第八章

湖面宽阔，水芙蓉袅袅亭亭，碧叶红花铺了大半池，木舟在其间须得缓行。好在撑篙的艄公功夫娴熟，轻轻巧巧几避几绕，便叫船悠悠往前驶了去。

只是对郑沛而言，这几番晃荡就不大轻巧了。不一会儿，他便因接连弯绕脑袋发晕，胃腹翻腾，一股酸气渐渐上涌到了喉咙口。

他竭力按捺，不料前头又逢一大片水芙蓉。艄公的长篙一撑，木舟一晃，他便再憋不住，「哇」地一口，眼看就要吐出来。

对头陆时卿脸色大变，慌忙起身退开，因木舟狭窄，避无可避，情急之下，只得「噗通」一声跃下了水。

与此同时，郑沛呕出了一大滩脏污。恰逢风过，汁液飞溅一船。

这一切发生得太快了。

元赐娴和郑濯闻声蓦然回首，双双错愕。

见心上人望过来，满身污秽的郑沛恨不能昏死过去，偏吐完了一身舒畅，想晕还晕不了。

艄公大惊，慌忙抛下长篙，向他请罪。

陆时卿也不比郑沛好几分。他人在池中，浑身湿透，满面泥渍，鬓角还往下淌着水珠子，一只手如攥救命稻草般，紧紧攥着杆碧绿的莲枝，周身团簇了一圈红艳的水芙蓉。

这场面，真当得起香艳二字。

一片死寂里，响起个脆生生的笑声。

他一听便知是谁，回头狠狠剜了元赐娴一眼，不料这下剜在她帷帽垂落的白纱上，倒叫她不疼也不痒。

岸上仆役已朝这向赶来。郑濯也吩咐艄公往回撑去。

等到了陆时卿跟前，元赐娴撩起白纱，低头望着他解释：「陆侍郎莫怪，方才失笑，实是为您出淤泥而不染的风华所折。」

陆时卿浑身一抖。

他已是两害相较取其轻，这丫头何必提醒他，池子里满是淤泥，实则也不比郑沛的秽物好上多少！

郑濯失笑，吩咐岸上人去照管郑沛，随即起身伸手向陆时卿道：「来。」

元赐娴见状，赶紧叫拾翠走去船头稳稳，以免两人动静太大叫这不靠谱的木舟翻了，却见郑濯一把拉起了陆时卿，而脚下的船依旧十分稳当，几乎连晃都没晃。

她看了眼他发力的胳膊。

能如此轻松拽起一名与自己身板差不离的男子，必是底子深厚的练家子。郑濯此人，兴许的确并非面上瞧来这般文气。

陆时卿抖得浑身上下每一处骨节都在打架，刚缩着手脚在船尾坐下，泥水便从头到脚缓缓淋淌了下来。

元赐娴忍笑递去一方锦帕：「陆侍郎，您擦擦？」见他面露嫌恶，她补充道，「想来这帕子比眼下的您干净一点。」说完，笑着拿指头比了个「一点」的手势。

陆时卿咬牙，死盯着她不动。

郑濯朗声大笑，吩咐了艄公回岸去，见元赐娴还伸着手，便接过她的帕子塞进陆时卿手心，替他收了，道：「回头我替你收拾九弟，你且回府好生沐浴歇息，今日就莫去教十三弟学问了。」

陆时卿终于「嗯」了一声。

元赐娴闻言笑意微滞，问：「陆侍郎平日都教十三殿下做学问吗？」

郑濯见他约莫吐不出话来，替他答了句「是」。

三人一道上了岸。

郑沛颜面尽失，早已落荒而逃。陆时卿这般模样，自然也被仆役送回了府。岸上只剩了元赐娴和郑濯。

两人本是心照不宣，预备趁泛舟独处说话的，这下倒得来全不费功夫了。

郑濯开门见山地问：「县主方才何故与我共舟？」

元赐娴示意拾翠退远一些，莫叫旁人靠近，完了答：「殿下，咱们明人不说暗话。您大费周章与家兄串通，辗转来见我，应是有话与我说。而我欲与您共舟，自然是想听听您的话。」

元钰那个蹩脚的演技可谓漏洞百出，元赐娴早便猜到了究竟。想来是郑濯与兄长商量好了见她一面，然后蹭了个郑沛的方便。

她语出直接，郑濯眼底微露讶异，道：「县主直爽，我也不兜圈子。我此番前来，是想求娶县主。」

元赐娴觉得，这一句求娶，就像在说「要不今儿个午膳吃馄饨」一样。

他面色无波无澜，她便也听得平静，微微仰首注视他道：「殿下想娶我，何不与家兄、家父商议，或请圣人赐婚？拿这事问我，且不说是否有悖礼数，恐怕也是毫无意义。我若应了，您一样还得回头请长辈做主，我若不应，您便抛却这念头了？」

郑濯答：「县主与旁家娘子不同。我若不先过问县主心意，盲目请旨，因此惹恼了滇南王，恐将难以收场。我亦知此番失礼，故而借了九弟的名头前来。当然，所谓父母之命，媒妁之言，如县主应我，该走的礼数，必然补齐了一样不少。」

这话听来勉强算得上诚恳。有南诏太子那桩事在前，估摸着郑濯也清楚滇南王多疼爱女儿，想来询问他老人家多半一场空，怎样抉择，还得听元赐娴的，不如直接点。

元赐娴点点头：「那么殿下为何想娶我？」

郑濯微微一滞。

她笑了笑：「殿下不问我便罢，既说意欲听我心意，至少也该给我个应了您的理由不是？若真叫我抉择，想娶我的人不少，何必非得是您？」

郑濯起先并无窘迫之色，听到后来却目光微动，似乎被问住了。

她继续笑：「倘使此刻站在这里的是九殿下，兴许还能理直气壮说一句，他想娶我是因我长得好看。您呢？」见他仍不开口，她牵了下嘴角，「殿下诚意，我已看得分明，告辞。」

她转身就走，郑濯下意识脚步一移：「等等。」

元赐娴回头，见他犹豫了一下说：「今日是我唐突，然此时此地不宜言事，如县主不厌弃，三日后，我将派人登门与令兄详议。」

她静静望他半晌，道：「如此，三日后，我再决定是否考虑殿下的提议。」

元赐娴一路思量着回了府。

方才在芙蓉园，她千方百计与郑濯独处，是想探探他究竟意欲何为。这下，她大概有些头绪了。

如她未猜错，兄长必然与他建立了政治上的合作关系。然兄长清楚，父亲一心忠君，别无他想，尤不喜玩弄权术，故而此事很可能无法得到滇南的支持。

但倘使她这做妹妹的嫁给了郑濯，一切就不一样了。

对郑濯而言亦是如此——笼络身无职事的兄长本无用处，其根本在于借此拉拢手握重兵的父亲。

而正当兄长无计可得父亲支持之际，她恰好进京，给了这桩事一个突破口。

说白了，郑濯此番就是来掳她芳心的。只是他未曾料想，竟被她这初出茅庐的小丫头当面质疑真心，故而方才一时语塞了。

想通了这些环节，元赐娴的心里却是愈发困惑：既然郑濯与兄长是如此关系，为何元家最终死在了他的手里？究竟是前者卸磨杀驴，还是后者临阵变节？元家举兵造反一说，又是从何而来？

当夜，她满腹疑问入了眠，不料竟再次回到了那个梦境。

梦中小雨淅沥，混杂了些许寒意，一点点渗进青石板里。像是冬天。

四面人声寂寂，能听见雨珠落在伞面，激起的微弱噼啪响动。大约是有人撑了伞站在桥上。