第三章
淑妃彷佛是醉了，又似困顿，好半天才抬起头，慢慢睁开眼睛。
傅巧言陪在一旁，见她眼睛通红，想来是有些郁结的。
淑妃好半天才道：「行，寒烟扶我起来，巧言，你先自回宫里。」
这三更半夜的，也不知为何淑妃不急着回宫。
傅巧言不敢问，只向她福了福身，匆匆退了出去。
【第二十四章老皇帝的安排】
外面天已全黑，倒是宫道上燃起了一半宫灯，路上勉强能看清。
这个时候已经宫禁，虽不管小宫人从哪里行走，但後巷没有宫灯，傅巧言是断然不敢孤身行走的。
她缩了缩脖子，跺了跺脚就冲进风里。
刺骨的寒意迎面而来，吹得傅巧言手脚冰凉，她飞快地在宫道上走着，夜色下的皇宫彷佛盘旋着怪兽，那些黑漆漆的屋檐房顶正张牙舞爪，似想要试图抓走乱跑的小宫人。
傅巧言有些害怕，长长的巷子里只有她一个人的脚步声，啪嗒、啪嗒，每一步都似踩在自己心上。
她一路走过乾坤小花园，转身进了坤和宫与乾元宫之间的长巷，微弱的宫灯点亮了归去的路，却依旧不甚明亮。
傅巧言低着头快步走着，她不敢在宫里跑，只能咬牙顶风前行，这一路无比漫长。
似乎过了几个时辰，傅巧言才远远瞧见景玉宫精致的屋檐。
她微微放松下来，脚下又快了几分，憋着最後一口气一路快走到景玉宫宫门外。
因淑妃未归，景玉宫还没熄灯，寒絮正裹着厚重的大袄在宫门口的门屋里等。
「叩叩叩」三声敲门声响起，寒絮立即上前开门，却只见傅巧言白着一张脸等在外面。
寒絮脸色一下就变了，「娘娘呢？」
傅巧言冻得哆哆嗦嗦，老老实实回答，「回姊姊话，娘娘有寒烟姊姊陪着，我不知去了何处。」
寒絮皱起眉头，先侧身让傅巧言进来，目光扫在她的簪子上。
「小瞧你了，倒是有些手段。」寒絮冰冷的声音传来，声声刺入傅巧言心上。
傅巧言抿了抿嘴唇，没敢应声。
今日是淑妃娘娘命她陪同的，并不是她自己求来，主子吩咐的事，她们做奴婢的哪能反驳？
寒絮知她在淑妃跟前有些脸面，不好做得过火，让人拿住话柄，只冷冷威胁，「以後老实一些，有些场面不是你这种小丫头能去的。」
傅巧言身上寒意更浓，却只能回，「是，多谢姊姊指点。」
「你且回去，把身上物件换换，这富丽堂皇的还把自己当主子了。」
傅巧言向她行了礼，低着头回了後头。
且不提景玉宫这边，那边淑妃由寒烟陪着，一路却是去了乾元宫的侧门。
乾元宫已经落了锁，只有一个小黄门在门口等。
他不过十七八的年纪，人倒是老道极了，见了淑妃就道︰「淑妃娘娘稍等片刻，小的这就开门，古总管已等了好一会儿的。」
这一句巴结恰到好处，寒烟忙谢了一句，拿了个大些的荷包塞他手里，「多谢小哥等门，新年大吉。」
小黄门忙红着脸推手不要，牵扯两下才收进袖子里，低头小声说：「今日里召了三回太医。」
淑妃心里一紧，抓着寒烟的手更是用力。
等到小黄门打开宫门，里面门房里赫然是古总管亲自等在那里。
他见淑妃姗姗来迟也没说别的，第一次没同淑妃客气寒暄，只匆匆道：「陛下这会儿多少都有些精神，娘娘有什麽话尽管说。」
这一句实在是有些扎心，淑妃的眼睛一下子便红了。
到了如今这样地步，只能是有一句少一句。
她没应声，默默跟着古总管进了正殿，转身绕过繁复的雕花回廊，最後进了垂着重重帐幔的寝宫。
宁公公这会儿正守在寝宫外面，见淑妃来了，忙行了礼，「娘娘，陛下刚醒，您赶紧着进去吧。」
两位公公打开帐幔，一股浓重的药味扑面而来。
淑妃屏住呼吸，只觉得那难闻的苦涩味道里满满都是死气。
一把有气无力的嗓音飘出来，「淑妃来了？」
三十年了，这是她第一次瞧见隆庆帝脆弱至极的样子。
这样几个月躺下来论谁都会吃不消，更何况是年逾花甲的老人。
曾经威仪的身影已经消失不见，只剩下骨瘦如柴的苍老容颜依稀盘旋在眼前。
淑妃慢慢走近龙床前，眼睛里的湿意怎麽也压不下去了。
在隆庆帝面前的时候，她从来都是知书达礼的，然而如今这般场面，她是实在压抑不住了。
淑妃一下子扑倒在隆庆帝床榻前，痛哭失声。
隆庆帝眼睛里雾蒙蒙的，他默默看着淑妃，有些无奈，又有些难过。
他没有催她，任她就这样流泪，彷佛过了很久才轻声哄了哄她，「好了，这麽大的人了，哭什麽呢。」
淑妃抬起头来，她不顾脸面地用衣袖擦了擦泪水，糊花了脸上精致的妆容，昏黄的灯光下竟显得有些稚嫩。
隆庆帝偏头认真看她，渐渐回忆起往日里相伴的岁月。
其实从前到後，从最初到如今，沈婷从来都没有变过。
她饱读诗书、琴棋书画样样精通，温婉可人却又保留了那一份天真，笑起来的样子最是纯美。
她真的很好。
可是……大约是没有那样的缘分，每次看到她，他总会想起发妻的音容相貌，他心里难过，就去她宫中去得少了。
他知道让她一个人在这宫里生活蹉跎又寂寞，便把锦棠给了她，後来又把静柔交到她的手中。
因为相信她，也相信沈家百年世族的底蕴，她们家养出来的孩子总归不会太差。
他赌对了。
隆庆帝颤颤巍巍地伸出手，握住了她。
「雅容，你很好，朕心里一直知道。」他有气无力的低哑声音飘入她耳中。
淑妃蓦然止住了眼泪。
她愣愣跟着他道：「你心里，知道什麽？」
隆庆帝没有怪罪她的不敬，只缓慢说道：「你是什麽样……的人，朕心里都、都知道。你是个好女人，朕……对不起你。」
一滴沉重的泪又滑落淑妃白皙的脸庞，她猛地低下头，用衣袖又擦了擦脸，「多谢陛下赞扬。」
隆庆帝轻轻笑了笑，浑浊的双眼无神地望向床幔上精致的盘龙，那笑声里满满都是遗憾。
他是大越的帝王，是天子，可迟迟垂暮重病缠身，他躺在这座金碧辉煌的寝宫里，也只能慢慢看着生命在迅速流逝。
他清晰的知道自己就要死了。
或许是明天，又或许是下个时辰。
跟许多皇帝不一样，他倒是不太怕死，年轻时经历了太多生离死别，到老反而淡然了。
可他还是感到很遗憾。
为这个国家他有许多事没有做，为他的家人儿女，他还有很多情没有了。
在他即将离世的这一年里，国难当头，外族入侵，亲子离世，天灾不断，百姓无处为家。
这些事死死压在他心上，让他喘不过气，也很不甘愿。
他做了四十几年皇帝，自认兢兢业业，也一心想做个好皇帝，但皇帝好做，好皇帝却太难。
他不能让所有百姓安居乐业，不能扫平四海一展雄途，他甚至还没有培养好储君，也辜负了许许多多的人。
隆庆帝只觉得呼吸有些困难，努力喘了两口气，只断断续续道：「想来婵娟也同你讲过，老八的事。」
淑妃点了点头，随即发现隆庆帝并没有看向她，便又出声道：「是，皇后娘娘是讲过的。」
「老八……你确实养得很好，这孩子聪明克制有礼有节，比他的哥哥们，都强。」
这麽多年，再是受隆庆帝宠爱的三皇子都没能得他这般夸赞，从来不显眼的八皇子却得了他的青眼。
这句话就彷佛定心丸，淑妃心里安定了几分，又莫名有些难过，「陛下，棠儿还小，您再多教养他几年吧。」
隆庆帝轻笑出声。