冰川期的春天（十六）

那狗今年七岁半，按照犬类的年齿，怎么也算条老狗了。关于那狗的故事，任远讲起来并不那么津津乐道。狗比人更通人性，这也不是什么希罕事。任远也算是超脱了，但他的心远不是个秤砣，他每讲起这狗的忠心和深情，都难免会想起前两次婚姻。那两个姑娘，他都真爱过，但他显然已不在她们的速拨键里。是啊，自己在她们的记忆中到底留下个什么号码？一定不是什么幸运数字。对人对己，任远都挑剔，他“一日三省吾身”，发觉近日来自己心理上变化微妙──再诚实地“省”一“省”，不对，哪里是微妙，简直是翻天覆地！那心底忽忽悠悠升上来的麻麻痒痒之感是从哪里来的？每天回到家，坐上沙发，闭上眼，眼前那些数码相片又是从哪里来的？相片上有爽爽朗朗的笑脸、或是恬静的脸、或是双眉微蹙沉思的脸，都是罗如萱的。他越来越喜怒无常了：见罗如萱笑了，他也高兴得了不得；哪句话说得罗如萱发嗔，他会深刻检讨自己笨嘴拙舌。他不由纳罕，如果一贯如此，自己不是早就成了社交大师，同事也不会送他个外号叫“沉默的羔羊”？他更是担心自己失去了逻辑──罗如萱越是要强，他越是想对她呵护备至。自己什么时候乐于“逆水行舟”了？自己什么时候成了“金州勇士”，竟然挺身而出，和“恐怖分子”拉姆兹近乎肉搏？自己不是一向独善其身的吗？他甚至觉得，罗如萱是朵绽放的鲜花，可望而不可即……可是自己也不是牛粪啊？剖析已毕，他承认了，自己乱了方寸。乱了方寸自然有后果，他体会得深刻──“人贩子”的经历至今历历在目，于是觉得丧失了安全感。他庆幸自己意识得早，亡羊补牢，在心的周遭又多加了几层篱笆，从此上班时眼观鼻，鼻观口，口问心。罗如萱觉出任远的古怪，每到自己身边，就突然变成了一个机器人──她整日和电脑打交道，自然不是那么向往机器人。在公司里，郑丽娟已经渐渐成了她的知心朋友，下了班，两人常常一道去逛商场、喝咖啡，此外，教会里的活动更是排得满满的。和任远一起加班的那几天，她心中也潜滋暗长出一些异样的感觉，但任远忽然变得古怪，她一阵茫然后，再想想他还是个臭名昭著的“人贩子”，自己缤纷的世界里一定缺他吗？她于是耸耸肩，没有再多想。天渐渐转冷、变短、多阴霾，硅谷的IT产业依旧在谷底冬眠。其实年末通常是IT界生意兴隆通四海的季节，但今年年末，四海似乎都结了冰，生意上延续了两年多的低迷，加之要和伊拉克开战的预测几乎和现实一样真切，企业和百姓更是将银子深藏在地窖里。商务软件业因为应用面广，潜在的用户众多，故而在当年IT界初现颓势时，还被专家们认为有金刚不坏之身，经得起冰川期寒冷的蹂躏，但经济一萧条就是两三年，像VantageSoft这样不大不小的商务软件公司已经举步维坚。公司的上层决策者们一个个衣带渐宽，但彼此相对，既无同病相怜之感，更没有“我见犹怜”之情，无论是董事会上还是总裁会上，总有人拔剑而起，或是埋怨某总裁产品开发方向的决策失误，或是指责某经理一年前的哪个收购吃亏，或是嘲笑某主席哪项投资惨败，吵到最后，也总有某人遍体鳞伤而退。VantageSoft的办公楼群里，下个季度又要裁人的流言传得太猛太滥，竟传成了流感，工程师中病倒了一片──他们都病在家中疯狂地往别家公司递简历，或是找熟人介绍工作，一有面试的机会，便立刻红光满面地去应聘。这样一来，许多产品的更新都被推迟，客户不耐烦，则取消了购买意向，成了恶性循环。罗如萱倒是真的被传上了流感，这也归罪于前些日的连续熬夜。她休息了一天，觉得略略好转，便又赶来上班。她精疲力竭而成功地完成了EnterprisePro的测试任务后，被马克安排给约翰打下手，还是搞质量保证。约翰和拉姆兹截然不同，待人接物彬彬有礼，写程序的功夫也过硬，但人无完人──实在地说吧，约翰远非完人，写的程序也远非完美。他今年四十好几，仍是未婚，但对异性孜孜以求。他其貌不扬，想不停地追慕为数不多的硅谷佳丽，难免要殚精竭力。有时他数周无红颜相伴，体内激素失去了平衡，人就像被狂犬咬了，四处找水找咖啡，嘴里“荷荷”有声，这个时候如果任务一紧，他写出的程序便也像是在四处找水找咖啡，乱无头绪；而一旦婵娟在侧，**一刻之后，他竟能陡然间脱胎换骨，头脑间似是壅塞顿开，思路清明，写出的码如行云流水，洋洋洒洒，让人拍案叫绝。不幸的是，有好长一阵子了，硅谷的佳丽和非佳丽大概因为经济萧条，不是嫁了人就是在忙于打拼，似乎都提不起和约翰欢好的兴趣，约翰的程序也不再精品迭出，反是让人看了头疼。罗如萱有了上回给拉姆兹做质量保证的教训，只好小心应付着，尽量不直接和约翰过招，但质量保证做到最后，总是个“是”和“非”的判断，还是免不了要撕破面皮。罗如萱一路走，一路发愁，走到办公楼楼门口，迎面碰见了李杰瑞。李杰瑞在另一座办公楼里上班，除了有事，不大到这边来。罗如萱知道他和任远相熟，笑问：“你又来找你老师么？”“不是啦。和加里有个会，关于商业平台工程部的几个产品……”李杰瑞一边说，一边四下张望。一贯潇洒的人鬼鬼祟祟起来格外引人注目，罗如萱不大爱察言观色的，也不由问道：“怎么了？有什么事吗？”李杰瑞终于说：“本来我不该讲的……近来要格外小心点，尤其为人处事……最近背后捅刀子的事格外多……你知道的，公司这个季度不是特别景气，经济没有复苏的迹象，客户不想在我们的产品上多花钱，所以不停地找我们产品的毛病，我的工作特别难做，市场部和销售部的日子也难过……公司裁人只怕是必然的……我其实真不该说这些的。”罗如萱知道李杰瑞是处事周全，出言谨慎的“管理者”胚子，也想不出他为什么说这些，便说：“谢谢你啦，我一直很乖的噢，你看上次开会，拉姆兹那样说我，我不也是像个‘沉默的羔羊’？”李杰瑞笑起来：“你怎么把我师父的大名偷走了？我一直以为，因为我是他徒弟，所以只有我一个‘小羊羔’，不想你也加入‘羊群’了。”他看着罗如萱，心里豁然开朗。他因年纪轻轻就在“上层”厮混，按庞彼得的说法，过着“刀尖儿上舔血”的生活，把争权夺利当饭吃，将尔虞我诈当咖啡喝，这样的长期营养失衡，他外表仍是精精神神的，心理上难免未老先衰，每天早上睁开眼，总是灰蒙蒙的一片，不见光明。今天早上醒来，眼前依旧是硅谷冬日常有的天气，暗淡多云，他再也受不了，鬼使神差地就来等罗如萱。果然，一见到罗如萱，只消说得两句话，那清丽的面庞，那纯净的笑，让他享受到难以描摹的快乐。他想：“能不能让这种快乐多一些呢？”于是问道：“今天中午有安排吗？我们可以去吃饭。”罗如萱说：“我和（丁）雯早说好了今天去吃午饭的，你可以和我们一道去啊。”李杰瑞想了想，有丁雯同席，快乐便打了折，但总比没有快乐好，忙答应说：“好啊，你们准备走时，叫我一声。”到了午间，丁雯告诉罗如萱说李杰瑞打了电话来，因为忙得脱不开身，所以不和她们吃午饭了。罗如萱又提议叫上郑丽娟，丁雯自告奋勇去招呼，旋即回来说郑丽娟也有别的安排了。罗如萱暗暗有些诧异，但也没多想。丁雯主动开车，开了足足二十分钟，带罗如萱到了Fremont（弗利蒙）一家门面不大的中餐馆“琼芳阁”。罗如萱不明白为什么一顿便饭要跑那么老远，公司周围分明有的是中餐馆。何况这里她们不是没来过，上回两人和任远、庞彼得一起来吃午餐，店里稀稀拉拉没几个食客，丁雯解释说因为这附近好几家电脑公司把人都裁得差不多了，这店自然就少了生意。那天的菜里不见油星儿，像这店的生意一样清淡，庞彼得边吃边叫苦不迭，罗如萱记忆犹新，更记得任远抱怨说这餐馆的名字听上去太女人气，搞不好还提供色情服务，他还引用各处的广告，“各国佳丽、东方风情、指压按摩”云云，结果被丁雯兜头盖脸训斥一顿，说他无端造谣，大有变态。今天这馆子里还是一样安静得像图书馆，只有屈指可数几个人在吃饭。两人坐定，一位修饰精致的中年妇人走来，欢声道：“阿雯，你好久没来了！”丁雯也笑容满面：“你知道的，最近太忙了，忙着给我们老板卖命噢！不信你问苏姗。”将“老板”二字刻意加重了一下。罗如萱心里怎么也难将“卖命”二字和丁雯联在一起，只好含笑不语。丁雯介绍说：“这是黄太太，是这里的老板娘。”又向黄太太说：“这是我说起过的苏姗，怎么样，是不是像大明星一样漂亮？”未等黄太太说话，又转向罗如萱道：“不过你没见我们黄太太年轻时候，那才是大明星呢。”黄太太笑道：“瞎说啦，你非要说我是明星，那也不过是厨房里的明星，能把黑黑的锅子照亮就不错了。”她握起罗如萱的手，一双眼睛在罗如萱的脸上流连，显得不胜喜欢，说道：“听说你是研究生毕业，真不简单噢。”罗如萱连声说“没有啦”，笑着去看丁雯，丁雯忙说：“苏姗你不要多想，可不是我多嘴，实在是你太有名了。”罗如萱诧异道：“你越来越瞎说了。”黄太太道：“阿雯没说错，我作证，的确不是她多嘴……她虽然是有名的CIA，什么都知道，但通常都锁在encrypted（加密的）database（数据库）里，轻易不乱传的。”罗如萱更诧异了：“黄太太是不是也搞过电脑啊？”黄太太说：“以前搞过一些……嗨，看着你，我会想起我以前……你这么娇娇嫩嫩的一个年轻女孩子，做程序员真是怪可惜了的……”她看了一眼丁雯：“像阿雯，那叫没办法，要养家糊口……你这么年轻，完全可以早做打算，不要在程序员这个职业上套死。”丁雯把脸凑向黄太太，问罗如萱：“你看出区别了吗？我和黄太太同年的人，她还那么水灵，我却像超市里放久了的青菜，这就是一直做程序员的结果。”罗如萱说：“可是，电脑是我的专业啊，我还不知道我能做什么别的呢。”黄太太说：“你研究生毕业，一看又是顶尖聪明的人，做什么不行？”正说话间，门口处又进来一个食客，再仔细看，那人又不该是个食客──这亚裔青年看上去不过三十上下的年纪，但犀背熊膀，巨腹便便，显然他不该再多食多餐，即便非吃不可，这冷清小店里的所有食物储备只怕也不足以入他的海口。他一身裁剪合度的青色西装，拎着一堆物事，外面虽然阴沉沉的天，他仍戴着墨镜。他走进门后，因为店堂桌椅摆得密，他又总是横行，左碰右撞，顿时闹出一派嘈杂之声。那人一路横行到了她们桌边，摘下了墨镜，又顺手摔翻了两把椅子。黄太太忙向罗如萱道：“这是我的外甥艾瑞克，中文名字叫秦瑞家。”又向秦瑞家道：“这位是罗小姐，苏姗。艾瑞克，你今天怎么有空来？我当你忘了我这个小阿姨了。最近生意怎么样？”秦瑞家和罗如萱握了手，从此双眼就再没离开她的脸，倒让罗如萱巴望着他再将墨镜戴回脸上才好。他大咧咧地坐下，端起黄太太面前满满的茶盅，在唇边贴了贴，茶盅便见了底，说道：“蛮好。感恩节、圣诞、新年、春节，今后几个月里大节不断，前景不错。我哪里会忘了你小阿姨，实在是忙不过来，分身乏术。”说这话时，双眼仍在罗如萱脸上徘徊，显然不但分身乏术，分眼也乏术，仿佛将她认作了“小阿姨”一般。罗如萱被他盯得不自在，问道：“你是做哪方面生意？”秦瑞家见罗如萱亲自发问，提了兴致：“进出口，谈不上什么生意，年利润不过三、四百万，smallbusiness（小公司）而已。”丁雯轻呼一声：“三、四百万？这几年，有些中型公司也不过赚这点钱，艾瑞克，你一定是做生意的神童。”秦瑞家仍直视罗如萱，说道：“哪里啊，比不得你们做电脑的，都是高智商。我们是沾了祖宗的光，美国现在虽然不景气，但国内市场越来越大，中、港、台和美国的贸易都还很有潜力，所以我才有点小进步。我生意上的朋友都笑话我，说我这两年生意做疯了，钱只往一个方向流，不是进出口了，是只进不出了，哈哈。”罗如萱看了一眼秦瑞家的团面阔口，算是理解了“只进不出”的真意，也跟着笑了笑。黄太太见气氛甚佳，便趁势道：“今天也真是巧了，艾瑞克来看我，苏姗，你们都差不多年纪的人，可以多谈谈，以后也可以多交往交往。”话音未落，秦瑞家已将一张名片递上来，罗如萱心有所悟，接过来，见上面写着“秦淮人家贸易公司，经办各类进出口项目”云云，不知怎么，联想到任远说的“各国佳丽，东方风情”，暗笑自己胡闹。一抬头，见秦瑞家的手还向前伸着，只好带了歉仄说：“不好意思，今天本是来吃午饭的，我只带了嘴来，没拿上名片。”秦瑞家忙说不要紧，又从身边拿出一个精致的皮包来：“罗小姐……苏姗，我看你的皮包已经有些磨损了，这个包是我经手的一个样品，你若不嫌弃，就拿去用吧。”丁雯“啊哟”了一声，说：“这好像是蛇皮的呢！”罗如萱此时已渐渐想明白了这顿午饭的来由，有了反感，见那包果然甚是华贵，摇着头，冷冷说：“那怎么行，这么贵重的包，要我‘只进不出’，哪里过意得去？”秦瑞家说：“不要紧的……这也不是什么很贵重的……这是仿蛇皮的，广州、香港现在都很流行这个……罗小姐若想要真蛇皮的，我也有啊，很厚的！”回公司的路上，罗如萱还生着气，好久不说话。丁雯觉出了，劝慰道：“苏姗哪，你知道我的，还不是好心，觉得你和艾瑞克都是聪明人，蛮般配的。我们这些程序员，赶上好的时候，像菩萨一样，人人都供着；好日子一去，才发现这菩萨原来是泥做的，被扔在马路上都没人捡。那艾瑞克是个生意精，自己做成了菩萨……他是稍微胖了点……这样的人做老公，一辈子饿不着的。”罗如萱不喜欢丁雯鬼鬼祟祟的作派，想发通脾气，想想她多半还是为自己好，便淡淡说：“我真要是电脑做不下去了，可以回家啊？我妈咪在台南有开一家超市，我可以去做收银员，总是饿不着的。”“何至于此呢！根本到不了那一步的嘛！你一个硕士毕业生……当然博士毕业生也会被裁掉的……其实你和艾瑞克见见面，交往一下，你的工作绝对牢靠。”丁雯一着急，终于说漏了嘴。罗如萱果然起了疑：“你在说什么呢？”丁雯叹口气说：“好了，好了，我告诉你好了，早晚你也会知道的。‘琼芳阁’的老板娘黄太太，名叫黄素芬，正是我们老板马克的太太。接下去的事情还用我讲吗？”的确是不用了，罗如萱心想：“这丁雯也许是在帮我，但她何尝不是在帮自己？难怪她总是往黄太太处吃午饭。”回到公司，丁雯拉了任远和庞彼得去散步，恶人先告状，将罗如萱如何没心没肺数落了一顿：“你说那个人条件那么好，她即使不喜欢，也应该周旋一下，不能当面就不给人台阶下嘛！再说我还不是为她好！”庞彼得冷笑说：“这就是你这个CIA间谍的工作不细致，她反应这么强烈，肯定是已经有了男朋友，你有没有调查清楚？”任远听了，打了个机灵，心里胡乱一片：“她有没有男朋友，和我有什么相关？我是个人贩子，也算个做进出口生意的……我又不打算把她卖了，自己在这儿瞎担什么心？”丁雯凝神想了一会儿，点头说：“多半是了。她一定是和李杰瑞有了暧昧，她今天还提议一起吃午饭时拉上李杰瑞，肯定不是偶然。是啊，李杰瑞倒是一表人才的，也难怪。”庞彼得说：“那也不一定，你这种推理太简单肤浅，只是建议一道去吃午饭……”“那她怎么不拉上你，或是人贩子呢？当然是有讲究的。”接下来丁雯和庞彼得的辩论任远都没听进去，他先是觉得一阵寒意顺着脊髓直钻入脑中：莫不是她和杰瑞真的好上了？关我什么事儿？怎么我不高兴了？原来自己真的让罗如萱占据了，这些天来和那份情思的搏斗，以惨败告终。那一定是战略的失误：以为行为古怪死板得像个机器人就可以了，但机器人是没有心的，自己的心却始终滚热。想到此，他又觉得一股暖意缓缓自心底升起，化成和风一脉，将那阵寒意消融得一丝不剩，将心周的那些栅栏轻轻吹倒，这种感觉，如同冰川期里想着春天，是好久不见的渴盼。