第九回

火眼核查鬻爵人巧计剿灭净江王（4）

喻茂坚安慰道：“年兄向来身子弱，铜陵也是苦缺。喻年兄的身子肯定是吃不消的。还请节哀顺变。”他本想也假意的安慰一番，没想这几句话刚刚出唇，却心中又酸又热，望着衙门之中四处衰败，县衙大堂之中满是尘土，便更是深深地自责。

想着，便眼圈发红声音哽咽，说道：“喻兄早年苦学，中年中了进士，本想着能效忠朝廷，却英年早逝，却遭此厄运。喻氏一门该如何的伤情！丧贴发了没有？”

在旁边的宋景不解地偷瞄了一眼喻茂坚，心下便是一惊，见喻茂坚真触动了自己的情肠，生恐被这些假官眷看出来，便更加用力地拍棺材盖子，说道：“把棺材打开！打开，我要再看看喻兄，我要再看喻兄最后一面！”

这时候，假官眷便忙叫一个家丁搀扶起了两个人，说道：“老爷已经入殓了，不要打搅他了，两位兄弟还是去前厅吃茶吧！只是我家老爷命苦，惨死在了刘大户的手里，两位兄弟，还要为我做主啊！”

喻茂坚已经摸透了整件事情，刘大户竟然敢殴杀命官，也是胆子不小，也一定要一并捉拿。于是看了一眼宋景，刚准备亮明身份行动，却见一个矮个子竟然大摇大摆地走进了县衙，都没有让人通报。

宋景已经站了起来，却被喻茂坚一把拉着坐了下来，宋景朝着喻茂坚示意的方向看去，也不由地有些惊讶。此人步履十分的快。眼睛不时地四外扫视着，活像是一个退了毛的猢狲，却没有去灵前烧纸，只是打量了一眼宋景和喻茂坚，然后朝着妇人一躬身说道：“是刘员外托我来的，这件事，也该了了。”

不知道为何，这妇人见到矮个子，竟然像是见到了克星一般，有点胆怯了。却也镇定了下来，说道：“人命关天，怎么能说了就了？”

这个人只是扑哧地一笑，浑然不像是吊丧的样子，说道：“刘员外是我的并肩子（黑话，意为兄弟、朋友。），你这可真的是杵门子硬（黑话，赚钱的好方法），活脱脱的火做（阔生意），要是招子（眼睛）不亮一点，还许就着了道。告诉你，咱是吃瓢子钱的老合（水贼），这里的事门清！”

一番话说得又快又清楚，喻茂坚怔怔地坐着，不知道是什么意思，去看宋景的时候，只见宋景脸上青一阵白一阵。而那个妇人，却满脸的青灰色。过了良久，妇人才沉吟说道：“我家老爷怎么说也是翅子顶络（当官的）。算我们撞了点（认栽）。你总不能刨杵（拆台），总的见点杵头儿（钱）。”

这矮个子哗的一声打开了桑皮纸的大扇子，笑着说道：“这都好说，好说，我便先走了。”说着，竟然大摇大摆地走出了县衙。

妇人脸上的悲切渐渐地消失了，喻茂坚问道：“你们刚刚说的话，是什么意思？”

妇人白日里吓了一跳，赶紧掩饰了，宋景她看不出来，但是喻茂坚一举一动，却像是个官员。本想着有喻茂坚和宋景作为后腰，好好的讹诈一下刘员外，可是刚刚来的家伙，一口江湖切口顿时让妇人打消了这个念头，忙说道：“没事，只是些家乡话罢了。如果二位没什么要紧事的话，便不留二位了，恕告不周了。差上的，送客！”

没想到五六个衙役涌了上来，却没有强行的送客，而是将假官眷和家丁们围了个结实。这妇人还没有反应过来，怒斥道：“你们要做什么？要造反吗？”

为首的差役狠狠地啐了一口，说道：“哼，这半年，你使唤的老子不轻！要不是喻大人慧眼独具，我们不知道还要受多少腌臜气！瞎了我的狗眼，竟然把你们认作是喻大人，你们看清楚了，这位才是真正的铜陵知县喻大人！”

这妇人像是受了潮的糖人一样，眼睛一黑瘫软了下去。皂吏们如狼似虎，都想在真正的县令大人面前表现一番，哗啦一抖锁链，将妇人锁上了，像是老鹰捉鸡一般，将大大小小十几口都丢进了监牢中。

真正的喻茂坚亲自问案，此事更万万难以遮掩了。妇人面如死灰，索性将如何买的落榜考生，如何捐官上任，如何去大户府上，假的县太爷如何死亡一一详秉了。说罢，眼珠一转，索性放声大哭了起来，说道：“我虽然原来是官眷，自然是有读书人的体面的，可是老头子死得早，剩下我们孤儿寡母的，也只能有这一招了。死的王老爷，是我远房侄子，被刘大户害死了。我们罪在不赦，还请大老爷做主！还我侄子命来！”

一个犯妇，忽然之间成了苦主，喻茂坚沉吟了良久，大声地说道：“你听好！你们骗官盘剥百姓，死不足惜！现在牵扯到人命案子，也是要紧的。你且回去押着，待本官查个水落石出。”

假官眷被拿到了监牢之中，皂吏们纷纷前来奉承，说的喻茂坚包青天在世一般。

喻茂坚只是摆了摆手，说道：“你们虽然有失察之罪，助纣为虐，但这其中也有个原谅。自今日起，你们要安心办差，将功补过，可明白了？”一众衙役才松了口气，千恩万谢地去了。

喻茂坚抚着胡子，说道：“铜陵这滩水，着实不浅呢。”

宋景点了点头，将刚才的黑话翻译给了喻茂坚。

喻茂坚点了点头，说道：“我原本也是这么想的，这刘大户敢杀人，也不是什么善茬。只是这其中疑点还是颇多。倘若这假的县太爷真的是被刘大户杀的，刘大户为求自保，早就将根底抖了出来，怎么到现在还能沉得住气呢？”

宋景想了片刻，也是不得要领，喻茂坚忽然沉声吩咐道：“开棺！再次验尸！看起来我们要过府拜望了。”

二人换下了便装，换上了官袍，只和宋景两个人，来到了刘大户的宅子里。

虽然铜陵这地方比苏北要富庶一些，但是相比京城和金陵，还是天上一个地上一个。刘员外家的宅子，却是出奇的豪华，正门三间仪门，大门是用上好的楠木制成。首先就犯着僭越的礼，里面是三丈多宽的照壁，上面镂空的砖雕却不是本地的手艺。红漆木廊，每隔五步便挑着一盏气死风灯。喻茂坚和宋景由着下人引着，来到了赵员外的书房。

书房的陈设俗不堪言。正面挂着一幅挑山，画的是鹏程万里。下面是一副长案，东边古瓷瓶西边铜镜（注1）。东侧的百宝阁上，竟没有几本书，满眼的商彝周鼎，摆件玉器。整个书房少了些书卷气，倒是满目的金石之气。赵员外起身，一脸正色道：“您就是知县大人吗？”

喻茂坚很奇怪，没有亲自出迎已经是很无理了，茶水都没有奉，便出言质问，实在让人很不好消受。喻茂坚强忍着皱了皱眉，说道：“不错，若是刘员外不相信的话，可以去县衙门查验敕牒。”

“不，不是这个意思。”刘员外顿时谦恭了起来，说道：“我是怕了，您不知道这个混账的世界，有多少混账人骗官儿戏弄咱，还请见谅。”见喻茂坚气度不凡，嘴唇紧紧地抿着，身上隐隐的透出威严，就更加笃定了。

在这一年的时间里，他就和这位假县官一唱一和，刮来的民脂民膏二一添作五。只是没有想到，这假官眷如此手黑，竟然临走想着黑自己一票。

想到这里，刘员外长长的一叹，说道：“父母官来了，我们就有了青天了。唉，这件事我也是心里苦，咱们哪里知道那县官是假的，只能是恭恭敬敬的孝敬着。唉，也算是我猪油蒙了心。”

喻茂坚却丝毫没有留心这一堆的恭维和报屈，此时的注意力，都在刘员外的丫头身上。这丫头进来之后，端着茶碗，小碎步往前走，竟然朝着喻茂坚笑了笑，微微鞠躬，然后款款退了出去，行的并非是大明的礼仪。端起茶碗，里面竟然是上好的茶叶。他曾经听杨慎说过，洞庭出好茶。茶芽之细嫩，一斤干茶需要茶芽六七万个。炒成后的干茶条索紧结，白毫显露，色泽银绿，翠碧诱人，卷曲成螺。喻茂坚慢慢地将茶杯放下。

刘员外笑着说道：“喻大人，这是上好的吓煞人香。可还对您的胃口？”

喻茂坚盯着茶杯，不紧不慢地说道：“这茶是好茶，只不过杀气太大，我享受不了。”

二人的谈话陷入到了僵局，刘员外也没有想到，来的人是这样一个硬货，正思忖着怎么应对。

此时，一个年轻人谈笑风生地走了进来，笑嘻嘻地对刘员外说道：“刘大哥，我可是不请自来，你珍藏的猴魁呢，给我来上一壶！”

这个人的出现，顿时搅动了书房里的气氛，刘员外忙站了起来，引荐道：“这是我义弟，也是生意人。来，见过喻大人！”

来的人叫王栓儿，矮个子大眼睛，一看就知道是一个机灵种子，穿着对襟小褂，穿着滚裆裤子，一双牛皮硬底靴子，看上去倒像是会点武艺。

喻茂坚见此人正是当时灵堂对黑话的人，只是稳稳地坐着，和宋景交换了一下眼神，心中便是一怔，此人的忽然出现，是万万没有料想到的。

喻茂坚心下快速地思忖着，他与宋景此行，无异于只身闯营。原是探查刘大户的底细，若刘大户之前没有准备，也还罢了，这王栓儿却在县衙见过自己。若是王栓儿再往深了想一层，自己和宋景就会登时败露。那么处境也就危险了。