口服避孕药的作用途径（上）

神奇的雌激素

现代避孕史是从雌激素开始的。激素Hormone这个词儿来自希腊字horman，意为：刺激、鼓励、使……兴奋。直到20世纪20年代，第一种激素才被真正分离出来。德国生物化学家AdolphButenan和他的同事们研究男性和女性的性激素的特性，1929年他分离了雌激素—第一种女性性激素，10年后他因此获得诺贝尔化学奖(因为纳粹德国的禁止他被迫没有接受颁奖)。

而在这之前，人类对于激素的认识仅来自于睾丸，并且相信激素是一种由某种身体组织分泌的物质。但是在几十年的时间里，科学家们就发现了，激素并不是限于某个组织，而是像神经传导素那样工作，不仅仅是在身体里窜来窜去促使大脑细胞互相交流，甚至能够改变大脑细胞的结构和安排，使它们更兴奋，是的，是使脑袋、而不是某一个器官兴奋。激素的核心结构有的是油脂构成，有的由肉构成，都具备在体内通畅运行的特点。激素不仅在人体内存在，植物也有丰富的激素，比如黄豆和马铃薯都有充足的类固醇激素，现代医学鼓励年老的妇女靠这些含有雌激素的植物来对抗更年期综合症、骨质疏松症等等疾病。第一章我们就提到过，巨型茴香作为一种昂贵但有效的避孕方法，令古代的人们趋之若鹜，以至于到了公元前3世纪末，这种植物已经灭绝。而动物们的激素方式似乎更加简单直白。墨西哥甲虫被誉为“行走的避孕药丸”，科学家们推测它们能生成雌激素和黄体激素，用这种方法对付它们的天敌：吃了我，就绝种吧！

我们有3种有支配力的雌激素：雌素酮、雌二醇和雌三醇。它们是按照每种激素上氢原子和氧原子的配对数目来命名的。

雌素酮当初被发现，就是因为科学家发现孕妇的尿液中含有的成分能让小老鼠的子宫内膜变厚，其实最能产生这种效果的是雌二醇。雌二醇是卵巢的产物，从卵泡细胞中出来，经过那些在破裂卵泡上形成的黄色突起物质：黄体。

雌三醇主要生成于胎盘，少部分生成于肝脏。它是重要的“孕激素”。身体的很多部分都能生产雌激素，比如肌肉。所以当年纪大了，患有骨质疏松症的妇女也可以通过补充雌激素来缓解症状。卵巢在绝经期中会停止排出雌二醇，所以肌肉强健的女性会少受一点儿更年期综合症折磨。

因此，雌激素是身体普遍需要、也普遍制造的一种信息传导因素，大脑、骨头、血管都需要消耗雌激素，雌激素被排出后，大约半小时到一小时内就被完全消耗，以便再循环或者被排出。无论雌激素曾经在青春期怎样使我们的性特征明显，似乎它理所应当是负责性感和生殖的激素种类，真实情况是：我们的身体任何一方面、任何一个时期都需要雌激素。

那么用于避孕的激素是哪些呢？

今天的避孕药大都是复合型—同时含有黄体酮和相关的雌激素—通过对大脑中的垂体腺产生作用，发出人体已经怀孕的信息，从而抑制另外两种激素—促卵泡激素和促黄体生成激素—的分泌。这两种激素会促进排卵，使子宫为受精卵着床做好准备。还有所谓的“微型避孕药”只含有黄体酮，它使精子无法穿透子宫内膜。

趣味知识

无处不在的雌激素需要一种芳香酶，这种神奇的酶能将一种已经存在的激素转变成雌激素。有科学家认为，芳香酶可能将雄激素转变成雌激素，甚至女性的性器官也会产生雄激素，因此芳香酶的存在就显得神乎其神了。我们有芳香酶，所以才有源源不断的雌激素。

雌激素还需要蛋白质受体，它们在血液中、在肌肉中，一旦发现雌激素，就立刻攫取它。所以，雌激素即使是很微量的，也能导致显著的生理，乃至心理变化。所以，雌激素可谓千变万化，在妊娠、生产等过程中的表现更是自然造物的神奇显示，关于它的研究至今仍在继续，或者说，只开发了雌激素秘密的一小部分。在肝脏中，雌激素与其受体结合，会刺激血凝素的合成，导致血液变稠。所以避孕药一直都被认为会引发血栓等心血管疾病。第三代避孕药就是瞄准了雌激素的含量，以降低这种危险性。