深渊，让人们派救援人员来救他们。

她心烦意乱，因为那些飞禽不停地飞到降落伞伞衣下，它们受到伞衣的束缚，便用嘴巴啄它。

“针脚要脱开了，”蓝狗骂道，“伞布正在被它们啄坏，慢慢地就要变成一块小花边桌布了。

“我知道。”佩吉说，“可是怎样才能打发它们走呢？如果我点灯，它们会变得更疯狂！”

过了一个小时，也不知什么原因，白鸟们消失得无影无踪了。

“一定有什么东西使它们受了惊吓。”佩吉·苏喃喃地说。

“你听！”她的四脚伙伴低声说，“我听见有音乐……一个笛子！”

“对……好几个笛子。好像有人在深渊里组织一场音乐会，声音越来越近了。”

芦笛尖细的声音娓娓动听，佩吉突然发现自己在跟着哼唱。

“是比我们先来的那些人，”佩吉寻思，“为了解闷，他们组织了一个乐队。他们吊在自己的降落伞下，在黑暗中演奏。”

确实，和其他消遣一样，演奏乐器也是一种消遣！芦笛的乐声沿着岩石洞壁发出优美动听的回声。

佩吉决定点亮灯，让那些人知道自己的存在。结伴而下，会更有趣味，说说话，可以消除无聊。当她晃动装满发光虫的果酱瓶子时，她看见一个可怕的身影出现在绿光下……一具尸骨吊在一个降落伞下，正在吹笛子，他吹的是一块穿了孔的胫骨！

佩吉·苏大吃一惊，假如“手电筒”没有用一根皮绳子系在她的手腕上，会由于她的惊慌而掉下去。

蓝狗吓得毛发竖立，所幸的是，那尸骨似乎并不凶恶，他吹着他的乐器，任凭上升的气流带着向上升，由于他体重很轻，能被这上升气流带着升向地面。

“还……还有呢！”蓝狗打嗝似的说，“你瞧底下！”

少女弯腰朝底下看，果然，十来个布满霉斑的旧降落伞在狂风中旋转，每一个降落伞下面，都吊着一具吹胫骨的尸骨。这个冥府乐队正专心致志地演出一种轻松愉快的音乐，这音乐丝毫也不会令人想到死亡，却让人想翩翩起舞。

“你们……你们是谁？”佩吉大声问道。

一个与她处在同一高度的尸骨，将自己的手指头在笛孔上快速移动，于是，音乐改变了，音符集中起来，组成一种低沉而奇怪的声音。

“我死了很多年了，”那尸骨“说”，“和我所有的同伴一样，为了跟随蝴蝶，我们不假思索地跳进了深渊。我们中间没有人身上带着喝的和吃的东西，因为没有水喝，几天后，我们全都死掉了。”

“可是……可是你会说话呀……”佩吉指出。

“是的。”尸骨承认，“很奇怪，是不是？我想我可能是一种幽灵。在这里，什么都不会真正死去。这是一个具有魔法的地方，的确很奇特。我的肉，我的肌肉以及我所有的器官，全都变成了尘埃，但是，我的思想仍然是这个骨架子的奴隶。为了消磨时间，我们组织了一个乐队。我们演奏音乐，给那些坚持要跳下来的人消遣。我们轻得几乎没有分量，因此，风像带动风筝那样，带着我们的降落伞往上升。你喜欢我们的音乐吗？”

“是的……是的……”佩吉有点惊恐不安，含糊不清地说。

“我很高兴。”那尸骨说，“我们的目的，是安慰那些在到达洞底之前会死的人。我们试图向他们证明，即使死了，也可以继续干些愉快的事。你会吹芦笛吗？”

“不会。”少女承认。

“我以后教你。”她的交谈者说，“我相信你的骨头质量很好，你会成为乐队一名优秀的新成员。”

他停止吹他的乡村风味的笛子，而是操作他的降落伞，以便接近佩吉·苏。后者感到尸骨坚硬的手指为了抚摸她，陷进了她胳膊的肉中。

“对，没错。”那尸体离开后，马上用低沉的嗓音说，“跟我刚才想的一样，你有一副好骨架，质量很高，你的骨头在风中会发出很好听的回响。”

“回响？”佩吉结巴地说。

“对。”尸骨说，“我们习惯在我们的骨头上穿一些孔。瞧！我的胫骨，我的股骨，我的尺骨……全都是镂空的。这样，我只要在空中摇晃，我的整个身体就能变成一个大笛子。非常好玩，是不是？”

说完，他真的干起来了，开始在发霉降落伞的绳子一端晃动。正如他所说的，气流进入他镂空的骨头里……发出了一种有点刺耳但丝毫也不难听的、带点山羊奶味儿的声音。

“很好听，”佩吉说，“谢谢你！但我打算活着到达洞底。”

“是的，我想。”尸骨随和地说，“你比我有预见。我注意到，你带来了一只狗，准备在路上吃，不过，你瞧吧，狗肉生吃，并不好吃。”

蓝狗听见这番话，开始大声吠叫，露出了獠牙。在它那里，愤怒总是比害怕先行。

“啊！啊！”尸骨冷笑道，“多漂亮的牙齿！没有一颗龋齿，看来它天天刷牙。”接着，他转而又对佩吉·苏说，“等你吃了它后，把它的骨头放在一边，我可以用来做笛子。”

佩吉必须抱紧蓝狗，不让它跳下去。它像一辆跑车的马达，发出轰隆隆的抱怨和咒骂。

“我们不大喜欢狗。”那冥府音乐家明确地说，一面听凭上升的狂风把他带走，“它们对骨头太感兴趣了，我们一点也不喜欢。”

“真是疯子的故事！”当那尸骨飞到她头顶上方时，少女气喘吁吁地说，“我外祖母从没给我讲起过！我什么都预料到了，就没想到在火山洞里会遇见一支送殡乐队。”

“我不喜欢这些人！”蓝狗抱怨说，“他们笑起来很亲切，但依我看，我们不能信任他们。”

佩吉低下头，扫视她身下深渊的景色。她数了数，下面足足有十来个旧降落伞，还有同样多的四肢丁当响的乐师。有几个经过时，下颌骨发出格格声，向她致敬。

“他在发莫尔斯电码1。”佩吉说，“嘀……嗒……嘀……嗒……你听得见吗？他们用牙齿向我们发出求救信号。”

“你能破译吗？”蓝狗问。

“不能。”少女承认，“我在夏令营学过莫尔斯电码，但我忘了。”

在以后的日子里，尸骨出现的频率越来越高。他们就像约约玩具1，不停地上升和下降，增加出现在佩吉·苏同一高度的机会，每次都彬彬有礼地向她致敬，给她演奏引人入胜的小曲，为她解闷。佩吉很难分清他们，因为他们都很相像，他们常常一面行屈膝礼，一面做自我介绍：

“你好，我叫皮布。”

“你好，我叫雅布。”

“你好，我叫若布。”

这种寒暄性的进攻，使蓝狗极其恼火。

“他们都是一样的名字，一样的脑袋，”它抱怨说，“这倒方便！”

没过多久，少女终于发现了标记，话最多的叫皮布，他比较风趣，但十分狡猾，常以戏弄蓝狗为乐。

“哟！哟！”他挑战性地嘲笑蓝狗，“你很想啃我的胫骨，是不是？别做梦了！”

“别再挑逗我的狗了，”佩吉抗议道，“它气得四脚乱动，每动一次，绑住它的安全带就像剪刀一样剪着我的肩膀。”

“你把它吃了不就行了。”皮布说，“你吃它的肉，我捡它的骨头，这样可以减轻你的负荷。”

佩吉假装把这些声明当玩笑，可是，她开始认为，那尸骨说话是认真的。

而冥府乐师们的可疑伎俩更坚定了她的看法，他们在上上下下中，设法碰到她身上。每次他们都为这无意的碰撞道歉，但是，尽管如此，当连续碰了三次后，她还是确实感到，他们想从她怀里夺走蓝狗。

“奇怪，”她通过心灵感应对她的同伴说，“我想，他们在对我们策划阴谋。”

“我也这样想。”那动物回答，“他们紧紧围住我们，他们一跑到我们上面，就用手指头在降落伞绳上摩擦，想把它们弄坏，好像在琴弦上磨刀似的，我认为他们确实在对我们策划阴谋。”

乐声妨碍佩吉思考，她已听不见自己的思想，感到通过心灵感应与她的同伴联系越来越困难。

皮布时而过来，时而过去，在充满气流的火山洞中放着死人的风筝。

“你坚持要活着是没有道理的，”有一天，他对她明确地说道，“地下王国里等待你的，并不好玩。一切都是没有理智的，生活在那里的人，大都失去了理智。如果你和我们在一起，你会过得更开心。音乐使你的灵魂陶醉，你再也不觉得时间漫长。你知道吗？尽管我死了，但我并不后悔，自从我参加乐队后，我感到更幸福了。我有点可怜其他人……这些可怜的人，成了一只蝴蝶影子的奴隶，将时间用于追逐它的影子上，期望能到里面避难。”

“他们想过得幸福。”佩吉辩护说。

“你说的不对！”那尸骨嘲讽道，“在下面，根本谈不上幸福，一切都那么恐怖，你将生活在永久的恐惧中。当你逃亡到蝴蝶的影子中，你会不再感到恐怖，如此罢了，不再有幸福可言。”

“那里真的有那么恐怖吗？”

“是的，魔鬼……到处都是！我庆幸自己在到达火山洞底之前，就在我降落伞的末端饿死了，免得我过一种恐怖的生活。如果你稍微聪明一点的话，你就听我的劝告，解开你降落伞的背带……跳下去。我再说一遍，在火山洞里是不可能真正死亡的，你好自为之吧。当你进入黑暗王国的大洞穴以后，一切就都不一样了，没有什么能保护你。”

皮布可以说越来越让人讨厌了，他用唱歌般的演说纠缠她，他用笛子吹出极其优美的曲子。见少女不向他的论据投降，他只好走开，并且——顺便——用他的手指捏她降落伞的绳子。

“他们在破坏绳子，却装出若无其事的样子！”蓝狗咕哝道，“这里剪一刀，那里剪一刀。”

“你说得对。”佩吉回答说，“应该看到这个事实：为了帮助我们，他们试图把我们杀死……因为他们确信这对我们更有好处。”

“好心的杀手！”蓝狗打嗝似的说，“只差这个了！”

佩吉·苏寻思如何击退他们，可惜，她可用来支配的，只有她的手与她的脚……而尸骨的数量众多。

第二天，皮布又来了。有时，他停止吹笛，使劲捏少女的二头肌。每一次，佩吉都感到那可怕的小钳子在她的肉上收拢。

“你有漂亮的骨架，”他翻来覆去地说，“你的尸骨会发出无与伦比的声音，只要有人教会你在气流中跳舞。乐队里还有一个席位，那是你的，如果你愿意的话。”

正如预料的那样，降落伞左边的三根绳子已经开裂。

“问题严重。”佩吉对蓝狗解释说，“伞衣上分配的重量不再均衡了，伞布就要裂开。”

她呼唤帮助，可是，尸骨们更使劲地吹笛子，以便盖住她的声音。

“猪猡！”蓝狗说，“你看看，现在他们知道我们就要摔死，就待在一旁，让我们道路通畅了。”

佩吉企图让降落伞保持平衡，但白费力气。风很大，伞布犹如一条挂在晾衣绳上的床单，发出哗啦啦的声音。

他们听见伞布撕裂的声音，深渊的回声使这撕裂声变得更响。降落伞立即快速地向右边冲去。

“它开始螺旋下降了！”佩吉声嘶力竭地喊道，“我们尽量靠近洞壁，抓住岩石。”

她拼命扭动腰部，想使降落伞改变轨道。她意识到下跌的速度越来越快，她摸索着伸出手，希望能摸到深渊的洞壁。但她猛地触到洞壁，疼得她直叫。她的手在岩石上滑移，但没能抓住任何突出部位，她的手掌很快变得皮开肉绽。最后，她已做好了死的准备，这时，她的胳膊抱住了一块突出的花岗岩。她吊在上面，而降落伞瘪了下去，像一块幽灵的白布，覆盖在她身上。

“我看见一个平台！”蓝狗低声说，“我要跳上去。别拦我，这样，你的重量可以减轻一些，你就可以待在悬岩上了。”

佩吉甚至没想反对，她的肩膀疼痛难忍，她感到她的胳膊随时都会脱离她的身体。蓝狗后腿一伸，便跳出了安全带，佩吉听见它在卵石上滚动。

“行吗？”她喊道。想到它可能没有跳好而摔了下去，便吓得要死。

“行！”蓝狗确认道，“你快往上爬呀，这里有一个平台，可以坐在上面。”

“我就来。”少女气喘吁吁地说，“帮我一把，降落伞在往后拉我呢。”

“扔掉它！”

“不，我们可以收回伞绳，用它们编些绳子。我们总不能在这个栖架上待三千年吧，得想办法继续下去。”

蓝狗走到平台边上，抓住围在佩吉·苏胸前的背带，支撑在两条腿上，用力拉她上来。

当少女终于在悬岩上站稳时，她浑身伤痕累累，皮开肉绽的手心使她感到一阵阵钻心的疼痛。

“我们真是上了苦役船了！”蓝狗叹着气说。

1莫尔斯电码是美国人莫尔斯(1791—1872)发明的电报系统。