第2章 走镖云岭
大齐立国不到五十年，从前四国征伐，足足打了两百年多年仗方才一统天下。
如今已不是乱世，但和那些古籍所载的太平盛世还有不小的距离，大齐虽统但元气大伤，两百多年把这天下打得田园荒芜、民不聊生，人口锐减到不足四国时的一半。
按理说休养生息将近五十年，总也能缓个差不多，可如今大齐还是流寇不息、草莽盘踞，这里头很大的一个原因在于地理。
廊河、云岭排成一线，河在东、岭在西，像一把大刀将大齐砍成南北两半。廊河以南有三州、以北有两州，廊南更富一些，廊北也不差太多，这些地方被称“近天之土”，虽然也有匪帮流窜，但都还不敢太明目张胆。
可岭南岭北就另当别论了，岭南伏州、岭北贯州，这两州的风土先天就很强悍，偏远闭塞多有大山，云岭南北百里宽，许多在别处混不下去的匪帮都踞在这里。更要命的是，这里的人怨声难扼，廊南廊北深受国恩，岭南岭北年穷一年，人是越发彪悍。
也正是这种动荡不安，才有了走镖饷银这样的肥差，按理说饷银事关重大，州台郡台派兵押运才对。可是匪患多年未消，饷银一旦途中被劫，州台郡台一大票官员都要受牵连。如果把这差事交给镖局，出了事也是镖局赔付，一方求稳一方图利，一拍即合。
世上没有任何一个习武之人，会把镖师当做理想。
恰恰是放弃了理想的人，才会做镖师。习武之人要么考个武官，谋一道军差，要么在宗门光芒万丈、享誉江湖，这才叫理想。
而镖师，这个刀头舔血的行当，死在走镖路上那叫死得其所，归根到底这只是一道生计。
永盛镖局内，走镖之前必做仪程，院子不大，香火气却呛人，蓝蓝的一片片，这便是祭拜“护佑大武”。
而后便开酒，这酒颇有门道，走镖的人一口不能沾，留守的人一口不能留。
离城之前，镖师从不上马，求一道“踏土为安”。
此次走镖，云鸿做主、余大鹏做副，下领十一位镖师，至于运输饷银的劳力则是郡台的人。这也是素来的规矩，与保物镖一样，镖师只保不被打劫，至于这路上风吹日晒败了货品则与镖师无关。
这一趟镖之所以走云岭，起因是伏州夏日的天灾，如今盛夏六月，雨量充沛，伏州常年遭遇“泥流之灾”，这一批十万两的银子其实是贯州扶助的“赈灾之饷”。郡台州台求一个急，其内诸事不是区区镖师所该思量。
镖局的构成并不复杂，一般就是镖局当家人即大镖头，下面是镖头、镖师，这些是一家镖局的核心力量，除此还有趟子手、账房掌柜、杂务伙计和厨役。
出镖人马更是简单，镖师之外只带一个趟子手、两个杂务伙计，一些更大的镖局才会配厨役。
出了盛州主城百盛城，镖队一路向西南直刺，不到两日工夫便来到云岭北麓。
之所以要走云岭，快就快在这里，如果走廊南再向西迂至伏州，中间还要走廊河水运。而廊河水运的镖差多年是由廊南三州的大镖局把持，到时免不了一通接洽，更加涉及到漕运司这些官府机构，这趟差事走下来，没一个月根本不可能。
如果走云岭，这些饷银从签镖订到拿镖礼，最快只需五日。
廊河云岭虽是一线，但世人对这两处的看法颇为极端，廊河是孕育之水，云岭是灾祸之地，此间之苦受之久矣。
不怪世人如此偏见，云岭这个地方，天生就有几分凶神恶煞，远一看如黑云压顶，这里的雾终年不散。
余大鹏暗咽两口唾沫，他多年走镖都是开合之地，而这个地方只一瞅便知卧虎藏龙。
镖队十辆马车，上面盖着皮毯，可要是被匪帮发现，事情立时就要炸了大锅！这可是白花花的银两啊，抢过去就能花，天南海北都认它，镖局有肥镖，匪帮同样也有肥劫。
乍入云岭地界，最先是把镖旗挂起。
永盛镖局的镖旗呈长方形状，因为只走旱镖，镖旗主体是象征黄土的黄色，左右下三面用红色边鳍镶边，边鳍共有八个，意味四面八方、五湖四海皆朋友。正中有一红色大圆，四周向外喷着火焰，比喻日子红火、滚滚向前。
大圆正中写一大“镖”字，镖字上方是略小的“永盛”二字，镖旗一起便是亮了身份，告诉盯梢的小搓歹人老实着点，也是对江湖人的一种尊重，镖局借道、身份亮堂，买江湖朋友一个面子。
镖旗一挂，接下来便是喊镖。
这门差事由走在最前的趟子手负责，干这行的都是大嗓门——
“合吾——合吾——”
天下江湖人，俗语都叫“老合”，喊这两个字即是亮身份，“合吾”，说给江湖人听，“吾们是老合”，所以这个“吾”字必须要拉着长声。
喊镖是镖局的一门独门工夫，不仅是江湖规矩，而且是一门学问。
云岭内部，路子不少，有“三直六盘”之说。
直路便是走峡谷、上高坡，盘路迂回而绕，盘路更安全也更费时间，多是一些小农小户南来北往捯饬点山货过生计，大匪帮也瞧不上这点蚊子腿，“抢商不抢民”“抢直不抢盘”是匪帮默认的规矩。
有些盘路镖车根本就过不去，所以镖局只能走三直之一。
旱镖不走夜路，一来镖师需要休息才能保持持久注意力，二来黑灯瞎火夜路不讲规矩，很容易被人“包了馄饨”。
这一日平稳，走到云岭深处，一座客店映入眼帘，名叫“岭客居”，掌柜是个黑乎乎的老汉，满身的烟油子味。
“嘿！云老五！居然是你小子！”
掌柜的见到云鸿下马，立时露出一口大黄牙，笑着迎了上来。
“刘老板，店子生意红火着呢！”
“嗨！都是托各位朋友的福！你云老五来吃饭，这顿咱免了！”
云鸿笑道：“免了也到不了我账上，免它作甚！油滋的、挡口的，都上！”
刘老板哈哈大笑，“好嘞！”
余大鹏心里狐疑，永盛镖局从没走过岭子镖，可这云鸿怎还认得这山野客店的掌柜？
……