一个乡村牧师的信念

像上一节所说的经过早期教育而特别聪颖的人，过去也有过。德国法学家卡尔·威特就是一个典型例子。他生于1800年，出生地是哈勒附近一个叫洛肖的村庄。他的父亲也叫卡尔·威特，是村里的牧师。威特的父亲虽然只是一位乡村牧师，却有着惊人的独到见解，尤其是他的教育思想更是独树一帜。我们不知道他的教育思想是怎么形成的，但他还没有孩子的时候就有了一个信念--孩子必须从婴儿时期开始教育。用他自己的话说，当婴儿出现智力的曙光时，教育就应该开始了。如果能做到这一点，普通儿童可以变得才智过人。后来，他有了一个孩子，但很快就夭折了。小威特是他第二个孩子。小威特在婴儿时期显得特别痴呆。残酷现实一度使这个牧师非常伤心，他曾这样说："我有什么罪，上帝给了我这么个傻孩子？"邻居们虽然嘴上劝他"想开点"，但心里都认为小威特的确是个傻子，事实上，他们在背后也是这么说的。但老威特并没有绝望，他开始认真地按自己的计划对小威特进行教育。起初，连他的妻子也不赞成，她说："你别白费劲了，这样的孩子教也没用，成不了材的。"出人意料的是，正是这个傻孩子，不久就让邻居们惊讶不已。小威特8岁时就学会了德语、法语、意大利语、拉丁语、英语和希腊语6种语言，并擅长动物学、植物学、物理学和化学，数学尤其出色。他9岁那年，考入了莱比锡大学。1814年4月，还不到14岁的他就发表了数学论文，并被授予哲学博士学位。时隔两年，他刚满16岁，又被授予法学博士学位，并被柏林大学聘为法学教授。去柏林大学任教之前，他得到了普鲁士国王的一笔奖金，于是去意大利留学。他住在佛罗伦萨的时候，无意间研究起但丁来，他很快就发现，但丁不仅在国外，甚至在他的祖国意大利，也受到很大误解。他开始对但丁进行深入研究。1823年，23岁的威特发表了论文《对但丁的误解》，指出了当时学者关于但丁的谬误，为研究但丁开辟了一条正确的道路。他的专业是法学，他在研究法学的同时继续研究但丁，终于成为这方面的权威。1820年，威特从意大利回国，从第二年起，在布赖斯芬大学任法学教授。1834年，他开始在哈勒大学讲学，直到1883年与世长辞，享年83岁。值得庆幸的是，威特的父亲把对他在14岁以前的教育情况写成了一本书。书名叫《卡尔·威特的教育》。这本书问世时距今已经一百年了，当时它没有引起人们的重视，几乎失传了，保存到今天的极为有限。哈佛大学图书馆有幸保存了一册，但这也是美国仅存的一册。也许大家还记得，诺伯特·威纳的父亲是哈佛大学的教授，他就是读了《卡尔·威特的教育》之后，对威纳兄弟进行早期教育的。塞兹的父亲毕业于哈佛大学，也是在读了这本书之后对塞德尔兹进行教育的。我们不知道伯利的父亲和哈佛大学有什么关系，但是，从他写的《家庭学校》和《家庭教育》两本书中，可以清楚地看到，他也是在读了《卡尔·威特的教育》后对伯利兄妹进行教育的。威纳、塞德尔兹和伯利等人都受过威特式的教育，也同样少年有成。