希望之星

1997年乔治·贝斯特在一次全球范围的投票选举中当选为历史上英国最佳球员。他利用这一机会暗示说大卫·贝克汉姆是能为英格兰赢得世界杯的惟一人选。′98法国世界杯的前一年,乔治曾经说过:“如果我是格伦·霍德尔,那么在世界杯来临前仅剩的数月里,我会告诉贝克汉姆:‘你是头儿,好好去干吧。’让他担任队长,让他统率中场,确立他的威信,给予他一切。只有当你拥有一位非凡的球员,一位能克敌制胜的球员时,你才会赢得大奖。

“回顾一下历届世界杯,你会发现这种非凡的球员总是整支队伍的核心,”乔治指出。“看看贝利、贝肯鲍尔、克鲁伊夫,还有尤西比奥。如果这个孩子决定这么去做,他完全有这个能力。他仍然不具备的只是见血封喉的杀伤力,那种置对手于死地的能力,不过他已经非常接近了。我极其欣赏贝克汉姆,我相信他可以成为曼联的埃里克·坎通纳,也相信他可以在英格兰队达到同样的高度。”

格伦·霍德尔执掌英格兰国家队教鞭时,大卫·贝克汉姆才首次被召入国家队。霍德尔当年踢球时,在长传球上颇有天分,他精准的长传球时常决定性地改变了比赛的进程。还在学校上学时,大卫就对霍德尔仰慕已久,十分钦佩他在比赛中冷静优雅的表现。如今,他们俩是惺惺相惜了。霍德尔钦定21岁的大卫代表英格兰队的首次正式亮相是在1996年9月世界杯预选赛上与摩尔多瓦交锋的比赛中。大卫在本场比赛中表现出色,并在剩余的资格赛中一直保持着在国家队内的位置,直至最终英格兰在′98法国世界杯占据一席之地。

大卫满怀憧憬与兴奋来到位于西班牙拉曼加的高尔夫球胜地,加入正在这里为世界杯决赛阶段的比赛而备战的英格兰队。能入选霍德尔执教的国家队,他当然十分高兴。不过,由于好友尼基·巴特和菲尔·内维尔落选,他又有点情绪低落。霍德尔弃用保罗·加斯科因的决定一度引起了巨大的争议:老资格的球员纷纷质疑如此对待加萨①是否有欠公正,还不断暗示说,这恐怕称不上是出征世界杯的最佳阵容。但是就在大赛来临之时,大卫·贝克汉姆却在为自己的问题烦恼不堪,因为球队经理决定在马赛举行的首场对突尼斯的比赛中不把他派上场。霍德尔进一步解释说,他认为大卫比赛时注意力不够集中,所以他起用达伦·安德顿顶替了他的位置。更糟糕的是,这个极度失望的年轻人还得出席一场记者招待会。会上挤满了急于就他遭到弃用后的感觉做做小块文章的记者。(尽管如此,大卫仍是格伦·霍德尔手下惟一的场场首发,打满英格兰所有1998世界杯预选赛阶段比赛的球员。)在英格兰对突尼斯的比赛中,阿兰·希勒和保罗·斯科尔斯分别攻入一球,帮助英格兰以2∶0战胜对手。当时大卫被迫在场边观看,这对他的决心不啻为一场真正的考验。

大卫终于在对罗马尼亚的比赛中获得了上场的机会,当时他替补受伤的保罗·因斯出场。整场比赛快要结束时,迈克尔·欧文射入了扳平的一球,看上去似乎英格兰即将抢得一场平局。可是罗马尼亚人在最后一分钟打入的制胜球使他们以2∶1获得了胜利。英格兰队现在必须在小组赛最后一轮比赛中击败哥伦比亚。大卫选择了最恰当的时机为他的国家攻入了他个人的首粒入球——一记直接破门得分的绝妙任意球,这个球高速旋转着飞进了球门的上角,并帮助英格兰以2∶0锁定胜局。

这个进球还帮助英格兰挺进与阿根廷对阵的1/4决赛——不过,另外还发生了一件事,这一事件令贝克汉姆成为全英格兰人们谈论最多的人物……