第四章
她答应帮忙，他松了口气，可她那麽反感他，却是他没有料到的。
是他太招人厌，还是他挑的时机不对？
夜里躺到床上，萧元难得的失眠了。
谢澜音没比他好到哪去，翻来覆去地也睡不着。
她都不知道自己这是怎麽了，明明想好要忘了他，要去京城挑个出身高贵的世家子弟，他一来纠缠，她便乱了阵脚。
睡得不好，早上起来，眼底下发青，眼睛也有点肿。
桑枝见了大吃一惊，「姑娘哪里不舒服？」
鹦哥将此归结在姑娘半夜的瞎折腾上，小声数落道：「昨晚姑娘非要去数星星！」
谢澜音正愁没藉口，便顺着鹦哥的话说，怕被母亲瞧见，她没有去前院吃早饭，自己随便用了点，饭後继续躺床上补眠。蒋氏忧心小女儿，与谢澜桥一起过来探望，听完鹦哥的解释，母女俩互视一眼，轻笑地摇摇头，放心地走了。
谢澜桥去找二表哥蒋行舟，蒋氏则回了自己的香园。
刚进屋，丫鬟玉盏递上一张帖子，「夫人，平西侯府刚刚派人送来的。」
蒋氏接过帖子，坐到椅子上看，看完笑了，「沈姑娘请两位姑娘初七那日过去赏梅。」
那位侯爷夫人还真是客气，前几天才说让小姑娘们结交，今日真的送了帖子来。
平西侯府。
十五岁的沈妙抱着一条雪白毛色的狮子狗坐在母亲旁边，听丫鬟们回完话，她好奇地打听道：「谢家那两位姑娘脾气如何？母亲可别什麽样的姑娘都让我见，听说南方姑娘都特别娇气，走几步都要喊累，真那样，我可同她们玩不到一处去。」
她是西安城里身分最尊贵的姑娘，去哪儿都被人捧着，性情难免有些高傲。
孟氏并不觉得有何不妥，自己的亲生女儿，怎样她都喜欢。瞅瞅女儿，她叹口气道：「二姑娘谢澜桥好做生意，不务正业，五姑娘谢澜音就跟你说的差不多，娇滴滴爱撒娇，娘也不是特别喜欢。不过她们祖父父亲有本事，你爹爹让我别怠慢了，妙妙便委屈一下吧，等她们来了，领着人到花园里逛逛，尽了礼数便是。」
沈妙一听，便知道自己不会喜欢那两个谢家姑娘，很是晦气，想到这是父亲的主意，她突然记起另一件事来，「月中爹爹生辰，娘准备怎麽给爹爹庆生？搭戏台子吗？」
谈的是喜事，孟氏眉头却皱了起来。
庆什麽生辰？她安排的再好，他也不会领情，不会带她出门游玩，而是陪那个女人去。
越想越憋屈。被宠妾添堵的主母多了，但连宠妾的面都没见过的，可只有她一个！
孟氏暗暗咬牙，余光里见女儿笑着逗狗玩，忽地计上心头。
沈捷不许她去梅阁，那外人不懂规矩擅自闯了过去，总与她无关吧？
而谢家姊妹惹了丈夫不快，长子便是对谢澜桥有什麽心思，父亲不喜，他也得断了。
「大哥，我想去骑马，你带我骑马去吧？」
十岁的沈应明犹豫着来到兄长门外，小脑袋探进去，对着书桌旁的男人忐忑问道。
沈应时放下书，示意他先进来，「怎麽没去找你姊姊？」
出门在外，他愿意照顾这对异母弟弟妹妹，但关系算不上亲密。弟弟怕他，平时都黏在沈妙身边，倒是沈妙，胆子大些，时常同他撒娇，让他陪她去逛街。
沈应明低头，攥着手指道：「姊姊说今日她有客人过来，没空陪我。」
其实是母亲让他来找兄长的，但母亲叮嘱他要说姊姊，沈应明不是很懂，但他听母亲的话。
沈应时没有多想，起身道：「我去换身衣裳。」
兄长答应地痛快，沈应明咧嘴一笑，一屁股坐到兄长刚刚的位置，捧着书看，看了两眼又放下，同屏风後的兄长说话，「大哥，谢家姑娘是不是咱们在蒋家遇见的那个奇怪的姊姊？」他去给母亲请安时听小丫鬟们说了。
沈应时动作一顿，脑海里浮现谢澜桥俯身打李长茂屁股的情形，她回头看他时，长发随风轻扬，一双桃花眼明亮似水。
看了看刚刚从衣橱里取出挂在屏风上的外袍，动作一改，将刚解开的腰带重新系上，很是自然地道：「三弟去找母亲吧，我刚刚想起还有几封书信要回，明日再带你出门。」
沈应明「啊」了声，冲动之下说漏了嘴，「可娘让我……」
说到一半，对上兄长看过来的目光，沈应明连忙闭上嘴巴。
但沈应时已经明白了。
孟氏轻视谢澜桥，怕他喜欢对方，所以想打发他走，免得他再次遇见谢澜桥。
既然如此，她又何必多此一举请谢家姊妹来侯府？
孟氏不喜的人，沈妙也绝不会喜欢。
沈应时皱皱眉，走到沈应明身边，摸了摸他脑袋，「随我去书房。」
到了书房，布置了练字课业给他。
沈应明不想练字，但更不敢违背兄长的话，抿抿嘴，乖乖拿起笔。
那边孟氏听幼子身边的丫鬟回禀说长子在教导幼子课业，虽然不是出府，但长子被弟弟绊住肯定不会去花园里，就放了心，喊来女儿沈妙，再次叮嘱了几句。
严姨娘是孟氏眼里的刺，母亲不痛快，沈妙当然也憎恶严姨娘，因此对母亲的话言听计从。
辰时过後不久，门房那边派人来传话，谢家姊妹到了。
沈妙看母亲一眼，放下怀里的爱狗，领着丫鬟去迎客。
侯府门外，谢澜桥先下车，再过去扶妹妹。
这对如花似玉的姊妹，姊姊穿了身碧色长裙，妹妹着了身莲粉色褙子，并肩站到一起，宛如红花绿叶，花美叶清新，看得侯府门外的侍卫们也忍不住侧目，好在都是军营里选出来的，知道本分，没敢多看。
倒是影壁後面转过来的沈妙，看清谢澜音的模样後，脚步不由顿住。
她早听说过，江南多美人，母亲身边的丫鬟夸赞谢家姊妹，她还不信，可是现在……门口的谢澜音，肌肤白嫩，彷佛捏一下就能掐出水儿，美眸潋灩，像是含了两汪清泉，亭亭玉立站在那儿，引人瞩目。
那日丫鬟夸赞完谢澜音，又赶紧说谢澜音再美也比不上她，当时她信以为真，现在见到本人，沈妙脸上突然火辣辣的，犹如被人打了一个耳光。如果谢澜音只比她美一点点，她都不会这样，然而……沈妙暗暗攥紧了手。
她面上依然带着亲昵的笑，因此谢澜音没察觉哪里不对，注意力都在欢快地朝自己跑过来的雪白小狗上。看着小家伙绕着她们姊妹转了两圈，又要往她裙子底下钻，谢澜音笑着躲开两步，扭头同沈妙夸道：「这狗真漂亮，沈姊姊养了多久了？」
豆蔻年华的姑娘，笑靥如花，声音娇滴滴更是好听，男人听了会骨头发软，沈妙却只起了一身疙瘩，只觉得谢澜音是故意用这种腔调说话的。
世家姑娘惯会虚与委蛇，沈妙也不例外，笑答道：「快两年了，叫球球，见谁都不认生，就是喜欢淘气……走吧，我先带你们去见见我娘，她可念着你们呢。」
为了严姨娘，她也得装下去。
沈妙瞧着和善，言词大方，谢澜音与姊姊互视一眼，一起跟了上去。
到了上房，孟氏客套地夸赞了姊妹容貌一番，很快就道：「园子里梅花开得好，你们小姑娘去那边玩吧，瞧着好看的摘几枝，拿回去给你们母亲看，她怀着身子，整天待在屋里也闷。」
「夫人这样惦记我娘，回去我跟她说，她肯定比见了梅花还高兴。」谢澜音甜甜地道谢。
「就你嘴巧。」孟氏笑呵呵地道。
沈妙便邀请姊妹俩去花园里逛。
「澜音居然会骑马？」姑娘们聚在一起，多半聊些日常起居的事，听谢澜音说她会骑马，沈妙意外地问。
谢澜音看着旁边跟着她们走的小白狗，笑道：「是啊，我的马也是全身雪白，跟球球一样。」
「那下次我去跑马，约你们一起。」沈妙自负马术精湛，容貌上输了，便想在旁的事情上将谢澜音比下去。
谢澜音许久没跑马了，欣然应允，「不过我马术不精，只喜欢慢跑，沈姊姊见了可别笑话我。」
「我只大你一岁，澜音还是喊我小名吧。」沈妙不爱听她喊自己姊姊，打趣般地道。
沈妙长她一岁，谢澜音喊姊姊是出於客气，如她最开始也喊姚青青姊姊，熟悉了才唤小名，现在既然沈妙提了，她就自然地改了口。
心里却惦记着萧元交代她的事，暗暗观察周围情形。
平西侯府占地颇广，里面有一片专门种植梅树，阳光温暖，梅花盛开如片片彤云。
这片梅林正是沈捷为了爱梅的小颜氏栽种的，小颜氏的院子梅阁自然就在梅林一侧。萧元抵达陕西後，沈捷心中警醒，晚上加派人手守着梅阁，白日里依然与平时一样，院门大开，彷佛里面的主人可以随时出入。但小颜氏知道，那开着的门只是做做样子，不曾试图出去过，孟氏等人亦清楚，就算她们想进，守门的女护院也会不许。