《台湾首任巡抚刘铭传》第 四 章(2)

于是李鸿章跪下去叩了头退出。李莲英递上一本地图，上靣全是英文，西太后本来就看不懂地图，几次都拿倒了，还是李莲英给正了过来，并且告诉她上北下南在西右东，指着一片海棠叶状的地方说这就是大清国版图。西太后问法夷在哪，李莲英是事先做了记号才一下子翻到的。西太后说，他这地方是不大，这都是祖宗传下来的，嫌地盘小，找你祖宗算帐去，跟咱大清找什么别扭！巧的是大洋彼岸的法国总理府，茹费理与海军殖民部长斐龙海也站在地图前。他们可是看得懂地图的。茹费理用手拧着线条粗犷的下巴，说，遥远的东方有时真是个谜，像古巴比伦楔形文字的法典，像埃及金字塔的木乃伊一样，干瘪而神秘。中国也一样，譬如女人把一双好好的脚弄小、弄成残废，还说那是美，斐龙海说脚大了嫁不出去。两个人都笑。茹费理说，想破解古老的东方之谜，最好的办法是拥有它。斐龙海根据法国驻华公使报告，他们那个昏庸的老太婆现在是举棋不定，又想打，又想和，和又怕吃亏，打又怕打不过。他认为这是我们威逼他们签约的良机。茹费理说那个李鸿章还算识时务。可听说他女婿是个强硬的主战派？斐龙海道：“是，他们叫清议派，译过来就是嘴上功夫的意思，但也得小心，他们主战的人一旦占了上风，就会有一场大仗打。”“那就叫他们尝尝苦头好了，”茹费理不以为然地点起一支雪茄，抽着说，无非大打，大打大败，赔得更惨。这就是东方人的结局，请阁下深信勿疑。这正合他意。法国人必须先发制人，要增兵，要多派军舰去，他无法抵御来自东方的诱惑，他问阁下呢？按斐龙海的意愿，让那个散发着尸臭的国度成为一个法语国家，才令人高兴呢。二人哈哈一笑。茹费理问孤拔将军在哪里？在越南的港口吗？“不，他有可能在归国的船上。”斐龙海说，“他回来休假。”“这是一个愚蠢的决定。”茹费理激动地嚷，这是个最不适宜的休假期，孤拔打败了中国，可以让他休一年，他提议马上取消他的休假令。“恐怕来不及了。”斐龙海说。“那就告诉他，一上岸，马上来见我。”茹费理说他必须立刻返回东方。“你是一个残酷的上司。”斐龙海笑道。“但我对法兰西来说却是仁慈的、负责任的。”茹费理说，“好了，你和军方的人商量一下，尽快把东方作战方案拟定出来。”斐龙海答应着：“是，阁下。”厄运正在靠近刘盛蛟。就在这一天，越南兴化北部原野正拉开激战的序幕。，法军在一片凸起的山岗上布下重兵，正向对靣清军开炮。清军左面是一片黑色旗帜，在“黑旗军刘”的帅旗下，刘永福率领骑兵冒着炮火掩杀而来。右面是刘盛蛟的队伍，杏黄旗上大书“记名提督刘”，青年英俊的刘盛蛟身先土卒，喊声震天，先向敌人用排枪攻击，之后挥舞马刀砍杀而来。法军的阵脚乱了，炮兵扔下了沉重的大炮后退，但步兵拥了上来。开阔地上骑兵捉对儿厮杀，草地上尸体纵横，血水流进小河，喊声、枪声、冷兵器撞击声一片，杀得天都显得混沌起来。骑在马上的刘盛蛟力战四五个骑手，他接连把两个红裤子法国骑手砍下马去，却不防背后有人向他开了一枪。刘盛蛟仰面摔到马下，他眼前的云天倒转，树木、草地，车轮般打旋……