《唐伯虎啼笑九美图》4(1)

四才子回返苏州那天，钱老板向他们各奉送一套床上用品：“小店床上成套用品远近闻名。望四位笑纳。”四人感激地深施一礼接过礼品：“咳，却之不恭，收之有愧!”“四位多为小店美言，扩大影响，钱某就感谢不尽了。请上船!”钱老板很看重名人效应，热情地说。四人再三道谢，由水路返苏，船上祝枝山大着声问道：“小唐，我那五百两纹银都已生了锈，你那幅《九美图》呢?”文征明为唐寅叹起苦经来：“都是你出的这馊主意，害得子畏挨打受骂，遭人奚落羞辱，什么不可以画，撺掇子畏画仕女!”唐寅摇了摇头：“诚如文兄所言，受人打骂羞辱，不过我倒乐此不返，决不半途而止。祝兄那五百两纹银上面有毒，待我练成金刚之体，不畏毒液，定取此银，你就等着吧!”“你别想逃避本官查检。到了苏州，你且将画稿高高悬起，待我一一评点，到时候，你可别脸红。”祝枝山迷觑双目，戏弄唐伯虎。唐寅冷冷一笑：“士隔三日，当刮目相看，何况唐寅乎。小弟之画已非数月前可比，但尚不能让你惊喜，故而暂不公诸于世。”“这就错了。”祝枝山一副老大哥的姿态，“画艺是在敞开大门，任人评论中达到炉火纯青境界的，哪有闭门绘画、拒人千里的道理!”“阿胡子，任你毒汁四溅。挤压咋唬，我只对你关门。老君炼金丹，火候到了，你就等瞪裂了双目，惊破了肝胆吧!”“嘿嘿!”祝枝山诡谲地笑了：“老君炼丹炉再密封，也挡不住孙猴儿钻进去偷光了金丹。”船到苏州，四人往见牛盼坡，转述了此行的经过，牛盼坡大喜，忙置酒宴，表示感谢。卞大人走后数日，唐、祝、文、张四人被苏州知府徐大人请去府衙，意外地受到热情欢迎。徐鸣皋亲热地挽着祝枝山的手：“通判返乡，未及趋府拜访，今日特置酒为通判接风洗尘。”这般谦逊、热情，四人有些不解，徐鸣皋又开言道：“今日为四位介绍一位新朋友——”他话音未落，一人已应声从左侧一月亮门内走出。此人五短身材，胖而圆的脸上，一对细眼。穿一身家常便服，显得随和、干练。徐鸣皋介绍说：“这位是从江西宁王府来的王吉大人，现任王府总管。”徐知府又分别将四人介绍给了王吉，各自坐下。王吉拱了拱手：“四位乃吴门才子，名扬遐迩，王爷特命在下前来拜望，问候起居。”这番话让四人有些不明所以，颇感茫然，但礼不可失，忙拱了拱手：“多谢王爷关注。”王吉笑眯了眼：“老宁王朱权千岁，乃是一位多能的才子，自号丹丘先生，曾著有汉唐秘史书多种，并缮写了传奇《荆钗记》。他不仅学识渊博，还礼贤下士，广交天下贤达、名士。四位大概都听说过了。”四人欠了欠身：“老王爷才华横溢，著作等身，后生晚辈万分仰慕崇敬。”王吉继续说道：“现在的宁王朱宸濠千岁，颇有乃祖遗风，礼贤下士，思贤若渴，渴望与天下才子名士为伍，攻读典籍，研习诗文，对酒而歌，望月吟咏。”祝枝山闪烁着细眼：“王爷此举，大有孟尝、春申二君遗风，可敬!”王吉兴奋地：“为此，王爷特地花巨资建了一所规模宏伟、华丽安适的阳春书院，广邀天下贤才、学界名人入院课读探究。久闻四位大名，王爷特命下官专程前来，邀请四位入院，那儿风景秀丽，宁静安谧，实在是一个读书做学问的好地方。”唐寅顿感兴奋：“啊，令人神往呀!”文征明谨慎地：“王爷盛情相邀，令人感动。只因家母近日身体不适，稍待时日，当去南昌叩拜王爷。”祝枝山阅历多了，更加慎重：“祝某弃官刚返故里……”徐鸣皋不解地问道：“祝兄尚在壮年，何故辞官?莫非嫌官卑职小，不足以大展鸿才么?”祝枝山斜乜了一眼：“大人，木有良莠，人有贤愚，贤者为官，愚者居草野，合情合理!哈哈哈!”徐鸣皋似乎感到这话中有点骨头，却又挑不出来，不自然地笑了笑：“过谦了，祝兄可去南昌玩玩，去庐山、滕王阁、南浦……等胜地尽兴佯狂一番，岂不是人生一乐。”祝枝山心中亦颇向往，但遽尔应邀，恐招人看轻，便婉转而言：“祝某刚返故里，家中诸事，亟待料理。稍待些日子吧。”唐寅见二人都很谨慎，自己虽有冲动，亦不便立时答应：“唐寅极愿赴南昌叩谢王爷相邀之恩，但因祝文二兄都系举人及第，祝兄且官场遨游，唐寅还是个秀才，那儿群贤毕至，唐寅去了，岂不自感汗颜。若明年唐寅秋闱得中，定去南昌拜谒王爷。”张灵见三人婉拒，也跟着说了几句功名未就，请待来日的话。王吉也不强人所难，欣然答道：“如此，下官向王爷禀报，就说相约在明年秋天，届时，下官专程前来迎接。”四人同时起立：“请大人代我四人向王爷谢恩!”徐鸣皋凑兴道：“如此，诸位请到西花厅，下官设宴，预祝明年秋天四位成行。请!”祝枝山辞官返乡，唐寅、文征明、张灵邀请枝山出游，以表欢迎之意。因祝枝山夫人生病，拖延了些时日，渐渐已到邓尉梅花盛开之时，于是相约前往。这些时，唐寅已被父亲严加督促日夜攻读，以应秋闱之试。赏梅前夕，唐寅禀明父亲。广德虽不乐意，但也不便阻止，便严肃地说了句：“只此一次，下不为例”。唐寅既不忍辩驳，又不甘承诺，所以此次出游，心情不快。不过他是个心无城府的人，一片阴云，稍顷也就随风散去了。只有脑中闪过这八个字时，不快之感，方刹时而起。